– Сам передашь – зевнул я и убрал вторую сигарету в карман разгрузки – Сигары есть? – Откуда такое и у меня?! – Ты типа сигарного изгоя что ли? – Да нет, но… – Поищи. – Дорого будет… – Поищи – повторил я и двинулся прочь, увидев, что Рэк наконец взял задания и гонит свое стадо ко мне. Ссака же… глянув на нее, я мотнул головой тощему – Ускорься, пока она там кому-нибудь яйца в глаза не вдавила… – Злые женщины рожают редко… Засмеявшись, я крикнул: – Только ей этого не говори! – Что мне не говорить?! – рявкнула Ссака, направляясь к застывшему чаеторговцу – Что мне сука не говорить?! А?! – У мен-я-я-я есть шустрые девки! – заорал тот, явно ожидая получить затрещину – Они готовы! – Ускорься! – рыкнул я наемнице – Мы на прежнем месте… – Но долго ждать не будем! – с издевательской ухмылкой добавил Рэк – А ведь веселуха, командир! Тут задания поинтересней чем на Окраине… – Думаешь? – Да реально! Вот только что такое нам выдали… – Сдохнем мы – обреченно вздохнул один из гоблинов Рэка и шмыгнул носом – Но если выживем… я ужрусь лучшего пойла этим же вечером! – Вместе! – обнадежим его Рэк. – Сдохнем? – Не… это ты давай сам. А я выпью в баре… – Повеселимся – кивнул я, в очередной раз проверяя легко ли достается револьвер из кобуры на разгрузке – Двинули! Успеем крутануться до прихода Ссаки… * * * Отдалившись, шагая чуть в стороне и позади шагов на пятнадцать, я выбрал себе самый трудный маршрут, в то время как Рэк неумело играл роль заботливого дядюшки, прикрывая своих недомутов на ближних рубежах. Система следовала какой-то зональности и три следующих бредовых задания выдала в одной области, что играло нам на руку – не придется просто так шарахаться по Мутатерру, что сэкономит время и позволит мне скорее вернуться к месту временного лагеря, разбитого за стенами восьмиугольной одноэтажки с проваленной крышей. Шагая за ведомыми орком пугливыми недомутами, я привычно подводил промежуточные итоги. Претворить простой план в жизнь сложностей не доставило. Мы явились в образованный бараками внутренний двор перед административным зданием. Там мы быстро обнаружили не меньше трех десятков недомутов и мутов, что переминались у стен, не решаясь подойти к окруженной более смелыми гоблинами доске заданий. Из этих тех десятков мы столь же быстро вычленили самых мобильных и крепких на вид, не особо обращая внимания на их верхние конечности. Как я до этого пояснил своим лейтенантам – посрать на их грабли. Главное, чтобы могли долго ходить и пусть недолго, но быстро бегать в случае нужды. Боевое прикрытие – на нас. Из дополнительных желаемых опций – пусть будут не совсем тупыми и с крепкими спинами, чтобы перетаскивать найденное или хотя бы собственную жратву и воду. Отыскав именно таких, мы собрали их в дальнем углу, с помощью пары зуботычин и трех пинков вежливо попросили уйти прочих любопытных, после чего обрисовали выбранным недомутам все сладостные перспективы, что открываются перед ними, согласись они на наше предложение. Девяносто процентов от награды за выполнение заданий – им. Но все пластиковые карты-ключи мы забираем, плюс, если попадется что-то реально стоящее – это тоже наше. Взамен мы недомутов кормим и поим от пуза днем, нажираем и напаиваем их до отвала вечером и круглые сутки защищаем от любых угроз. В случае чего вся медицина тоже за наш счет. Недомуты думали недолго. Несколько сразу ушли, решив, что все же лучше мутантскую репу окучивать на мутантских грядках, чем рисковать жопами в темных пыльных подвалах. Шестеро остались. И мы приступили к делу… Учитывая, что начали мы с раннего утра, остаток предыдущего дня потратив на отдых и восстановление – причем без курева, алкоголя и траха, но зато с предельно долгим принудительным сном – я принудил всех с удовольствием – мы задолго до обеда выполнили больше двадцати системных заданий. Хотя вряд ли можно засчитать как «выполненные» те первые же задания, где система потребовала притащить и сдать в расположенный в стене нехилый стальной карман-нишу оружие и предметы медицины. Эти задания никто из мутов не брал, а нам они зашли идеально, учитывая то количество оружейного хлама, что мы нагребли за последние дни. И все что нам пришлось сделать для их выполнения, так это чуток