— Я люблю ее, — мотнул я головой. — Ту… которая ушла в свой мир. И с ней связана тайна, которую я должен разгадать. Из-за нее и оракула убили. Это что-то важное для нас всех, иначе Дерент бы так за ней не охотился. В оранжевых глазах лорда мелькнуло изумление. — Я ее не трону. Обещаю. И никому тебя не выдам. Но если хочешь, чтобы я помог тебе, то должен мне верить. Иначе ничего не получится. Знаю, это сложно, но ты сам уже сделал первые шаги. Я нервно ударил по полу хвостом. Потом кивнул. — Ты понимаешь, что нас самих используют? Никогда об этом не задумывался? Откуда, по-твоему, в Арделе взялся Янтарь? — Понятия не имею. Никогда этим не интересовался. — А я интересовался, еще как. Нас будто специально отдаляют друг от друга. Мы живем общинами, при этом каждый итхар другому враг или подчиненный. Эта вертикаль власти создавалась намеренно. И Янтарь — важное звено, чтобы держать все под контролем. Дурман, ради которого мы готовы на любые жертвы. Почему высшим лордам запрещено заводить семью, испытывать обычные чувства? Это делает нас такими же, как и остальные, зависимыми от кого-то. И девушки-носители не виноваты, что им досталась эта квинтэссенция. Будто кто-то специально разбросал ее во времени и пространстве ради какой-то цели. Но вовсе не той, о которой знаешь ты или знаю я. Я резко повернулся, взглянув на Рэнгвара. Было неожиданно слышать от него подобные речи. Я и сам частенько задумывался над тем, что происходит, и он будто расставил по полочками мои рваные догадки. — Давай вернем ее. — Знать бы, как это сделать. Нужно как минимум создать новый портал. А на это требуется энергия. Думаешь, все так просто? Я сам еще не разобрался, хотя нашел довольно много заклинаний. — Кристаллы башен Порога несут огромный запас энергии. — Я о них и подумал. Заканчивай с противоядием, пойдем в северную башню, главное, чтобы никто нам не помешал. — Прости, что втянул. — Да я и сам хочу выяснить правду, зря, что ли, здесь ошиваюсь, забросив все дела. Кажется, эта ночь будет не самой простой. Перво-наперво мы заскочили в тайное жилище Стайва. Помимо зданий, в которых останавливались члены его клана, он оборудовал себе уютный уголок в одном из заброшенных помещений, где хранил найденные магические артефакты, старые книги. Перед тем как открыть дверь, Рэнгвар остановился, посмотрев на меня. И в этом взгляде я прочитал следующее: «Теперь мы с тобой заодно и должны доверять друг другу, мы не можем отступить и просто сдаться». Он прихватил несколько книг, свои записи с заклинаниями, пересыпал в кожаный мешочек небольшие кристаллики, назначения которых я не знал. Мы не стали задерживаться. — Никого, можно выдвигаться. — В северную башню? — уточнил я, всматриваясь в темноту. Почему-то постоянно казалось, что за мной следят. У меня уже развивалась фобия. — Именно. Содержимое башен Порога сильно отличается друг от друга. Кристаллы силы — все, что их объединяет. Одним из них мы и воспользуемся. — Уверен, что получится? — осторожно спросил я. — Я ни в чем не могу быть уверен, это эксперимент. Но ты ведь хочешь вернуть свою женщину, поэтому придется рискнуть. В конце-то концов, если портал не откроется, мы ничего не потеряем. Полетели, ночь ведь не бесконечная, днем незаметно проникнуть в башню будет куда сложнее. Там почти нет охраны, и в башню Порога никто не сунется без одобрения одного из высших лордов. А сегодня в Квинториуме из лордов Конгломерата ты да я. Действительно, и чего это я так испугался? Лордам разрешено посещать башни Порога в любой момент. У меня уже совсем ум за разум заходит. Я ведь один из главных итхаров Арделя, мне дозволено все. Хотя боялся я не за себя, а за