– Да, кунг Земли, я всё прекрасно понимаю. И сам лично со всей возможной поспешностью доставлю кристаллы, – чёрный огромный гэкхо встал из-за стола и направился на выход из зала, сразу же подзывая Телохранителей. – Одну секунду, герд Коста Дыхш, – я остановил спешащего Дипломата. – Этот дворец я оставляю за тобой, как и принадлежащий вам напополам с супругой морской порт в этой ноде. Негоже лишать мою компаньонку герд Улине Тар и её законного мужа недвижимости и доходного предприятия тут на безопасной Земле. К тому же буду рад, если столь богатый промышленник продолжит вести здесь свой бизнес и вкладываться в развитие экономики моей планеты. – С тобой всегда приятно иметь дело, кунг Комар! – Дипломат уважительно поклонился и поспешил на выход, уводя из зала всех охранников гэкхо. Их места в дверях и по периметру большого зала переговоров тут же заняли грозные и молчаливые исеек-доминанты. Появление суровых богомолоподобных воинов в высокотехнологичных скафандрах было встречено с большим оживлением, поскольку такие существа большинству земных лидеров были незнакомы. Я усмехнулся про себя. Сколько же нового сегодня ещё предстоит узнать лидерам фракций Земли! – Фокси, вернись за стол, ты будешь мне нужна, – мысленно позвал я, и ожидавшая в соседней комнате точная копия моей рыжей хвостатой подруги поспешила занять кресло рядом с оригиналом. Я же занял освободившееся роскошное кресло Коста Дыхша. Но если занятие мной места наместника возражений ни у кого не вызвало, то вот появление морфа за большим столом было встречно откровенным роптанием, и я поспешил вмешаться, чтобы пресечь недовольство лидеров земных фракций. – Я попросил инструктора Армии Земли прибыть на это собрание, поскольку речь сегодня пойдёт в том числе о формировании единой армии и грядущих больших политических переменах. – Со всем уважением, кунг Комар, – голос подал лэнг Иван Мужик, глава фракции «Human-23» – но разве выход из вассалитета гэкхо не снимает с Земли обязанность формирования большой армии и участия в космических конфликтах? – А разве непонятно? – с ехидной усмешкой встрял незнакомый мне лысый мужчина по имени Арьян Меуленбельт, Дипломат скромного 28-го уровня и даже не «статусный» игрок. – Просто кунг Комар хочет ценой жизней наших солдат потешить свои собственные личные амбиции и захватить для своей лупоглазой вайедда Карантинную Планету. Об этом все в галактике говорят! Авторитет понижен до 174! Я молча перевёл вопросительный взгляд на Первого Советника, и герд Мак-Пеу Ун-Рой моментальной вскочил с объяснением: – Фракция H27, единственный дата-центр расположен возле города Брюгге. Фракция настолько молодая и слабая, что освобождена от военного призыва в Армию Земли, так что слова её представителя про «жизни наших солдат» откровенная ложь. Мой кунг, этот Дипломат и до вашего появления вёл себя подчёркнуто бескультурно и пытался спровоцировать скандал. Понятно… Хотя было тут ещё что-то, кроме отсутствия такта у представителя земной фракции моего родного мира. Мысли Дипломатов считывать крайне трудно, почти невозможно, но я улавливал однозначную финансовую заинтересованность этого лысого хама в таком поведении. Кто-то пообещал ему серьёзные деньги за срыв этого большого собрания и снижение моего Авторитета. Чёрт… голова заболела – Дипломатов действительно очень трудно «читать». Ладно, сам расскажет… Убивать наглеца я не стал, хотя правила игры вполне позволяли мне это сделать. Вместо этого, повинуясь моему мысленному приказу, лысый обрюзгший сморчок встал из-за стола, принял упор лёжа на полу и с натужным кряхтением начал отжиматься. Представители российских фракций не смогли скрыть своего смеха – видели уже ранее такую картину, когда я подобным образом учил зарвавшихся и потерявших связь с реальностью политиков. Сидящий рядом с занимающимся спортом и раскрасневшимся от напряжения Дипломатом седой и бородатый лидер фракции H27 открыл было рот, но под моим суровым взглядом предпочёл промолчать. – Итак, пока датский Дипломат