пройтись, навестить наши машины, забрать у Хорхе часть уже рассортированного и помеченного как «дерьмо полное» снаряжения и оружия и вернуться с этим мусором назад. Первые шесть выбранных нами заданий сделали нас «беднее» на четыре ржавых дробовика, один убитый в конец шестизарядный револьвер и один пистолет. Взамен открывшаяся чуть в стороне от приемника стенная ниша порадовала нас, если считать в целом, десятью пищевыми брикетами третьего класса, десятью пачками солевых таблеток, одним блистером болеутоляющих, пятью фасолевыми и тремя гороховыми брикетными концентрами. И три полукилограммовых пакета сахара. Тут же были взяты новые задания. Следующая шестерка системных посылов нахрен лишила нас двух разбитых и воняющих кровью и гнилью шлемов, еще двух дробовиков, двадцати пустых пластиковых бутылок и тринадцати пластиковых же одноразовых стаканов. Этот момент обогатил нас сомнительными знаниями о том, что система довольно часто выдает считающиеся «позолоченными» задания по поиску, сбору и доставке любого пластикового мусора, который встречается в Мутатерре довольно часто. Главное поглубже зайти, если готов рискнуть… У нас пластикового мусора почему-то не оказалось, поэтому Рэк быстро и ласково купил его у трех перекупов, что занимали пару больших помещений в одном из бараков. Тогда из-за «ласковости» орка у нас состоялся короткий конфликт с Рэдами, как здесь называли охрану в красных кирасах. Конфликт закончился быстро, перекупы осознали, что им не следует обижаться, когда их называют тупыми гнойными ушлепками и искренне извинились за свое недавнее возмущение, отдарившись двумя бутылками самогона. Выполненные задания принесли нам сомнительные лекарства от поноса, две пары старинных беспроводных наушников и аккумулятор с солнечными элементами для подзарядки. А еще нам выдали две пластиковые перфорированные серые карты с черными цифрами. Единица и двойка. Это сразу сделало нас главными везунчиками дня – выдача трофеев происходила в глубокой нише в фасаде здания, так что можно было сохранить в тайне свою награду, но мы этого делать не стали – вернее не мы лично, а посланные нами за вознаграждением недомуты. Они всем показали карты с номерами и заодно дали понять жадно внимающим слушателям, что наш гордый отряд всегда готов приобрести карты-ключи любого номинала. Платим песо, лекарствами, патронами или помощью в выполнении заданий. Радостного отклика не последовало, завистливых взглядов хватало, как и тихих ругательств, но я знал, что главное пустить слухи, а затем просто ждать, когда ушедшая по мутным водам здешнего сообщества волна вернется и что-нибудь да выплеснет на берег. Когда в чужих водах появляется новый быстро прогрессирующий хищник – это всегда привлекает внимание. Третья партия заданий принесла первую смерть. Один из недомутов Ссаки сдох буквально на ровном месте, вдруг решив со смешком толкнуть хилую кирпичную одиночную стену, что даже не стояла у нас на пути. Он ее ткнул, стена посчитала это за приглашение и рухнула на его тупую голову, заодно образовав могилку. Все случилось за секунды, а Ссака в это время была занята выдачей оплеух другому своему ведомому, что вдруг вздумал сделал остановку на «чуток пожрать». В этих заданиях мы приступили к убийству. Такого рода занятия пользовались куда меньшей популярностью из-за немалого риска. Система предложила нам убить двух малых кропосов, одного крупного кропоса и трех бурых ужеглотов. Все они встречались часто, все они прекрасно привлекались запахом крови. Мы просто насадили на торчащую из стен ржавую арматуру несколько полученных от перекупов – бесплатно как лучшим клиентам дня – сочащихся слизью кусков гнилого мяса и принялись ждать. Наше ожидание продлилось чуть меньше часа и за это время мы убили больше тварей, чем того требовалось. Убивать я заставил ведомых, а мы наблюдали и страховали. Задания заданиями, но нам по любому надо формировать отряды, наращивая свежее жидкое мясцо на наши слишком уж сильно оголившийся отрядный костяк. Но сгодится не каждый… Недомуты справились хреново, но все же справились. Тремя из них я заинтересовался чуть плотнее, но пока просто сделал мысленную отметку и забыл – посмотрю, как они проявят себя в более жесткой ситуации. Тогда