Совещание командиров объединённой армии Земли и Тайлакса проходило на капитанском мостике готовящегося выдвигаться в боевой поход линкора «Невеста Хаоса». Присутствовали старшие офицеры космофлота и десантных частей, представители разведки и контрразведки, главы нескольких земных фракций, а также трое доставленных специально к этому совещанию прелатов с Тайлакса. Из нечеловеческих рас на этом большом собрании присутствовала разве что моя спутница лэнг Айни Ури-Миайуу, но к присутствию рыжей миелонки в обществе кунга Земли все давно привыкли, к тому же Слышащая являлась главой второй по численности человеческой фракции из представленных в объединённой армии. Первой по численности фракцией «Свободный Тайлакс» командовала также присутствующая на собрании лэнг Валери-Урла. Доклады о подготовке войск главами фракций уже прошли, генерал Уй-Така отрапортовал об окончании погрузки десанта на корабли и выхода всех звездолётов на орбиту Земли. Сейчас мы заслушивали доклад старшего офицера разведки Тайлакса – суховатой морщинистой женщины лет пятидесяти на вид, долгие годы под видом торгового представителя проживавшей на разных планетах Синдиката Гильвара и хорошо знакомой с ситуацией у нашего противника. Разведчица рассказывала хорошо мне известные и даже кажущиеся очевидными факты, но как выяснилось, немало присутствующих на этом собрании людей совершенно не ориентировались в политической ситуации в далёком космосе и даже приблизительно не понимали, что представляет из себя Синдикат Гильвара. А между тем Синдикат являлся достаточно молодым космическим государством, возникшим на звёздной карте около трёхсот сорока лет назад из трёх покорённых сворой человеческих планет. К настоящему моменту Синдикат повысил свой политический статус с покорённых колоний до вассалов своры с правом ведения собственной внутренней и даже частично внешней политики, и объединял шесть густонаселённых и промышленно развитых планет с общим населением чуть более тридцати миллиардов человек. Три планеты находились в одной звёздной системе Гильвара, или тау-Жнеца по земной классификации, – докладчица отметила эту точку ярким маркером на звёздной карте, указав приблизительное время полёта с Земли и Тайлакса. Официальная столица Синдиката находилась на планете Гильвара II, там же располагался и дворец правителя кунг Ёдзи Уморо. Три других обитаемых планеты государства находились в разных звёздных системах, но на расстоянии одного пространственного перехода от Гильвара. Время перелёта боевых кораблей между любыми шестью планетами Синдиката не превышало полутора умми. Да, всё удобно и компактно, переброска грузов и армейских частей не занимала много времени. А между тем докладчица, вкратце рассказав о нынешнем руководителе Синдиката кунг Ёдзи Уморо – жестоком и параноидальном правителе, никогда не появляющимся на людях во избежание покушений, его семи жёнах и восемнадцати на данный момент сыновьях и дочерях (не считая обвинённого два года назад в подготовке заговора и казнённого старшего сына), перешла к колониям Синдиката. Синдикат Гильвара считал своей богатую месторождениями ценных металлов планету Оруэ IV, на которой постоянных поселений не имелось из-за едкой фторсодержащей атмосферы и высокой для человека гравитации, но действовали горнодобывающие автоматические фабрики. В звёздном атласе эта планета была отмечена как «спорная», поскольку претендовали на неё ещё и гэкхо, и даже когда-то основали там небольшой посёлок шахтёров. Но из-за суровых условий и сложности с логистикой гэкхо покинули Оруэ IV более семидесяти лет назад, хотя от формальных претензий на богатую планету до сих пор не отказались. В состав Синдиката Гильвара, на это раз вполне официально с подтверждением клайма в звёздном атласе, входила также пригодная для жизни планета дзета-Жнеца III с тропическим на большей части поверхности