— Эй! Ри-эна! — крикнул Эр-нори, подходя к пролому. — Обойдите башню! Мы скинем вам верёвки. За стеной началось движение: вновь прибывшие резво обогнули башню и забрались наверх. В центре башни мы запалили костёр, подожгли факелы и осмотрели новоприбывших. — Ой, это вы! — увидев меня, девушка обрадовалась, но в ужасе отшатнулась от приветственно улыбнувшегося Молчка. — Шрам, Пятнашка! А что вы тут делаете?.. — Сидим в башне и любуемся красотами, — хмуро заметила Пятнашка. — Располагайтесь пока. — Ри-эна, у меня к тебе очень много вопросов… — сказал я. — Пойдём поговорим в сторонке. Девушка удивлённо посмотрела на нас, а потом обречённо вздохнула. — Давайте… Можно я только своих сначала распределю? — попросила она. — Лишнее, — отмахнулся я. — Ладна, на тебе раненые — займитесь ими! Всех новеньких пока в подвал, а то здесь и так места мало. Ри-эна, пошли! Мы отошли на самый верх насыпи. Вместе с Ри-эной пошёл ещё темноволосый парень с очень хмурым взглядом. Он явно ожидал возражений — но мне было глубоко наплевать на количество тех, кто будет отвечать на вопросы. — Так, Ри-эна… с тобой мы знакомы. Меня зовут Шрам, а ты кто? — обернулся я к парню, пристраиваясь на большом обломке и знаком предлагая всем присесть. Пятнашка и остальные пошедшие со мной быстро заняли самые большие камни. — Хмур, — почти не разжимая губ, ответил он. — Имя подходит, — усмехнувшись, кивнул Хохо. — Времени у нас мало, поэтому начну с самого важного. Где Скас и Гун-нор? Ри-эна и Хмур удивлённо вскинулись и уставились на меня. — Давайте не будем спрашивать, откуда я знаю и всё такое… Где эта парочка? — Да мы понятия не имеем, — зло буркнул Хмур. — Когда мы до города добрались, они ушли внутрь и не появлялись больше. — Потом нежить набежала, — вклинилась в его рассказ Ри-эна. — Мы дрались и дрались. Начали отступать, потом просто побежали. Даима убили и многих других. А мы всё бежали. И потом нежить пропала, а я собрала кого смогла, и мы пошли на выход. И там снова нежить… Мы рванули в Пущу, а там Кри-ану встретили. Она нам и помогла отбиться. Только Кри-ана мудрым огнём так била, что перенапряглась…. — Стой! — прервал я её, заметив ухмылку Хмура. — Какой город? — В центре Пущи! Нам Скас рассказал историю про город Ано-Стен-Стара. Он был опорным пунктом во времена последнего прилива. Охранял торговый тракт с юга на север. Когда тут ещё Пущи не было, а были государства людей. И во время прилива там умер правитель, но никто не заметил — вокруг кавардак, а он встал и ночью столько народу сожрал, что сразу до карателя поднялся, всё про себя помнил, и с тех пор тут…. — Ри-эна! — прервал я её. — Давай без подробностей. Я так понимаю, вам нежить на пятки наступала? — Да, прости… — Ты немного помолчи, — сказал Хмур. — Давай лучше я, Шрам. — Договорились. Что Скасу понадобилось в городе? — Он не говорил… Просто предложил много денег и интересное дельце, — ответил Хмур. — Я с тремя друзьями ради него перевёлся к Даиму. Купились на оплату. Да тут все такие… Кроме Кри-аны. — Всё больше хочу с ней поговорить, — вздохнул я. — Когда вы до крепости добрались? — Позавчера утром, — ответил Хмур. — Ясно, — кивнул я и задумался. — Что тебе ясно? — с лёгкой ехидцей поинтересовалась Пятнашка, но у меня был готов ответ: — Четыре дня назад из Пущи исчезла вся нежить… Позавчера вечером она пришла и перекрыла все выходы из леса. Все, кто не успел уйти — оказался, как мы, взаперти. И так знаешь, когда делают? — Когда кого-то