– Тише, ребята! Давайте разберемся. Перед глазами «хозяина» знакомая книжка спецслужбы СИС. Он сразу сообразил, что пахнет «керосином». – Вы будете выводить по одному или как? – спросил он громко. – Выводить не будем, – спокойно сказал Егор. – Берем девочку и в расчете. – И только? – И только. – Джентльмены, отдайте ее… Ася была пьяна. Увидев Егора и узнав его, она протянула свои тонкие в синяках руки и повисла на плечах. – Я не виновата, – пробурчала она. – Я просила, но они меня увезли… Мальчишка получил свой гонорар и сбежал. Асю посадили в машину. Ребята были довольны, что все так легко обошлось. Машина тронулась, когда на этаже потух свет. А когда зажегся, раздался звон разбитого стекла. Видимо, там разгоралась пьяная потасовка… Асю к старушке не повезли. Туда могли нагрянуть бандиты. Проспавшись, они наверняка что-нибудь решили. Ее устроили к одному из нелегалов. Здесь она будет чувствовать себя лучше и к тому же находиться под наблюдением… Девушка была расстроена и, когда на следующий день появился Егор, сказала: – Ты простил меня? – На первый раз да. – Как можно скорее увези меня из Англии. Егор подошел и шутливо обнял ее. – Подожди, Ася. Еще немного подожди. – Я привыкла. Всю жизнь жду. Глава 30 Принц остался таким же, каким и был в Москве. Подвижный, горячий и обидчивый. Он не сидел на месте. Его всегда куда-то тянуло. И он требовал, чтобы его сопровождал Максим. Ему, пожалуй, льстило, что рядом с ним русский дипломат. – Ты у меня, Макс, – говорил он, – козырная карта… Каждый думает: это же не просто так, когда с принцем рядом русский. Если мы не пойдем на сделку, то пойдут русские. И сами быстренько договариваются – не отдавать же Союзу. До Максима только сейчас дошла африканская хитрость. Значит, принц еще и хитер. Но ездить с принцем надоело до чертиков, тем более когда ты перестаешь быть гостем, а находишься в его свите. Как-то они ехали в полупустыне. Принц остановил джип и показал пальцем в сторону – и вдруг среди сухой низкой травы Максим увидел большую ящерицу метра два длиной, покрытую крупными чешуйками. Она была настолько похожа на доисторического динозавра, что у Максима сильно забилось сердце. Принц ему объяснил, что это варан – большая местная ящерица. Максим и сам понял, что варан, если к нему хорошенько приглядеться, не так уж и страшен… Оказывается, вараны не домоседы – они охотники, к тому же еще и бродяги, всегда выглядывающие добычу. – Не смотри, что они такие на вид, – заметил принц. – Бывают и умнее человека. В начале лета у них начинаются брачные турниры. Никакой крови. Сцепятся, как борцы. Кто повалит, тот самку и выиграл. А у людей по жизни – одна кровь… Размышления принца наводили Максима на мысль, что тот, собственно, не дурак. Хотя принц часто говорил одно, а делал совсем другое… – По крови я негр, африканец, а по религии мусульманин. Во мне живет священная вера моих предков, идущих от Аллаха… Ты хоть и дипломат, да крови простой. Большая милость свалилась на тебя. Быть рядом с принцем… Максиму, пожалуй, поднадоели длинные тирады принца о своих особенностях, да еще во время нудных ночных выпивок. – Мусульмане много не пьют, но принц обязан выполнять этикет. Как-то принц остановил джип возле огромного баобаба. Такие деревья живут только поодиночке, возвышаясь над местностью, как хозяева. Толстые, несуразные, словно перевернутые вверх корнями. – Баобаб в Африке почитается… – серьезно заметил принц. – В нем вся мощь природы. И не только потому, что он африканцу полезен: из его коры вьют веревки, из листьев делают лекарства, из древесины – всякие поделки. Но главное в том, что он борется за себя до последнего. Держится «на ногах» даже тогда, когда остается почти без ствола… Это