– А куда? Я один на два поста? – Никаких постов. Патруль по улицам. И по сторонам смотреть. Головой крутить на 360 градусов. – Я понял. Я пошел? – Ружье тут оставь. С обрезом иди. – Ага, я пОнял. – Иди уже... «японец». Наконец я повернулся к последнему невольному участнику утреннего разбора полетов... Пленнику, все еще удерживаемого Эльбой. Ну что сказать? Мальчишка. По нынешним временам почти большой. Лет двенадцати. Данин ровесник примерно. Ну, может на год младше. Тогда с Рыжиком одногодок. Одет неплохо. Чистый. На голодного не похож. Видно что и питается хорошо и быт какой-никакой налажен. Испуган. Ну это понятно. Но, несмотря на страх, есть у него лице какая-то решимость... Видимо готовится к ... к чему? Что он там себе навоображать-то успел? Что его сейчас пытать будут? Выпытывать об членах его банды? К мучительной смерти готов? Похоже что так. Так вот он явно приготовился умереть, но не сказать ничего. Мальчишка же. Максималист. – Кто ты? - как можно мягче спросил я у него. Молчит. Зырнул только непонятно. Ну и что с ним таким несгибаемым делать? – Ну ты уж обзовись как-нибудь. С чем ты к нам? Коли беженец из города - так накормим, напоем, да, глядишь, и к себе примем. Если посол группировки какой, так излагай чего надо. Союз там, торговлю взаимовыгодную, али войну нам объявляете по правилам. Зачем то же пришел? А ежели действительно «шпион», так хоть скажи чего высматриваешь? Может мы и сами это тебе покажем? Чтоб по сугробам жопу не морозил. – Я не шпион! - хриплым голосом наконец выдавливает он. О, хоть какая-то реакция. Надо закреплять успех. – Не шпион, - покладисто соглашаюсь с ним. - Разведчик. Так что ты здесь разведывал, «разведчик»? – Колодцы... - нехотя признался паренек, - воду питьевую. – Вот как? У вас проблемы с водой? Но одежка у тебя явно недавно постиранная... – Это не питьевая вода... Снег растаявший собираем и на Черную к проруби ходим. Но Васька её пить запрещает. Даже профильтрованную... Я молчал, боясь спугнуть прорвавшееся красноречие парня. Спроси что-нибудь не то и всё. Спросишь что-то банальное: «А где вы живете?», или «А кто такой Васька?» и всё... Закроется парнишка опять. И что же делать? Что-то же решать надо. – Эльба, найди пару пятилитровок. Потом сходите с нашим таинственным гостем к колодцу и он пусть сам наберет себе воды. Проводишь его до границы поселка и отпустишь. За ним не следить. Всё ясно? – Ну-у-у... Да. – Хорошо. А ты, - я перевел взгляд на притихшего парнишку - если у вас еще возникнет нужда какая - лучше приходите прямо к нам. Не надо прятаться и укрываться. Если с добром придете - никто вас тут не обидит и не убьет. А вот по прячущемуся могут и пальнуть. Все-таки в трудные времена живем. На меня вон посмотри... Тоже пришли тут. Ночью. Хотели нас спящих убить... Еле отбились. Так что прятаться не надо. Итак ребята мои на взводе. – Я... Могу уйти? – Конечно. Я же сказал. Слово держу. Мы ж тут не звери какие. Бери воду, раз за водой пришел, и иди себе спокойно. В такие времена люди должны помогать друг другу... Если в конец не оскотинились. – Так я пойду? – Иди. Не знаю, правильно ли я поступил, отпустив его так? Ведь даже имени не сказал, паршивец. А может это и в самом деле «шпиён» какой? И скормил мне наскоро придуманную байку про недостаток воды? Хотя... Нет, так не сыграть. Он не выдумывал, когда говорил, про Ваську и воду с Черной... Кстати что за Черная такая? Речка, что ли? И где она находится? Блин, ведь ничего же о местности вокруг не знаю. Хоть бы карту какую найти. Так нет же их сейчас бумажных-то... В наш цифровой век проще на телефоне карту глянуть, чем реальной на бумаге шелестеть. Нашел в себе силы выйти проводить его, когда Эльба уже вела его от колодца, и, на прощанье, все-таки ещё раз капнул ему на мозг. Не удержался. – Если у вас какая нужда возникнет - приходите. Чем сможем - поможем. Пусть не бесплатно, но разумные люди всегда смогут договориться. – А сейчас за воду чего хочешь? - вновь напрягся пацан. – Сейчас - ничего. Ведро воды это такая