Я подошла к самой кромке воды и села на берегу, не заботясь о том, что могу запачкать платье. Зачерпнула рукой прохладную воду и плеснула на лицо, потом снова и снова, пока оно не занемело от холода. Но это хотя бы подействовало. Слезы перестали литься, и я старалась не думать о том, что могло снова их вызвать. Но получалось плохо. Прямо в этот момент Кирмунд получает удовольствие от близости с моей лучшей подругой. Все идет так, как мы и планировали. Он считает ее женой и ведет себя соответственно. Только я не думала, что будет настолько тяжело принять это. И то, что ко мне самой он явно утратил всякий интерес, пробуждало внутри ноющую, нелогичную боль. Боялась признаться даже себе, что вчерашний день был одним из самых ярких и счастливых в моей жизни. Никогда еще я не чувствовала себя настолько живой, как тогда, когда купалась в лучах внимания короля, ощущала, насколько интересна ему. Ну почему я такая идиотка? Почему чувствую такое, даже несмотря на то, что продолжаю ненавидеть этого мужчину? Зашевелившиеся за спиной кусты мигом заставили оторваться от душевных терзаний и вернуться к реальности. Проклятье. Ну чем я думала, когда бежала в лес совершенно одна, не взяв с собой даже ножичка завалящего, которым могла бы защищаться в случае опасности? Вскочив на ноги, развернулась в сторону звука, раздумывая над тем, не закричать ли, пока не поздно. Вдруг мои спутники все же услышат, несмотря на то, что зашла довольно далеко. Но крик замер в горле, стоило увидеть вышедшего на берег короля. Я была настолько потрясена, что застыла столбом, глядя на него с открытым ртом и расширенными глазами. Почему он здесь? Как нашел меня? Не успела подумать об этом, как Кирмунд бросился ко мне, словно дикий зверь, нашедший желанную добычу. Успела уловить полыхнувшие в темноте золотистые блики в его глазах, и весь прочий мир тут же исчез. Я задыхалась в крепких объятиях сжимающего меня мужчины, ощущала вкус твердых властных губ, впившихся в мой рот. Пальцы зарывались в волосы, оттягивая назад голову, чтобы я оказалась еще более открыта перед ним, не могла сопротивляться. Этот поцелуй походил на безумие, сумасшествие, но все внутри меня отвечало не менее сильным безумием. Я не находила в себе силы оттолкнуть, запротестовать. Вообще сейчас ни о чем думать не могла, кроме того, что он здесь, со мной. Не с кем-то еще. В какой-то момент подумала о том, что и правда сошла с ума. Или уснула прямо на берегу озера и мне это лишь снится. Ведь Кирмунд должен быть сейчас с той, кого считает женой. А раз так, раз это сон, то не страшно позволить себе маленькую слабость… * * * Кирмунд поражался самому себе, насколько встреча с этой девушкой все изменила в нем. Никогда раньше ни одна женщина не вызывала столь сильной потребности находиться рядом. Пусть даже просто смотреть на нее, слушать голос, чувствовать запах кожи и волос. Никому другому из своих любовниц он не спустил бы такой непочтительности, какие иногда проявляла она. Но не возникало ни малейшего желания наказать за это, поставить на место. Если и думал о наказании, то скорее, сексуального характера. Подчинить себе, заставить плавиться от желания и молить о прекращении сладостной пытки. При одной мысли о том, как стал бы наказывать дерзкую красавицу, в штанах становилось тесно. Как жаль, что она неопытная девушка, подопечная человека, которого Кирмунд уважал и ценил. Будь все не так, он бы, не задумываясь, навязал ей свое покровительство и не выпускал из объятий при малейшей возможности. Хотел ее до умопомрачения, и это становилось уже почти болезненным. И в то же время не находил в себе сил держаться от своего личного наркотика подальше. Вчерашним же вечером осознал еще одну неутешительную истину. Рядом с ней он становится слабым и жалким. Иначе почему вместо того, чтобы пресечь ее возмутительные упреки, посчитал нужным оправдываться. Позже, лежа без сна в палатке, Кирмунд едва зубами не скрежетал от