прокачивает своему персонажу характеристики Сила и Выносливость, поговорим с остальными о серьёзных вещах. Как некоторые из собравшихся уже знают, наши бывшие сюзерены гэкхо потерпели сокрушительное поражение в войне с «композитом» и запросили военной помощи у своры мелеефатов. Запрошенная помощь кронгом Лаа была обещана, но в обмен на передачу своре части территорий гэкхо и признание мелеефатов сюзеренами… Мне пришлось сделать почти минутную паузу, поскольку новость вызвала у собравшихся настоящий шок и сопровождалась эмоциональными возгласами, а также активным обсуждением случившегося. Нет, в моих словах никто не сомневался, просто очень трудно было принять новую реальность, в которой казавшиеся несокрушимыми могущественные сюзерены человечества проиграли и сами стали вассалами более могущественной расы. На фоне остальных бурно переговаривающихся статусных игроков разительно выделялось поведение герд Ивана Лозовского – Дипломат российской фракции «Human-3» обхватил голову руками и сидел с откровенно потерянным видом, пытаясь переварить полученную информацию. Ну да, в своей игровой карьере Лозовский делал ставку именно на великую космическую расу гэкхо, даже стал их тайным агентом на Земле, но эта ставка не сыграла. Я дождался, когда эмоции собравшихся несколько схлынут, и продолжил свою речь. – Договорённости между лидерами великих космических рас предполагали передачу всех вассалов гэкхо новым хозяевам, назначенным сворой мелеефатов. При этом допускалось понижение статуса вассалов до порабощённых наций, с соответствующим лишением политических и гражданских свобод, а также существенным увеличением выплачиваемой дани. Именно с целью недопущения подобного негативного сценария для Земли я выкупил нашу с вами родную планету у сюзеренов и сразу же дарую нашей общей родине статус свободной планеты. Таким же образом поступили сианы, джарги и клоопы, а также часть расы кристаллидов, находившаяся в вассалитете у гэкхо. Все эти расы выкупили свою свободу у ослабшего сюзерена и пол умми назад заключили военно-политический союз, в законах которого прописана обязанность защищать членов союза в случае внешнего нападения. Именно по причине проведения этих важнейших переговоров о будущем нашей планеты я и опоздал на данное собрание. Я ожидал бурного обсуждения или хотя бы вопросов, но мои слова были встречена гробовым молчанием. Случившиеся в космосе большие перемены стали для собравшихся полнейшей неожиданностью, и лидеры земных фракций не знали, как реагировать на эту новость. Наконец, словно школьник за партой, руку поднял лэнг Игорь Тарасов, глава фракции H3. – Кунг, а кроме указанных членов, кто в будущем может усилить новый союз? Потому как… – Тарасов с откровенным сомнением покачал головой, – военно-космическая мощь нового объединения выглядит достаточно призрачной. Собственный космофлот имеется разве что у нашей Земли, да и то скромный, и в большинстве своём в нём представлены корабли лишь одной фракции «Реликт». Более могучие соседи вроде тех же мелеефатов или миелонцев могут захотеть расширить свои владения за счёт планет, оставшихся без покровительства великой расы гэкхо. – Что ж, вопрос действительно актуальный и крайне важный, – похвалил я лидера фракции «Human-3», – хотя нужно отметить, что собственный флот есть также у клоопов, причём по мощи этот флот не уступает земному… Мне пришлось прерваться, поскольку проштрафившийся и отжимающийся Дипломат фракции Н27 болезненно застонал и запросил пощады. Я перевёл вопросительный взгляд на Фокси – уж кто как не инструктор Армии Земли могла с точностью определить, действительно ли игрок так быстро выдохся или всё же пытается симулировать. Вердикт морфа был абсолютно однозначным. – Этот человек лжёт и пытается вызвать жалость к себе. На самом же деле способен отжаться ещё раз сто пятьдесят, если конечно ему полностью отключить болевые ощущения. Я так и сделал, продолжая удерживать разумом Дипломата под контролем и заодно полностью отключив ему болевые