Сама Ева изо всех сил старалась не смотреть в сторону перил, за которыми находилась так манившая ее воронка. Теперь-то она понимала слова домового о том, что в конце коридора находится страшный зал. Валера переводил встревоженный взгляд с одной девочки на другую и, кажется, готов был воевать с каждой из них. — Тебе-то что, подойду я или нет? — хмуро спросила Лика, но все-таки сделала шаг назад. — Потому что мы вместе. Потому что мы… Друзья, — неловко произнес Валера. — Нам нужно вытащить Женьку. Сам он не вернется. И в этой пугающей, плохо освещенной галерее его слова прозвучали так искренне, что у Евы мурашки побежали по спине. — Откуда ты столько про это знаешь? — уже спокойнее спросила Лика. — Я с детства в этом, — Валера обвел рукой пространство. — Я прочел все бабушкины книги. Я просто… Волшебник, — он неловко пожал плечами и добавил: — Давайте уже уйдем отсюда. — Весь вопрос куда? — Ева оглядела поверх перил длинную закруглявшуюся галерею, вдоль которой шли совершенно одинаковые двери, и повернулась к Лике. Та прикрыла глаза, к чему-то прислушалась, но уже через секунду, распахнув их, испуганно уставилась в пространство перед собой: — Он где-то здесь. Ева верила Лике, но своим глазам она тоже верила: галерея выглядела абсолютно пустой. — Шапка-невидимка, — одними губами прошептал Валера и, схватив девчонок за руки, потащил к стене. Ева прижалась к стене лопатками, вглядываясь в пространство перед собой. Справа от нее тяжело дышала Лика, а слева — Валера. Вокруг никого не было видно, но Ева помнила, что поле невидимости распространялось не только на того, кто носил шапку. — Кто такой этот Никита? — едва слышно спросила Лика. — Он может нас убить? Еве очень хотелось бы воскликнуть: «Нет, ты что!» — но раньше она была уверена, что он и усыпить их не может, и шапку украсть тоже. Некоторое время они стояли, напряженно вглядываясь в пустоту, а потом Лика прошептала: — Я чувствую, где стоит Жаров. Он не двигается. Валера шумно сглотнул и попросил: — Покажи, где это. Я туда пойду. — Один? — с недоумением спросила Лика и, не дожидаясь ответа, добавила: — Вот еще. Все вместе пойдем. Ева согласно кивнула, хотя на нее никто не смотрел — все продолжали озираться по сторонам. — Женька вон там, — прошептала Лика и указала направление пальцем. Валера снова гулко сглотнул и двинулся в ту сторону. Лика и Ева последовали за ним. Указанное Ликой место находилось на противоположной стороне галереи, им предстояло пройти почти половину круга. Слева шумела вода Спирали вечности, и Еве нестерпимо хотелось свернуть с пути и подойти к ограждению. Ей снова чудился голос мамы, а еще голос, который она слышала десять лет назад. Этот голос называл ее «дитя», и пойти на его зов хотелось до кома в горле. Ева схватилась за руку Лики. Та сперва бросила на нее раздраженный взгляд, но потом в ее лице что-то дрогнуло, и она сжала пальцы Евы в молчаливой поддержке. Идти, держась за руки, было почти не страшно. — Вот блин, — разочарованно протянул Валера и, наклонившись, поднял что-то с пола. — Что там? — спросила Ева, и Валера вытянул руку. На его ладони лежал тот самый шарик, который несколько часов назад Жаров бросил на их парту. — Ой, — сказала Лика и растерянно посмотрела на Валеру. — Это его я чувствовала. Лика протянула руку, как будто хотела коснуться шарика, но ее пальцы замерли в нескольких сантиметрах от Валериной ладони. — И что теперь делать? — спросила Ева. — Искать обратную дорогу, — сказал Валера, и девочки удивленно на него уставились. — А Женька? — спросила Лика. — Ну разве непонятно? — сердито произнес Валера. — У того, кто мало знает о волшебстве, нет шансов выйти из этого зала. — Из-за воронки? — сглотнув, прошептала Ева. Валера кивнул, потом стянул очки с лица и принялся их протирать краем рубашки, часто при этом моргая. — Подожди. Ты хочешь сказать, что Женька туда шагнул? — Лика оглянулась на перила. — Подожди! Нет! Она хотела было пойти туда, но Валера поймал ее за запястье, и Лика не стала спорить. Ева же смотрела на развязавшийся шнурок на левой кроссовке