биомом и богатейшей флорой и фауной. Вот только три попытки Синдиката колонизировать планету закончились крахом из-за смертельно опасной для человека фауны, после чего планета была объявлена Карантинной, и на ней запрещена была любая хозяйственная деятельность. Синдикат контролировал лишь трёхкилометровую зону вокруг космопорта, пару хорошо укреплённых военных баз в труднодоступных частях планеты и несколько островов в океане. Вся остальная планета была отдана на откуп проживающим на Карантинной Планете опасным для человека зверям, и люди там почти не появлялись. – Это не так! – перебила докладчицу и встала с кресла моя вайедда лэнг Валери-Урла, сама уроженка дзета-Жнеца. Немолодая разведчица при столь открытом возражении от прелата Тайлакса резко побледнела лицом и рухнула на колени – слишком уж глубоко в покорённом народе было вбито раболепие и абсолютное подчинение правителям планеты. Подозреваю, что если бы Валери потребовала от своей подданной умереть, та бы действительно умерла, не в силах противиться воле прелата. Но моя вайедда была настроена вполне миролюбиво и лишь взяла микрофон из рук докладчицы. – Мастер разведки в целом права, власть Синдиката не распространяется на большую часть Карантинной Планеты. Однако люди там живут, причём не так уж мало, я и сама из таких людей. В бескрайнем тропическом лесу скрываются тысячи и даже десятки тысяч посёлков аборигенов – потомков многочисленных колонистов трёх волн. Эти люди разобщены и технологически отброшены в каменный век, но научились жить в суровых условиях Карантинной Планеты и даже сформировали своё достаточно специфическое общество со строгим разделением на касты. *Подробнее о кастовом обществе на дзета-Жнеца III и жизни первобытных посёлков можно узнать в книге «Карантинная Планета» автора Михаила Атаманова. – В самом Синдикате Гильвара общую численность аборигенов оценивают примерно в семь миллионов человек. Что важно, аборигены практически поголовно настроены к Синдикату враждебно, поскольку считают «небесных людей», и не без достаточных на то оснований, причиной всех своих бед. Раздай этим людям оружие – и они сами без посторонней помощи уничтожат людей Синдиката на своей планете. Но потом уничтожат друг друга, поскольку миром на Карантинной Планете не пахнет, и конфликтов между поселениями аборигенов хватает в избытке. Я говорю сейчас про реальный мир. Что происходит на виртуальной копии Карантинной Планеты в игре, искажающей реальность, я понятия не имею, поскольку никогда там не была. Лэнг Валери дотронулась до плеча предыдущей докладчицы, предлагая той встать с колен, и вернула микрофон. Но в последний момент снова взяла слово и добавила. – Чуть не забыла. Кроме технологически отсталых аборигенов на планете проживают сильфы, или «крылатые люди», как их называют аборигены. Это люди, чьи предки на планете Теллур IV много веков назад с помощью сложных манипуляций с геномом человека воплотили прекраснейшую мечту: обладать крыльями и уметь летать по воздуху подобно птицам! Вот только сто шестьдесят лет назад планета Теллур IV вошла в состав Синдиката Гильвара, после чего науськиваемые новыми властями религиозные фанатики разгромили научные лаборатории сильфов и их города. Крылатые люди были по большей части истреблены, выжившие укрылись среди бескрайних лесов Карантинной Планеты. Сильфы немногочисленны, но тоже настроены против Синдиката и могут стать нашими союзниками. Причём, что немаловажно, именно в реальном мире, где наши возможности сильно ограничены. – Я конечно понимаю ваши личные мотивы, уважаемая лэнг Валери, – со своего места встал генерал из американской фракции Human-12, - но какой вообще резон высаживать наших десантников на смертельно опасную планету, которую Синдикат практически и не контролирует? – С такой, – слово взял огромный правитель Второй Директории лэнг Уй-Така, – что