рецепторы. «Откат» у игрока будет конечно сильнейший, как бы европейский Дипломат от болевого шока не отправился потом на перерождение. Но даже если этот нагловатый бельгиец и умрёт в игре разок, будет это ему полезным уроком не тявкать на «статусных» игроков. Да и его тело после физических нагрузок в любом случае окрепнет, в том числе и в реальном мире, супруга этого задохлика только «спасибо» скажет. Или у него супруг, а не супруга? Некоторые европейцы такие затейники, что ни в чём нельзя быть уверенным. Я приказал Фокси контролировать состояние Арьяна Меуленбельта и предупредить, когда он будет на пределе физических возможностей, сам же вернулся к обсуждению темы нового политического объединения. – К нашему союзу совершенно точно присоединится Тайлакс – моя вайедда лэнг Валери-Урла прямо сейчас проводит собрание прелатов на эту тему, а на верфях Тайлакса уже вовсю идёт создание флота этой заселённой людьми планеты. Присоединится к новому политическому объединению также ряд разбросанных по галактике малых человеческих колоний и несколько свободных космических станций. Также через десяток-другой умми о добрососедских отношениях с нашим союзом заявят отколовшиеся от Государства Гэкхо обширные территории, которые собирается сплотить под своим знаменем кунг Вайд Шишиш. А это значит, Третий Ударный Флот гэкхо в количестве шести сотен боевых звездолётов в случае чего встанет на защиту Земли. Я видел, что собравшиеся земные лидеры меня внимательно слушают, но их скепсис по поводу возможности выживания нового политического объединения в опасном космосе всё равно не проходил. Что ж, в моей речи пока что прошла лишь вводная часть, и к настоящим «козырям» я только-только подошёл. – Теперь поговорим о могущественных и агрессивных соседях нашей Земли. Триллы нам враждебны, но полноценно напасть на нашу планету не смогут до истечения срока синхронизации реальностей. Расе гэкхо не до нас. Мы честно выкупили свою свободу, и атаковать Землю наши бывшие сюзерены не могут, да и у гэкхо сейчас полно других забот. Свора мелеефатов? Мелеефаты могут сколь угодно расстраиваться и злиться из-за того, что контроль над Землёй в самый последний момент ускользнул из их загребущих лап. Но правда состоит в том, что свора трясётся над подписанным с огромным трудом мирным договором с людьми могущественной Империи Георга Первого, а потому ближайшие пять тонгов ни при каких обстоятельствах не будет ввязываться ни в какие конфликты с людьми – будь то человечество Земли, Тайлакс, Синдикат Гильвара или кто иной. Миелонцы же совершенно точно не станут на нас нападать, – тут я выдержал театральную паузу, прежде чем продолжить, – потому как сами выразили желание вступить в наш военно-политический союз, причём вместе со всеми своими вассалами и зависимыми расами! Навык Дипломатия повышен до сто седьмого уровня! Навык Псионика повышен до двести пятьдесят второго уровня! Да, добавил немного псионики, чтобы усилить эффект сказанного. Может это было и излишне, зато как аудитория ожила! Лица собравшихся посветлели, люди заулыбались, некоторые даже зааплодировали. Великую космическую расу миелонцев земляне знали и уважали, даже побаивались. И потому последовавший вопрос Дипломата американской фракции «Human-12» был вполне напрашивающимся: – Кунг Комар, вхождение в состав союза нескольких планет настолько «тяжеловесного» члена, как контролирующего сотни звёздных систем Союза Миелонских Прайдов, не будет ли означать, что наша планета не получила свободу, а просто сменила сюзерена? На этот вопрос ответила моя хвостатая подруга лэнг Айни: – Могу заверить собравшихся, что поглощения или вассалитета Земли не будет, этот вариант даже не рассматривался. Я присутствовала на всех переговорах кунга Земли с единой правительницей моей расы кронг Кисси Мяу и со всей ответственностью заявляю, что речь шла о равноправном партнёрстве или даже… – Слышащая взглянула на меня, желая получить одобрение на раскрытие ранее секретной информации, и я одобрительно кивнул, – о