мелочь. Если хочешь считай это рекламной акцией. Знаком добрых намерений. Всё. Иди... Разговор меня слегка утомил, но отдохнуть мне толком так не удалось. Поначалу я устроил форменную дедовщину Рыжику. За фингал Толстому и за сегодняшние воинственные призывы он драил всю больницу сверху донизу. Мыл полы во всех помещениях, развешивал постиранное белье (стирки таки накопилось у нас много и после установки стиралки ей пришлось изрядно потрудиться), колол дрова... Малинка освоилась и тоже гоняла Рыжика по полной. А потом вновь прибежали Эльба с Даней. Вдвоем. – Шиша, там на заправке... Там танк стоит… !!!! – Не танк, - поправляет запыхавшуюся Эльбу Даня, - БТР. Он же на колесах. – Неважно, - отмахивается та. Я этого... «разведчика» проводила как ты и сказал, и увидела их... На заправке стоят, что-то там делают. – На которой заправке? - напрягся я – Ну, на нашей. На той, что возле кольца... Ты еще говорил, что не смог найти, где там горючка хранится... Соли еще тогда мешок в таблетках притащил. – Ясно. А на нашей заправке что? Ну той, что возле СМП находится? Где мы бензин брали. – Я не знаю... - слегка растерялась девчонка. – Значит так. Эльба, сейчас же берешь Рыжика и вы вдвоем бежите в СМП. Наблюдаете за нашей заправкой. Рыжик знает за какой. Даня, ты тихонечко пытаешься подобраться к этим. На нашей заправке. Ни в коем случае не старайся подбираться слишком близко. Издали наблюдай. Постарайся понять чем они там заняты. И кто это? Ну, хотя бы, взрослые люди или такие же пацаны как мы? Но только очень тебя прошу, никакого геройства. Будь осторожен, пожалуйста. – Хорошо - соглашаются оба и убегают исполнять. Хорошо им. Думать не надо, а ты тут голову ломай, кто это мог здесь объявиться. Причем на БТР! Не хухры-мухры. Это не Герцог, не Гвоздь... Это заявка посерьезней... Откуда бронетехника? Первое, что приходит на ум неведомый Князь из Введенки притащивший кукуеву тучу оружия. Вот у него она может быть. А тут, в городе? У кого еще? Может конечно где и есть воинская часть, но все дети в один голос утверждают, что кадрированных частей в городе нет. Нет и не было. Только пограничный институт. Может у них быть бронетехника? А черт его знает! Всё может быть. Да это и не важно. Самое главное сейчас узнать что с нашей заправкой. Ибо запасы, которые мы пополняли еще до рейда за ружьем, уже изрядно поистрачены и, по уму, их давненько стоило бы пополнить. А что прикажите делать, если на трассе встанет новый грозный хозяин? Вот где самая проблема-то... А еще вечная проблема нехватки кадров. Разогнал Эльбу с Даней в наблюдение, а кто остается охранять всех остальных? Только я да Малинка. О-ох, грехи наши тяжкие. Пришлось кряхтя и пошатываясь от слабости одеваться полностью. Свой любимый нож из под подушки перекочевал на пояс. На левом запястье, конечно, для меня было б привычнее, вот только рука-то на перевязи... Не покатит такое. Мой травмат, который я нашел у охранника-хозяина магазина был разряжен полностью. Обе обоймы расстрелял тогда. Первую в рейде за ружьем, когда Малинку отбивали, а вторую во время их ответного рейда. Когда дом сгорел. Ведь всю обойму тогда в Самурая выпустил с перепугу. А теперь что делать? Оба боевых ствола ушли, а мне даже травмата нету... Хотя... Был же ещё один травмат? Тот, который я нашел у бывшего хозяина того дома что сгорел. Он еще одно время дежурным оружием был, когда я с ружьем куда уходил. – Ира, а где тот травмат, что я Насте дарил? Его еще оставляли мальчишкам когда они на дежурстве оставались? – Я не знаю.. - слегка растерялась Малинка. - Он у Дани был в последний раз. – Но сейчас-то он с обрезом ходит? – Ну да... Может Аня знает? Мне сбегать, спросить? – Не сейчас. Но на будущее выяснить где он нужно обязательно. Пока я не в кондиции, хоть такой ствол иметь надо... А пока... Дай-ка мне вон саблю со стены, что ли... Да, самую длинную. А сама две других забирай. Случись что, мы пока тут - последний заслон... Глава 7 То еще «грозное воинство» получилось - полторы калеки. Смешно, наверное, со