Глава первая Лорлиона пыталась внушить себе, что все, что рассказала ей мама — надуманное. Ведь женщины умеют раздувать проблему на пустом месте. Может, эта самая фреоска простая гостья? В конце концов, очень часто у киосов гости задерживались и на недели, и на месяца, после чего все же удалялись восвояси. Да и, возможно, она просто ожидает Ноала, чтобы вручить ему подарок собственноручно? Однако почему сердце так екает при одной мысли, что ее принц может взглянуть на другую? Тем более, наделенную властью. В очередной раз собственная принадлежность к рабочему классу ударила по самолюбию и послужила застилающей глаза слезной пелене. Она — рини, он — киос. Ему под стать должна приходиться принцесса. Но… Ноал любит ее! Действительно любит! И ведь ему не важно, к какому сословию она относится? Но что их ждет дальше? Разрешит ли Альморон связать судьбу… Связать судьбу. Внезапная догадка заставила слезы Лорлионы высохнуть в мгновение ока. Они были в Храме Старых Богов. Стояли возле алтаря. Где она ощутила неведомые и незримые узы, которые словно связывали их с черноволосым демоном. Там, возле разноцветного высокого витража с изображением одного из Семи Богов. Того витража, который, несмотря на холод зимы, оставался теплым. Того, на котором Бог… двигался. В тот день Лори списала все на игру своего воображения, но позже, когда Ноал уже отбыл в Ионтон, самостоятельно отправилась к священному месту. И никаких ощущений связи, хотя она стояла там же. И снова дотрагивалась до волшебных стен. Неведомая интуиция заставила Лори попрощаться с матерью и отправиться к замковой библиотеке. Здесь она точно сможет найти информацию про Храмы Времен Семи. Может ли быть… Девушка боялась до конца сформировать мысль. Будто тем самым могла повлиять на исход найденной информации. Толкнув массивную высокую дверь, ведущую в огромное помещение, сплошь уставленное стеллажами с книгами, Лорлиона подошла к Главному Библиотекарю. За длинной стойкой, надев на нос изящные очки стоял… молодой нелюдь. Лорлиона озадаченно уставилась на библиотекаря, ведь никем другим он быть просто не мог, ведь был облачен в форменные зеленые одежды с королевским гербом, под которым на жилете была нашита маленькая раскрытая книга. Но… где же старик Рабур? Гном, который, насколько знала Лори, работал в этой святая святых знаний уже лет сто? В этот момент нелюдь поднял глаза от книги, которую до этого читал и приветливо улыбнулся. Перед ней был оборотень. Весьма привлекательный оборотень: русые волосы, которые отливали серебром, карие глаза и прямой нос. Ростом нелюдь лишь едва уступал Ноалу, а телосложение… весьма напоминало стройные и сильные формы знакомых Лори друзей (Руокор и Ллориан, хоть были эльфом и вампиром, не далеко ушли в своей физической форме от оборотней). — Добрый вечер, — мягко поздоровался молодой мужчина, заставляя Лори почему-то смутиться. — Добрый вечер… А геун Рабур?.. — Ушел на покой, — пояснил оборотень. — Пару недель назад у него родился тридцатый правнук, и Рабур решил, что в этот раз хочет принять участие в воспитании подрастающего поколения, — он помедлил. — Я — Таррен, Таррен Мерибар, приемник геуна Рабура. А вы?.. — он окинул ее наряд весьма заинтересованным взглядом. Ну конечно, и почему же Лори не догадалась зайти в комнату и переодеться в служебное платье?.. Ведь до сих пор являла собой практически эталонный образ геуны — длинное изумрудное платье в пол, оттеняющее зеленые глаза, сшитое лучшей модисткой Аминса из дорогого шелка. Подарок Авери. Разумеется, Таррен подумал, что она — гостья киоса. Однако стоит сразу обозначить его заблуждение. — Рини Лорлиона Готрун, — с ударением на принадлежности к своему сословию представилась Лори, отчего у оборотня чуть расширились глаза. — Чем могу помочь вам… Лорлиона? Видимо, Таррен все же не мог связать два факта: на ночь глядя во дворовую библиотеку заходит девушка в вечернем платье и зовет себя рини?.. Похоже на шутку. Или же забаву среднего класса. — Я хотела бы посмотреть книги, посвященные Храмам Семи Богов. Оборотень приподнял бровь. — Возможно, вы уточните, что именно вас интересует? По старым Храмам в библиотеке имеется несколько сотен книг. Лори моргнула. Таррен знает наизусть весь перечень книг, имеющихся в Главной