Сначала ветераны пытались поглядывать на меня сверху-вниз, но потом дед устроил показательную дуэль — я против всех. И с тех пор мы пересмотрели наши отношения. Ветераны поняли, что я действительно умею использовать свои силы в бою, и двенадцать крепких мужиков — это недостаточно, чтобы скрутить игига с опытом. Я же оценил крепость их кулаков и умение идти до конца. Первый удар в той схватке я даже пропустил: хотел красиво встретить его небольшим направленным взрывом, но Бормотун тогда даже не поморщился, когда перед ним полыхнуло пламя взорвавшегося у него на пальце перстня… — Привет, княжич! — Бормотун заговорщицки переглянулся с остальными. — Ничего не замечаешь? Я окинул его взглядом, и действительно, обычная гражданская одежда на ветеранах сменилась на новые защитные комплекты и разгрузки. — Пришел мой заказ? Там должно быть с запасом, начинайте осваивать. — Спасибо. Набор уж больно хорош, ничего лишнего, и каждая застежка, каждый нож или граната — все высшего качества. Парни спрашивают… — Бормотун кивнул на парней. Одиннадцать крепких мужиков за пятьдесят. Я чуть не улыбнулся. — И где ты только успел всего этого набраться? — Я — Пожарский, — я ответил точно так же, как и на все подобные вопросы до этого. В этот самый момент телефон у меня в кармане сверкнул красным сигналом экстренного сообщения, и его стало видно даже сквозь одежду. Это был номер, зарегистрированный на Пустого. Я сразу напрягся, но вытащил телефон и прочитал сообщение. На пороге дома появился дед — он сегодня, похоже, решил устроить себе выходной. Неужели что-то почувствовал? — Что там? — спросил он за всех. — На Москву летит осколок. Самолеты успели заметить его во время захода на орбиту, размер — почти двадцать два метра в длину, — у меня по спине побежали мурашки, когда я зачитывал информацию. — До этого подобные крупные экземпляры встречались только дважды, — наморщил лоб дед. — Один в Нагасаки в сорок пятом, другой в Белграде в девяносто третьем. Оба раза города стирались почти до основания. — Что ж, тогда понятно, почему объявлен общий сбор, — выдохнул я. — Всем игигам в радиусе трехсот километров от Москвы предложено принять участие в обороне. — Прям всем и каждому? Сколько же вы будете добираться? И сколько будет идти бой? — выдохнула Ксюша. — Не совсем каждому. Сбор объявлен только по городам, где стоят новые дирижабли «Скорости». Планируется, что мы окажемся на месте максимум через час. И… — я сверился со списком. — «Царица Савская» вылетает из нашего порта через одиннадцать минут. — Ты пойдешь? — Ксюша ухватила меня за руку. — Двадцать два метра… В настолько громадном осколке будет очень сильный черный. — Теперь я Пожарский, — я пожал плечами. — Если такие, как я, будут сидеть в стороне, то мы точно не победим. Да и тьма… ты же знаешь, что у нас с ней особые отношения. Возможно, у меня получится чуть больше, чем у остальных. — Только не считай себя героем, — дед крепко пожал мне руку. — О, я точно не герой, скорее благородный разбойник, — я улыбнулся. — Ты правильно сказал, что благородный, — дед оставался серьезным. — Поэтому мои ребята побудут твоей гвардией. — Но… — я не сразу нашелся. — Я же буду там как Пустой. Бормотун и остальные раскроют тайну моей личности. А там вопросы, почему я не устроен в корпорации, обвинения в нарушении Договора… — А здесь скажешь спасибо своей ледяной подружке, — вот теперь лицо деда озарила улыбка. — Я попросил, и она достала двенадцать вуалей. Так что не боись, что твой отряд смогут отследить. Выводы сделают, куда уж без них, а вот с обвинениями… Хрен им! И чего сегодня все мои старые и мудрые родичи ругаются? Погода, что ли, влияет? — Спасибо! — я обнял деда. Потом прижал к груди Ксюшу, и та пискнула от счастья. — Выступаем, — из брата я стал командиром отряда. Жестким, спокойным, сосредоточенным только на деле. Все, как когда-то учил меня Курильщик. — Одна минута, чтобы проверить экипировку. Чтобы все по боевому списку в двойном количестве было у каждого. Я