— Были!… Замерев на месте, привалившись искореженным стальным плечом к столь же искореженной стене, глядя на выпотрошенный взрывом труп Тронды у моих ног, я вслушивался в исходящую из скрытых потолочных динамиков тихую инструментальную музыку. Пианино… Прощание славянки… — Выход там! — прохрипел с лязгом упавший на колено Фэнг — Прорвемся сквозь снег и лес. Прыгнем с края острова… — Нет — выдохнул я, тяжело разворачиваясь и делая шаг обратно в задымленный коридор, полный искромсанных тел чужих штурмовиков — Возвращаемся к центру. — Там смерть… — Может и смерть — согласился я, поднимая искореженный дробовик Тронды и выщелкивая из него патроны — Может и так. Пошли. — Босс… без обид… — Решать тебе — кивнул я и сквозь дым зашагал обратно, снова углубляясь в изуродованные ожесточенной схваткой коридоры небесных лабораторий. — Ты там сдохнешь, босс! — Может и сдохну — криво усмехнулся я, ощущая, как по под экзоскелетом по ногам стекает удивительно горячая кровь — Может и сдохну… Свернув за угол, я упер ствол в шею замершего у стены подранка и вжал спуск. Выстрел оторвал ему башку и она вместе с шлемом загромыхала по мокрому полу. Воздух пал порохом и был полон переливами инструментальной музыки… * * * Проснувшись, некоторое время — достаточное долгое — я провел в полной неподвижности. Дело не в привидевшемся и не во вспомненном. Дело даже не в странном витаминном сурверском коктейле, что больше напоминал ментальный патрон с убойной по весу мозгопрошивательной пулей, что снесла часть блокировки в моем мозгу — пусть и на время. Видения подтвердили то, что я и сам уже знал. Учитывая глобальные силы и глобальные угрозы, моя мелкая помойная тактика постепенного набора бойцов с их последующим обучением просто не сработает. Мне не позволят этого. Поднявшись с койки, получив от одного из жирных кухонных недомутов кружку с крепчайшим сладким кофе, а к нему пачку сытных галет, я созвал к себе лейтенантам и, с хрустом грызя завтрак, оповестил их о главном: — Мы сваливаем отсюда. — Давно пора! — ощерился Рэк — В жопу эту жопу! Так говаривал мой папаша, вышвыривая очередную шлюху за порог… ночью вдруг вспомнилось… и еще до кучи всякого… — Да в жопу твои видения, Рэк! — фыркнула Ссака и, подавшись вперед, деловито уточнила — Когда? Всей толпой? — Почти — кивнул я — Рано или поздно уйдем все, но пока забираем большую часть бойцов. Валим частями, гоблины. — Мы не готовы! — мрачный как туча Хорхе озвучил главное — Мы нихера не готовы, лид! Арсенал чуток пополнили, ломанное восстановили, мусор я продал, докупил боеприпасов. Но тяжелого вооружения у нас почти нет… Против того, что водится дальше на севере, наши пукалки не особо решают… — Выбора нет — отрезал я — И не переживай, гоблин — мы будем сюда иногда заглядывать. Мы не покидаем Мутатерр — да и хер у нас это получится. Но сидеть в жирной подмышке чужого укрепления мы не будем. Иначе однажды нас разбудят чужие гранатометы… — Надо валить — кивнул орк и Ссака кивнула одновременно с ним. Опытные вояки понимали, что с каждым новым проведенным здесь днем мы даем потенциальным врагам больше времени на подготовку и разработку плана по уничтожению. А заодно мы даем им время отыскать побольше взрывчатки и гранат, плюс позволяем им неспешно так прикинуть места в окружающих Форт высотках, где они рассадят звенья снайперов. — Сегодня набираем максимум заданий. Закупаем максимум жратвы — заговорил я — Арсенал и жратву пихаем в технику. Сажаем сверху гоблинов — и уходим. Хорхе! Хватит рожу корежить слезливо! Ничего не меняется — все в силе, все идет по плану. Мы не уходим полностью и дела твои не сворачиваются и не отменяются. Ты останешься здесь. И продолжишь все запланированное. А мы будем действовать из нашей тайной и нормально