– Тарим, мне нужна информация на леди Атенаис Миат. Друг прищурился, но ничего не спросил и отключил связь. Я знал, что ему понадобится меньше десяти минут, чтобы получить не просто всю информацию о девушке, а выяснить даже то, чего она сама о себе не знает. Но минуты ожидания текли словно часы. Я успел придумать себе сотню оправданий, почему делаю это. Сотню причин, отговариваясь чем угодно, кроме того, что я увяз по уши и вряд ли сумею выбраться. Неудачное стечение обстоятельств или перст судьбы? Вторая наша встреча, и вновь в трагической ситуации. Казнь ее брата – явно не то, что я допущу. Это сломает Атенаис. Одна мысль о том, что она вновь будет плакать и обвинять себя в чьей-то смерти, выворачивала мне нутро. Я чуть не пропустил вызов визора. – Что ж… – все так же щурясь, произнес Тарим. – Я дам тебе все, но при условии, что ты расскажешь, кем она тебе приходится. Он всегда видел больше, чем мне хотелось. Не спрашивал, зачем я собираю информацию по его владениям, а требовал большего – обозначения границ. – Невеста, – на выдохе сообщил я. – Ого! – Брови кайрейга взлетели вверх, но больше никаких комментариев по поводу данного обстоятельства не последовало. За что я ценил Тарима, так это за то, что он не полезет в душу, если я сам не пожелаю перед ним открыться. В этом плане Велар был куда любопытней и настойчивей. – Итак, начнем с того, что Атенаис не является леди, тебя ввели в заблуждение. С рождения – то есть с восьмого числа ЗТЛМ[2] две тысячи триста семьдесят второго года от основания МА[3] – и до совершеннолетия девушка воспитывалась в учреждении для детей, оставшихся без попечения родителей. Однако ее стремление к лучшей жизни и приятная внешность позволили ей сделать успешную карьеру модели, что в свою очередь дало старт для изменения жилищных условий. – Поясни, – глухо попросил я и прикрыл глаза. Какая тварь замела следы так отлично, что даже Тарим не выявил подвоха? Потому что я не верю ни единому слову. – При достижении совершеннолетия сиротам выделяется квартира в социальном квартале. Спустя пять лет – Дамир, поверь на слово, это очень короткий срок – Атенаис Миат купила квартиру в столице и при этом взяла на себя обязательства по содержанию друга из приюта. Не знаю, с кем и как она расплачивалась, но по всем документам Корвин Фриддер – ее брат. Хотя таковым и не является. И с тех пор он носит ее фамилию. – Вот как! – Я усмехнулся и распахнул глаза. – Тарим, с каких пор тебя так легко обмануть? Теряешь хватку, мой друг? – Дамир… – А скажи-ка, любезный, в твоей информации значится поездка на Фларес десять лет назад? – Что? – И еще один момент: ты никогда не забываешь людей, которым влез в голову, так почему ты не вспомнил Атенаис? – Мне действительно внешность девушки показалась знакомой, но, учитывая то, что она модель, а я постоянно исследую Землю по твоей же просьбе, я не придал этому значения. Мало ли где я ее видел? – Вспоминай, – жестко потребовал я и налил себе еще один бокал рейфа. Я не торопил друга, понимая, что эта история вскроет не один гнойный нарыв, она может привести к кукловоду, равному нам. А это… Осколки от бокала разлетелись по столу, порезы мгновенно срослись, я же вообще не почувствовал боли. – Дамир, – обеспокоенно позвал друг, – она назвала имена насильников? Тех, кто… Дамир?! – Информация уже у тебя, – усмехнулся я. Знал, что он сделает правильные выводы. – Ее родители погибли на третьем лайнере? Было интересно наблюдать, как меняется выражение лица Тарима. За считаные секунды кайрейг превратился в матерого хищника. Я позволил себе улыбку. Тарим, если понадобится, перевернет Землю, но найдет тех, кто посмел обидеть сирот и подтасовать факты. – Дамир, ты же понимаешь, что крыса среди высших? Там не просто ввели ложную информацию, там замена фрагментов памяти у всех, кто фигурирует в деле Атенаис Миат. И третий наместник такой властью не обладает. – Но он причастен, – фыркнул я. – Это вне сомнений. Вопрос в том, чего хотели добиться. – Тарим потер переносицу. Он всегда так делал, когда глубоко погружался в свои мысли. – Я сегодня же перечислю всю сумму, что не получила эта семья, на счет Атенаис Миат, с процентами за десять лет. Так что леди или нет, но состояние у нее теперь внушительное. – Ты хотел сказать – приданое? – Я выгнул бровь. – Все движимое и недвижимое имущество третьего наместника? – Счета, сбережения близкого круга. Дамир, ты за кого меня принимаешь? Я компенсирую не только это, семьи погибших девушек также не останутся без внимания. – Тебе придется повременить с наказанием, иначе мы спугнем кукловода. Тарим задумался и прикрыл веки. Я знал, что сейчас он просчитывает свои шаги и ходы. Игра началась. Жаль только, что началась она давно, а вступили в нее мы только сейчас. – Я вызову Велара, – после краткой паузы заявил друг. – Мне нужен помощник, раз ты теперь не можешь покинуть Аритас. Надеюсь, что к тому времени, как вы проведете церемонию, мы найдем виновного. – Церемонии не будет, – резче, чем следовало, ответил я. – Не забывай о моей договоренности с семьей аль Таим. – Дамир… – Не стоит. – Хорошо. – Тарим покрутил головой так, что