может пригляжусь к ним пристальней и даже спрошу их имена… Из вознаграждения третий раунд принес нам патроны и медикаменты, что показало хоть какую-то логику системных действий. Задания по истреблению монстров опасны и затратны. Приходится тратить боеприпас, изнашивать оружие, получать ранения. Так что награда в виде бинтов, болеутоляющего и нескольких пачек пистолетных патронов вполне адекватная награда. Если бы тварей убивали мы, то обошлись бы даже без мелких ссадин и может даже без траты патронов. Одинокого кропоса умелый боец вполне свободно убьет отточенным тесаком или копьем. А наши ведомые потратили по десятку патронов каждый, неумело паля из выданных им старых обрезов. Но мы все равно остались в плюсе. Плюс мы получили еще одну пластиковую карту – с цифрой «3». И во мне проснулся легкий азарт… Четвертая волна заданий была смешанного типа. Два задания на истребление, три задания на нахождение и доставку. В руинах к западу от Форта Славы – как называли двор перед административным зданием – мы столкнулись с малой стаей кропосов и после короткой яростной сшибки, мы стали обладателями горы дохлого мяса, а заодно потеряли еще одного недомута Ссаки – одного из тех, на кого я недавно обратил внимание. Он показал себя достойно, но оказался недостаточно быстрым. А то, что действовал как тупорый ушлепок – так это от незнания и нехватки опыта. В общем даже жаль чуток, что он сдох. Но эта же ситуация заставила меня чуток изменить презрительное мнение о той тощей девке с шишкой на затылке, что была из отряда Рэка. До этого момента она была вялой плесенью, а тут вдруг показала боевой характер… Сделаю еще одну мысленную зарубку… И вот мы снова двигались от Форта Славы, на этот раз выбрав уже привычное северное, а стало быть, самое опасное направление. Граница Формоза была на юге за нашими спинами. Там же находился Дублин – но сильно в стороне. И мне до сих пор было интересно последовали ли за нами новые охотники и явятся ли они сюда, хотя с каждым новым днем эта вероятность становилась все более призрачной. Чем дальше на север, чем глубже в Мутатерр – тем там больше самых различных тварей. И тем они крупнее в размерах. Что-то будто не пускало их дальше на юг, образовывая не слишком опасную для обычных гоблинов толстую прослойку руин, где при должной осторожности вполне можно было выживать годами. Если же предпочтешь жить в высотных лагерях и провести жизнь в работе на огородных грядках, разбитых на длинных опоясывающих балконах… то у тебя есть все шансы прожить десятилетия. Главное, чтобы тебя не выбрали тем, кто получит озверяющий укол и отправится в следующий системный рейд на Дублин. Но полезных туда не отправят. Работяги нужны здесь. А вот не приносящим пользу бездельникам или почти полностью обездвиженным мутациями гоблинам давно пора отправиться на смерть… Но иногда и в эту широкую «прослойку» Мутатерра врывались огромные твари – такие как вечно голодный рамп, например. Как раз встреча с ним дала мне четко понять, что численность отряда надо резко увеличивать. А обзор с края крыши здания, где расположился лагерь Ромашка, дал мне понять еще кое-что – Мутатерр тянется на север сколько хватает взгляда. Буквально уходит за горизонт. И там дальше немало небоскребов. А еще я увидел одинокую небесную башню, поднимающуюся так высоко, что как по мне, она почти упиралась в стальное небо. Она была едва-едва видна – тонкая вертикальная линия, что резала горизонт. Приму ее за ориентир, когда мы будем готовы двинуться на север… Пока же сосредоточусь на подготовке. И на стальных сундуках с номерами. Почему именно «11»? Вот что зацепило меня. Слишком несуразная цифра. Почему не «10»? Или хотя бы «12». Гоблины прошлого любили считать десятками, а те, что были до них обожали дюжины. Ведь так? Дюжину пуль мне в голову, сэр… Десять херов тебя в жопу, гнида… ведь так раньше было? Добрые пожелания, вежливые просьбы… и сухая цифра «11» сюда никак не вписывалась. И как раз в северном направлении находилось внешне ничем не примечательное здание – если не считать расположенных в нем стальных сундуков. Единица и тройка. Сундук с двойкой можно было отыскать в двух шагах – зажатым между стен небольшого кофейного магазинчика с сохранившейся