— И как его убить? — Отрубив голову или с помощью огня. Но для начала его надо поймать, что невероятно сложно. Эта нежить умна и проворна. Благо что появляется крайне редко. И пока никто не знает, как именно. Они не умеют разговаривать, так что спросить не выходит. Да и некогда. Там главное — выжить. — А почему отправили вас, а не более опытных некромантов? — Наш магистр посчитал, что мы справимся. И это будет хорошей практикой. — И у вас получилось? — Да. Но мы потеряли двоих. — При этих словах на лицо Эрвина набежала тень. — Мы были молоды и считали, что нам все по плечу. А еще гордые — не стали просить помощи. Ведь никто не думал, что стерх окажется настолько умным. Болото было его домом, и он знал, что и как устроено. А мы — всего лишь гости. И пока разобрались, что к чему, понесли потери. Я хотела утешить некроманта, но неожиданно в воздухе перед нами возник конверт. Схватив его, Эрвин открыл и быстро прочел послание. — Похоже, нам придется прервать наше свидание. В академии произошло нападение, и ректор просит разобраться. Мы расплатились и поспешили обратно. Некроманту даже разрешили открыть портал вне рамок города, чтобы успеть. Сначала Эрвин хотел отправить меня в комнату, но я настояла на том, чтобы быть рядом. Все же я ассистент некроманта. Да и любопытство никто не отменял. Ректор и еще пара преподавателей ждали нас в изоляторе. — Что произошло? — спросил Эрвин. — Сам посмотри. — Ректор отошел в сторону, и нашему взору предстала девушка, лежащая на кровати. Она была очень бледной и едва дышала. Эрвин подошел ближе, провел рукой над ее телом и нахмурился. — Жить она будет, но вот магии в ней нет, — прокомментировал он. — Когда это произошло? — Около часа назад. Ее нашли друзья. По их словам, девушка ушла в библиотеку позаниматься и долго не возвращалась. Они решили проверить ее, и вот результат. — Из бедняжки полностью высосали магию. — Такое возможно? — Я была удивлена услышанным. — К огромному сожалению, да, — вздохнул Эрвин, глядя на девушку. — Есть несколько видов нечисти и нежити, способных это сделать. Ну и некоторые маги. — Но для чего? — Кто-то отбирает магию, чтобы выжить, так как она является источником силы. Кто-то хочет увеличить свой дар. Вариантов много. Сейчас главное — найти того, кто это натворил. — И каким образом? — Пока не знаю. Думаю, тебе тут пока делать нечего. Я попытаюсь поработать с жертвой и ее воспоминаниями. Может, получится найти виновного. — Хорошо. Я не обижалась на Эрвина за то, что он отослал меня прочь. Сейчас от меня никакой помощи, лучше не мешаться под ногами. Вместо этого я решила вернуться в комнату и почитать книги про тех, кто способен лишить мага его дара. К огромному сожалению, информации оказалось очень мало. Существовало несколько ритуалов, благодаря которым можно было отобрать магическую силу у мага и передать ее другому. Но это требовало подготовки и времени. А тут явно что-то иное. Среди нечисти вариантов также было немного. Некоторые в буквальном смысле присасывались к магу и выпивали его досуха. Некоторые выкачивали силу постепенно. И как понять, кто именно напал? Лично у меня пока не получалось в этом разобраться. Информации не хватало. М-да, многое еще мне надо изучить. Но я надеюсь, что девушка поправится. Конечно, жить без магии ей станет сложнее. Все же тяжело, когда то, что было с тобой всю жизнь, резко исчезает. И я очень надеюсь, что виновник найдется и больше никто не пострадает. — Отдыхаешь? — послышался знакомый голос, и в центре комнаты возникла Темнейшая. — Сиди, — отмахнулась она, когда я попыталась встать. — Ну как твои дела? — Жизнь постепенно налаживается. — Темнейшая… — В комнату зашел Эрвин и тут же склонил голову. — Рад вас видеть. — Взаимно, — улыбнулась богиня. — Дракон не беспокоит? — Нет. В последнее время я вообще практически о нем ничего не слышала. — Думаю, тут дело в том, что сейчас он активно делает вид, что нашел тебя. — Что?! — Твой дракон привлек неплохого иллюзиониста, наложившего иллюзию на его фаворитку, — усмехнулась Темнейшая. — Все считают, что он отыскал свою единственную, и ждут пополнения, а также свадьбы. Но твои поиски он продолжает. Правда, теперь более скрытно, чтобы не привлекать внимания. Так что будь осторожна. — Спасибо за информацию, — поблагодарила я, пытаясь проанализировать сложившуюся ситуацию. — Кстати, это еще не все. Дракона заставили подписать соглашение, согласно