Ещё даже не успев договорить фразу, я уже понял, что своими словами насчёт Империи не просто попал в мишень, а полностью раздавил оппонента. Непонятно почему, но после моих слов об Империи лэнг Кироси Ушшш даже помыслить не мог о сопротивлении. Навык Дипломатия повышен до сто восемнадцатого уровня! – КУНГ КОМАР, СТОЙТЕ!!! – командующий со всей возможной громкостью протрещал эту фразу, после чего растерял всю свою спесь и сжался, сложив лапы под туловище и признавая поражение. – Прошу, не нужно конфронтации. Мои корабли не станут препятствовать посещению планеты Рувару-Ёш Прайм. В ответ, кунг Земли, я бы хотел узнать причину, по которой армада Георга Первого и огромный флот эльвинов без согласования со сворой пошли цепочкой варп-маяков вглубь территорий мелеефатов. Что??? Оказывается, Георг Первый повёл свой флот цепочкой варп-маяков, по которой ранее прошёл линкор «Невеста Хаоса» и сопровождающие корабли? И загадочные эльвины тоже вместе с Императором? Пришлось честно признавать, что я не имею ни малейшей информации как об этом событии, так и о причинах, побудивших Императора начать военный поход. Впрочем, я могу посетить Георга Первого с официальным визитом и попробовать всё выяснить. Собеседник осторожно расправил суставы и медленно встал. Долго смотрел на меня россыпью чёрных паучьих глаз, после чего заговорил. – Как я и сказал ранее, разрешение на посещение планеты Рувару-Ёш Прайм вами получено. Хотя должен предупредить, что бунтовщики захватили столицу планеты и удерживают космопорт. У них имеется тяжёлое вооружение и ракетные батареи противокосмической обороны. Посадка в таких условиях может быть крайне опасной. – Я и не собираюсь садиться в космопорте. Меня интересуют поля кремний-органики глубоко в пустыне, особенно много их неподалёку от развалин старого города. Именно там глубоко в пустыне я и произведу посадку на планету. – Там тоже опасно. Зону возле раскопок древнего города реликтов контролирует большая группа мятежников, руководит ими Археолог герд Замбе Ун-Вар. Эта самка гэкхо запятнала себя убийствами посланников своры мелеефатов и собрала вокруг себя крупную банду фанатиков. Я недовольно скривился от негативных воспоминаний. – Знаком с этой женщиной гэкхо и, честно говоря, воспоминания о герд Замбе не слишком приятные. Самовлюблённая, хамоватая и высокомерная дура, которая по какому-то недоразумению получила игровой класс Археолог, хотя за столько времени раскопок не смогла разгадать даже самые простейшие тайны старого города. Едва же забрезжила надежда на успех, герд Замбе прогнала меня, хотя именно я помог ей продвинуться в исследованиях города реликтов. – Эта самка гэкхо объявила себя королевой пустыни и верит, что содержащиеся в старинных развалинах артефакты защищают её саму и пошедших за не фанатиков. Отчасти это действительно так. Все летательные аппараты в той части пустыни загадочным образом пропадают, с ними теряется связь. А сами фанатики герд Замбе убивают всех, кто пытается приблизиться к древним развалинам. – Ничего, возможно по старой памяти меня и мой отряд герд Замбе не тронет. Если же попробует тронуть, – я хищно оскалился, показав мелеефату два ряда зубов, – у вас будет одной проблемой меньше, командующий. Глава двенадцатая. Время трудных решений Переговоры с герд Замбе Ун-Вар и её командой откровенно не задались. Сама «королева пустыни» в весьма резкой форме отказалась от общения со мной, через посредников назвав меня приспешником своры и слугой оккупантов. Её же подчинённые не обладали никакими полномочиями и не могли разрешить посадку фрегату «Паладин Тамара» в пустыне, а тем более гарантировать безопасность кунгу Земли и сопровождающей его группе. Зато какие-то мутные личности с непонятными полномочиями, называвшие себя «командирами боевых отрядов восставших» и «представителями законной власти», несколько раз связывались со мной и требовали денег и оружие за разрешение посадки, при этом не давая никаких гарантий того, что оплата будет иметь хоть какой-то положительный эффект. Естественно, таких самозванцев я сразу же посылал в пешее эротическое путешествие, а одного особо наглого даже убил навыком Пресечение Жизни, поскольку пожилой гэкхо стал мне угрожать и уронил на единичку