– Эта информация… не стоит ничего… как и твоя жизнь… – Я… я узнаю! Узнаю имя! Узнаю заказчика! Ты отпусти… и в Дублине все вверх дном переверну! Я лениво качнул головой: – Не… таких как ты за нами придет еще много… Ссака… Наемница ударила в спину, вбив нож под левую лопатку и с силой провернув. Глотнув воздуха, убитый сначала укоризненно глянул на меня, а затем тихо упал. Убирая пистолет в кобуру и наклоняясь, чтобы вытереть лезвие ножа об одежду мертвеца, Ссака поинтересовалась: – Подождем еще гостей? Они вроде уже рядом. – Да – кивнул я – Валим, забираем оружие, выгребаем все из машин. Ты и я. – Может устроим засаду там же? – в голосе наемницы почти не было хищного интереса, а вот ленивая скука слышалась отчетливо. – А нахрена? – буркнул я. – Верно… толку нет. Шальные вечные неудачники… – с радостной готовностью скривилась Ссака – Скучно таких убивать. И на что надеялся вот этот мусор? – ее ботинок ткнул в бок дохляка – Про нас такая мрачная слава по городу… а эти дебилы решили поиграть с судьбой? Вот и поиграли… – Жадность до бабла и слава – широко улыбнулся я. – А еще они походу знали что нас сейчас втрое меньше… Что делаем после зачистки второй команды? – спрашивая это, наемница шустро собирала с трупов оружие, выгребала карманы, с легкостью переворачивая погрузневшие трупы. Все найденное она бросала на содранную с одного из дохлых ушлепков куртку и пока я не увидел в трофеях ничего интересного. Но в Мутатерре и говно ценность – пусть не нам самим, а на обмен. Мутанты тут или нет, но стоило мне услышать пусть всего лишь часть истории этих распухших хренососов, и я понял, что здесь есть немного порядка среди хаоса. А там, где порядок – там и бартер. Поднявшись, я прихватил с куртки чужую винтовку с глушителем и пошел в обход амфитеатра, зная, что догадливая шустрая наемница успеет оповестить остальных о наших планах и догонит меня еще до того, как я доберусь до вон той перекосившегося пятиэтажного дома, выглядевшего так, будто великан дал ему под дых. – Так что с планами, командир? – Как ты оживилась – хмыкнул я. – Реально меня зацепил Мутатерр – призналась Ссака – Чем-то похоже на мелкие закатные города-государства на самом излете нашей умирающей эры. Живой центр, мертвые разрушенные в щебень окраины, обитающие хрен пойми где нищеброды-шакалы, что днем убегают, а ночью подкрадываются, чтобы наброситься всей стаей и задавить массой. Нашему отряду не раз давали полностью незаконные долгие задания по зачистке таких территорий… Мы бывало жили в руинах по месяцу, а то и дольше. – Потому такая разговорчивая? Ностальгия тянет за язык? – Ага… Ты против? – Да нет – столь же тихо отозвался я – Говори. Боевого убийцу послушать всегда в радость. – Солдата – поправила меня Ссака. – Твой вариант короче – согласился я – А планы… все как планировалось. Но с небольшой корректировкой. Мы уйдем глубже, замаскируемся, оставим несколько фальшивых следов и станем ждать и всматриваться, не забывая оглядываться. Но теперь меня интересует несколько конкретных точек… сучий лагерь Ромашка, которым командует Маруна Охотница. И Монокуб, он же Монолит, он же системная стальная сиська, что торчит среди пыльных руин. Аккуратно перешагнув остатки искореженной стальной двери – выбивали явно взрывом, хотя неясно зачем – я вошел в вестибюль перекошенного здания, двигаясь по наитию. Только через пару секунд что-то из глубины памяти подсказало – проход сквозной, впереди еще одна дверь, плюс найдется пару подходящих по размеру окон в сторонах. Типовая псевдо-элитная застройка, какая по карману тем, кто раньше мнил себя вершиной среднего класса. Увеличенная площадь квартир, большие окна, меньше дверей на площадках, на лицах всех жильцов следы не слишком дорогой корректирующей хирургии и вечно срущие мелкие собачьи или кошачьи клоны знаменитостей, что удостоились разок чести обоссать руку очередной кино-дивы… А вот и крохотный закуток для живого вестибюльного смотрителя – признак элиты, если вам служит живой гоблин – а рядом с ним пустующая ниша продвинутой автоматической системы наблюдения и пресечения – она и делала все дело, а гоблин просто щеголял форменной фуражкой и