объединил надетые отрядом шлемы в единую сеть со своей маской и скинул чек-лист. Не зря его когда-то готовил. А теперь и мне самому нужно собраться. Новые шарики с газами, гранаты, пара пушек потяжелее — как князь я мог их себе позволить и не собирался себе в этом отказывать. Тьма решила нанести свой удар — что ж, пришло время проверить, насколько я к этому готов. Надеюсь, я смогу ее удивить и не раз. Глава 2 За полчаса до высадки «Царица Савская» оказалась дирижаблем нового типа. Жесткий корпус, четырнадцать ячеек с плавучим гелием, скорость под триста километров в час на форсаже и двести двадцать в крейсерском режиме. Я сидел у окна и явственно слышал, как с той стороны свистит воздух. Ветераны деда, как и остальные отряды поддержки, расположились в грузовом трюме. Мне же как игигу досталось место на верхней палубе. Я окинул взглядом тех, кто летел вместе со мной. Пару лиц я знал. Например, Архимед — он вернулся в команду «Скорости» и вместе с Миледи сидел в передней части салона. Рядом с ним были новенькие из их отряда: молодой парень в шрамах, качок в деревянных наростах и хрупкая старушка, которой на вид было лет двести, не меньше. Будет интересно увидеть их в деле. Взгляд скользнул дальше. Отдельно от всех разместились бледная девушка и парень в рыцарском доспехе. Не знаю, как этот любитель средневековья влез в свое сиденье. Я обратил внимание на несколько пустых бокалов из-под вина — значит, летят уже давно. А еще у них не было корпоративных нашивок — выходит, передо мной такие же бандиты, как и я сам, которые могли бы отсидеться, но решили откликнуться на призыв царя. Еще отдельная группа — это около двух десятков молодых игигов. От них прямо-таки разило нервами и страхом. Пятеро из них — это местная старицкая команда «Защиты», остальные, соответственно, из других городов по пути. Все молодые, неопытные, для многих это будет первое серьезное сражение, и хочется верить, что не последнее. Я не знал, как организованы битвы подобного уровня, но рассчитывал, что нас всех не бросят просто на убой. Я-то справлюсь… справлялся и в ситуациях похуже, а вот эти… — Моя запасная частота, — я скинул им сообщение. — Если совсем уж прижмет, зовите. Я не был уверен, что корпоративные игиги будут слушать какого-то бандита. А кто я еще для них? Но нет, в мой канал сразу же подключились пятеро, а потом и все остальные. — Спасибо, Пустой, — командир старицкой пятерки вежливо склонил голову. — Мы изучали твой бой с черным у нас, ты настоящий герой. Если будет нужно, можешь рассчитывать на наши силы. Кажется, не только у меня были опасения, что с разумным использованием новичков будут проблемы. Подумав, я отправил ребятам запросы, чтобы я мог отслеживать их перемещение, а потом скинул метки Бормотуну. — Ты же командовал новичками в походах, недаром дед тебе доверяет? — я вызвал командира своих ветеранов. — Бывало, — тот, как и раньше, не спешил рассказывать о своем прошлом. — Присмотришь за молодыми игигами. Мне может не хватить опыта или времени заметить, если им придется совсем туго, а ты… — После моих ребят буду присматривать за тобой, — Бормотун обозначил свои приоритеты. — Потом за ними. — Принято, — я откинулся на спинку кресла. Так было лучше видно то, что творилось прямо по курсу. А там уже открывалось поднимающееся над Москвой зарево. Нет, еще не сам город, а только северо-западная окраина, где-то в районе аэропорта имени Пушкина. Вот туда мы и летели. Я всматривался в мельтешение впереди, пытаясь понять, что происходит. Взрывы — их точно было много. Пролетело звено самолетов и отбомбилось по какой-то цели чуть в стороне. Одна из крылатых машин ушла в сторону эпицентра схватки, и в тот же миг откуда-то снизу вынырнула огромная тень, сожрав самолет прямо на лету. — Вот это рефлексы! — выдохнул парень со шрамами из команды «Скорости». Не только я следил за тем, что нас ждало. — Это что, дракон? — выдохнул один из новичков, глядя как огромная голова на длинной толстой шее заглатывает остатки