злости на самого себя. Она всего лишь женщина, его подданная. Какое имеет право отчитывать его, словно мальчишку? Неужели он настолько открыто проявил свою слабость перед ней, что девчонка это почувствовала и теперь вовсю пользуется? Ну нет. Ни одна женщина не сможет заставить его плясать под свою дудку. Ни в коем случае нельзя показывать девчонке, что он в ней настолько заинтересован. Она должна знать свое место. В том, что в итоге он все равно получит желаемое, Кирмунд не сомневался. Но всему свое время. Он достаточно владеет собой, чтобы сохранять необходимую выдержку. А когда приедут в столицу, нужно будет послать Ретольфа с каким-то поручением, чтобы не путался под ногами, и прямо заявить Эльме о своем намерении сделать ее любовницей. Она всего лишь неопытная провинциалка, которая окажется без защиты и покровительства. Не посмеет оспаривать его волю. Да и не захочет. Он был уверен в этом, наблюдая за ней весь день. То, как она иногда смотрит на него, как реагирует на знаки внимания. Да и ее запах не может лгать. Девчонка хочет его так же, как он ее. Тем более стоит пока держаться подальше — слишком уж сильно он на это реагирует. Так что на следующий день Кирмунд твердо вознамерился соблюдать принятое решение. Показать всем, кто вчера мог посчитать его слабым, что на самом деле это не так. Временное помутнение рассудка, не более. Судя по всеобщей атмосфере боязливого беспокойства, ему удалось восстановить пошатнувшийся, по его мнению, авторитет. И так будет и впредь. Он — король Золотых драконов и к нему следует относиться соответственно. Больше Кирмунд не был намерен допускать фамильярности со стороны какой-то смазливой девицы, чье единственное предназначение — развлечь его в постели, когда придет время. Но король не предполагал, что это окажется настолько тяжело. Ему приходилось прилагать всю свою выдержку, чтобы не озираться и не пытаться отыскать ее взглядом, не говорить с ней. Это походило на утонченную пытку, когда в поле зрения голодающего человека поместить его любимое блюдо, источающее восхитительный аромат, и не давать возможности вкусить. Кирмунд был доведен до крайности, взвинчен, зол на всех вокруг, когда сидел за ужином в нескольких шагах от Эльмы и то и дело одергивал себя от того, чтобы любоваться ею. А когда потерпел поражение и все-таки взглянул, нахлынувшее возбуждение оказалось просто чудовищным. Словно его тело мстило за устроенную пытку, отреагировав слишком сильно, когда, наконец, дорвалось до того, чего жаждало. Боль в налившемся кровью члене оказалась почти нестерпимой. Ему необходимо было утолить плотский голод, иначе последствия могли быть непредсказуемыми. Он с трудом сдерживался, чтобы не сгрести Эльму в охапку, не затащить в палатку и не оттрахать до полного изнеможения. Нельзя… Разум из последних сил послал в мозг отчаянный сигнал. Кирмунд с трудом отвел взгляд от живого воплощения соблазна, сидящего напротив и задумчиво смотрящего на огонь. Потом перевел его на свою жену, о которой почти не думал все это время, слишком поглощенный другими мыслями. Почему бы не утолить потребности тела с той, кто принадлежит ему по праву? И пусть он в полной мере сознавал, что это будет всего лишь вынужденная замена той, кого предпочел бы видеть в своей постели, мысль показалась ему заслуживающей внимания. Адала даже чем-то похожа на свою подругу. Тоже блондинка, со светлыми глазами. Если подключить воображение, и вовсе можно представить на ее месте другую. Кирмунд больше не сомневался. Поднявшись с места, велел жене идти за ним. Того, что Эльма посчитает допустимым вмешаться, никак не мог ожидать. Это взбесило настолько, что он едва сдержался от более гневной отповеди. Девчонка и правда зарвалась, возомнив о себе слишком много. Он еще весь кипел внутри, когда Адала вслед за ним вошла в палатку и замерла в нерешительности. Ее затравленный вид лишь усилил его злость. Уже сейчас становилось ясно, что хорошего секса