наземные войны на густонаселённых планетах как правило не ведутся. Если атакующие разбивают звездолёты и элементы обороны защитников и получают абсолютное преимущество в космосе, то обычно следует ультиматум с угрозой орбитальной бомбардировки. И тогда либо противник сдаётся, и высадившийся десант бескровно берёт под свой контроль города и стратегические центры. Либо в случае ослиного упрямства защитников и нежелания принимать реальное положение вещей, армейские подразделения, атомные объекты, заводы и даже города испепеляются бомбардировкой из космоса. В таком случае жертвы будут измеряться миллиардами, но главное результат будет всё равно таким же: планета всё равно достанется атакующим, пусть и в потрёпанном виде и с меньшим населением. Противопоставить что-либо сыплющимся на головы термоядерным бомбам совершенно нечего, и даже самые упёртые фанатики это обычно понимают после пары показательных ударов. – Именно так! – поддержал я своего главного Стратега. – Уничтожить население целой планеты совсем несложно, имеющиеся на линкоре «Невеста Хаоса» мощнейшие гравитационные и термоядерные заряды позволяют это сделать, хотя сразу отмечу, что настолько радикальные действия в наши планы не входят. Противники тоже не идиоты, и бессмысленно погибать ради идеи не станут, особенное если к моменту введения орбитальной блокады предыдущий правитель и его наследники будут уже пленены или уничтожены. – Но вот Карантинная Планета – совершенно другой разговор, – снова вступил со своим мнением генерал Уй-Така. – Что там уничтожать? Космопорт? Посёлок на пять тысяч жителей? Я даже не уверен, что в виртуальной проекции эти объекты существуют в игровых нодах планеты. Но вот как место спрятаться в бескрайних лесах и с секретного бункера продолжать управление войсками Карантинная Планета подходит просто идеально. Именно потому осторожный кунг Ёдзи Уморо и его старшие дети находятся сейчас на дзета-Жнеца III, а не в своей столице Гильвара II. При этом, даже если мы захватим шесть планет Синдиката, правитель продолжит тявкать на всю галактику и изображать из себя «законную власть». Так что эта война закончится лишь тогда, когда мы захватим Карантинную Планету, причём как в игре, так и в реальном мире! Возражений больше не последовало, с необходимостью высадки на опасную планету согласились все присутствующие. – Какие силы противостоят нам в космосе? – очень правильный вопрос принадлежал представителю китайской фракции Human-1, и немолодая тайликанская разведчица подробно ответила на него. – В составе космического флота Синдиката Гильвара на данный момент двести сорок семь звездолётов. Девять крейсеров, девяносто шесть фрегатов, сто перехватчиков и шесть стелс-бомберов. Остальное – корабли поддержки, мобильные ремонтные мастерские и десантные баржи. О последних я бы рассказала подробнее, поскольку мои люди обладают полной информацией о планах врага. Да, Синдикат давно готовит атаку на Тайлакс и космическую станцию Поко-Поко, для этой операции подготовлены большие десантные корабли, способные все вместе вместить до трёхсот тысяч бойцов с тяжёлой техникой. Погрузка на корабли пока ещё не начата, но это дело ближайших дней, поскольку войска уже перебрасываются с полигонов и мест обычного пребывания к трём космодромам планеты. Я подтверждающе кивнул, поскольку моя информация совпадала со сказанным, и дополнил слова тайликанской разведчицы. – Вражеский флот проводит тренировки по слаживанию возле первой планеты системы Гильвара и ждёт загрузки десантников. И именно космический флот Синдиката станет первой целью нашей атаки. О наличии у Земли одного линкора противник осведомлён, как и о крейсере «Ди-Пал-Ю 781», но в целом враг сильно недооценивает имеющиеся у нас космические силы. Благодаря умелым действиям контрразведки, – я указал на присутствующего на собрании Инквизитора герд