самолета, а потом неспешно опускается вниз. — Скорее, гидра, — ответил всем Архимед. Вдалеке как раз стало видно, как копошатся сразу несколько огромных покрытых чешуей голов. — А есть какие-то вводные, что нам нужно делать? Кто-то знает? — спросил я, глядя, как наш дирижабль уверенно летит вперед. И что-то мне совсем не хотелось оказаться в зоне ПВО этой твари. — Да, — Архимед поднялся на ноги, бросил на меня испытующий взгляд. — Меня попросили ввести вас в курс дела. Для начала общая диспозиция, чтобы вы знали, что тут уже произошло и чего вам ждать… Сейчас Архимед в двух словах рассказал, как началась эта битва, и уже детальнее про ближайшие планы. Мы подключили маски в единую сеть, а потом стало не до разговоров. Дирижабли резко клюнули вниз, не заходя в зону поражения гидры. Заревели двигатели, останавливая падение и создавая пелену воздушной подушки. Нас вжало в сиденья, но я все равно смотрел в окно. Где-то справа мелькали молнии и снежная буря. Я сначала было подумал, что это Королева, но нет, уж слишком мощную силу использовал неизвестный игиг. Значит, скорее всего, Громовержец и Генерал Мороз, команда «Рускосмоса». Слева сражался Капитал, а прямо перед нами должен был находиться отряд Мораны. Ей удалось достичь наибольшего успеха, а потому все подкрепления шли именно в этом направлении. — Высадка! — крикнул Архимед и первым выпрыгнул наружу. Ему в облике черной гориллы это было совсем не сложно, я же выждал, пока завихрения после посадки хоть немного успокоятся, и только потом последовал за ним. За мной из своего отсека выскочили ветераны Бормотуна и, не обращая внимание ни на грохочущие рядом танки, ни на взрывы вдали, пристроились рядом. Команда «Скорости» резво убежала вперед, из соседнего дирижабля выбралась пятерка московской «Защиты» во главе с Толстяком. Он походил на разросшегося раза в три борца сумо и казался не особо опасным, но только тем, кто не знал про силу его ударов и скорость реакции. Московские тоже сразу рванули в бой. — Не отставайте, «Царица Савская»! — в наушники ворвался голос Архимеда, который отвечал за всех с нашего дирижабля. — Не спите, но и вперед не лезьте. Делайте, как я говорил. Держите вторую линию. Не давать прорваться полосатым. Если есть возможность, бейте гидру, но только если уверены, что вас не достанут. Помните, ваши шансы навредить ей — один к бесконечности. Шансы сдержать ее удар — и того меньше. Так что никаких глупых геройств. — Пожарский… — договорив по общему каналу, Архимед связался со мной. Уже лично. — Брат рассказывал, что ты можешь попробовать ударить тьме прямо под животик. Не знаю, выдает он желаемое за действительное или нет, но тебя я буду рад видеть и на переднем краю. — Принято, — отозвался я. К этому моменту создание трехмерной карты расположенных поблизости звездочек подошло к концу. Я наметил для нас траекторию движения, скинул ее ветеранам, а потом неспешно побежал вперед. Нервы ходили ходуном. Это уже мой второй бой с черным игигом, я теперь гораздо сильнее, чем раньше, но и враг тоже не стоял на месте… Смогу ли я хоть что-то сделать гиганту, который уже час сдерживает несколько царских полков и пару сотен игигов? Где-то над домами через пару кварталов мелькнула одна из голов гидры, и она была просто огромной. Это подавляло. — А ну соберись, Пожарский! — рявкнул я сам на себя, и вроде бы стало легче. И чего говорят, что крик — это плохая мотивация? Работает же! Я побежал быстрее. На границе созданной мной карты мелькнуло что-то необычное. Нужно было подобраться поближе. Я ускорился изо всех сил. — Шэн! Ноха! Вперед, мне нужно узнать, что там! — я отправил вперед своих призрачных помощников, и тут же детализация изображения в нужном районе начала расти. Еще, еще немного! — Прорыв! Прорыв полосатых! Их несколько сотен, идут под землей! — я закричал на волне нашего отряда, отмечая место, где мы встретим незваных гостей. Также я скинул карту со новыми отметками Архимеду, пусть предупредит остальных, если я не справлюсь.