точно не будет. Вряд ли она в таком состоянии способна будет на что-то большее, чем лежать бревном. Может, кого-то и такое возбуждает, но Кирмунд предпочитал в постели страстных женщин. Напомнив себе собственные мысли о том, что для удовольствия — любовницы, а жена — лишь для исполнения супружеского долга, он пересилил недовольство и сухо бросил: — Раздевайся и ложись в постель. Эльма посмотрела в сторону походной кровати и затряслась еще сильнее. — Пожалуйста… Я… — Да какого демона? — рявкнул Кирмунд. — Ведешь себя так, словно тебя тут расчленить собираются. Ты моя жена и должна делать то, что я велю. Эльма опустила голову, из-под полуопущенных ресниц покатились первые слезинки. — Прекрати рыдать, — уже окончательно начал выходить из терпения Кирмунд. — В прошлый раз мне казалось, ты поняла правила игры. Легла и сделала все, как надо. В чем дело сейчас? — Ни в чем… — пролепетала девушка. — Я… я сейчас… Он в раздражении смотрел, как она расстегивает платье и судорожно стягивает его с себя. В конце концов, ему это надоело и он сам рванул платье, в несколько мгновений освобождая жену от него. Она осталась в тонкой нижней сорочке, и сейчас стало особенно очевидным, что хрупкое худенькое тельце трясется, словно осиновый лист. Сорвав с нее и эту последнюю преграду, Кирмунд холодно бросил: — Ложись на постель. Вся съежившись и прикрываясь ладонями, девушка юркнула под одеяло и теперь смотрела на него оттуда перепуганными глазами. — Прекрати меня бояться, наконец, — рыкнул Кирмунд. — Я не стану причинять тебе боли. Он заставил себя успокоиться, осознав, что своим тоном еще больше пугает жену. Подошел к постели и сел рядом с девушкой, провел по мокрой от слез щеке. — Мы оба понимаем, что ни о каких чувствах между нами речи быть не может, — уже спокойным тоном сказал. — Но по крайней мере, можно сделать так, чтобы обоим было хорошо. Понимаю, что наш первый раз был не совсем удачным. Я был зол, а ты напугана. Но все необязательно должно быть так и в дальнейшем. Она нервно кивнула, но страх в глазах никуда не делся. Кирмунд осторожно сдвинул одеяло вниз и прильнул губами к плечу жены. Двинулся вереницей легких поцелуев к шее и ключицам. Услышав сдавленный всхлип, вскинул голову и увидел, что Адала до крови закусила нижнюю губу, а по щекам опять текут слезы. — Демоны тебя раздери, — в сердцах сплюнул и вскочил на ноги. Неутоленный жар в чреслах продолжал мучить, но он понимал, что если и в этот раз возьмет жену вот так — когда она на грани истерики, ни о каких нормальных отношениях в дальнейшем между ними и речи не будет. Жена не испытывала к нему совершенно ничего. Более того, сама мысль о близости с ним ввергала ее в состоянии паники. Пусть во многом он сам виноват, но от этого не легче. Ладно, он даст ей какое-то время, чтобы немного привыкла к нему. Но если не найдет в себе силы стать ему нормальной женой, у него просто не будет выбора. Наследник королевству необходим. И она тоже должна это понимать. Бросив на Адалу последний злой взгляд и велев ей отправляться в собственную палатку, он выскочил наружу. Необходимо было немного охладиться и успокоиться, а Кирмунд знал, что неподалеку отсюда есть небольшое озерцо. Как раз то, что нужно, чтобы погасить несвоевременно возникшее возбуждение. Не обращая внимания на удивленные взгляды Ретольфа и воинов, кинулся в рощу. Уже приближаясь к нужному месту, уловил знакомый дурманящий запах. Проклятье. Неужели у него уже галлюцинации начинаются на почве сексуальной неудовлетворенности? Мрачно усмехнувшись собственным мыслям, он выскочил на берег и тут же застыл, будто громом пораженный. Нет, это точно издевательство. Или и правда галлюцинации? Вряд ли Эльме бы кто-то позволил бродить одной среди ночи по лесу. Что ж, пусть видение или горячечный бред, но он как нельзя кстати. Окончательно слетев с катушек, он бросился на девушку, не в силах больше сдерживаться. Схватил в объятия, прижимая к себе