улыбался хозяевам. Хозяева любят, когда им улыбаются с подобострастием… – Лид? – Да – выпав из мозаичных воспоминаний о прошлом, я кивнул, поощряя Ссаку на следующий вопрос: – Я вспомнила о проекте Искупления. Но знаю немного… помню, что в свое время это дело обсосали до блеска на всех новостных площадках мира… – Продолжай. – Частные тюрьмы. Атолл Жизни разом скупил все еще функционирующие тюремные организации. Купил с потрохами. Вместе с персоналом, тюрьмами, офисами и заключенными. Первым под скупку попали мобильные океанические тюрьмы. Те, что производил Росогор спецом под эти нужды. Тюремные плавучие острова со странным названием Мортюрм и Морлаг. Первые самые строгие, вторые послабже… На пару секунд задержавшись сбоку от второй двери, вглядываясь и вслушиваясь в темноту, я медленно кивнул: – Во время Заката даже условно пригодной для жизни суши оставалось мало даже для нормальных граждан. Отдавать эти территории под нужды заключенных никто не хотел. – Ага. Но по законам по обращению с заключенными их нельзя было держать на кислотных болотах… Пустыни же… В общем пошли старым путем – сначала переделанные под тюрьму корабли и платформы, затем специально построенные плавучие тюрьмы с атомными реакторами или лесом ветряков… А потом уже и плавучие острова. И Атолл купил их все. Наемница ненадолго прервала тихий рассказ – местами я что-то вспоминал благодаря ее словам – и мы в тишине спустились по бетонному склону, перелезли через невероятно толстый древесный корень, что больше походил на упавшее старое дерево и оказались на первом этаже практически полностью лишенной стен невысокой постройки с железобетонным каркасом. Тут мы и остановились, заняв позицию в десятке метров от старого маршрута, где прошел наш броневик. Мы находились выше и были прикрыты поросшей колючим кустарником каменной осыпи. Усевшись, я поймал взглядом короткую вспышку фонарикам в нескольких сотнях метрах по направлению к каньону. – Дебилы подсвечивают себе путь фонариками – изумленно прокомментировала Ссака – Пусть короткими вспышками… но… – Но они дебилы – подытожил я – Продолжай. – Про проект Искупление? Ну… да больше ничего и не знаю. Все острова прибыли сюда. Зашли внутрь… и больше их никто никогда не видел. Официальный представитель Атолла заявил, что всем заключенным будет предоставлен шанс на искупление своих грехов. Мол они смогут заработать себе если не свободу, то облегчение тюремной жизни, включающее в себя всяческие послабления и бонусы. Шумиха была с неделю… а потом на какой-то город рухнул экспериментальный стратосферник, следом упала в пустыню ракета с отсеком, набитым лунными поселенцами… О! Тогда же объявили, что некогда великий, а сейчас почти полностью затопленный мегаполис объявляется покинутым и либо эвакуируйтесь на транспортниках сейчас, либо не вопите позже… а там еще обитало полтора миллионов гоблинов, что охерели от такой подставы и заорали так… И всем стало плевать на куда-то уплывшие тюрьмы со всем контрактным персоналом и охраной. Вот и все что знаю. Может совпадение по названиям? – Нет – буркнул я – Нихера не совпадение. Это он и есть – долбанный проект Искупление. – Точно? – Точно – обведя взглядом видимый хаос зданий, что некогда украшали собой плавучие города, я добавил – Это дерьмо придумал я. – Какой дерьмо? – Проект Искупление. Я же трущобник. И мыслю так же. Нахрена что-то строить, если есть уже готовое? Не помню как там было в остальных мира-опухолях, но, думаю там точно так же, если судить по Франциску II – основные силы брошены не благоустройство гоблинов, а на природу. Но Формоз отличался – он строился на воде. И не весь он расположился на мелководье – ткнув пальцем за спину, я продолжил – Там берег материка. И под нами сейчас мелководье. Я помню лес вбитых в дно стальных ферм и выращенный коралловый каркас. Все это под нами. Включая экспериментальный подводный город Эдиториум… – Еще совпадение? – И еще раз – хер там. Подводное поселение построено в тех местах, где чаще всего погружалась с исследованиями такая малолетняя и такая серьезная Эдита – дочь Первого. Для ее нужд туда погрузили первый водолазный колокол, затем добавили что-то