защищенной базы, куда будем возвращаться каждый день. Но не в эти чужие бараки… — А есть уже база? — Кое-что присмотрел — кивнул я, уже зная, в какое из ранее виденных мест потащу отряд — Поэтому озаботься тем, чтобы у нас была связь с тобой, Фортом и лагерями. — Сделаю, коменданте. Я так понял — остальные следом за вами? — Тот старый броневик наглой девки, что решила нас убрать… — Он наш и на ходу. — Постарайся купить что-нибудь самоходное грузовое и пару прицепов. Затем начинай грузиться. Мы с собой утянем половину прикормленных мутов, ты заберешь остальных. Довезешь все до условленной точки, там перегрузимся и ты вернешься обратно, а с собой потащишь часть добычи и тех, кому надо обновить задания. Для первой ходки выгреби самое ценное из нашего барахла. Не вздумай намекнуть смотрящим Форта, что мы сваливаем в закат. Но загляни к ним прямо сейчас и забери столько карт-ключей, сколько сможешь. — Смотрящие навяжут своих приглядывающих… — А похер — оскалился я — Сумеют позаботиться о себе — выживут. А мы их прикрывать больше не будем. И в броневике свои жопы они катать больше не будут — пусть сидят на броне. Предупреди об этом смотрящих. Дай им шанс послать на смерть самых надоедливых… — Сделаю — поняв, что в целом ничего не меняется, бывший консильери посветлел и даже заулыбался, не особо переживая из-за того, что его жопа остается в центре мишени — Я пошел… — Вали — кивнул я, ставя на стол пустую кружку — Остальным тоже собираться, гоблины. — В бордель так и не сходили — горько вздохнул орк — А там говорят красиво… лепнина на потолке… кровати скрипучие… — Мы не уходим — повторил я — Мы перебазируемся. — И будем здесь появляться по рваному и максимально непредсказуемому графику — подытожила наемница — Вошли, отдохнули, набрали заданий, поторговали — и ушли. Так? — Так. — По сути мы повторяем тактику лагерных — организовываем собственную почти независимую базу. Так? — Так — опять подтвердил я. — Ты же понимаешь, лид, что наша база недолго будет тайной? Рано или поздно все узнают ее местонахождение. Разве что менять постоянно дислокацию… — Главное оборудовать базу с несколькими надежно защищенными входами и выходами — проворчал я — И с парочкой особо хорошо замаскированных крысиных лазов. Но не в этом суть, Ссака. Мы должны укрыться в собственной защищенной берлоге, но не это главное. — А что главное? — Об этом позднее — ответил я и шагнул к снаряжению — Готовим жопы к походному празднику — и на выход! — Есть! — разом рявкнули лейтенанты и сидящие на своих койках недомуты тревожно встрепенулись, по их чересчур радостным голосам поняв, что нас ждет что-то особое опасное… * * * Под берлогу я выбрал Пик Нансена. Эта высокая пирамида с прозрачной хрустальной вершиной приглянулась мне своей пустотой, нахождением на отшибе обитаемой зоны, нетронутостью и глубочайшими подвалами, которые мы осмотрели лишь мельком, но уже поняли, что в них найдется, как и просторная парковка, так и немало пустующих ныне складских помещений. Ссака успела наткнуться на полный пыльного диковинного хлама театральный склад, где отдельный угол занимали навсегда замершие активные манекены, обряженные в одежду различных эпох. Учитывая разносторонность здания — в прошлые времена часть этажей была жилой, а часть офисной, плюс под театром расположилось несколько ресторанов и баров — меня аж продрало сучьей ностальгией — в пирамиду с трех сторон входило по несколько различных транспортных магистралей. С четвертой стороны находился бывший парк Свободы, что превратился в густые джунгли. Но главное — об этом я и говорил Ссаке — что в столь значимое здание не могли не вести подземные магистрали. Много магистралей — как пассажирских, так и грузовых. Еще в предзакатные времена, в первой