— И ради чего? — Судя по слухам, которые в последнее время звучат везде, Натаниэль может потерять трон. Он правит уже более сотни лет, но при этом у него до сих пор нет наследника. Хотя наложниц целый гарем. И все здоровы. А одним из условий правления является наличие кровных наследников. Так что усыновление не подойдет. Специально проводится тест на определение родства. Также, если верить оракулу, только девушка из другого мира может родить истинного наследника. Похоже, именно по этой причине тебя и притянули сюда. — А как ты понял, что я не та, за кого себя выдаю? — Аура у тебя отличается. Да и врала ты не особо умело, особенно когда я сказал про дракона. Ты вздрогнула и на секунду отвела взгляд. — И тем не менее ты взял меня на работу. — Ты отмечена Темнейшей, а ей я доверяю, — пожал плечами Эрвин. — К тому же за все время, что ты тут, ничего плохого не произошло. — А я могу вернуться назад? — Этот вопрос все еще волновал меня. — К сожалению, нет. Открыть проход можно только в одну сторону, — огорчил меня Эрвин. — Но не стоит отчаиваться. В тебе просыпается магия, и значит, этот мир принял тебя. — И что из этого? — Я вздохнула. — Я все равно чужая. И не знаю, что делать дальше. — Жить, — улыбнулся мой собеседник. — Магии я тебя научу, работа есть. Освоишься, а потом решишь, как быть. Думаю, отчаиваться точно рано. — Спасибо. — Настроение немного поднялось. — А насколько ты силен? — Хм… не люблю особо хвастаться, но я один из сильнейших магов в мире. — Мне показалось, Эрвин даже немного смутился. — Так что научить тебя многому смогу. — Это радует. И когда начнем? — Да хоть сейчас. С этими словами Эрвин поднялся и подал мне руку. Похоже, мои приключения продолжаются. Эрвин Итак, мои догадки подтвердились. Марина — маг метаморфоз. Это довольно неожиданно. Последний раз такая магия появлялась в мире много столетий назад. И судя по хроникам, ничего хорошего она не принесла. Впрочем, тут все зависит от человека и того, как именно он будет пользоваться полученным даром. Все же Марина неплохая девушка. И, должен признаться, меня забавляли стычки Марины и Кира. Последнему не мешало бы немного остыть. Он слишком амбициозен, а порой и напорист. Но розовый волк вышел просто изумительным. — Слушай, мне нужна твоя помощь. — Кир наконец-то решил поговорить со мной. Я ведь чувствовал, что он приехал не просто так. — И что у тебя случилось в этот раз? — Я налил виски в стакан и протянул другу. — Я нашел старинное захоронение на свободной территории. Альфа отправил меня изучить местность, которую он хочет приобрести в будущем для расширения границ. И там я обнаружил несколько старинных надгробий. Но дело в том, что никакого упоминания об этом захоронении нет. Мне нужно, чтобы ты его осмотрел. — Хм, должен признать, ты умеешь интриговать. Хорошо, давай завтра и отправимся. Только территорию подскажи. Кир назвал место назначения, и мне пришлось углубиться в изучение книг, чтобы понять, что там может находиться. На самом деле старинные захоронения разбросаны по всему миру. Мы не знаем, что было здесь до нас. Говорят, тут правили могущественные маги, которые однажды просто исчезли. Так что найти что-то подобное весьма интересно и познавательно. Пришлось также предупредить Марину, что мы уедем. И, кажется, она была рада, что Кир наконец-то нас покинет. Да и сам волк не скрывал радости от предстоящей поездки. Мы отправились ранним утром, чтобы все успеть. Пришлось открыть несколько порталов, так как одним до места было не добраться. И основная проблема в том, что после стольких переходов я чувствовал себя немного уставшим. Так что для восстановления сил воспользовался одним из кристаллов. Место, где мы оказались, было весьма странным. Тут буквально все пропитано магией тьмы. Похоже, работы предстоит много. — Постарайся не отвлекать меня и не делать лишних движений, — попросил Кира и начал расставлять инвентарь для вызова духов. Первым делом предстояло выбрать правильное место, которое отражает суть всего. Тут проблем не возникло: в самом центре, среди надгробий, обнаружилось то, что мне было нужно. Расставив свечи, нарисовав знаки, сел и стал шептать заклинание призыва. — Зачем ты тревожишь нас? — послышался далекий и глубокий голос, пробирающий до костей. А через секунду передо мной возник призрачный старец в балахоне. — Я хотел узнать об этом месте и о том, чьи надгробия тут находятся. Мои друзья собираются купить эту землю, но не хотят тревожить вас. — Ранее тут находился храм Темнейшей богини, но это было очень давно, — поведал призрак, оглядываясь вокруг. — Она покинула наш мир, оставив без защиты. Мы, защитники тьмы, остались