то, что кто-то может мне помешать. Неподалеку от башни действительно дежурили трое итхаров. Пока я держался в стороне, Рэнгвар отправился к ним и о чем-то стал говорить. В этот момент я активировал звуконепроницаемый щит из воздуха и пронес девушку внутрь. То, что башню решил посетить один из лордов, не вызовет подозрений. Вот два одновременно, да еще и с человечкой на руках, — это уже странно. А так никто не будет знать, что я нахожусь здесь. Стайв догнал меня через несколько минут, когда я уже поднимался по лестнице. Мы вместе вошли в зал, под потолком которого крепился большой кристалл силы. Высотой с итхара, прозрачный камень в этот момент выглядел почти черным, ведь за круглыми окнами простиралось лишь ночное небо. Днем кристаллы меняли цвет в зависимости от погоды и прочего. Я еще не бывай в этой башне и всегда полагал, что они одинаковы. Но понял, что это далеко не так, как и говорил Рэнгвар. Серый каменный пол, отшлифованный до зеркального блеска, — вот и все, что я тут увидел. Никакой мебели и прочих предметов интерьера. Все остальные помещения находились на нижних этажах. Но в окна сверху видно только сам кристалл. В них не протиснется ни один итхар. Пока мы в относительной безопасности, если учесть, что в ближайшие дни встреч Конгломерата не намечается. — Отличное место для ритуала. Что ж, мне понадобится твоя помощь. — Рэнгвар опустился на колени, открыв свою книгу. Я наконец-то расстался с драгоценной ношей, положив ее на пол, сам подошел к Стайву. — Здесь нарисована схема, которую нужно воспроизвести. Я заглянул в записи, оставленные неизвестным итхаром, заметив изображение пятилучевой звезды. — Хочешь собрать ее под кристаллом? — Именно так, причем центр ее должен попасть под пересечение лучей, чтобы энергия распределялась равномерно. Там будешь находиться ты. Попав обратно, души займут свои тела. Мне кажется, это не очень сложно. — А мне самому зачем там быть? Ты недоговариваешь! Рэнгвар оторвался от книги и ухмыльнулся, оскалив клыки. — Интересно, и как ты хотел отыскать нужную душу? А? Ты об этом ни разу не задумывался? Я расправил крылья, пытаясь стряхнуть напряжение. — Что ты имеешь в виду? — То, что тебе придется отправиться за ней на Землю лично. Найти, сделать так, чтобы ее душа согласилась выйти из тела. Иначе ничего не получится. Вы не сможете просто общаться через портал. — И как я ее найду? Я даже не знаю толком, как она выглядит в том мире! — опешил я от его слов. — Что-то ты ведь о ней знаешь? — Он вопросительно взглянул на меня. — Неужели она ничего о себе не рассказывала? — Имя настоящее знаю — Лера. Еще некоторые факты. Но вряд ли они мне помогут, — проворчал я, совершенно не понимая, как быть дальше. Когда просил Стайва о помощи, все казалось элементарным: я вызову душу Леры, мы пообщаемся, и я уговорю ее ко мне вернуться. Даже не представлял, что этот хитрый итхар хочет забросить меня в совершенно незнакомый мир. — Хорошо бы сразу направить портал в нужное нам место, как можно ближе к женщине. Но для этого понадобится нечто… что может привести к ней. Как компас, магнитная стрелка которого всегда указывает север. Я встряхнулся, а потом уставился на тело девушки, пребывающее в состоянии, близком к смерти, когда все органы работали на минимуме, лишь поддерживая в нем жизнь. А потом, как молния, пришло озарение. Я достал из сумки на поясе камень, подав его Рэнгвару: — Она его одушевила, в нем ее частичка. Он укажет верное направление! — Где ты его взял? — удивился Стайв, рассматривая кварцит. — Не важно! На несколько секунд Рэнгвар задумался, а потом воскликнул: — Гениально, Рок! Мы включим его в магическую схему, использовав как