показатель Авторитет. Навык Пресечение Жизни повышен до пятого уровня! Долгих два часа я и моя компаньонка герд Улине Тар пробовали договориться насчёт мирной посадки в пустыне возле развалин древнего города реликтов, но в итоге вынуждены были признать абсолютную бесперспективность дальнейших переговоров с проживающими на Рувару-Ёш Прайм кланами гэкхо. Не с кем оказалось договариваться. Лишь куча мелких князьков, каждый со своей частной армией и небольшой территорией, за которую отчаянно грызся с соседями и зачем-то лезущими в эту междоусобную свару мелеефатами. У меня даже сложилось ощущение, что арест десантниками-мелеефатами отказавшегося подчиниться оккупантам наместника планеты лэнг Ваши Уави и введение информационной блокады звёздной системы принесли своре наоборот лишь дополнительные проблемы. Население гэкхо не только не подчинилось оккупационным властям, но полностью потеряло понимание того, кто по закону сейчас управляет планетой, а потому ситуация скатилась к полной анархии и обычной для гэкхо феодальной раздробленности. Каждый клан гэкхо теперь был сам за себя и не отвечал за действия других. Археолог герд Замбе Ун-Вар являлась лидером наиболее крупной группы бунтовщиков гэкхо, насчитывающей порядка шестнадцати тысяч членов и прячущейся от десантников-мелеефатов в жаркой безводной пустыне. Под руководством женщины-археолога собралось несколько проживавших в пустыне кланов, хорошо знающих местность и умеющих выживать в суровых условиях. Герд Замбе подчинились также охранявшие раскопки профессиональные бойцы гэкхо. Но не более того. На другие вооружённые отряды знакомая мне женщина-археолог повлиять никак не могла, да и собственной-то больше похожей на банду группировкой управляла лишь формально, поскольку некоторые командиры герд Замбе не подчинялись и занимались преимущественно грабежами посёлков и выращивающих кремний-органику фермеров. Моя компаньонка герд Улине Тар, сперва очень воодушевлённая возможностью общения с не подчинившимися своре сородичами, быстро утратила первоначальный энтузиазм и признала, что многие «свободные кланы» за короткий срок превратились в откровенных бандитов, на общение с которыми даже жалко было тратить время. Может и так, вот только эти вооружённые отряды окопались в пустынных и скалистых нодах в непосредственной близости от развалин города реликтов, были неплохо вооружены, хорошо ориентировались в лабиринте скал и сети природных пещер, которыми были пронизаны горные массивы. Эти повстанцы не пускали чужаков на свою территорию и успешно отбили уже две атаки комического десанта своры мелеефатов, что говорило о наличии у отрядов гэкхо тяжёлого вооружения и боевого опыта. Отряды повстанцев представляли серьёзную угрозу моим планам, потому я и пробовал сперва договориться с ними по-хорошему. Но раз понимания мы так и не нашли, пришлось действовать по-плохому и наглядно показывать, что с иерархом Пирамиды шутки плохи, а с его просьбами нужно считаться. – Герд Ух-Мимиш и Тайк Рех, к орудиям! С вас стереть в пыль все ракетные батареи, турели, технику и укрепления боевиков гэкхо в шести нодах, соседних с укрытым тек-щитом древним городом реликтов! – я выделил маркером нужный гексагон, поверх которого переливалось сейчас радужное энергетическое поле. – Цели для атаки я буду указывать и подсвечивать лично! Всем кораблям сопровождения поддержать крейсер атакой с орбиты наземных целей! * * * На то, чтобы пресечь активность гэкхо возле древнего города, моим звездолётам хватило сорока минут. Мы сожгли пять зенитных батарей и с дюжину ракетных установок противокосмической обороны, взорвали склады, хранилище пресной воды, укрепления и всю технику, какую только смогли обнаружить. В какой-то момент к орбитальной бомбардировке подключились и некоторые из кораблей Тридцать Шестой разведывательной флотилии своры мелеефатов, с готовностью уничтожая подсвеченные мной цели. Это было не очень хорошо, поскольку я хотел всё же дистанцироваться от конфликта гэкхо и мелеефатов, но просить чужие корабли прекратить огонь я всё же не стал. Но самый ужас для бунтовщиков гэкхо начался, когда стаи Больших, Средних и Малых охранных дронов начали планомерную зачистку подземных туннелей и пещер горного