без помощи. Тогда на нас напали светлые, и мы проиграли. — Сейчас в мире новая Темнейшая богиня, — сообщил я. — И она пытается помочь. Но светлые пока сильнее. — Жаль. Когда-то этот мир был намного интереснее и справедливее. В любом случае я бы не советовал твоим друзьям покупать эту землю, если они не поклоняются тьме. Им тут просто не выжить. — Благодарю за помощь. Я развеял дух и разъяснил ситуацию Киру. И тут все было не так плохо. Его стая больше любила тьму, и проблем с землей возникнуть не должно. Но мое дело — предупредить. Вернувшись домой, понял, что нужно поговорить с Мариной и выяснить, кем же она является на самом деле. Должен признаться, часть моих догадок подтвердилась. Хотя мысль о том, что она может принадлежать дракону, просто выводила из себя. Хотелось взять и хорошенько врезать ему за все те беды, что он причинил ей. Зато теперь я могу проводить с ней больше времени и обучать магии, чтобы понять, что же она значит для меня на самом деле. Глава 9 ПЕРВЫЕ УСПЕХИ Натаниэль — Что значит «девушка пропала»?! — заорал я, услышав новость. — Как она могла пропасть?! — Повелитель, на сопровождающих напали, — попытался объяснить начальник охраны. — Мы ждали их в условленном месте, но они до него так и не добрались. Служанка погибла, охрана тоже практически вся перебита. А сама девушка, судя по всему, сбежала куда-то в лес. Мы не нашли ее тело, хотя обыскали все в округе. — Так обыщите еще раз! — приказал я, чувствуя, что девушка жива. В противном случае мое состояние ухудшилось бы. Нет, я просто не понимал, что происходит. И как вообще кому-то удалось напасть на мою истинную? Мы ведь несколько раз обсудили с магистром, как именно нужно охранять мою собственность. И даже тут храмовники не справились. От злости я едва не обернулся. Впрочем… Отложив дела, принял облик дракона и решил полетать над тем местом, где предположительно пропала Марина. Все же мы были с ней связаны, и, возможно, так мне удастся почувствовать, где именно она находится. Вот только ничего стоящего я так и не обнаружил. Лишь в одном месте на секунду показалось, что магический фон изменен. Но, пролетев над ним еще раз, ничего не ощутил. Грых! Ну как же так?! Мало мне проблем с подданными, так еще и с истинной теперь разбираться! Где же носит эту гадкую девицу? Именно из-за нее рушатся все планы. Вернувшись во дворец, дал распоряжение начать поиски. Я точно не оставлю все это просто так. Начальник охраны заверил, что они сейчас же займутся этим делом. Я попросил не распространяться о том, что происходит. Мне не хотелось, чтобы противники знали о происходящем. Ведь без истинной мне не получить шанс править драконами и дальше. А ведь кто-то может завладеть ею и лишить меня всего, о чем я мечтаю. Долго рассуждать об истинной у меня просто не было возможности. Дела не ждут. И я надеялся, что эта история скоро закончится. Марина — Марина, ну о чем ты думаешь? — тяжело вздохнул Эрвин, взирая на результат моих усилий. — И что это вообще такое? — Кактус, — произнесла я, глядя на цветок. С момента нашего с Эрвином разговора прошло чуть больше двух недель. Некромант, как и обещал, вовсю занимался со мной магией. У нас даже был четкий распорядок дня. Сразу после завтрака я садилась за изучение книг, а потом мы разбирали все, что мне было непонятно. А пока я читала, он умудрялся сделать свои дела, поработать в лаборатории и съездить к заказчикам. Вечером, сразу после ужина, мы практиковались в магии. И сегодня я в очередной раз пыталась преобразить пенек, торчащий недалеко от веранды. Эрвин попросил сделать из него дерево. Но у меня почему-то вышел кактус. При всем этом уровень магии постоянно рос. Я и сама стала чувствовать, что тело словно наливалось магическими потоками, которые накатывали волнами. Некромант успокоил, что все это естественные процессы. И когда период формирования магического источника закончится, я перестану ощущать такие перепады. — Это что за растение-то? — Эрвин подошел к кактусу и попытался потрогать. — Ай! Колючий-то какой. — Это растение моего мира. — Я с улыбкой наблюдала, как он придирчиво изучает новинку. — И как его используют? — Тут все зависит от вида. Тот, что перед тобой, растет в пустынях, из него добывают воду, когда своя заканчивается. А у меня дома раньше росли маленькие, в горшках. — И почему вместо дерева у тебя получилось вот это? — поинтересовался некромант, возвращаясь ко мне и садясь рядом. — Не знаю. — Я, как всегда, пожала плечами. К большому сожалению, этот жест вошел у меня в привычку, и я никак не могу от нее избавиться. — Так, давай еще раз, — махнул рукой Эрвин. Вздохнула, закрыла глаза.