Я сделала, как она велела, и достала карты из разных мест колоды, чтобы наверняка. Не знаю, поверю ли я тому, что она скажет, но хотя бы послушаю. Тем временем гадалка сама перевернула все пять карт и стала разглядывать их. Признаюсь честно, для меня картинки, изображенные на них, ни о чем не говорили. — Что ж, твоя жизнь довольно непроста, — проговорила женщина. — Ты прошла много испытаний и словно переродилась. Твой жизненный путь раздвоен. Ты стоишь на перепутье. Но только одна дорога принесет тебе счастье. Та, что проникнута тьмой. Свет же в конечном итоге может тебя погубить. Ты сильна духом, но иногда даже ему требуется защита. Ты пытаешься быть самостоятельной, не смотришь вокруг и не веришь в счастье. Зря. В твоей судьбе оно будет, если выберешь правильный путь. — И как мне узнать, какой правильный? — Следуй за своим сердцем. Большего я сказать не могу. Мои предсказания не всегда бывают четкими. Но в то же время я не имею права рассказывать тебе все так, чтобы было понятно. Ведь это вмешательство в судьбу. А ее каждый избирает сам. — Получается, я либо умру, либо буду счастлива? — Я не говорила про смерть. Погубить можно по-разному. Несчастье — это тоже своего рода погибель. Не стоит понимать мои слова буквально. — Спасибо, — поблагодарила я и стала подниматься. Гадалка кивнула, убирая карты. Похоже, ей больше нечего было сказать. Впрочем, оказавшись за пределами шатра и уступив место другой девушке, я смогла обдумать те слова, которые услышала. И если честно, то особо ничего не понятно. Два пути. Может, это мои рисунки на руке? Но тогда при чем тут свет и тьма? И почему, выбрав свет, я стану несчастной? Нет, кое-какие догадки у меня имелись, но все же их надо как-то проверить. Хм… может, я все же зря вообще гадала? Никакой конкретики, еще и настроение испортилось. — Вот ты где! — послышался слева голос Эрвина, заставив меня вздрогнуть. — А мы тебя ищем. — Как бои прошли? — Отлично. Зря ты ушла. Там такое было… — влез Кир и стал рассказывать о своих впечатлениях. Причем в таких подробностях, что даже страшно стало. — Думаю, можно возвращаться домой, — предложил некромант. Вечер уже потихоньку вступал в свои права, так что действительно стоило пойти обратно. Некоторые лавочки сворачивали торговлю, кто-то готовился к концерту, который должен был состояться через час. Но мне на него не хотелось. За целый день на ярмарке я порядком устала и сейчас мечтала просто лечь и уснуть. И всю дорогу до дома оборотень только и делал что восхвалял бои. При этом я заметила, что Кир был расстроен тем, что не смог сам принять в них участие. Соперника достойного не нашлось: сразиться с оборотнем не каждый согласится. Глава 14 АКАДЕМИЯ — Готова? — поинтересовался Эрвин, глядя, как я подхожу к нему с небольшой сумкой в руке. — И это все? — Да. — Мы едем практически на два месяца, — намекнули мне. — Обычно девушки берут намного больше вещей в поездку. — Я взяла все необходимое. К тому же всегда можно выйти в город и купить. Некромант улыбнулся, а затем открыл портал, в который я вошла. Настала пора посетить Академию магии. Как бы хорошо ни было у родителей Эрвина, но контракт обязывал его явиться вовремя. Поэтому на следующий день после ярмарки мы попрощались с Кроулинами и их гостями и вернулись в хижину. Кир попросился пожить еще недельку тут, чтобы не попасться собственной родительнице. Эрвин был не против, но попросил не устраивать тут никаких встреч и не звать знакомых. Я все так же продолжала носить длинные рукава, и некромант от меня не отставал. Оборотень несколько раз пытался выведать, что и как. Но пока ему ничего не удалось. Его это выводило из себя, а мне прямо-таки хорошо на душе становилось. Эрвин предупредил, что жить мы будем вместе. Точнее, в соседних комнатах. Так как я его помощница, то должна находиться рядом. Он также дал мне список того, что нужно подготовить с собой в академию. И сутки после возвращения я собирала ингредиенты, сверяясь со свитком. Не хотелось что-то забыть. С собой я взяла только самое необходимое из