четверти двадцать первого века, когда от истошных воплей климатологов морщились как от поросячьего визга, а прислушивались к ним также, как к крикам заживо свариваемого рака, многие государства принялись решительно разбираться с транспортными проблемами на своих территориях. Многокилометровые, многочасовые и даже многоэтажные пробки, что приводили к полному коллапсу магистралей, задолбали всех и каждого. А машин становилось все больше — и это было главной проблемой. По ним и ударили. В первую очередь принялись лишать гоблинов личного транспорта — под любыми предлогами, но лишали. Задрали налоги до дикой планки, следом увеличили втрое штрафы за любые нарушения ПДД, начали забирать водительские права даже за мелкие правонарушения и разом одобрили все беспилотное. Еще через пару лет мягко ввели огромный налог на любой малый пассажирский беспилотник, будь то наземное такси или флаер. Понявшие куда клонит правительство, компании по пассажирским перевозкам радостно вложились в транспорт нового поколения — те самые пассажирские, грузовые и смешанного типа платформы, где один беспилотник перевозил до двух десятков пассажиров, двигаясь наиболее удобным и быстрым маршрутом. А следом появился Россогор — чье мега-успешное начинание пусть запоздало, но подхватили остальные корпорации, хотя монструозного первопроходца им догнать так и не удалось. И дороги сначала начали пустеть, а затем и исчезать — большая часть транспортных путей ушла под землю. Даже в плавучих островах… На подземном уровне Пик Нансена, если верить информации на старых настенных панно на нижних уровнях, являлся одним из двух островных распределительных центров. Здесь сходилась и расходилась половина островных путей. Уверен, что большая их часть сейчас намертво блокирована или обрушена, но с помощью техники мы пробьемся через решетки и завалы. Было бы желание — а оно есть. И вот мы здесь… Добрались без проблем — здешняя природа не успела зарастить нанесенные нами раны. Мы выкосили столько здешних тварей, что некоторые маршруты стали абсолютно безопасны. Какое-то время можно передвигаться даже в одиночку — как мы могли убедиться, заметив по пути сюда несколько торопливых безликих фигурок, что явно спешили к зданиям с «мелкими» взрывными сундуками. Настал звездный час для той трусливой шушеры, кому однажды посчастливилось раздобыть где-нибудь ключ-карту с единицей или двойкой, а делиться скудной добычей ни с кем не хотелось. Многие ли из этих внезапных смельчаков вернуться в Форт? Да и посрать. Я забыл о них сразу же как только отвел взгляд. Пока большая часть недомутов спешно расчищала один из ведущих на первый подвальный уровень въездов, а остальные под присмотром Рэка занимали оборону вокруг транспорта, я с Ссакой и ее уже начинающим матереть выводком вернулся на время в театр Хрустальный Факел. Оставленные нами в прошлый раз две камеры никто не потревожил, и они продолжали записывать природные красоты Рубикона. — Экзоскелет мы оживили — заметила наемница, вглядываясь в лесной сумрак — Чуть помотаюсь по улицам, чтобы освоиться — и можно пробовать. Хоть сегодня. — Посмотрим — кивнул я, стоя на колене и смотря как данные с камер перегружаются в мой планшет. — Заметил что интересное, лид? Или странное? — Дохрена всего странного — ответил я, заменяя аккумуляторные батареи — Как загоним технику на парковку — покажу. Но самое сука странное вон там — встав, я упер растопыренные пальцы в прозрачную стену и поверх нее взглянул на Рубикон — Видишь вон там? — Холм — кивнула Ссака — Метрах в двухстах за бывшим парком Свободы. Здания обрушились и на них вырос нехилый лес. Природа побеждает. — А вот хер там — буркнул я, отворачиваясь — Я сам сначала не понял. Но когда приблизил холм и рассмотрел внимательней…