комплекса, где в основном и укрывались отряды восставших. Опыт, и до этого щедро капавший кунг Комару за каждую уничтоженную технику или бункер, вдруг полился полноводной рекой. За каких-то десять минут я получил сразу два уровня персонажа, а помогавшие с управлением дронами Слышащая лэнг Айни Ури-Миайуу и Разящий Ами Яви-Яви Ами и вовсе по три уровня каждый. Получен сто восемьдесят второй уровень персонажа! Получено три свободных очка навыков (суммарно накоплено двадцать одно очко) И только после этого герд Замбе Ун-Вар соизволила выйти на связь, да и то Археолог вместо просьбы о прекращении резни сперва накинулась на меня с упрёками и обвинениями в измене. – Кунг Комар, я считала тебя другом гэкхо! Ты же стал подручным своры мелеефатов и уничтожаешь благородных защитников планеты, оставшихся верными своей присяге! Ты помогаешь оккупантам захватить принадлежащую гэкхо планету! Я набрал побольше воздуха в лёгкие и собирался весьма резко ответить на эти нелепые обвинения, но на помощь мне неожиданно пришла герд Улине Тар, переключившая камеру на себя и вступившая в беседу. – Говоришь «благородные защитники планеты»? Это так теперь называют мародёров и бандитов, измывающихся над мирным населением Рувару-Ёш Прайм? Расскажи о «благородных защитниках» тем фермерам, которых твои головорезы лишили всего и выгнали умирать в пустыню под испепеляющие лучи местной звезды. Таких примеров десятки и сотни! Я тут в звездной системе Рувару-Ёш всего пол умми, но уже набрала достаточно материала о бесчинствах твоих бандитов для того, чтобы всех вас объявили преступниками и казнили! Я при первой же возможности перешлю эти материалы на Шихарса и всем новостным каналам гэкхо! Пусть все гэкхо в галактике узнают, какие бесчинства тут творятся на Рувару-Ёш Прайм! – Ты не сделаешь этого! – возмутилась и откровенно испугалась женщина гэкхо. Герд Улине Тар хотела было возразить, но я не дал своей подруге ответить и отключил ей микрофон заодно с камерой. – Не сделает. Если ваша сторона также прекратит бросаться нелепыми обвинениями и позволит моей группе спуститься на планету к развалинам древнего города. Мне глубоко безразличны ваши разборки с мелеефатами, я просто хочу попасть к комплексу реликтов. Мохнатая женщина-археолог скривила недовольную физиономию, но всё же уточнила вполне нормальным деловым тоном. – Зачем тебе это, кунг Земли? Древний комплекс укрыт непроницаемым непрозрачным куполом. Мы пробовали туда попасть, но это оказалось невозможно. Я не знаю способа проникнуть внутрь изолированной от остального мира ноды. – Тебя это и не должно волновать, герд Замбе. Проникнуть внутрь под тек-поле – это уже моя задача. С тебя же нужно всего лишь отдать приказ пропустить мою группу к энергетическом барьеру. Думала герд Замбе Ун-Вар почти минуту, но в конце концов согласилась и пообещала, что её подчинённые не станут чинить препятствий моему отряду и пропустят «Отряд Комара» к тек-куполу, окружающему интересующую меня ноду. – Вот так бы сразу, и не пришлось бы уничтожать твои войска… – попенял я собеседнице за слишком долгое согласование того, что можно было предоставить ещё пол умми назад. – Мелеефаты тоже сперва не хотели меня пропускать, но их командующему хватило сообразительности вовремя уступить. С Пожирателем нужно считаться, особенно если он что-то просит по-хорошему. Потому как если Пожиратель что-то вежливо просит, значит он имеет возможности получить желаемое и плохим путём. Слышавший все эти переговоры Навигатор герд Аюх, предварительно убедившись что связь отключена, и посторонние нас не слышат, уточнил у меня с тревогой в голосе: – Капитан Комар, думаешь герд Замбе выполнит своё обещание? Лично на меня она не произвела впечатление надёжного партнёра. – Не знаю… – с сомнением пожал я плечами, поскольку и сам не слишком-то обольщался достигнутыми договорённостями с бунтовщиками гэкхо. – В другой ситуации я бы поостерёгся доверять бандитам и их ненадёжному лидеру, но время поджимает, и приходится действовать. В конце концов, мы рискуем лишь отправкой на респаун десантной группы и одним фрегатом, пусть даже таким прославленным как «Паладин Тамара». По мне, это невысокая цена за возможность спасти мою супругу и сына. * * * Со мной на фрегате «Паладин Тамара» к поверхности планеты отправилась группа из одиннадцати членов «Отряда Комара». Только люди и гэкхо, никаких миелонцев и триллов, чтобы не впутывать представителей этих рас в конфликт гэкхо и своры мелеефатов на Рувару-Ёш Прайм. «Тяжёлый» состав, все в экзоскелетной или тяжёлой броне: Штурмовик герд Тыо-Пан, Операторы Тяжёлых Роботов герд Ваша Тушихх и Баша Тушихх, Космодесантник герд Эдуард Бойко, Проповедник герд Иван Святодух, Вершитель герд Имран и Пулемётчики Кислый и Тимка-Ву. С учётом меня в Боевой броне Пожирателя выходило сразу девять «танков», способных держать удар и выживать даже под плотным огнём. Задачей этой девятки бронированных бойцов была охрана трёх уязвимых и хрупких девушек: Мастера Зверей лэнг Валери, Дознавателя лэнг Сои-Тан Ла-Варрез и девушки-андроида Переводчицы герд Луаны. Первые две обеспечивали Пожирателю магическую поддержку, синтетическая блондинка же должна была помочь уже непосредственно в подземном комплексе Пори-У-Барш, если мне конечно удастся туда попасть. Ограничение в двенадцать членов отряда было вызвано предельной вместимостью двух катеров, на которых мы планировали достичь тек-купола, поскольку посадить звёздный фрегат-спарку прямо в нужную ноду сквозь тек-купол не получилось бы, и даже поблизости сложный горный рельеф ограничивал возможные места посадки. После изучения поверхности планеты я предложил капитану фрегата герд Тамаре Вужек два варианта действий на выбор. Или, не производя посадку на планету, на малой высоте выбросить два катера с «Отрядом Комара», после чего возвращаться на орбиту. Или постараться посадить звёздный фрегат на относительно ровной площадке горного плато в четырёх километрах от нужных мне руин древнего города. Оставлять там надолго звездолёт было опасно из-за снующих поблизости отрядов агрессивных гэкхо, поэтому планировалась быстрая выгрузка десанта и опять же срочный взлёт обратно на орбиту планеты. Охранять фрегат во время краткосрочной посадки должен был десяток бойцов исеек-доминантов, боевые дроны и наша флотилия звездолётов с орбиты. Брать «богомолов» с собой к древним руинам я не планировал, хотя и допускал такую возможность в случае необходимости. Преодолеть четыре километра дистанции по раскалённому песку и пересечённой гористой местности для десантников-богомолов не составляло особого труда, эти насекомые даже не сильно-то отстали бы от катеров с «Отрядом Комара». Спуск в атмосферу сперва проходил гладко, но на высоте километров двенадцати по нашему фрегату внезапно был открыт плотный и прицельный огонь с поверхности!!! Не знаю уж, нарушили ли отряды герд Замбе данные обещания, или нас атаковали совсем другие группы бунтовщиков, но ситуация сразу же стала критической. За секунду фрегат «Паладин Тамара» получил три попадания, причём энергетический щит не полностью погасил урон, я своими глазами видел отлетевшие от звездолёта фрагменты обшивки. Опытнейшая Пилот герд Тамара Вужек среагировала мгновенно, начав маневры уклонения и отстрел ложных имитирующих фрегат целей, при этом не снижая скорости и стремясь максимально быстро выйти из зоны поражения. Помогло, наш корабль получил лишь ещё одно попадание, после чего вражеские стрелки похоже потеряли нас, отвлёкшись на ложные мишени. Я поблагодарил герд Тамару Вужек за проявленный профессионализм, но девушка-пилот лишь недовольно скривилась и отрицательно помотала головой. – Поздно среагировала, навык Ощущение Опасности почему-то не предупредил. Да и потеряли нас вовсе не из-за моих действий. Мы просто скрыты пылевым облаком, внизу песчаная буря, – объяснила Тамара возникшую передышку, указывая на тёмное длинное облако внизу. – Но это ненадолго, сейчас стрелки нас снова заметят. А потому держитесь крепче! Корабль нырнул вниз и вошёл в тучу песка и пыли, длинным многокилометровым шлейфом протянувшуюся через пустыню. Затрясло повреждённый потерявший часть оперения звездолёт конкретно, я едва не откусил себе язык. Но в какой-то момент спасительное пылевое облако закончилось, и герд Тамара Вужек повела фрегат на снижение практически вертикально, я даже испугался, что через десяток секунд мы размажемся о скалы. Но лучшая из пилотов лёгких кораблей Империи знала, что делает, фрегат-спарка