ловят, — согласился Пузо. — Вот, похоже, Скаса и ловили. — И меня очень интересует, что такого Скас забрал, чтобы вся нежить Пущи кинулась на его поиски. И это при том, что сама по себе эта нежить непробиваемо тупа. — Нас спрашивать бесполезно, — ответил Хмур. — Мы Скаса не видели с тех пор, как он в город вошёл. А Кри-ана с нами не особо болтала… она такая… самоуверенная. — Ладно. Когда очнётся, я сам с ней поговорю. У вас нормальные бойцы есть? — Есть, — кивнул Хмур. — А стрелки? — спросила Пятнашка. — Мои друзья хорошо стреляют, — ответила Ри-эна. — Тогда тех, кто понадёжнее, отберите и поднимайтесь. Остальные пускай пока сидят в подвале, — приказал я. — Что у вас с едой? — Запасы есть, — ответил Хмур. — Мы с собой много взяли. А что? — Да мы с собой ничего почти не брали. На один приём пищи осталось, — пояснил я ему. — Мы как-то в центр Пущи не собирались… Вышли на денёк… — А мы пойдём в центр Пущи? — удивилась Риана. Вообще-то я об этом пока не думал, но выбора особо не было. — Пока не знаю, но путь из леса перекрыт, — ответил я. — И еды почти не осталось. Всё, готовимся! Нежить рано или поздно появится, так что на вашем месте я бы немного подремал. Глава 27 Нежить себя долго ждать не заставила. В этот раз её подгонял ещё и начавшийся в Пуще пожар. Но, как и в прошлую ночь, сразу нас восставшие не обнаружили и долго крутились вокруг холма. Чувствовали, что люди рядом — но вот где? Наконец, низшие подобрались достаточно близко и стали давить на стены. Всё это я проспал и услышал в пересказе дозорных, когда меня разбудили. Выглянув из пролома, я с интересом наблюдал, как неживые устраивают давку под стеной. Кладка под проломом расшаталась, поэтому некоторые особо ловкие пытались забраться прямо по стене. Таких успокаивали уже наверху, оттаскивая и скидывая через осыпавшуюся бойницу на третьем ярусе. — Зачем? — удивился Хмур. — Чтобы не валялись под проломом, — объяснили ему. — Они трупами себе подъём делают. Прошлой ночью так и было. Лучники стреляли экономно, стараясь выбивать только самых крупных низших на подходе к башне. Стрелы мы собрали перед уходом из предыдущего укрытия, но много потеряли под завалами, а часть оказалась просто поломана. Не было с нами обоза, чтобы можно было возить огромный запас стрел и еды. И это навевало печальные мысли. В эту ночь до нашего пролома нежить так и не добралась. Утром новые бойцы отправились оттаскивать трупы и собирать боезапас. Остальные отсыпались после бессонной ночи. Кирри с разведчиками бегал по округе. Зато всем удалось нормально позавтракать и пообедать. В башне решили остаться ещё на одну ночь — нужно было поставить на ноги раненых, отдохнуть и определиться с планами. К этому времени отряд уже насчитывал больше ста человек, и управлять ими становилось всё сложнее. Ри-эну я ещё раз подробно расспросил о том, как всё было. По её рассказу выходило, что до города в центре Пущи дошли они без проблем. Редкая нежить, встречавшаяся по пути, легко уничтожалась вэри Скаса. А в город их никто не взял — стояли у ворот, пока из города не хлынули неживые. После этого все кинулись бежать — слишком много было врагов. Погиб Даим и его десяток. Остались в лесу многие нори. Остатки отряда выводил Хмур. Ночью они попали в окружение, и, если бы не Кри-ана, так бы и остались в Пуще навсегда. Новых бойцов раскидали по уже существующим десяткам Хохо, Ша-арми, Эр-нори, Ножа и Пятнашки. Также пришлось выделить ещё два новых десятка — под управлением Лысого