Валеры и пыталась уложить в голове случившееся. Женю Жарова затянула Спираль вечности. Жарова, которого Ева знала с первого класса, который несколько раз спасал ее от школьных придурков, пусть порой и сам вел себя ничем не лучше. Вот этого Жарова больше нет? Она почему-то вспомнила, как он смотрел на нее сегодня в классе и к его лбу липла мокрая челка. Рядом шумно выдохнул Валера, и Ева сморгнула слезы. Мысль о том, что, возможно, они не смогут выбраться отсюда, была не такой страшной, как осознание гибели Женьки. — У тебя шнурок развязался, — сказала она Валере, и тот, нацепив очки, присел и принялся возиться со шнурком. Лика отошла в сторону, но Ева успела заметить на ее лице красные пятна. Ева шмыгнула носом, и слезы все-таки потекли по ее лицу. Валера будто умел видеть затылком: он тут же вскочил на ноги и неловко ее обнял. Кажется, он тоже ревел и, кажется, совсем этого не стеснялся, поэтому Ева дала волю слезам. — Сердце! Кривое, как сегодня лужа! — вдруг воскликнула Лика. — Не в тему, — громко шмыгнув носом, сказал Валера и успокаивающе погладил Еву по спине. — Да нет же! Смотрите! — Лика, подбежав к ним, нетерпеливо дернула Еву за рукав и указала на одну из дверей, некогда круглая ручка которой теперь в точности повторяла форму лужи. — Он живой! — радостно заорал Валера и подпрыгнул, выбросив в воздух кулак. — Не может быть, — прошептала Ева, утирая глаза рукавом и уже не понимая, она все еще плачет или уже смеется. — Вот видите. Это он поменял форму лужи! А я здесь ни при чем. Понятно вам? Она стукнула радостного Валерку по плечу, как будто он прямо сейчас обвинял ее в изменении формы пресловутой лужи. Валера в ответ подвигал бровями, и выглядело это настолько комично, что Ева с Ликой расхохотались. — Ну что, идем? — дождавшись, когда они успокоятся, спросил Валера. Сам он сиял так, как будто у него наступил внеплановый Новый год. — Идем! — в один голос откликнулись Ева с Ликой. Глава 12 «Злые думы оставь за спиной» Дверь ожидаемо не открылась. Никакие Ликины «Сим-сим, откройся!», никакие Валерины бормотания и попытки сдвинуть дверное полотно в сторону не помогли. У Евы не было часов, но, по ощущениям, они топтались у этой двери целую вечность. Хотелось есть, пить и выйти из этой проклятой галереи, в которой за спиной раздражающе шумела жадная воронка. — Ну как-то же она должна открываться! — Лика в сердцах пнула дверь и направилась к соседней, ручка на которой была совершенно обычной формы. Перед дверью Лика застыла и повернулась к Валере. — Попробуешь открыть эту? Чтобы хоть понять, открываются ли они вообще. Валера подхватил с земли оставленную было лампу и подошел к Лике. Ева тоже приблизилась. Она не считала хорошей идею открывать все двери подряд, но другого выхода у них, кажется, не было. Валера взялся за ручку в форме грибка и потянул. Дверь не поддалась, тогда он осторожно повернул ручку, и за этим последовал тихий щелчок. Валера оглянулся на девочек и прошептал: — Открывать? Ева пожала плечами, а Лика решительно кивнула, чем, признаться, Еву восхитила. Ей до такой смелости было далеко. — Ну, погнали, — пробормотал Валера и толкнул дверь. Ева не успела толком ничего рассмотреть, как ее оглушил визг Лики, которому вторил вопль Валеры. Аккомпанементом им обоим служил рев. Валера, все еще крича, запустил лампу в раскрытую пасть, клацавшую зубами почти у его лица, и захлопнул дверь. Он принялся крутить ручку, но было непонятно, заперлась ли дверь, или то, что там обитает, с огромными зубами и слюнявой пастью — на Валериной кофте осели мерзкие пенные брызги — может выбраться наружу. Валера отскочил подальше, тяжело дыша и автоматически оттирая слюну монстра с кофты. — Никогда больше не буду тебя слушать, — стуча зубами, сообщил он Лике. — Я не думала, что тут будет что-то подобное. — Где «тут», Лика? — воззвала к ее разуму Ева. — Мы, если верить домовому, вышли из нашего мира. И за каждой дверью уже другие миры. И наверняка не во всех из них обитают милые существа. Смотрите, там что-то написано, — перебила она саму себя, указывая на дверь.