стороны смотрелись. Но я ощущал внутреннюю потребность встать на защиту. Это мои люди и я за них в ответе! Толку с меня с меня такого вот сейчас, конечно, немного. Но если все остальные в разгоне, кто-то же должен стоять на страже? Сам понимаю, насколько пафосно и напыщенно звучат эти фразы. Аж зубы сводит. Давно сам не верю во всю эту патетику... Ну, по крайней мере, мне хочется считать, что не верю... Хотя под толстой шкурой сорокалетнего циника все равно что-то такое шевелится. Например, когда в стотысячный раз пересматриваю фильм "Офицеры" и раненый летчик кричит "Офицеры и коммунисты ко мне! Все, кто может держать оружие - задержать танки!" в душе у меня что-то дергается. Я не смог бы бросить такой призыв. И я бы откликнулся на него. Я это знаю. Встал бы в строй со всеми остальными. Помню, я попытался поговорить о подобном на работе. Но напарник, на вопрос: "А как бы ты поступил?" на полном серьезе ответил, что постарался бы побыстрее забраться в поезд. Он же раненый. Я посмотрел на него и промолчал в ответ. Я странным образом смутился своего порыва. Видишь как он это воспринимает? Не поймет. Не оценит. Еще примет за хвастовство. За желание выделаться, скажем так... Вот, мол, какой я высокоморальный. И я почти застыдился своей реакции. Вот и здесь я испытывал нечто подобное. Твердую уверенность, что я поступаю правильно, и, в то же время, странную досаду, словно этот порыв не настоящий, а я играю на публику. Долго рассказываю? Да? Ну что сделаешь. После того как мы с Малинкой притащили Машу в детский садик, а сами заняли соседний домик, сторожа всех наших детей с девчонками во главе, нам и делать особо нечего было. Только сидеть и ждать вестей от наших разведчиков. Вот мысли всякие и лезут в голову. Самокопания опять разные. Достоевщина. Чуть встряхнувшись отправил Малинку к девчонкам поспрашивать насчет того травмата. Все равно кто-то что-то о нем знает. Иришка поколебалась немного, но согласно кивнула и убежала. А я продолжал сидеть, рассматривая самурайскую саблю в руках. Разумеется это - не настоящая японская катана. Всего лишь «сувенирная» реплика. Но вполне аутентичная. И заточена вполне. Скажу честно - угорающих по всей этой японской экзотике я слегка презирал. И оружием их недо-сабли никогда не считал. Та же казачья шашка, на мой взгляд - куда функциональнее. Но сейчас на моем лице по прежнему ныла рана, оставленная именно вот этим вот клинком. И уважение волей-неволей проявлялось. Не все так просто. Почти метр острозаточенной стали кого хочешь заставят уважать себя. Малинки не было довольно долго. Я уже было даже начал беспокоиться. Но появилась-таки. Причем, уже с травматом. Вот! Это уже кое-что... Впрочем, взяв травмат я понял, что не могу пользоваться даже им. Одна рука только рабочая. Даже затвор не передернуть. Да и на курок нажать нечем. Не стрелять же средним пальцем, оттопырив поврежденный указательный. Неудобняк сплошной. И, потому, подергавшись без толку и горестно вздохнув, травмат отдал всё-таки Малинке. И, чтоб убить бесконечно тянущееся время, принялся обучать ее обращению с ним. Пусть учится. Занятия шли туго. Мысли у обоих были явно о другом. И я то и дело выглядывал в окно проверить - не идет ли кто-нибудь? Все было тихо. Наконец, когда я уже начал терять терпение, показалась стремительно шагающая Эльба. Пришлось выскакивать на крыльцо и окликнуть ее. Новости она принесла нерадостные. Нашу заправку тоже оккупировали. Ну как «нашу»... Газпромовскую они заняли, ту, что по соседству. Но они ж рядышком. Так что контролировали они обе. Четверо парней в камуфляже. С автоматами. На двух машинах. Все четверо старшие парни, что уже редкость. По крайней мере не младше меня, как она сказала. А главный в четверке явно старше прочих. И, самое главное, это - явно те же самые, что и на нашей заправке. Одна шайка-лейка. Ибо бронетранспортер был таки. (похоже что тот же самый). Он приехал из-за моста, как раз со стороны нашей заправки и остановился возле них. Оттуда выбралось еще с пяток в камуфляже. Старший там вполне взрослый парень. Если верить Эльбе, то ему не меньше 18-и. А то и все 20 будет. Это серьезно! И это явно не шайка Герцога. И даже не начинающий «строитель империй» Гвоздь. Тут реальная сила. Это реальная заявка на лидерство на районе. Об этом говорят и мощь вовлеченных сил, и решительность, с которой они заняли трассу. Трепыхнулась даже надежда, что это спасатели. Ну, мол, не везде эпидемия так покрошила народ. Есть и уцелевшие... И вот - до нас добрались. Но, поразмыслив хорошенько - был вынужден отказаться от этой теории. Вряд ли. Все-таки, скорее всего, это очередная группировка выживших. Мощная правда. Первое, что приходит на ум - это Князь, севший в Введенке. И притащивший кучу оружия из армии. Ой. как все плохо-то... Эльба сказала, что Рыжика и примкнувшего в ним Толстого она оставила наблюдать за пришельцами в кустах. а сама пришла доложить. Меня слегка напрягало с каким доверием и надеждой они все смотрели на меня. И Малинка, и, вроде бы, уже вполне взрослая Эльба и подошедший вполне самостоятельный Даня, всегда готовый словно щит поднять свое вечное "Я понял". Они готовы быть свободными и независимыми. Не признавать авторитетов... Но только до тех пор пока все идет спокойно. Стоит только чему-то пойти не так и всё! Они стоят и все с надеждой смотрят на меня. Словно я знаю что делать. «Ага». Сейчас взмахну волшебной палочкой и все проблемы тут же сами собой разрешатся. Так, что это я разнылся-то? Ну-ка возьми себя в руки! Они же все смотрят на тебя. Там внутри ты можешь чувствовать всё что угодно. Но показывать свою растерянность и страх - не имею права. Они верят в меня и я, волей неволей, становлюсь заложником их представлений обо мне. Даже Эльба, которая и старше и сильнее меня - в последнее время беспрекословно подчиняется. Это именно, что вера в мои способности. И я просто не могу их разочаровать. Но все-таки... Что мне сейчас делать? Ну кроме как сгрызать ногти до локтей. Бензина у нас для генератора совсем мало осталось. Все некогда было съездить, пополнить запас. Все на потом оставлял. Мол, «в любой момент успеем. Некогда пока.» А теперь р-раз и поздно! Резко так. Не успел. Не предусмотрел. Сколько же ошибок я насовершал? И это - одна из самых знаковых. Не хочешь ты, Шиша, бестолковкой своей думать. Привык плыть по течению. Замечать проблемы только когда они тебя по голове припечатают. Даня в это время рассказывал, что он там понаблюдал. На нашей заправке, похоже, собираются откачивать все запасы. По крайней мере там тоже было четверо других парней с автоматами, которые заняли периметр заправки и наблюдают за окрестностями. А также экипаж БэТээРа (который позже уехал, как мы уже поняли, проверить нашу заправку), а также пара парней на старом, потертом газике-бензовозе. С яркой надписью "Огнеопасно" на оранжевой цистерне. Эти двое довольно умело копошились на заправке. Насколько Даня разобрался, они заправили тот здоровенный генератор, что стоял с краю и запустили его, дав электричество. А потом, видимо, разобравшись с управлением в самом здании - стали просто откачивать топливо в цистерну. Мда... Похоже, после них там ничего уже не останется. А я тупень... Что, неужели я не смог бы завести генератор? Соляра-то была в баках грузовиков на стоянке. Или не разобрался бы в управлении? Вон детишки разобрались, а я... А я пошел машины «курочить». Ой, деби-ил... Право слово, так стыдно мне еще не бывало. Только своей полной растерянностью в тот момент и можно объяснить такой тупизм. Ох-хох-ох... Сейчас-то что делать? Топливо нужно как воздух! Первая реакция - отбить силой! Это - наша «поляна»! Моё!... Бред полнейший! Во-первых, я сейчас не боец совершенно, а, во-вторых, даже если каким-то чудом, используя эффект неожиданности, мы и сможем загасить этих четверых охранников, то что делать с БТР? С другими бойцами, которые придут спросить за своих ребят. Раскатают нас в тонкий блин и даже не заметят. Нет. Ссориться с такой мощной группировкой нельзя никак. Надо как то договариваться.