признании главенства людей в этом военно-политическом союзе, особенно если разрозненное человечество сумеет объединиться. Поскольку послышались недоверчивые усмешки – уж слишком нелепыми показались некоторым собравшимся слова миелонки, невысокая лэнг Айни Ури-Миайуу встала, чтобы её было получше видно всем сидящим за круглым столом, и объяснила подробно. – Да, миелонцы сильны и многочисленны, наша великая космическая раса контролирует более семи сотен звёздных систем. Но гэкхо до начала военного конфликта как минимум не уступали миелонцам в численности, экономическом потенциале и военной мощи, однако мы с вами знаем, к чему всё в итоге пришло. Гэкхо уже потеряли четверть своих систем и примерно пятую часть населения, причём эта трагическая тенденция пока что не переломлена, гэкхо продолжают отступать и сдавать систему за системой. Миелонцы прекрасно видят этот пример и не хотят повторить судьбу своих соседей. А потому союз с объединённым человечеством миелонцам даже нужнее, чем вам с нами. Лучшие Прорицатели моей расы изучали варианты возможного будущего и пришли к выводу, это союз с объединённым человечеством – единственный для миелонской расы шанс уцелеть в войне на уничтожение против сразу двух могущественных врагов: Королевства Триллов и «композита». Вот теперь до земных лидеров дошла всё серьёзность ситуации, пропали насмешливые улыбки, смолкли пустые разговоры не по делу. Я решил воспользоваться вниманием собравшихся и, пусть несколько запоздало, представил свою рыжую подругу и причину, по которой миелонка находится в этом зале. – Все вы, уверен, знакомы с моей миелонской спутницей лэнг Айни Ури-Миайуу, но сегодня миелонка присутствует здесь в новом для себя статусе руководителя фракции «Реликт». Да, вы не ослышались. По статусу и положению я кунг – «лидер многих отрядов» на языке реликтов, и не могу зацикливаться лишь на делах одной фракции, пусть даже своей собственной. И потому именно лэнг Айни Ури-Миайуу, многократно доказавшей свою абсолютную преданность и умение справляться с самыми сложными задачами, умми назад я передал управление крупнейшей из всех земных фракций. Дипломат фракции «Реликт» лэнг Томас Мюллер и Первый Советник герд Мак-Пеу Ун-Рой становятся заместителями лэнг Айни. Сам же я займусь управлением альянсом с одноимённым названием «Реликт», в состав которого входят фракция «Реликт», союзные земные фракции обоих наших миров, огромная фракция «Свободный Тайлакс» с более чем полумиллионом игроков, несколько небольших производственных фракций гэкхо и миелонцев, Пирамида Реликтов, фракция «Светло-зелёные» клоопов с Серпеи и обитаемых колец, пара далёких человеческих колоний, плюс… ещё кое-что, о чём посторонним знать пока что необязательно. Навык Дипломатия повышен до сто восьмого уровня! Авторитет повышен до 175! Авторитет повышен до 176! Я поднял глаза и обнаружил, что собравшиеся смотрят на меня, раскрыв от удивления рты. Даже Первый Советник герд Мак-Пеу Ун-Рой, полагавший что находится в курсе дел своего босса, не ведал и половины из того, что я сейчас озвучил. Остальные же и вовсе смотрели на меня, словно на небожителя, до уровня которого простым смертным никогда не достичь. Мне даже как-то неловко стало. Тем не менее, я собрался и продолжил свою речь. – Сегодняшние выступления предлагаю разделить на две части. Первая будет посвящена «внутренней» политике – взаимоотношению земных фракций, разрешению возможных споров и конфликтов, координации действий. Вторую часть отведём «внешней» политике – той среде, в которой предстоит жить нашей с вами Земле… Э, что, уважаемый? Я остановил свою речь, поскольку со своего места с натужным кряхтением встал седой Маг-Псионик лэнг Яви-Уру Ла-Шин в церемониальных одеждах древней и очень могущественной фракции Ла-Шин магократического мира. Трясущегося от слабости старика поддерживала под руку молоденькая рыжая девушка-лекарь по имени герд Ласси-Яна («Милое Солнышко», язык магократического мира). Весьма странно, что вторым представителем фракции