теплое желанное тело. Холмики ее округлых, таких соблазнительных грудей впечатались в его собственную, вырвав из горла болезненный стон. Он еще сильнее прижал к себе девушку, трясь об нее возбужденным членом и испытывая от этого почти болезненное удовольствие. Второй рукой зарылся в ее волосы, оттягивая назад и заставляя запрокинуть лицо. Впился в пухлые губки, уже приоткрытые и такие манящие. От их сладости почти опьянел, не в силах насытиться вкусом. Его язык проник внутрь ее рта, исследуя, завоевывая, доказывая свои права. Как же она соблазнительна. Он не мог остановиться, пусть и осознавал, что никакой это не сон и не видение. Она живая, реальная, в его объятиях. И ничего в своей жизни он так не хотел, как вонзиться в тело этой девушки, проникнуть в него до основания, двигаться внутри ее горячего влажного естества, пока не получит так необходимую разрядку. И он с восторгом чувствовал отклик Эльмы, льнущей к нему всем телом, неумело, но страстно отвечающей на поцелуй. Как это не похоже на тот холодный прием, что ждал его от собственной жены. Впервые мелькнула мысль о том, что ему недостаточно просто уважения и взаимопонимания в браке. И как хотелось бы, чтобы жена вызывала в нем такие же сильные мощные чувства, какие сейчас вызывает Эльма. Мысль о том, что эта девушка никогда не будет принадлежать ему до конца, он не сможет назвать ее своей по праву, вызывала почти звериное бешенство. Хотелось немедленно доказать ей, себе, всему миру, что это не так. Она принадлежит ему. И только ему. И будет принадлежать, пока он сам этого хочет. Его рука забралась под ее платье, нащупывая сочащуюся соками расщелину. Он ощутил почти невероятный восторг от нового доказательства того, что она и правда его хочет. Осторожно просунул внутрь ее тела палец, чувствуя, как упругие стенки лона судорожно сокращаются вокруг. В паху опять пронзительно заныло от желания самому погрузиться внутрь восхитительного тела. Но на краю сознания еще брезжила мысль о том, что для нее это в первый раз. Нужно быть осторожным, если не хочет причинить боли. А этого он хотел меньше всего на свете. Почувствовав, как она инстинктивно пытается сильнее насадиться на его палец, жарко выдохнул в маленькое розовое ушко: — Тише, моя хорошая… Не так быстро… Она посмотрела на него затуманенным взглядом и издала жалобный стон, когда он вытащил палец и чуть отстранился. Тут же снова прильнула к его телу, проводя по его возбужденной плоти всем своим естеством. Дразня, провоцируя на большее. Он едва сдержался, чтобы не кончить в ту же секунду. Зарычал и отстранил ее от себя, потом снял с себя камзол и постелил на земле. Увлек за собой девушку, укладывая на импровизированную постель. Стал осторожно снимать с нее платье, одновременно покрывая поцелуями жарко подающееся навстречу тело. Ему с каждым мгновением становилось все труднее сдерживать дикую драконью страсть, ревущую внутри. А остатки разума ревниво замечали: если Эльма так реагирует на мужские ласки сейчас, то что же будет, когда станет женщиной. Эта мысль была мучительной. Он сознавал, что не имеет на нее никаких прав, а значит, никто не помешает ей с таким же пылом отдаваться когда-нибудь и другому мужчине. Нет. Отклик внутри был таким бурным и неистовым, что он едва сдержался, чтобы не закричать это вслух. Никогда ни одному мужчине он не позволит коснуться этой девушки. Уничтожит всякого, кто только попытается завладеть ее телом. Мысли улетучились, стоило ее шаловливым пальчикам пробежаться по его мужскому достоинству. Он зарычал, уже не в силах больше сдерживаться. Все попытки сделать все медленно и нежно разбились от нахлынувшего безумия. Он не мог больше ждать. Он взорвется, если немедленно не овладеет ею, не окажется внутри. Рванув мешающую одежду, Кирмунд, наконец, извлек наружу набухший член и наткнулся на призывный горящий взгляд. На мгновение показалось, что зрачки девушки стали вертикальными, как это бывает у драконов