мне очень импонирует… Я хочу в жизни быть таким, как баобаб… Они еще проехали… Принц опять остановил джип у большого коренастого баобаба, рядом с которым стояли два вооруженных полицейских, что заинтересовало Максима. – Охрана от туристов, – вздохнул принц. – Глупые ножичком царапают на коре свое имя… Вдруг принц оживился и, нагнувшись к Максиму, шепнул на ухо: – Маленьким я тоже вырезал ножом на этом баобабе свое имя. Другим не разрешаю. Вот и поставил полицейских. Теперь Максиму все стало ясно. Впрочем, от этого баобаба начинался заповедник, и принц подогнал джип к гостинице для важных особ. Очень быстро наступил густой, темный вечер, и они с принцем решили перекусить. Жара спала, и было даже немного прохладно… Выпив виски, принц был в настроении: он постоянно вспоминал русскую Марину, которая его обманула, но с которой в постели было жарко, даже жарче, чем в тропиках. Принц заговорил о том, что баобаб имеет в себе два пола. И этим, перекрестным опылением, пожалуй, отличается от других растений… Он очень похож на многих богатых африканцев, которые издавна… – Вот ты для меня друг, – принц маслянисто-острым взглядом пробежал по Максиму. – Значит, и я для тебя – друг! – Конечно, – подтвердил Максим. – Ты сомневаешься? – Сделай мне одолжение, – заявил принц и хитровато посмотрел на Максима. – Хочу потехи ради русского белого мальчика… Максим попытался отшутиться. – У нас не растет двуполый баобаб. Принц нахмурился, сделав вид, что он Максимом сильно огорчен. – Тогда я сомневаюсь в нашей дружбе… Максим испугался: не то принц шутит, разыгрывая его, не то… Недолго думая, он стал говорить принцу, что он сам далек от этого и что в Союзе на это наложен запрет, вплоть до уголовного преследования… – Да плевать мне на юридические нормы. – Принц сначала засмеялся, а затем вдруг жестко сказал: – Я не по ним живу. Мое желание – это условие наших дальнейших отношений. Или… Максим с горя выпил виски. Его сразу потянуло на сон. В голове еще билась мысль: чем для него кончится коварство принца?.. Глава 31 Максим хотел поделиться с послом, да раздумал. Засмеют его, подумав, что принц считает его за дурачка. И все же Максим решился зашифровать все, что просил принц, и передал в Москву. Ему трудно было почувствовать реакцию Москвы. «Но они-то там, в конце концов, понимают…» Максим вспомнил, как Москва салютировала на каждый его успех в отношениях с принцем. Сам генерал похвалил его и обещал ценный подарок после заключения договора о разведке месторождений и добыче урана. Впереди наклевывались и другие проекты… В общем, через принца они могли славно влиять на целый африканский регион… До него дошло, что англичане забеспокоились, и это теперь лишь подчеркивало у начальства его добротное положение. Да, на Африку нацеливались серьезно… Именно на маленькие государства, из-за которых, как ни странно, все больше усиливалась европейская борьба. И вот на тебе… Коварство принца выводило из себя Максима. Надежда была лишь на московское начальство. А вдруг они не дадут добро?! Не так поймут… чего-то испугаются? Из Максима все вырывалось. Ведь ради дела! А ради дела… Принц словно исчез… Эти дни он не звал к себе. Однажды Максим позвонил ему, но на другом конце провода заявили, что его величество занят… Позвонил еще. Сказали, что принц уехал и вернется не раньше, чем через неделю. Было обидно. Что же это значило для него, Максима? Принц его выдерживает… как хорошее вино на крепость. Максим позвонил в Москву сам и попросил ускорить ответ. Он еще верил, что в центре его поймут: нельзя же терять принца!.. На окраине Москвы в Ясеневе не только длиннющий забор с особым наблюдением и связью, но и бесконечные контрольно-пропускные посты по шлюзовой системе.