и Хмура. Естественно, было там гораздо больше десяти человек, но это было лучше, чем пытаться сформировать новые отряды. Совсем туго стало, когда днём на нас вышло ещё два десятка нори, которые второй день вынуждены были уходить от нежити. Сначала они шли на зарево пожара, а потом на дым от нашего костра и запахи еды. В башне теперь сидело почти полторы сотни человек, и в подвале стало душно — не был он рассчитан на такое количество людей. Да и воздуховоды в стенах были завалены. Командиры новых двух десятков — Да-ин и Пеас — рассказали, что таких, как они, оказалось на удивление много. Когда нежить нахлынула, никто не был к этому готов. Расслабились все, перестали следить, что происходит вокруг, тянули с выходом, стараясь найти себе хоть какую-нибудь добычу — за что и поплатились. Там, где удавалось набрать большой отряд, шли на прорыв. Другие просто пытались уйти и оторваться. Но по всей Пуще шла такая бойня, что Да-ин и Пеас, не сумев пройти с большим отрядом, стали идти вглубь и в сторону. Несколько человек, во главе с Сучем и Пузом, решили дойти до деревьев и нарубить дров. Кирри и его разведчики углубились в центр Пущи. Вернулись с новостями и добычей — несколько тушек толстых птиц, названия которых никто не знал. Путь вглубь Пущи всё ещё был свободен, но ночь решили переждать в башне, а потом искать выход. — Тут, между прочим, дорога была, — заметил Кирри, подсев ко мне во время ужина. — Шла вдоль холмов. Почва там каменистая, и деревья плохо растут. — Так я говорил — тракт торговый, — заметил Пузо, прислушиваясь к разговору. — Мне не говорил, — пожал плечами разведчик. — Так что если уходить всей толпой, то по ней. По пути хотя бы оврагов не будет и буреломов. — Думаешь, нам всё-таки придётся идти в центр? — уточнил я. — Другого пути нет, — ответил он. — Решать вам, но чем дальше от нежити — тем лучше. Может, удастся проскочить. — А мне кажется, надо на прорыв, — заметил Пузо. — Нас уже полторы сотни почти. Можем пробиться днём. В этот момент в подвале сверкнула вспышка — и оттуда повалил дым и испуганные бойцы. Бросив тарелку с недоеденным ужином, я кинулся вниз — уже догадываясь, что произошло. Бойцы толпились на лестнице и в комнате с камерами. Из комнаты, где мы нашли скелеты (давно уже вынесенные за пределы башни) вывалилась Ладна. Волосы у неё дымились, одежда обгорела, кожа была испачкана сажей. Она прислонилась к стене и сползла на пол. Я подбежал к ней. — Ладна! — Шрам, там Зенка и Пятнашка, — прошептала она. — Сильные ожоги… Эта дура… — Понял, — сказал я, скрипнув зубами и переходя на другой взгляд. Стоило мне войти, как прямо в меня устремилась сложная, красиво сплетённая мудрость, состоящая из сотни искр. Сгусток огня — который при попадании, наверно, меня бы просто вырубил. Сделать такой я бы не смог, но вот узоры отлично научился ломать. Достигнув меня, мудрость обернулась дымком — через который я прошёл без сопротивления. Пятнашка, обняв Зенку и оскалившись, отползла к стене. Нога у неё была обожжена. Над ней, держа в руке нож, стояла та самая Кри-ана. Видно, о чём-то спрашивала. Раньше у меня не было возможности её разглядеть, но теперь я понял, что девушка была не просто красива — очень красива. Возможно, даже слишком. Правильные черты лица, густые рыжеватые волосы, заплетённые в косу, широкие бёдра и большая грудь, которую не мог скрыть кожаный нагрудник. Портила всё только злая гримаса на лице. — Проклятье, — ругнулась она, формируя новую мудрость.