Библиотеке Ионтона?! Но это же тысячи! Хотя… если уж он попал на столь высокий пост, то, разумеется, должен был соответствовать ей. Но в столь юном возрасте?.. Таррен выглядел молодо, очень молодо. Казалось, будто он ее ровесник. Что, само собой, было не правдой. Оборотню могло быть и триста лет, но он все равно сохранил бы свой облик. — Храмовые обряды, — выдавила из себя Лори, понимая, что тем самым сразу же дает понять библиотекарю, о котором именно обряде хочет спросить… хотя в старину практически любое телодвижение населявших Ингиак могло сопровождаться прошениями у Богов, значит, и обрядов могло быть неимоверное множество. Ведь так? Совсем неловко было фактически незнакомому мужчине говорить о том, что тебя интересуют… Нет-нет, сначала нужно прочитать и удостовериться, что она себе не выдумала ощущение связи. Таррен лишь кивнул и велел следовать за ним. Они проходили мимо многочисленных стеллажей, уставленных порой весьма редкими и встречающимися только в этой библиотеке манускриптами, пока не дошли до зоны библиотеки, посвященной истории Ингиака, вернее той ее части, в которой говорилось о Семерых. Таррен, на секунду задумавшись, протянул руку к одной из увесистых книжек в кожаной обложке, однако не спешил отдавать фоллиант Лорлионе. Сделал несколько шагов дальше вдоль стеллажа и достал еще одну книжку. — Думаю, здесь найдутся ответы на интересующие вас вопросы, — кивнув на выборку предположил библиотекарь. — Позвольте проводить вас до читательских покоев. Лорлиона уверилась, что ее посчитали геуной. Отдельные комнаты для того, чтобы притронуться к истории? Однако и в общем читательском зале в этот час не было народу… но когда еще ей перепадет шанс посетить покои, в которых предпочитали коротать время за литературой гости киоса? — Благодарю. Таррен, осторожно сжимая книги, неспешно отправился в сторону близстоящей затемненной ниши, внутри которой оказался проход, скрытый тяжелой гардиной василькового цвета — красок флага дома Кейнаттильских, дома, к которому принадлежал Ноал. Таррен посторонился, пропуская Лорлиону вперед, и девушка шагнула в хорошо освещенное пространство с мягким широким диваном, добротным столом с придвинутым к нему стулом, и пустым стеллажом для книг. Подойдя к столу, оборотень бережно положил на полированную поверхность книги, после чего повернулся к ней. — Если вам что-то понадобится, я буду за стойкой информации. — Спасибо, — Лори не смогла сдержать улыбки и проводила обаятельного библиотекаря взглядом. Однако стоило тому скрыться за портьерой, тут же поспешила к выбранным книгам. Она должна найти информацию о том, что это означало! Обязана. Ведь если ее предложения верны, она совершила ужаснейшую глупость. * * * Ноал раздраженно бросал взгляд на дверь каждые десять секунд. Было уже далеко за полночь, а Лорлиона так и не появилась. И ведь в ее комнате он не обнаружил пленительную человечку! Где же она ходит? Вряд ли Гилин позволил бы жене так долго общаться с дочерью… ведь его сын уже подрос, значит, вполне вероятно, что шеф-повар отца задумывается о повторении подвига по продолжению рода. И Ноал вполне его понимал. Лори очень была похожа на мать. Не удивительно, что мужчина пленился красотой рыжеволосой Сандеры. Вот только у Лорлионы глаза были цвета изумруда, а у ее мамы — топазовые. И все же, где Лори?! Ноал снова принялся ходить взад-вперед по комнате, понимая, что выглядит точь-в-точь как загнанный в клетку зверь. И ведь раньше не было и дня, чтобы его беспокоил факт, с кем он будет спать. Ведь не было ни одного момента в его трехсот восемнадцатилетней демонической жизни, чтобы он спал в одной кровати с девушкой. Просто спал. Только с Лори. И он собирался продолжать эту приятную традицию. Где его девочка?! Она сможет успокоить его расшатанные после разговора с отцом нервы. Стоит ему увидеть любимое личико, и все проблемы отойдут на задний план. Они придумают, как поступить. Вместе. Он не собирается скрывать от любимой патовости ситуации, в которой он оказался. Он скажет обо всем… но позже. И ведь в центре всего окажется ребенок… Ноал скрипнул зубами. Одно дело, если бы ему просто поставили условие: в кратчайшие сроки обзавестись наследником. Пожалуйста! Лорлиона, он уверен, не была бы против… или была бы?