Александра Антипова, – вражеские шпионы были своевременно выловлены и уничтожены. По нашим сведениям враг располагает лишь устаревшей информацией и ошибочно полагает, что во флоте Земли по-прежнему не более тридцати – тридцати пяти кораблей, а экипажи слабо подготовлены к реальным боевым действиям в космосе. До этого собрания я действительно разговаривал с Инквизитором, и тот рассказал о неуклюжих попытках прибывших издалека «торговцев» или «путешественников» подкупить военных или сотрудников диспетчерской службы Поко-Поко. Имелась и вообще анекдотическая ситуация, когда по подложным документам группа шпионов Синдиката попыталась легализоваться на Тайлаксе под видом вернувшихся из долгого путешествия местных жителей, хотя внешне эти «возвращенцы» разительно выделялись среди большеглазых тайликанцев, словно тюлени среди стаи лесных волков. Все шпионы были допрошены с применением всего богатого арсенала средств Инквизитора, после чего окончательно уничтожены в реальном мире. Да, жестоко, но ради обеспечения безопасности Земли любые средства были приемлемы. – Объединённый флот действительно серьёзно усилился в последнее время, – заметил один из прибывших с Тайлакса прелатов, указывая на огромный иллюминатор, за которым формировалась группа не менее чем из трёхсот готовящихся к дальнему походу звездолётов. – Но всё же двести с лишним боевых звездолётов противника – это грозная сила, к тому же в бою на своей территории их будут поддерживать стационарные орбитальные батареи и бесчисленные системы противокосмической обороны с самой планеты. Хорошо, что у нас имеется линкор с его грозными орудиями, но в любом случае бой предстоит очень серьёзный, и шанс на победу вовсе не стопроцентный. А главный вопрос – правильно ли я понимаю, что ни у кого из присутствующих нет опыта управления флотом в бою? Навык Космолингвистика повышен до сто семьдесят третьего уровня! Лэнг Валери-Урла, не вставая со своего места, заметила: – У отдельных наших капитанов боевой опыт уже имеется, да и кунг Земли не раз участвовал в космических сражениях и управлял кораблями… – Это совсем другое, – перебил я свою вайедда на полуслове. – И вопрос действительно очень правильный, я благодарю мудрого прелата за поднятие этой непростой темы. Хоть некоторые наши пилоты обладают опытом участия в боях, но именно игрока с опытом управления флотом, а также со всем полагающимся набором специфических навыков, у нас нет. Я обращался по этому вопросу к правительнице Союза Миелонских Прайдов, но осторожная кронг Кисси Мяу отказалась выделить флоту Земли и Тайлакса своего флотоводца. Кисси полагает, и не без оснований, что эта война – война лишь людей, и вмешательство в неё кадровых миелонских военных развяжет лапы другим участникам большой космической игры. Прежде всего Королевству Триллов, которые являются нашими врагами, но ограничены мирным договором со сворой мелеефатов и не могут направить свои корабли на территорию Синдиката Гильвара – вассала своры. Не стал я обращаться за помощью и к Империи, поверьте, на то есть свои причины. Я видел, как по мере моего подробного объяснения лица собравшихся всё грустнели и грустнели. Тем забавнее было наблюдать за тем, как все встрепенулись, когда я объявил, что опытный командующий для нашего флота всё же найден! Скромно сидящая за столом лэнг Айни встала, отошла на пару шагов от кресла и… в секунду обратилась огромной и страшной матово-чёрной восьмилапой паучихой! Присутствующие в зале отшатнулись, некоторые даже вскрикнули от неожиданности. Кунг Иссса. Мелеефат. Фракция «Реликт». Стратег 282-го уровня - Представляю вам легендарную кунг Исссу Пожирательницу Миров с Бетельгейзе, многим она известна как инструктор Армии Земли. Кунг Иссса не только непревзойдённый боец, но ранее командовала крупнейшей частной военной компанией в этой части галактики, обладает большим