еще… и вот он новое место для жизни и эксперимента – может ли поселение существовать на океаническом дне? – Провал? – Минимум одно из глобальных поселений подводное – ответил я – Если еще цело. И оно очень глубоко. – Странно… никогда о таком не слышала. Что-то нигде никто не вещал с экранов и не предлагал стать акванавтом… – У Атолла было много проектов. Слишком много. И лишь часть из них публичны. Короче… эта мелководная часть не была застроена полностью. Тут оставили огромные дыры, заполненные водой. Что-то вроде портов. И в эти самые порты и завели тюремные острова, а следом за ними и остальные купленные. Их сцепили, объединили коммуникации, подрубили их к очистным сооружениям, заодно начали с них забирать излишки энергии… и все на этом. Дело сделано. – Нахрена? – В то время главной моей целью было… – Нежно заботиться о зэках и заселять Формоз? – Убрать с океанов все автономные поселения – ответил я – Убрать к херам и убрать быстро. Это входило в моду. И это было опасно. На кой черт отправляться поселенцем в какое-то там глобальное убежище Атолла, отказываясь при этом от большей части своих гражданских прав и свобод… если можно за меньшие деньги напроситься на любой из летающих или плавучих островов? – Ого… хотя я не особо удивлена, лид. Глянув на полыхнувшую и угасшую вспышку света, что приблизилась на сотню метров, я перестал шевелить башкой и тихо пробормотал: – Ага. Все как всегда. Кого я смог – купил. Кого не смог – утопил. Эвакуационные транспорты были рядом, и мы так и так отправили всех спасенных в Формоз. И сразу в ледяную постельку холодного сна… Убрав острова – главная проблема – я взялся за дрейфующие корабли и острова из пластиковых плотов с насыпным грунтом. Покончив с ними, перешел к совсем мелким целям. Но помню, что к тому моменту как я закончил океаны планеты наконец вздохнули с облегчением – больше в них никто не срал, не выбрасывал мусор и уж точно никто не выгребал сетями все живое из помутневших вод. – Ну ты прямо как Господь… только наоборот. – Ну почему же – усмехнулся я – Да там так все и было. Убрал гоблинов жадных с воды – и появилась рыба… Убрал двуногих ублюдков с суши – и появились звери, зацвели деревья… Может так все и было тысячи лет назад? – Тогда мы идем по кругу? – едва слышно рассмеялась за забралом шлема Ссака – Весело… помню там что-то кричали про Третья Вымирание… Ну тогда поздравляю, лид. – С чем? – Ну… если проект Искупление был обманкой, то ты своей цели добился. Убрал лишнее с океанов… – Не в этом дело. – Что не так? – Мы планировали проект Искупление не только как обманку. Нам были нужны рабочие руки. А еще у нас были стирание памяти и холодный сон. Думаешь мы оставили тюремные острова функционировать? Да я всех погрузил в холодильники, предварительно пройдясь им стальной губкой по мозгам! Зэки и тюремщики спали бок о бок и ждали своего пробуждения – а оно не планировалось скоро. – Ну? – Я не помню дальше… но я сука уверен, что не планировал вкалывать в члены бывших зэков гребаный ядомут и превращать их в мутантов с раздутыми харями и жопами! На кой хер такое дерьмо?! – Тогда кто? – Пока не знаю. Но… все эти странные пробуждения посреди руин, эти странные задания по поиску кем-то подкладываемого оружия, лекарств и составных частей для ловушек… сами эти мутанты… здесь прямо воняет спектаклем про приспосабливаемость и выживаемость после конца света… а это любимая игра для… – Сурверов! – Точно – согласился я – Здесь воняет сурверской жопой… – Руины… бродящие мутанты… конец цивилизации… слушай… это ведь точно сурверская извращенная мечта. А они сами сидят в защищенных бункерах и изредка выходят поохотиться на мутантов…. – Мы проберемся к лагерю обосранной Ромашки для начала… приглядимся… выйдем на контакт с кем-то, кто еще умеет разговаривать. Проясним ситуацию. Затем двинемся к Монолиту. – А зачем здесь задерживаться? – Слишком много непоняток… что-то точно спланировано умной девочкой Эдитой… но точно не все. Есть еще как минимум один сильный игрок в этом мирке. И надо выяснить кто он и чего хочет – если он не был тем, кого убила Эдита, вернувшись к себе домой. А как проясним все – двинемся дальше…