вещей. И мысленно надеялась, что за время, проведенное в академии, смогу научиться чему-то новому. К сожалению, расписания пока не было, и узнать, какие именно лекции можно посетить, пока не было возможности. И вот один шаг, и мы стоим перед железными воротами, которые к тому же закрыты. Правда, стоило некроманту подойти чуть ближе, как они исчезли, отчего я лишилась дара речи. — Ректор специально зачаровал их так, — пояснил некромант, глядя на мою реакцию. — Раньше при открывании они сильно скрипели, и это всем надоело. А так намного проще. — Можно же было просто смазать. Эрвин пожал плечами, и мы прошли на территорию академии. Если честно, я ожидала, что передо мной раскинется едва ли не Хогвартс. Но тут все было гораздо скромнее. Нет, основное здание привлекало к себе внимание. Четыре этажа, две башни с острыми шпилями, широкая парадная лестница, по бокам которой стояли горгульи. Чуть в стороне еще несколько прямоугольных зданий, похожих на земные общежития. Множество окон, на части из которых даже задернуты занавески. На самой территории все было довольно просто: ухоженный газон, красивые клумбы, беседки, небольшой пруд и дорожки, выложенные из серого камня. А вот народу было очень мало. То ли учатся, то ли заняты другими делами. Пока я рассматривала первую в своей жизни Академию магии, некромант спокойно шел вперед. Правда, периодически оборачивался и следил за тем, чтобы я не отставала. Мы подошли к одному из двухэтажных зданий, находящихся недалеко от главного корпуса. — Магистр Кроулин, — поприветствовал его гоблин, сидевший в каморке рядом со входом. Представитель данной расы встречался мне в справочнике, поэтому я и смогла его опознать. Мелкий, щуплый, с серой кожей, круглыми глазами, крючковатым носом и тонкими губами. — Рад вас видеть. Ваша комната готова. — Спасибо, Грот. Это моя помощница Мари. — Некромант указал на меня, и я слегка кивнула. — Я подавал заявку на смежные комнаты. — Все готово. — Нам протянули какие-то значки ромбовидной формы, в центре которых был нарисован череп. — Это ваши пропуска. Просьба не терять. Если что-то понадобится, вы знаете, как со мной связаться. — Благодарю. Поднявшись на второй этаж, прошли немного по коридору и остановились около двери. Эрвин приложил руку к пластине, находившейся правее, а затем попросил меня сделать то же самое. Похоже, это кодовый замок. Внутри комната оказалась просторной. Судя по всему, гостиная. Квадратное помещение с двумя окнами, камином, диваном, парой кресел и столом. На полу пестрый ковер. Я приметила еще три двери. Одна вела в уборную, а две другие — в спальни. Моя оказалась не сильно большой. Тут поместились полутораспальная кровать, шкаф для одежды и тумбочка. Негусто. С другой стороны, мне ничего больше и не нужно. Забрав у Эрвина свою сумку, разложила вещи. Мне безумно хотелось пройти по территории академии, но делать это одной немного страшно. — Мари, ты готова? — послышался голос некроманта. — К чему? — Я высунула голову из комнаты. — Нам нужно зайти к завхозу и получить форму, а потом посмотреть расписание. И заодно я могу провести тебе небольшую экскурсию, пока есть возможность. Когда начнутся лекции, будет не до этого. — Дай мне пару минут. Эрвин кивнул, и я быстро сбегала в ванную, чтобы ополоснуть лицо. После этого мы вышли из общежития и первым делом направились в главный корпус. Только подойдя ближе, я смогла разглядеть, из чего было построено здание. Серый камень. Его так искусно обработали, что швов между камнями практически не видно. Просторный холл с резными колоннами, мозаичным полом, огромным количеством дверей, скамейками и стендами. Некромант провел меня коридорами до одного из кабинетов, где сидела гоблинша. Она не сильно отличалась от своего собрата, только имела седые волосы, наполовину скрытые платком. Эрвин отдал ей какие-то бумаги, и уже через минуту мы получили в свое распоряжение три костюма с эмблемой школы, мантию и плащ с капюшоном. Но больше всего меня порадовали удобные ботинки на толстой подошве. Такие как нельзя