переходник. Душа потянется к душе, создав переход не в случайном месте мира, а выберет из всех слабых точек в межмировой оболочке ближайшее к твоей Лере! Ты ведь помнишь, я рассказывал тебе, где чаще всего образуются порталы. Но таких вариантов много, любой может сработать. — Конечно, это облегчает мне задачу. И как долго, по-твоему, портал продержится открытым? — Сильно не обольщайся. Трое суток, не больше. Но сразу учитывай, что в том мире время может идти иначе. — Великий Даргейн! Во что я ввязываюсь? — Когти впились в ладони, прорывая кожу. — Наверное, это самая безрассудная идея, что могла прийти мне в голову. — Это самая умная мысль, которую ты когда-либо изрекал. Ты совершенно прав: девчонка непроста, раз кто-то ей так сильно интересуется. И нам нужно вернуть ее обратно. Я останусь здесь, буду контролировать процесс и прослежу, чтобы никто не сунулся в башню. Но ты уж постарайся побыстрее. Сам понимаешь, как мы оба рискуем. Но раз кто-то из древних уже делал это, то и у тебя получится. Пока портал открыт и магия действует, ты можешь вернуться в любой момент. Он еще что-то объяснял, я запоминал на автомате. Я уже и так принял решение — во что бы то ни стало найти свою Леру. Даже если застряну в том мире навсегда. Пусть даже на поиски уйдут годы, все равно отыщу ее, чтобы больше никуда не отпустить. И мне совершенно все равно, как она там выглядит и как буду выглядеть я. В прошлый раз Стайв говорил, что тело, в которое может попасть душа, должно иметь схожие показатели. То есть я в любом случае попаду в тело мужчины, как и Лера попала в тело Лерэйн. А там уж как-нибудь… В тот момент я настолько отчаялся, что был готов остаться на Земле, поскольку не видел никакой радости от существования здесь без Леры. Обида на обстоятельства душила, злость на себя самого разрывала изнутри, и я понимал, что сделал все не так, как должен был. Стоило сразу прислушаться к своим необычным чувствам, а не уверять себя, что они пройдут, как только заполучу Янтарь. Да как я мог не рассмотреть, что все эти эмоции — настоящая любовь, которую итхар способен обрести лишь раз и навсегда?! Именно поэтому каждого нового высшего лорда сразу предостерегают о последствиях, советуя держаться подальше от соблазнов. А я так заигрался, что сам не заметил, как влюбился. Но я ни о чем не жалел. Стало понятно, зачем Рэнгвар взял те кристаллики: он раскладывал их на полу, под артефактом башни Порога, вырисовывая нужный узор по сложной схеме из древней книги. Я помогал, если он просил, но думал при этом о своем. И чем больше думал, тем страшнее становилось. Однако изменять решение уже не собирался. Я принял его не просто так, понимая, что иначе буду проклинать себя все оставшиеся дни, пока не умру от тоски по Лере. — Вот и все. Должно получиться. Главное — верь в себя, — хрипло прошептал Стайв, указывая место, которое в этой магической головоломке должен занять я. — Иди, пора начинать. Скоро рассвет. Первые лучи проникнут в кристалл Силы, оживив его, дальше увидишь. Я кивнул, собираясь с мыслями. И лег на пол, глядя на огромный кристалл, который мог бы придавить своей массой, упади он на меня невзначай. Но граненый прозрачный камень прочно крепился в пазах. Чтобы достать его оттуда, нужно разрушить башню Порога, защищенную древней магией. В окошке забрезжило утро; небо постепенно светлело. Облака к утру ушли, позволяя видеть на темно-синем фоне последние звезды. Я ждал, пока первый луч доползет до верха башни, чтобы зажечь своим теплом могущественный артефакт. Страха больше не осталось — только твердая уверенность, что смогу найти Леру. Ведь не зря со мной оказался ее кварцит. Я повернул к нему голову: