Гоблин сверкнул гнилой улыбкой и спрятался за броней. А мы продолжили медленно тащиться по ущелью, проходя мимо отброшенных в сторону ржавых остовов машин. Эта дорога называлась Тракт Добра. И все добро заключалось в том, что каждый из возвращающихся боевых или рабочих отрядов должен был хоть немного расчистить его – да просто большой камень отбросить в сторону и уже что-то. Так за годы и получились эти прорезающие огромные руины основные маршруты. В тесные проходы между здания отряды старались не лезть – там опасностей куда больше. И полным-полно примитивных, но от этого не менее смертоносных ловушек. Судя по обстоятельным рассказам живущих на недостроенной стене стариков, здешние твари не могли похвастаться скоростью и силой. Поэтому они брали хитростью. Ловушки на каждом ходу, причем зачастую такие, что даже не калечат, а просто слегка ранят, попутно занося в рану различные кустарные яды, что от этого не становятся менее проблемными. Отравленные колышки в земле, натянутая колючая проволока со смазанными отравой шипами, падающие камни, просто ямы ноголомки, примитивные луки или арбалеты, странные пружины, разбросанные колючки, что влегкую пробивают толстую подошву ботинок…. Непонятно… Охренеть как непонятна вся эта муть Мутатерра… Почему? Потому что я не мог получить простого ответа на еще более простой вопрос «зачем?». Я уже понял почему жители Дублина-5 радостно суют задницы в Мутатерр, теряя там конечности пачками и жизни десятками. Тут есть четкий простой ответ – им это выгодно. Они получают регулярные и щедро оплачиваемые задания и для них вылазки в руины давно превратились в кровавую, рисковую, но во многом обыденную работенку. Благодаря вылазкам кормятся не только вояки, но и весь город, чья экономика полностью завязана на Мутатерре. Да и поставки из прибрежных зон снабжения делят между самими успешными группировками. Хочешь жрать крабов, а не говно, гоблин? Убивай мутантов! Тут все ясно… Но мутантам это дерьмо на кой черт? Они постоянно лезут к Дублину, они стремятся зацепить хотя бы чуток каждый из лезущих в Мутатерр отрядов, а изредка устраивают настоящий штурм, пытаясь пробиться в город и устроить там резню. Однажды, только однажды, такое случилось и их прорыв удался – тогда в крови утонул целый квартал, где остались в живых лишь самые шустрые или прыгучие, сумевшие уйти по крышам. Ну еще выжили чемпионы по пряткам в городских условиях. Но шустрякам и прыгунам любящим паркур повезло куда больше. Про тот успешный мутантский рейд я расспросил особенно въедливо, добравшись до мельчайших подробностей. Затем поспрашивал про неудавшиеся. Инфы на меня вылили море. Но ответа я так и не получил. Зачем? В любом из этих рейдов мутанты теряли весь свой состав, который изначально – при их то снаряжении и арсенале – не был достаточен для такой операции! Атаковать двумя-тремя сотнями рыл подготовленный к осаде город, где пулеметы чуть ли не в каждом из окон и где каждый дом является крепостью с автономностью на пару недель? Да ладно! Бред! Один умелый боец в не слишком продвинутом экзе влегкую покрошит три десятка уродливых ушлепков и даже не запыхается, потратив при этом лишь пару патронов – и те чисто ради веселья, когда надоест просто сносить головы ударами встроенного лезвия. И так они и поступали! Ради чего мутанты рвутся в Дублин-5? Жратва? Это цель? Мясо гоблинов и прочие продовольственные запасы Дублина? Нет. Мутатерр полон хавки, что вполне годна и для обычных гоблинов. Мясо диких животных, рептилий, насекомых, немало фруктов, овощей и кореньев. И это без учета возделывания почвы! Я уже бывал в Мире Монстров Франциска и видел, чего может добиться община из гоблинов, зверолюдов и призмов. Так тут условия ничем не хуже, причем дублинцы и мешать не станут – они не лезут вглубь Мутатерра. Строй себе фермы, выращивай сады, паси козлов… В пользу того, что жратвы здесь хватает, говорит та гора обезглавленных трупов – их никто не сожрал. Я так и не нашел реального ответа и решил отталкиваться от самого очевидного – мутантам приказывают. Этим уродливым ушлепкам приказывает кто-то настолько непререкаемый, что они идут на смерть. Кто он такой? Кто отдает приказы идти на смерть? Пока что на ум приходит только система. Вот только Управляющая Формоза столь же говорлива, как и ласковые лоботомированные свинки Зловонки. И столь же активна. Непохоже, что она вообще обладает какими-то целями или приоритетами кроме самых основных и намертво прописанных в ее подкорке. Большая часть системных процессов тут идет вяло, почти самотеком как дерьмо в проржавелых канализационных трубах. Но если мутантов на самом деле натравливают на Дублин-5, то мы получаем чуть более активную и массовую версию Зомбилэнда. А заодно получаем медленно вертящуюся мясорубку, что потихоньку перемалывает живое мясо, избавляя мир-опухоль от перенаселения. Кровавые шестеренки кое-как, но все же крутятся… И снова – что-то не так. В Зомбилэнде было пожестче. А здесь порой неделями отряды выполняют задания по патрулированию и даже не встречаются с мутантами. Максимум