Тот облизнулся и выжидающе посмотрел на Михаила. Весь его вид словно говорил: «Чего ждём? Пиво стынет!» Михаил не отрываясь осушил стакан. Кот же лакал не спеша, словно смакуя, и выглядел при этом как самый обычный любитель молока и сливок. Михаил покачал головой и налил ещё. Вечер за окном плавно перетёк в ночь, пельмени давно были съедены, но Михаил всё ещё сидел за столом. Давно он так душевно не проводил вечер! Вначале под пивко, а потом и под водочку, разговор шёл легко и жаловаться коту на трудную жизнь и жену, что не ценит настоящего мужика, было совсем не стыдно. Никогда у Михаила не было такого хорошего собеседника. Слушает, не перебивает, понимающе смотрит в глаза, в нужных местах вставляет поддерживающие реплики. А то, что звучат они невнятно, так это и у человека бывает, а коту и вовсе простительно. Главное, мяукает строго по делу и в нужных местах! Коту он водки не наливал, ограничиваясь пивом, да и сам пил аккуратно. Помнил, что завтра с утра на работу. Но принятые рюмочки сняли некоторую оторопь от пьющего пиво кота. Такие посиделки уже не казались чем-то странным. Наоборот – всё выгдядело правильным и естественным. Даже молчать в такой компании было хорошо и приятно. За окном завывал ветер, белые хлопья липли к стеклу, словно пытаясь проникнуть внутрь. От этого в доме было особенно уютно: тёплый свет лампы, шум закипающего чайника, мурлыканье свернувшегося на стуле кота. Михаил давно, ещё после первой рюмки водки, усадил его на стул, поставив на стол блюдце с пивом. Уж очень утомительно было вскакивать, чтобы подлить усатому собутыльнику и собеседнику. Потом с умилением смотрел, как котяра встаёт на задние лапы, опирается передними на край стола и аккуратно лакает из блюдца. Вдруг в дверь раздался звонок. – Странно! Кто это может быть в такое время? Вроде никого не жду. Видно, кто-то из соседей, – решил Михаил и на расслабоне, не спрашивая, открыл дверь. На пороге стояла не баба Маша, как ждал Михаил, а совсем наоборот – такая красотка, что он просто онемел. Девушка была высокой, так что Михаил со своими метр девяносто мог бы без усилий смотреть ей в глаза, а не на темечко, как обычно. Мог бы, но не смотрел. Взгляд против воли вновь и вновь скользил по более привлекательным местам незнакомки – длинным стройным ногам, округлым бёдрам, пышному бюсту, на котором задерживался особенно долго. – Здесь проживает гражданин Михаил Шатров? – только грудной голос незнакомки заставил посмотреть наконец ей в лицо. Оно выглядело тоже столь необычно, что Михаил даже не сразу сообразил, о чём спрашивают пухлые розовые губки. – Здесь проживает гражданин Михаил Шатров? – с ноткой раздражения повторила мулатка-блондинка. – Да, это я, – заторможено подтвердил тот. – Вы ко мне? – Нет, – красавица решительно отодвинула хозяина в сторону и шагнула за порог. – К нему! Она ткнула пальцем в вышедшего на шум в коридор кота. – В чём дело, ДЖ-3? Что за бред ты несёшь последний час? ИскИн прислал меня разобраться, чем вызвано такое изменение твоих физических параметров. Михаил, оторопев, смотрел, как гламурная красотка наклонилась и, ухватив бродячего кота за шкирку, подняла на уровень глаз. Кот висел, поджав хвост, и старательно вертел мордой, пытаясь не дышать на державшую его блондинку. Та принюхалась и поморщилась. – Ты и здесь нашёл выпивку, ДЖ-3. Опять пил! Что? Кот тихо проворчал что-то. Красотка разжала руку, и он с грохотом шлёпнулся на пол. Блондинка, печатая шаг, прошла на кухню. Принюхалась и точно определила место, где перед этим лежал котяра. Потрясенный Михаил, оторопев, наблюдал, как девушка взяла блюдце, из которого лакал кот, и выпила остававшееся там пиво. – Неплохое пойло! Умеют земляне его делать. И не очень крепкое. Ты, ДЖ-3 и крепче пил, странно, что так среагировал – она удивлённо посмотрела на прижавшего уши кота. – Хотя да. Не учёл, что в этой форме масса тела у тебя меньше. В таком состоянии ты на корабль не телепортируешься. Блондинка посмотрела в окно, на усилившийся снег. Потом перевела взгляд на Михаила: – Гражданин Михаил Шатров, можно мы останемся здесь, пока он не протрезвеет? Или вы выгоните нас на улицу? И кот, и девушка смотрели на Михаила одинаково умоляюще. Он не смог сказать нет. Сны об отпуске То, что красавица-мулатка спит в соседней комнате, Михаила ни капельки не волновало. Его вполне устраивало, что на соседней подушке лежит его новый друг – приблудный кот, ведь разговор, начатый на кухне, ещё не закончился. Так делиться с ним своими проблемами было даже удобней. Сидеть за столом после принятого на грудь стало тяжело, мир почему-то утратил устойчивость. А так, лёжа, можно было не обращать внимание на лёгкую качку, и в глаза новому другу смотреть удобней. А взгляд у кота такой понимающий! – Вот что этой Зойке надо? Я ж ей всё! А