кстати при ходьбе по кладбищу после дождя — не дадут сразу утонуть в сырой земле. Эрвин с помощью магии отправил все это в нашу комнату, чтобы не таскать с собой. А мы пошли смотреть столовую. Преподаватели и адепты ели в одном помещении. Только столы первых находились на небольшом расстоянии от остальных. За каждым могло устроиться шесть, а то и восемь человек. Также была раздаточная лента. Каждый адепт брал поднос, а затем шел вдоль нее, выбирая то, что хочет съесть. А выбор был огромным. Только некоторые блюда меня не то чтобы смутили, скорее напрочь отбили аппетит. Например, целая тарелка червей или черных слизней. Я даже уточнять не стала, кто именно этим закусывает. После была библиотека. Вот тут бы я осталась как минимум на год: высокие стеллажи полностью заставлены книгами по самой разной тематике, отдельный уголок для чтения и подготовки заданий. Заведует всем этим хозяйством призрак. Как он умудряется выдавать книги, для меня загадка. Зато его не надо кормить и платить жалованье. А это значительно экономит бюджет академии. Учебных аудиторий было очень много. А также около десятка полигонов, где адепты отрабатывали свое мастерство. Была специальная площадка для занятий спортом с тремя полосами препятствий различной сложности. А еще у академии было собственное кладбище с зомби и скелетами. Услышав об этом, я едва не споткнулась на ровном месте. Эрвин, заметив мою реакцию, пояснил, что будущим некромантам надо где-то тренироваться, поэтому руководство академии решило выплачивать неплохую сумму тем, кто завещает свое тело науке. Сначала многие реагировали весьма неадекватно, но потом желающие все же нашлись, и кладбище постоянно пополнялось новыми постояльцами. Закончив с экскурсией, мы заглянули в учебный корпус, где Эрвин забрал свое расписание и листы для меня, где были указаны лекции для свободного посещения. Правда, ознакомиться со списком я могла только в комнате. Когда мы практически подошли к общежитию, над головой раздался такой гулкий звон колокола, что я едва не присела. — Оповещение, что занятия подошли к концу, — пояснил Эрвин, глядя на мою реакцию. — А не слишком ли громкий? — Нет. К такому быстро привыкаешь, и уже через пару дней тебе будет казаться, что он звучит тихо. В его слова верилось с трудом, поэтому я не стала их комментировать. Оказавшись в комнате, повесила форму в шкаф и стала знакомиться со списком лекций. Должна признать, довольно приличным. Причем на самые разные темы. Вот только большинство мне просто не подходило. Все они были связаны с одной из стихий. А я ими не владела. Так что от них можно было спокойно отказаться. Зато меня заинтересовала история магии, ее основы и сводная лекция по расам. Еще добавила себе уроки бытовой магии, в которой достигла определенного успеха. Но вдруг покажут что-то новое. Лекции по иллюзиям — ведь мой дар чем-то похож на иллюзию, только более осязаемую. Поэтому там может оказаться что-то полезное. На самом деле мне хотелось посетить многое, но я должна учитывать и то, что являюсь помощницей Эрвина. Так что пришлось свериться с ним, прежде чем окунаться в учебу с головой. По моим подсчетам получалось, что завтра утром я могу посетить лекцию по истории магии, а вечером должна помогать некроманту. Эрвин вручил мне расписанный план его занятий, а также объяснил, что именно мне предстоит делать. Ничего сложного: первая лекция — вводная, никаких экспериментов или опасности. А вот дальше все обещало быть намного интереснее. Вечером мы сходили на ужин, и Эрвин представил меня своим коллегам. Честно сказать, я не смогла запомнить всех сразу. И вообще, старалась не участвовать в общем разговоре, а просто слушать. Сейчас это было правильнее. Да и на ассистентку особого внимания никто не обращал. Зато я могла понаблюдать. Адепты везде одинаковы. Кто-то шумит, кто-то сидит с книгой, кто-то строит глазки. При этом расы тут самые разные: гномы, орки, эльфы, дроу… Вот где можно изучать повадки и пристрастия всех разновидностей. К тому же, судя по ауре, тут еще и драконы