в моменты наибольшего возбуждения или ярости. Но это вполне могло быть игрой воспаленного рассудка, который утратил способность воспринимать реальность адекватно. Да и сейчас анализировать что-то он вряд ли бы смог при всем желании. Раздвинув ноги Эльмы, Кирмунд приготовился толкнуться внутрь ее тела. И в этот момент она начала сопротивляться, изо всех сил отталкивая его. Снова взглянув в ее глаза, он с удивлением увидел ярость и протест. — Пусти меня. Не смей. Ты не имеешь никакого права. * * * Никогда раньше не думала, что могу настолько потерять голову. Да еще с кем — с мужчиной, которого так сильно ненавижу, что желаю уничтожить. Но разум напрочь отключился, оставляя одни инстинкты. Кровь дракона внутри кипела, признавая все, что происходит со мной сейчас, правильным и жизненно необходимым моему внутреннему зверю. И я в очередной раз пришла к неутешительному выводу — моя дракониха признала именно этого сородича своим самцом. Проклятая глупая звериная сущность, от которой одни проблемы. Но как я ни пыталась из последних сил вынырнуть из этого безумия, оно лишь усугублялось. Тело реагировало на каждое прикосновение так, что я ничего поделать не могла. Бесстыдно подставлялась под ласки мужчины, желая большего. И то, что он медлил, растягивал удовольствие, по-настоящему бесило. Совершенно нелогично, учитывая то, что в прошлый наш раз меня обижало полностью противоположное. Только когда ощутила, что его член вот-вот окажется во мне, это, наконец, отрезвило. В памяти яркой вспышкой возникла безобразная сцена нашей брачной ночи. Но ведь тогда у меня не было выбора. Теперь же есть. Я не позволю этому мужчине получить то, что он хочет. Внутри всколыхнулась прежняя ненависть к нему, окончательно развеивая морок наваждения и вынуждая внутреннего зверя уступить бразды правления над телом. Я стала сопротивляться, отталкивать, требовать прекращения этого безумия. — Ты ведь сама этого хотела, — мужчина с видимым усилием отстранился и сел рядом. — Возможно, — я тоже села и стала поспешно приводить в порядок одежду. — Но передумала. Ответный гневный взгляд мужчины лучше всего показал, что его такой ответ вряд ли устроил. — У вас есть жена, — не глядя на него, бросила я. — Странно, что только что получив желаемое с ней, вы набрасываетесь на меня. И в любом случае я не шлюха, готовая раздвинуть перед вами ноги по первому требованию. — Я и не считаю тебя шлюхой, — с раздражением возразил Кирмунд. — При дворе не считается зазорным стать любовницей короля. Если ты боишься того, что скажет твой опекун, я могу решить эту проблему. — Дело не в лорде Маранасе, — хмуро сказала я, наблюдая за тем, как Кирмунд тоже приводит в порядок одежду. Вид его все еще возбужденного достоинства вызывал у меня не слишком-то пристойные мысли и я поспешила отвести взгляд. — Адала — моя подруга. — Твоя подруга будет тебе только благодарна, если заменишь ее в моей постели, — криво усмехнулся король. — Она ясно дала это понять. Я даже опешила от такой откровенности, и в то же время нахлынула непонятная радость. — Насколько я понял, ты на многое готова ради подруги, — Кирмунд чуть прищурился. — Так что можешь даже считать, что выручишь ее, избавив от необходимости выполнять супружеский долг. — Его губы растянулись в чувственной улыбке. — Предлагаю тебе сделку. Пока ты станешь ублажать меня в постели, я твою подругу и пальцем не трону. — Вы вообще осознаете, как это возмутительно звучит? — выдохнула я, пораженная до глубины души. Да за кого он меня принимает? Пытается манипулировать моей дружбой с Эльмой, еще и даже выражений не выбирает. Четко дает понять, в каком качестве хочет меня видеть рядом. Временной постельной игрушки, которая станет удовлетворять его потребности, пока жена не особо жаждет это делать. — Только не говори, что эта мысль настолько уж тебе противна, — окинув меня жарким взглядом, откликнулся король. — Сегодня я в полной мере убедился, что это не так.