опытом управления флотом и набором нужных игровых навыков. И она частное лицо, наёмник, и её участие в конфликте не нарушает никаких договорённостей. Прошу любить и жаловать нашу прославленную командующую! Навык Дипломатия повышен до сто сорок третьего уровня! Со всех сторон раздались аплодисменты. Опытную воительницу многие знали, и её участию собравшиеся были рады. Кунг Иссса действительно обладала нужным опытом управления флотом, а навыки, насколько я знал, способна была подбирать своему персонажу любые, в зависимости от ситуации. Вот только насколько же трудно было уговорить Фокси принять моё предложение вести флот на войну! Морф с упорством маньяка выслеживала своего заклятого врага кунг Маа, а тот как назло затаился. Герд Имран, отслеживающий метку морфа-предателя, иногда сообщал о его появлении в игре и, судя по координатам, кунг Маа всё ещё оставался на Земле. Но вплоть до последних дней морф лишь ненадолго «мелькал», после чего снова исчезал. Всё изменилось с объявлением нам войны Синдикатом Гильвара. Предатель снова объявился среди бойцов Армии Земли и, судя по всему, находился на одном и трёх сотен готовящихся к отправке звездолётов. Мы даже определили на каком: на громадной десантной барже «Сяпа VI», перевозящей сорок тысяч бойцов десанта. Подробнее выяснять не стали, чтобы не вспугнуть осторожного противника. И лишь после известия, что заклятый враг покидает Землю, кунг Иссса согласилась принять моё предложение. Сама же чёрная паучиха к вниманию и овациям отнеслась совершенно спокойно. Вернула себе облик миелонки лэнг Айни, уселась обратно в кресло и проговорила негромким голосом. – В необитаемой звёздной системе на расстоянии одного гиперпространственного прыжка от Гильвара I проведём тренировки флота, там же раздам отдельные задания некоторым капитанам. За вражеским флотом следит наш фрегат-невидимка, так что мы знаем обо всём происходящем в стане противника. И как только Синдикат закончит загрузку армии на корабли, мы нанесём удар!!! * * * – Повезло нам с флотоводцем, Кирилл. Но где тогда настоящая лэнг Айни? – провокационный вопрос был задан мне уже после окончания собрания и принадлежал главе фракции Human-3 лэнг Игорю Тарасову. Я внимательно просканировал собеседника и, хоть не обнаружил ничего подозрительного, но отделался лишь неопределёнными фразами о «занятости» и «отдельном дипломатическом задании» миелонки. Да, это была очень важная и тревожная для меня тема, которую я не хотел обсуждать ни с кем. Дело в том, что мой знакомый «трилл-друг» Ушш Виш – тот самый торговец магической «ювелиркой», с которым о познакомился на пиратской станции Меду-Ро IV и с которым периодически общался, прислал мне странное сообщение. Мол он узнал, что мафиозный «Улей Тинтары» выкупил обоих моих приговорённых к смерти воспитанников у палачей Синдиката Гильвара и вывез на нейтральную территорию. Кунг Комару предлагалось прилететь на условленное место встречи и обсудить с представителями «Улья Тинтары» сумму выкупа или задание, за выполнение которого кунг Земли сможет вернуть дорогих ему подростков. От предложения за километр пахло ловушкой. «Улей Тинтары» являлся организацией, неформально связанной с семьёй Пар-Поре и выполняющей для правящей династии Королевства Триллов заказы сомнительной степени законности. С Королевством Триллов у Земли было состояние войны, да и единственным выжившим представителем династии Пар-Поре являлся король Гуго Первый, мой личный враг. К чему мафиози-триллам заботиться о моих воспитанниках и помогать им сбежать от палачей? А самое главное, герд Имран однозначно указывал, что метки герд Тини и лэнг Сои-Тан Ла-Варрез находятся по-прежнему на территориях Синдиката Гильвара, хотя и постоянно перемещаются от планеты к планете. Можно было конечно найти объяснение этим фактам, но скорее всего «трилл-друг» меня обманывал, пытаясь