которому если через три месяца ты не забеременеешь, то он откажется от престола и уйдет в мужскую обитель скорби. — Что?! Но как он такое подписал? — У него выбора нет. Народ правителем не сильно доволен, наследника нет, да и совет старейшин имеет неслабое влияние. — Но в мире об этом не слышно, — подал голос Эрвин. — Документ был подписан буквально десять минут назад, так что рано. К тому же это не та информация, о которой будут распространяться на каждом шагу. От короля пытаются избавиться всеми возможными способами. — А почему его нельзя просто убить? — не понимала я. — Он под защитой Пресветлой богини, — скривилась Темнейшая. — Любое покушение строго карается. Единственный вариант избавиться от него — заставить отречься от престола или доказать его неспособность дать народу достойного наследника. Именно по этой причине тебя в свое время и вытащили сюда. Ты способна подарить ему сына. — Получается, теперь он будет искать меня еще рьянее, — с огорчением заметила я. — Три месяца — малый срок. И вряд ли он захочет отдать трон и уйти в монастырь. — Ты права. Он так просто не сдастся, — согласилась богиня. — Я не позволю ему навредить тебе. — Эрвин присел рядом со мной. — Хм… кажется, кто-то уже сделал свой выбор, — подмигнула Темнейшая. — Мы на пути к этому, — ответил некромант, беря мою руку в свою. — Благословляю в любом случае. А еще, — богиня встала и, подойдя ко мне, положила руку на мою голову, отчего по телу прошла волна тепла. — Теперь, даже если он тебя похитит, то не сможет причинить вред или заставить лечь с ним в кровать, пока ты сама этого не захочешь. — Спасибо, — искренне поблагодарила я. — Помни, что я всегда приду на помощь, стоит только попросить. Хотя в обители драконов это может быть сложнее, так как там властвует Пресветлая и ее энергетика перебивает мою. Но и с этим разберемся. С этими словами богиня исчезла, оставив нас наедине. — Похоже, мне нужно продержаться всего три месяца, и этот кошмар закончится. — Да. Из обители ему уже не выйти. Но ты права, после такого соглашения Натаниэль будет искать тебя еще активнее. Хочешь, сегодня же отправлю тебя обратно в лес? — Думаешь, это поможет? — Не уверен. Если Натаниэль обратится за помощью к своей богине, то не важно, где именно ты спрячешься. К тому же рядом со мной безопаснее. — Получается, он пока не обратился за помощью к своей покровительнице? — Возможно, и обратился, но ты под защитой Темнейшей, так что у нас есть шанс победить. Не знаю, почему, но слова Эрвина меня совершенно не успокоили. Да, я осознавала, что он не даст меня в обиду. Только дракон влиятельнее и сильнее. Конечно, помощь богини тоже играет свою роль. Но почему-то на душе было грустно и одиноко. Я настолько расслабилась в последнее время, что перестала воспринимать Натаниэля как угрозу. А она всегда существовала и никуда не делась. Подозреваю, что теперь он стал еще опаснее. — Как себя чувствует девушка? — перевела тему. — Удалось что-то выяснить? — Она пока не приходила в сознание, так что тут все пока непонятно. Я не нашел никаких следов укуса или сильного магического воздействия. Ритуал точно не проводили. Судя по следам на том месте, где ее нашли, это было нападение. Только никак не могу понять, кто конкретно это сделал. — Это единичный случай? — Насколько мне известно, да. Но ректор порой недоговаривает. Он очень дорожит своим местом и старается замять некоторые дела. Особенно если они связаны с теми, кто не может за себя постоять и не имеет влиятельных родителей. — Но это неправильно! — Согласен. Но в данный момент его никто не заменит. Король знает, что происходит, и его все устраивает. А идти против власти себе дороже. Я усмехнулась и промолчала. Похоже, коррупция процветает во всех мирах. И если у тебя есть деньги и связи, то не важно, что ты совершил. Всегда найдется защита. — Я пойду к себе. Нужно отдохнуть. Эрвин кивнул и помог мне подняться. К сожалению, настроения и сил на разговоры или на что-то большее просто не осталось. Я пожелала ему спокойной ночи и пошла спать. Нужно было придумать, как избежать встречи с драконом, и при этом не навредить некроманту, который явно бросится меня спасать. А мне ужасно не хотелось, чтобы Эрвин пострадал. Все же он мне нравится, и я надеюсь, что у нас может быть будущее. Натаниэль — Итак, новости есть? — спросил я главу службы безопасности, который стоял передо мной и счастливым явно не выглядел.