Ла-Шин на данном общем собрании был не Дипломат, как у всех остальных фракций, а «статусный» Маг-Лекарь. Видимо, здоровье не позволяло престарелому лидеру фракции долго обходиться без персонального лекаря, потому и было принято такое необычное решение. – Архимаг кунг Комар Ла-Фин, – хриплым сухим голосом проговорил седой маг-правитель, после чего низко поклонился, при этом девушка-помощница с трудом удержала заваливающегося вперёд старика от падения. – Прошу извинить меня за дерзость, но я гораздо старше всех в этом зале, а потому рассчитываю на снисхождение и особое отношение. Здоровье уже не позволяет мне выдержать всё долгое заседание. Поэтому сперва выслушайте моё сообщение, а потом уже продолжайте общее собрание. Без меня. – Он говорит неправду, я старше него, – вступила в разговор кунг Иссса, но я жестом попросил морфа помолчать и дал слово главе древней династии магов-правителей Ла-Шин. Старик опёрся о посох, выпрямился и продолжил своим скрипучим едва слышным голосом. – Мой сотню лет правивший династией Ла-Шин двоюродный брат Анри-Хуви, а затем и два его мимолётных сменщика допустили одну и ту же ошибку. Они были настолько ослеплены своей гордыней и мелочной борьбой за власть, что не заметили, как среди магов зародилась настоящая сила. Такая, что способна сломать привычный мир и перекроить его на свой манер, погасить звёзды и зажечь новые. Дракон среди овец. И я говорю сейчас не о тебе, Архимаг Комар Ла-Фин. Ты конечно силён, спору нет. Сильнее всех в магократическом мире. Но ты – лишь пылинка на обуви своего сына. Мне не суждено увидеть рождение Величайшего, я не доживу до этого радостного момента, но я умру счастливым, поскольку сегодня увидел исходящую от него мощь. Старик внезапно пошатнулся, но девушка удержала его от падения и дала ему в руки восстанавливающий силы эликсир. Яви-Уру Ла-Шин поднёс судорожно трясущиеся руки к губам, выпил, стуча флаконом о зубы, после чего сразу перестал трястись, да и говорить стал более чётким и даже величественным голосом. – Это сильное лекарство – яд для моего ослабленного организма, так что через несколько минут я умру. И в реальном мире тоже, поскольку в вирткапсулу слуги клали меня уже при смерти. Но это совершенно неважно. Сегодня я видел исходящий из утробы Минн-О ослепительный свет, когда это была действительно Минн-О Ла-Фин, а не подменившая принцессу мелкая дрянь. Чистая изначальная магия, основа основ. Этот свет в линиях вероятного будущего первым узрел великий Архимаг Тумор-Анху Ла-Фин, после чего глава династии Ла-Фин исполнил свой долг – пожертвовал жизнью, ибо только при таком условии возможно было закрепить эту линию будущего и свести родителей будущего Архимага из Архимагов. И я тоже исполню то, что должен сделать как глава великой династии магов-правителей. С этими словами старик снял с узловатого пальца массивный золотой перстень с крупным гранённым изумрудом и попросил свою рыжую помощницу передать перстень мне. – Я присягаю не тебе, Архимаг Комар Ла-Фин, а твоему нерождённому пока что сыну. Вся династия Ла-Шин клянётся в верности и присягает будущему правителю объединённого человечества! Пятая и Пятнадцатая директории станут родовыми землям твоего сына! ВНИМАНИЕ!!! Лидер фракции «Ла-Шин» лэнг Яви-Уру Ла-Шин предлагает объединение с фракцией «Реликт» на следующих условиях: фракция «Ла-Шин» в полном составе вливается в состав фракции «Реликт». Вы согласны на это предложение? (Да/Нет) По-видимому, лэнг Айни Ури-Миайуу увидела такое же сообщение, поскольку миелонка подняла на меня удивлённые глаза. – Принимай, – посоветовал я, и через секунду всполошился уже Первый Советник герд Мак-Пеу: – Кунг Комар, лэнг Айни… – Маг-Прорицатель поочерёдно поклонился обоим. – После всех сегодняшних перемен альянсу «Реликт» хватает игровых гексагонов, чтобы после истечения срока синхронизации реальностей сохранились оба альтернативных варианта Земли. Вместе с союзниками мы контролируем сейчас 50,4 % процента всех игровых нод! Глава вторая. Загадочное