воспользоваться наработанным за время сотрудничества доверием. Я ответил в обратном сообщении Ушш Вишу, что связан по рукам и ногам необходимостью управлять армией в условиях войны, а потому предлагаю вместо себя направить на переговоры мою полномочную представительницу лэнг Айни Ури-Миайуу. Ответ поступил почти мгновенно, что такой вариант «ту сторону» также устраивает, но в качестве подтверждения полномочий миелонка должна продемонстрировать свои легендарные парные клинки. Тут уж последние сомнения отпали. Ещё бы! Гуго Первый, а скорее всего именно Вселенское Зло стояло за этой тайной операцией, желал получить такую пленницу даже больше самого кунга Земли. Я поговорил с Айни и получил её согласие, тем более что ещё на встрече у Императора моя хвостатая спутница пожелала выступить живой приманкой. Труднее было выдать все подробнейшие инструкции Пустоте и добиться от межпространственного зверя чёткого понимания, что носителя есть нельзя ни в коем случае и до получения команды «Фас!!!» нужно не выдавать своё присутствие. Уточнив у Ушш Виша место встречи и предупредив, что моя помощница является НПС с одной-единственной жизнью, а потому её нужно оберегать от любых опасностей, я выдал лэнг Айни скоростной фрегат с экипажем из андроидов и пожелал успеха в трудной миссии. Маг-Прорицатель герд Мак-Пеу, у которого я попросил оценить вероятность успеха, сообщил что андроиды погибнут 100 %, а вот Айни «пятьдесят на пятьдесят». Моя подругу такой результат конечно напугал, но не остановил. И вот уже двое суток как Слышащая отбыла, оставив меня в тревогах и переживаниях. Мой разговор с лэнг Тарасовым прервало появление командующего Армией Земли генерала Уй-Така, который вёл беседу с моей большеглазой вайедда. Генерал пришёл сообщить, что флот готов к отправлению в свой первый боевой поход, все ждут лишь моей команды. Предметом же обсуждения с моей вайедда являлась полученная только что от разведки информация, что Синдикат Гильвара направил восьмидесятитысячную армию на Карантинную Планету, и эта армия уже высадилась в космопорте. Руководил этой армией хорошо известный всем присутствующим Бард лэнг Василий Андреевич Филиппов. – Достойный противник, и сражение будет жарким, – соглашался лучший Стратег Земли. – Всё идёт к тому, что именно на Карантинной Планете находится ключ к победе в войне! – Что скажешь, кунг Комар, мы победим? – поинтересовался Тарасов. Я не успел ответить, выскочившее игровое сообщение отвлекло меня. ВНИМАНИЕ!!! Кронг Кисси Мяу предлагает заключение договора с кунгом Земли. Союз Миелонских Прайдов хочет стать вассалом человечества Земли. Желаете стать сюзереном миелонской расы с правом управления войсками и территориями Союза Миелонских Прайдов (Да/Нет)? Великая всё-таки сумела провести через совет правителей это казавшееся изначально немыслимым предложение! Подозреваю, не последним аргументом для убеждения других правителей миелонцев стало то, что лидер «композита» кронг Буби-О-О-Юла поклялся временно не трогать территории, принадлежащие кунгу Земли. Что ж, добрый знак. Конечно же, я выбрал вариант «Да». Авторитет повышен до 181! Авторитет повышен до 182! Навык Дипломатия повышен до ста сорока четырёх! Уровень персонажа повышен до двухсот первого! Получено три свободных очка навыков (суммарно накоплено шесть очков) Я закрыл экран сообщений и обнаружил, что присутствующие внимательно смотрят на меня и ждут ответа на заданный Игорем Тарасовым вопрос. – Друзья, война будет трудной. У нас ни опыта боевых действий в космосе, ни опыта захвата вражеских планет. Но есть горячее стремление вести Землю к процветанию и занятию достойного положения в космосе. И силы для осуществления этого стремления. Так что мы обязательно победим!!! (конец десятой книги) Приложение. Список экипажа штурмового крейсера «Ди-Пал-Ю 781» Игроки: Кунг Комар. Человек. Пожиратель. Капитан.