она…к маме. И я чувствую – навсегда. Всё эти дуры инстаграммные! Твердят – если муж не зарабатывает хулиард денег, то он не мужик! Брось его, найдёшь лучше. Она ж с ними делится, а они ей хуже тёщи в уши дуют: то он то не так, то он сё не так… Михаилу показалось, что кот негромко сказал: – Бабы – дуры! То, что кот оказался ещё и говорящим, затуманенное алкоголем сознание Михаила восприняло спокойно, но со сказанным не согласилось: – Нет! Зойка не дура, она хорошая. Просто жизни не видела. Она замуж за меня почти сразу после школы выскочила. Только первый курс закончить успела, а там Сонечка… Не нагулялась до свадьбы, вот сейчас и дурит. Что делать, не знаю… Светящиеся огоньки кошачьих глаз вводили Михаила в транс, фигура кота в темнотесловно разрасталась: – Отдохнуть тебе надо, брат! – Да, в отпуск бы съездить, – Михаил хотел сказать «с Зоей», но язык заплетался, и кроме тихого свиста ничего произнести не смог. Глаза Михаила закрылись, огоньки на подушке рядом погасли. Приятели погрузились в странный совместный сон. ххх Михаил лежал на упругой открытой платформе, плывущей в небесном океане. Ветер, овевающий разгорячённое лицо, был напитан незнакомыми запахами, приятными, но странными. Да и небо, в которое он глядел, тоже выглядело каким-то странным – зеленоватым. А жарко ему было, потому что на этом зелёном небе светило два солнца – одно жёлтое, другое голубое, как газовая горелка. Михаил приподнялся, опираясь на локти, и попытался оглядеться. Платформа была огорожена невысоким барьером, не позволявшим с этой точки увидеть, что там внизу. Чтобы осмотреться лучше, надо было встать в полный рост, но Михаил пока к этому был не готов. Тем более и здесь нашлось, что рассматривать. Точнее, не что, а кого. Рядом в вальяжной позе валялся огромный лысый сфинкс, одетый в броник, под которым проглядывала тельняшка. Эта порода котов Михаилу и раньше напоминала инопланетян, а здесь, под двумя солнцами, последние сомнения в этом улетучились. – Ты кто? – настороженно спросил землянин. – Это я, ДЖ-3, ты меня ещё Братом называл. Не узнал? – ответил сфинкс. Хоть кот заметно увеличился в размерах и облысел, но взгляд и голос Михаил узнал и честно ответил: – Не признал, Брат. А ты, Джитри, побрился что ли? ДЖ-3 в ответ ухмыльнулся: – Нет, просто свою биоформу чуть скорректировал. Михаил не совсем понял, но решил на таком пустяке не зацикливаться. На повестке дня были вопросы поважнее: – Где мы? – Ты же хотел в отпуск? Вот я и взял тебя с собой в отпуск на мою планету. Красиво тут у нас, правда? – Пока не знаю. То, что вижу – красиво. – А ты посмотри получше! Сфинкс стремительно и грациозно поднялся и протянул лапу: – Вставай! Михаил поднялся и замер. Теперь окончательно стало ясно, что он не на Земле. Поверхность планеты, над которой они плыли, не напоминала ни горы, ни пустыни, ни равнины, ни болота. Пропасти чередовались с возвышенностями в безумном беспорядке, но острых скал не встречалось. Все неровности были вылизаны гигантским языком, сглажены, как обкатанные морем осколки стекла. Поверхность напоминала шкуру шарпея. Сходство усиливало отсутствие деревьев и кустов. Что-то, игравшее здесь роль растительности, походило на короткий бархатистый велюр с пятнами красного, коричневого, бурого цвета. – Какие странные валуны, – ткнул Михаил пальцем в россыпь глыб, возвышавшихся на поверхности планеты. – Это джабры. Они хорошие, – непонятно объяснил ДЖ-3 и добавил. – Держись, нам надо поспешить. Погоняем! Платформа резко прибавила скорость. Михаил встал поустойчивей и улыбнулся. Ему нравилось, как ветер бьёт в лицо, ощущение скорости полёта. На горизонте показался купол и через двадцать минут гонки с ветром приятели уже влетали в распахнувшийся им навстречу люк. – Джитри, это что? Куда мы прибыли? – Космопорт Аллас-5. Здесь есть бары, рассчитанные на таких, как ты. Хочу тебя в ответ угостить нашим пивком. Платформа подлетела к воздушному причалу у сверкавшей огнями стены здания. Приятели сошли на берег, ДЖ-3 подошёл к стене, приложил к ней лапу с красным браслетом, и та открылась, пропуская их внутрь. Шум, рваное освещение, плохо различимое, но ощущаемое присутствие множества посетителей, мешали Михаилу оценить обстановку. Потому он держался вплотную за ДЖ-3 и облегчённо вздохнул, только когда они добрались до столика в углу. Стол был высокий, а стулья отсутствовали. – У нас пьют стоя, – пояснил ДЖ-3. – Обслуживают, пока ты в состоянии стоять. Сразу видно, кто под столом – тому не наливать. Первую стопку Михаил хлопнул не закусывая. От лёгкого стресса она прошла, как вода. Вторую выпили более вдумчиво. Когда Михаил почувствовал, что готов общаться и открыл рот, чтобы задать вопросы ДЖ-3, кто-то вдруг осторожно прикоснулся к его плечу. Михаил оглянулся и онемел. Рядом стояла Зоя!