выровнялся над самой поверхностью и, вращаясь вдоль продольной оси, вошёл в узкое и извилистое горное ущелье. – Там тупик! – предупредил я пилота, поскольку вывел перед собой на экран шлема карту поверхности и обнаружил, что выбранное ущелье заканчивается вертикальной скалой. Впереди по курсу конкретно полыхнуло. Я даже предположил поначалу ядерный взрыв, но это оказалось действие Пространственного Резака – бортовые стрелки с моего крейсера контролировали ситуацию и расчистили нашему фрегату дорогу. Преграждающая путь скала перестала существовать вместе с большим куском пространства, но зато в образовавшуюся зону пустоты хлынули потоки воздуха, неся с собой тысячи тонн наэлектризованного песка и пыли. Десантная спарка «Паладин Тамара» вошла в эту поднятую взрывной волной муть, и предыдущая тряска на высоте сразу же показалась лишь жалкой прелюдией перед настоящим испытанием. Нас крутило, словно фрегат попал в гигантскую бетономешалку, всё пространство вокруг корабля искрило и скрежетало. Звук стоял такой пронзительный, словно по корпусу фрегата разъезжала шлифовальная машина, а сотни дисковых пил разрезали корабль на маленькие кусочки. Но… внезапно светопреставление закончилось, и наш корабль вынырнул из облака песка всего в полутора километрах от переливающегося энергетического тек-купола. Мы почти у цели! – Кунг Комар, я сажусь вон на ту площадку, других подходящих мест тут нет, – герд Тамара Вужек указала на пологую песчаную дюну и, не слушая никаких возражений, повела звездолёт на снижение. – Держитесь, посадка будет жёсткой!!! Навык Ощущение Опасности повышен до двести третьего уровня! Касание! Передняя посадочная стойка подломилась, и наш фрегат заскользил брюхом по песку, раскрутившись от удара об какую-то скалу и теряя куски фюзеляжа из-за бесчисленных новых столкновений о камни. Энергетический щит принял на себя основную долю урона, спасая корабль от разрушения, но вскоре щит отключился, и хрупкий корпус звездного фрегата больше ничто не защищало. Мы пропахали по песчаному бархану метров триста, пока звездолёт не зарылся обоими носовыми обтекателями в песок. – Не лучшая моя посадка… – простонала герд Тамара Вужек, притронулась перчаткой к разбитым губам и с брезгливостью посмотрела на капли крови. – За такое приземление инструкторы в академии отстранили бы от полётов минимум на пару месяцев… Сам я нисколько не поранился, хотя в доспехе Пожирателя это было в общем-то неудивительно. Провёл Сканирование и к своему облегчению обнаружил, что находящиеся на борту члены экипажа и десантной группы остались живы и даже не получили серьёзных травм. Но вот сам фрегат «Паладин Тамара» получил достаточно серьёзные повреждения: потерял оба крыла-стабилизатора и крупный фрагмент обшивки на днище, один из маневровых двигателей оказался вырван «с мясом», отсутствовали два лазерных орудия на левом фюзеляже спарки, и это не считая бесчисленных вмятин и трещин на корпусе. Не то, чтобы повреждения были критическими, починить такое вполне возможно. Но не в условиях пустыни и снующих поблизости от места крушения отрядов агрессивных повстанцев. – Десантники и исееки на выход! Рассредоточиться вокруг звездолёта! Приготовиться к бою! – скомандовал я, сам тоже отстёгиваясь и призывая группу Больших охранных дронов к месту аварийной посадки. Бойцы в экзоскелетах и бронированные «богомолы» поспешили на выход. Я внимательно слушал переговоры герд Тыо-Пана с членами десантной группы. Лидер абордажной команды расставил исееков, отдал приказ двум стрелкам занять ближайшую высоту, а братьям-близнецами гэкхо приказал вынести из грузового отсека установку мобильного щита и развернуть над местом крушения силовое поле для предотвращения возможных обстрелов. Через минуту герд Ты-Пан отчитался: – Кунг Комар, периметр взят под контроль. Фиксируем движение в двух километрах на юго-востоке. Группа вооружённых гэкхо в маскировочных костюмах, до полутора десятков. С орбиты сообщают, что видят ещё одну группу в трёх километрах к югу и поддержат нас огнём в случае необходимости. – Хорошо. Что с катерами? – Командир, один катер всмятку. Второй возможно починить, но это займёт какое-то время. Минут сорок как минимум, – ответил на мой вопрос Кислый.