прошлое Императора Пока исеек-доминанты под контролем вызванных в резиденцию герд Коста Дыхша представителей семьи Ли-Шин со всей возможной деликатностью и почтением выносили тело старого мага, я воспользовался паузой и решил поговорить с проштрафившимся Дипломатом фракции «Human-27». Раскрасневшийся и с трудом пытающийся отдышаться Арьян Меуленбельт растерял всю свою спесь и с готовностью ответил на все заданные вопросы. Да, я не ошибся в своём предположении. Европейскому Дипломату действительно щедро заплатили за возможность при большом скоплении глав земных фракций подпортить Авторитет кунгу Земли, а в идеале и вовсе сорвать большое собрание. Нет, заказчиком этой провокации был вовсе не Синдикат Гильвара и даже не Улей Тинтары, как я было предположил. Задание исходило от «фантастически богатой женщины, приехавшей откуда-то из Великобритании и недавно вступившей во фракцию H27». Мне пришлось напрячь память, чтобы припомнить, кому из богатых женщин Земли я мог перейти дорогу. На ум приходила разве что глава департамента земельных отношений Московской Области – одна из группы коррумпированных чиновников, устроивших грандиозную аферу с землёй под названием «Новая Москва» и заработавших на этом триллионы. Её совершенно охреневший от водопада лёгких денег сынок даже купил в игре свой собственный звездолёт и потом влип в опасную историю на Поко-Поко, которую пришлось разрешать силовым путём и Армией Земли штурмовать космическую станцию. Но разве та чиновница сбежала из России? Помнится, мне было обещано, что в отношении всей группы подозреваемых в махинациях с землёй начнётся самое серьёзное расследование. Я подозвал главу коммерческой фракции «Human-23» лэнг Ивана Мужика, потом главу британской фракции «Human-2», затем и седого руководителя европейской фракции «Human-27», чтобы проверить свои догадки и выяснить все остающиеся вопросы. Да, точно. Подмосковная чиновница сбежала. Сперва в Великобританию в надежде, что эта страна традиционно с распростёртыми объятиями принимает всех проворовавшихся российских олигархов. Однако в Великобритании начались облавы и аресты на нажитые сомнительным путём капиталы российских богатеев, а потому женщина уехала в Бельгию, где купила себе место в коммерческой фракции «Human-27». Пожилой глава европейской фракции подтвердил слова своих коллег и очень подробно всё рассказал. – Кунг Земли, эта женщина действительно уже месяц состоит в моей фракции H27, взяла себе игровой ник «Den Røde Dronning» (Красная Королева) и занимается тем, что через только-только входящих в игру новичков вводит ценности: картины старинных мастеров, крупные изумруды и бриллианты, древние украшения, после чего продаёт всё это скупщикам гэкхо здесь в ноде космопорта или через онлайн-аукционы коллекционерам всей галактики. Мне достоверно известно, что два дня назад эта женщина поменяла целый грузовой контейнер мелких драгоценных кристаллов на три крупных номиналом по двадцать пять миллионов. Мне всё стало предельно ясно и при этом даже как-то обидно. Я-то думал обнаружить агента враждебного звёздного государства или как минимум «космических мафиози», а тут оказалась всего лишь обиженная на меня коррумпированная чиновница, теневой криминальный бизнес которой я вскрыл и разрушил. Теперь осталось лишь назначить справедливое наказание за расчётливое покушение на Авторитет кунга Земли. Помнится, прежний хозяин Земли кунг Вайд Шишиш за непреднамеренное по незнанию оскорбление приказал обнулить уровень игровой ноды «Кладбище». А за то, что его просто оторвали от дел без серьёзного повода, оштрафовал фракцию H23 на тридцать миллионов. Исходя из этого, преднамеренное оскорбление кунга – очень серьёзное преступление, которое и караться должно со всей возможной строгостью. – Фракция H27 оштрафована на девяносто миллионов кристаллов гэкхо! – рявкнул я, и мои синие глаза засверкали опасными молниями. Навык Псионика повышен до двести пятьдесят третьего уровня! Навык Ментальная Сила повышен до двести четвёртого уровня!