хрустнули позвонки в шее. – Но я вот что тебе скажу. Десять лет назад ты первым нашел девушку не потому, что находился ближе к ней, чем мы. – Поясни. – Особенности твоей расы, Дамир. Я не сказал тебе тогда лишь потому, что ты даже этого не понял. А раз не понял, значит, все обошлось и искать по всему Альянсу ее не имело смысла. Второй раз твое айсе ее не отпустит. А теперь извини, но мне пора. Бутылка рейфа полетела в стену и разбилась вдребезги. Я выругался и отключил визор. Одно хорошо, Тарим начнет расследование, а Велар ему в этом поможет. Кем бы ни был наш противник, ему не уйти. Я быстро взял себя в руки. Мне достаточно лет, чтобы понять, что проиграл, так и не начав боя. И, откровенно говоря, даже рад этому. Последний раз, когда я видел Димитру, она была подростком, своевольным, своенравным, невероятно гордым, и пусть обещала стать в будущем настоящей красавицей, но… Мой дом лишь слабо колыхнулся, когда мы провели ритуал. А потому помолвка не была объявлена. Мы отложили ее заключение на десять лет, посчитав, что девушка еще слишком юна и не до конца раскрылась, а потому слияние с айсе не начнется, хотя брак и планировался лишь спустя пять лет после помолвки. Атенаис стала моей ритани, невольно заняла место, которое ей не предназначалось. Девушка, которая понятия не имеет, ни что это значит, ни какую власть дает надо мной и моими людьми. Что ж, на ее неведении я и сыграю. «Прости, Атенаис, но теперь наш договор не имеет смысла», – подумал я и отправил приказ об аннулировании выплаты неустойки. Порой деньги оказывают куда большее влияние, чем запугивание. Хозяева Элейта сорвали куш, но сведения о том, что я когда-либо имел дела с ними, не должны проскользнуть в прессу. Я прослежу за этим. Глава 6 Атенаис Сегодня самый страшный день в моей жизни. Нет, серьезно. Так сильно, как сегодня, я не волновалась даже на первом своем показе мод! И дело не совсем в том, что мне придется предстать перед семьей Дамира и некоторыми его подданными. Лорд вряд ли захочет официального приветствия его невесты. Наверняка все будет тихо-мирно – окольными путями, через запасный выход мы покинем космопорт и отправимся в его поместье. Нет, проблема была в том, что я контактировала с Медком только вторые сутки и совершенно не знала, какая реакция будет у Корвина на нее. Я боялась. Я так сильно боялась, что практически не обращала внимания на поведение ритаса. А оно очень изменилось. Складывалось впечатление, что он напрочь забыл о нашем контракте и пытается меня соблазнить. Правда, он не учел, что у меня теперь личный телохранитель есть. В лице питки, которая ведет себя в точности как моя мама. Почему-то я не считала, что лорд Дамир опустится до того, чтобы я ему выплачивала неустойку. Он не станет лишать меня невинности ради сиюминутной прихоти, а иного просто и быть не может, я ему не пара. Слишком разные статусы. Впрочем, что-то подсказывало: заинтересуйся он мной всерьез – махнет рукой и на это обстоятельство. Однако… все равно не хотелось думать о нем как о настоящем женихе. Разбитое сердце вылечить сложно, а несбывшиеся мечты ранят посильнее обидных слов и поступков. Но все это были мелочи по сравнению с тем, что творилось с моей памятью. Я начала вспоминать дни, когда мы жили с родителями. И теперь сомневалась, что сама решила забыть обо всем, не желая касаться боли, занозой сидевшей в сознании и душе. Ладно я, а вот Корвин? Он ведь тоже никогда не поднимал тему о маме с папой. Хотя, наверное, должен был, хоть раз. К примеру, во время пубертатного периода, который у него запоздал на два года. Ох, как мне в ту пору доставалось… Брр, даже вспоминать не хочется. Одна его влюбленность чего стоила! Хорошо хоть быстро прошла. В итоге я буквально извела себя, боясь представить реакцию брата на мою зверушку, и практически не обращала внимания на суету вокруг меня и странные танцы – чуть ли не с бубном, честное слово! – лорда Дамира. – Леди Атенаис, пора собираться, – улыбнулась вайера, закончив очередной медицинский осмотр, который из-за питки происходил по семь раз на дню. – Что предпочитаете – запрограммировать кабинку на необходимый нам образ или довериться моим рукам? – А вы сможете? – Конечно, я одену вас по всем правилам и традициям Аритаса. К тому же сделаю потрясающий макияж. – Правда? – невольно улыбнулась я в ответ. И вот удивительно, но после того моего срыва Тайра начала иначе ко мне относиться. И я могла бы все списать на приказ Звездного, но… не могла. Просто чувствовала, что внутренне вайера иначе на меня смотрит и иначе обо мне думает. Словно между нами стена рухнула. Хотя ее язвительные реплики никуда не делись. – А одеяние мне не показывают, потому что… – Вы не будете в восторге, – вздохнула целительница. – Точнее, оно… – Говорите как есть, леди Тайра. – Я усмехнулась. – Однажды мне пришлось надевать конструкцию из пластмассовых трубочек. Модельер решил, что это новый писк моды и возвращение к старине. Правда, его быстро спустили с небес на землю… – Торвано Сокуто? – округлила глаза вайера. – Вот же бисерное плетение! Так это вы… в том… Прямо весь показ?! Я громко рассмеялась, и она засмеялась со мной.