были. Увидев их впервые, я испугалась, что меня могут узнать. Но потом успокоилась. Вряд ли Натаниэль хоть кому-то показывал мой портрет. Да и самого портрета быть не могло, так что тут меня вычислить не должны. Некромант активно обсуждал с коллегами нововведения в магии, не упуская меня из виду. Сразу же после ужина мы вернулись в комнату и отправились отдыхать. Завтра нас ждал весьма насыщенный день. Утром, рано проснувшись, быстро сбегала в ванную, а потом надела форму, которую нам выдали. Больше всего меня удивило то, что вместо юбки тут были брюки. Как позже выяснилось, такая форма разработана специально, так как бегать от зомби в юбке — то еще удовольствие. У штанов был прямой крой, но фигуру они подчеркивали. Рубашка с эмблемой и пиджак или безрукавка на выбор. Мантия надевалась в плохую погоду или на официальные мероприятия. И конечно же все в черном цвете. Но меня это вполне устраивало. — Ты на завтрак? — услышала я, практически дойдя до двери. — Да, а потом на лекцию. К твоему занятию вернусь. — Хорошо, тогда встретимся на обеде. — Договорились. Я быстро дошла до столовой и, взяв поднос, набрала еды. Несмотря на то что Эрвина со мной не было, я имела право занять место за преподавательским столом, являясь ассистентом некроманта. Должна признаться, это мне немного льстило. Поела я довольно быстро, чтобы не опоздать на первую лекцию. Интересно, кто ее будет вести и что вообще удастся узнать? Нужную аудиторию нашла не сразу. Пришлось спросить дорогу у встречного адепта. Хорошо, что он не стал задирать нос и подробно объяснил, как добраться. Оказавшись внутри, отметила немалое количество народу. Аудитория напоминала амфитеатр с множеством рядов и небольшой сценой, на которой располагался преподавательский стол и доска. Похоже, во всех мирах студенты одинаковы — первая пара рядов была практически свободна. Меня же это вполне устроило. Я нашла место в углу, за самой первой партой, и спокойно уселась в ожидании занятий. У нас ведь никто не собирался принимать экзамены, так что какой смысл переживать? За пару минут до звонка аудитория заполнилась едва ли не под завязку. Думаю, это связано с тем, что тема лекции общая и может быть полезна для всех. А вот на профильных предметах народу должно поубавиться. Ровно со звоном колокола в помещение вошел пожилой мужчина в длинной темной мантии, с седой бородой и весьма цепким взглядом. — Добрый день. Я магистр Гронт, — представился он, садясь за стол. — Именно я буду вести у вас историю магии, а также еще несколько предметов. И, думаю, в будущем со многими из вас мы еще обязательно встретимся. А теперь начнем. Я достала чистые листы, чтобы записать наиболее интересные моменты. Но… то, о чем Гронт начал вещать, было мне знакомо из книг, прочитанных в доме некроманта. Это несколько огорчало, ведь мне хотелось узнать что-то новое. Впрочем, это только первая вводная лекция, так что дальше все может быть намного содержательнее. Не могу не отметить, что магистр преподавал увлекательно, вникая в подробности, приводя примеры, а иногда и отвечая на вопросы, которые появлялись у адептов в процессе занятия. Правда, пока активности среди учащихся было мало. Я заметила, что многие пытались присмотреться к окружающим. Некоторые девушки активно строили глазки приглянувшимся парням, и те не оставались в долгу. Когда лекция подошла к концу, я была немного разочарована. Как-то не так мне все это представлялось. Но с другой стороны, посмотрим, что будет дальше. — Привет! — послышалось за спиной. — Ты тоже хочешь поступать сюда? Я повернулась и увидела перед собой симпатичную шатенку с голубыми глазами и приятными чертами лица. Она была одета в строгое зеленое платье. — Привет. Нет, я просто пришла послушать некоторые лекции. А ты решила поступать? — Да. Но вот никак не определюсь со специализацией, — улыбнулась незнакомка. — Я Шани. — Мари. Я окинула ее ауру взглядом — она была полукровкой: на одну часть человек, на вторую — оборотень. — А почему ты не хочешь тут учиться? — продолжила интересоваться Шани.