вывеской «Кофейный бриз». Мягко и даже неспешно повернувшись, одновременно вынимая из кобуры револьвер, я выстрелил и на серую землю упала крупная вивера с простреленной грудью. Тварь вскинулась и тут же была раздавлена ботинком орка. Две другие виверы спешно завалились на крыло и ушли в сторону, исчезнув за углом мрачного серого здания со следами желтой краски. Миновав узкую улочку, мы снова вошли в сумрак, который так обожали кропосы. Пару из них мы тут же и встретили – звери пожирали недавно убитых нами их сородичей и на нас почти не обратили никакого внимания. Но я все равно остановился и привычно ткнулся плечом в стену. Жду… наблюдаю… Девка с опухолью на затылке глянула коротко на орка. Рэк кивнул. И она первой шагнула к хрюкающим тварям, поднимая дробовик. Она же первой и выстрелила, хлестанув картечью по рвущим мясо рылам. Яростный визг… один кропос зерноед тяжело упал на бок и забился в судорогах, а второй монстр, раскачивающимся бегом, с ревом попер на безымянную девку недомута. Я повел стволом револьвера, страхуя ее, а Рэк уже толкал вперед оставшихся двух. – Так мы не договаривались! – взвизгнул самый высокий, пятясь назад. – Ну нахер! – замотал головой второй, с несуразно большой головой, но все же сделал шаг вперед и неожиданно быстро выстрелил. Я медленно кивнул. Тут все стало окончательно ясно. Еще несколько зряшных выстрелов, выбитая из стен пыль медленно опускается на пол коридора, где в лужах крови бьются подыхающие твари. Двигаемся дальше… Рэк на ходу делает девке заманчивое предложение: – Хочешь жить весело и недолго? Там молчит, чуть дрожащими руками перезаряжая дробовик. Пару патронов роняет, но тут же подбирает, сдувает с них пыль, впихивает обратно в ячейки закрепленного на старом бронежилете патронташа. – В следующую ходку подаришь ей нож – тихо говорю я, шагая последним – И пистолет. – Понял, командир. Ну да… сука заслужила. – Я не сука! Я Двара! Двара Шишка! – И что ты хочешь, Двара Шишка? – Жрать! – А потом? – Отвали! – огрызается девка, но ее ладонь оглаживает приклад прижатого к животу дробовика – Не знаю… не знаю я… – Вечером поговорим – ухмыляется сквозь забрало шлема орк, неумело пытаясь добавить спокойного добродушия в голос – Обсудим… – Обсудим – соглашается Двара – Если не сдохнем раньше… Короткий разговор завершается, когда мы проходим здание насквозь и оказываемся на достаточно большой площади с остатками детских сооружений. Глядя на переплетения труб, обрывки пластиковых сетей, остовы качелей, перекошенные странные крутилки-блевотки, окруженную рваной ржавой сеткой яму с надписью «Батуто-прыг», мозаику фальшивых заснеженных гор на одной из стен и навеки застывший на бетоне бесколесный паровоз в едва заметной злой ухмылкой, невольно начинаешь уважать тех детишек, что были с рождения обречены на столь жесткую тюрягу. Это вам не в поле бегать и не играть с водорослями и ракушками на уходящих пусть в больной, но все же в настоящий океан ступенях… Преодолев площадь коротким спринтом, пару раз пнув самого медленного, мы оказываемся внутри вестибюля того самого здания с сундуками. И здесь, едва бросив взгляд на ступени впереди, что ведут в коридор первого этажа, я в несколько шагов оказываюсь впереди и приседаю. Рядом опускается Рэк, заметивший это дерьмо секундой позже. Леска. На уровне чуть ниже колена натянута тоненькая леска. Настолько тонкая, что хватит не столь уж сильного рывка, чтобы оборвать ее. Растяжка, но, как показал короткий осмотр, леска уходила в дыру в стене, скрываясь в темноте соседнего помещения. И раз это хлипкая проволока, раз тут нет дробовика или подвешенной в углу гранаты, то это не ловушка, а скорее сигналка. Секунду подумав – напряженно сопящие ведомые сгрудились за спиной и не проверяют тылы, но хотя бы на этот раз не тычут дробовиками нам в спины – я вытащил из разгрузки и включил рацию. – Ссака… мы чуть задержимся. Направление север. Здание отмеченное на карте как Мирное. – Принято. Мои действия? – Жди в лагере. За нами пока не суйся. Отбой. – Принято – голос Ссаки был спокойным и умиротворенным. Значит, она уже успела отыскать себе новых гоблинов. Не успел я подумать об этом, как наемница добавила – Получили три задания по сбору. Все рядом. Может мы сами?