из адреналина – увидеть какой-нибудь след на песке и чуток обосраться в ожидании атаки. Разве это мясорубка? Закинув в рот кислую местную таблетку с дозой растворимых витаминов, я заглянул в кабину, убедился, что там все под контролем, после чего полез на кунг. Там опасней, но зато оттуда и обзор получше. Пылящий впереди внедорожник беспричинно газанул, зло крутнул колесами, ударил по тормозам, приближаясь к нам вместе с густым пылевым облаком. Зло ощерившись, я ударил прикладом о крышу кабины и Рокс подал грузовик в сторону. Как только внедорожник вильнул туда же, я вскинул автомат, нацелившись на его забранное сеткой и решеткой заднее окно. Секунда… еще одна… я заметил, что поднятых на внедорожник стволов стало гораздо больше – теперь целились все, кто находился на кабине и кунге дымящего гиганта. Еще через пару секунд внедорожник с бесящимся Пиквиком сместился на другую «полосу» и пошел ровно, прекратив закрывать нам обзор. Эта жаберный баран продолжает показывать норов – неумело и истерично. – Мы тестировали ходовую систему на проходимость – пробухтела рация голосом Пиквика в кабине подо мной. – Жопу свою протестируй на проходимость! – заорал Рокс и на этом обмен радиоданными завершился. Осмотревшись, я рявкнул на незнакомого гоблина из местных, что умудрился прикрепить себя к крыше двумя стальными карабинами, после чего до него уже другие из моих донесли причину моей злобы. Не стоит намертво крепить свою жопу к главной мишени для врага, гоблин. Так по словам Каппы гласит древняя восточная мудрость. Разжевывая таблетку, я крутил башкой, пока мы проходили мимо разрушенных зданий. Некоторые особо прочные коробки устояли во всеобщем хаосе, разве чуть накренились и теперь пялились на нас многоглазо черными дырами окон. Опутанные мертвой или полумертвой растительностью стены и крыши служили приютом для птиц, среди которых я увидел и летающих. Над нами же, раскинув крылья, в горячих струях восходящего воздуха парило семь огромных темных птиц. Падальщики кружат над нами… на что-то намекаете, суки? Или от всей этой долбанной истории с Каменным Коротышом так сильно воняет подставой, гнилью и дохлятиной? Умные птицы знают – скоро будет обед. Одна из летающих громадин накренилась и кругами пошла на снижение. Остальные четко последовали за ней, и вскоре слаженно действующая стая опустилась в каньон за нашими спинами. Решили полакомиться мутантами для разогрева аппетита – перед подачей основного блюда… Я автоматически отметил, что до этого птиц не было – одни поднялись в воздух разом, будто по слышимому лишь им сигналу. Учитывая огромные дыры в стенах Формоза, здесь давно должно было произойти смешение местной фауны и флоры с наружной. Так что о балансе можно забыть… Что это нам дает? А нихрена пока что не дает. Так что я продолжил вглядываться в высящиеся над каньоном здания, некоторых из которых мне казались слишком уж знакомыми и очень… специфическими… Поняв, что думаю не о том, жестом подозвал к себе орка, Каппу, а затем и Ссаку. Когда гоблины сомкнули головы в шлемах, я тихо заговорил… * * * Мы с Рэком двинули влево от бетонного каньона, что за два километра от цели сузился, превратившись в узкое пыльное ущелье. С тихим шелестом в него постоянно стекали ручейки гравия, в воздухе витал странный оранжевый пух. У этого места мы и разбежались шустро в стороны, оставив в грузовике малый отряд. Я позаботился о том, чтобы в наше отсутствие никто не смог вернуть себе право на технику и уж точно не вздумал поднять восстание. Дробовики, гранаты, мягкая улыбка Хорхе с автоматом и злобный оскал пропыленного Рокса убедили меня в том, что все пройдет по плану. Засевшая на краю каньона Ссака с вроде бы дельным пареньком умеющим – по его пока непроверенным словам – стрелять из винтовки и ему похер по кому именно, были бы мишени, засела над техникой, замаскировавшись у фундамента покосившейся постройки со сглаженными углами. Дополнительная гарантия. Изголодавшемуся Кевину я дал выбор к кому присоединиться и тот на самом деле задумался, засев между камнями под убежищем Ссаки. Я с орком пошел вдвоем. Группа Каппы двинулась вправо. Направление я выбирал, основываясь на всей собранной информации касательно здешних окрестностей Мутатерра и мутантских привычек. На первую ловушку мы наткнулись спустя тридцать метров. Идеально скрытая растяжка должна была выдернуть каменный клин из-под нависшего над узким проходом куска кирпичной стены с вбитыми в щели обрезками заточенной арматуры. Не став трогать проволоку, мы с Рэком дальше двинулись по такой мешанине из обрушившихся зданий, игнорируя все тропки и проходы, что ловушек нам не встречалось вплоть до конца забега по руинам. За двести шагов от бурой пыльной трехэтажной коробки мы обнаружили еще одну растяжку и на этот раз к ней была прикреплена граната. Зная, что у мутантов все хреново вроде как с поставками и они не стали бы разбрасываться гранатами просто так – а растяжка свежая – я сделал стойку и внимательней пригляделся к зданию впереди. Углядев пару облачков и жужжащих над разлитой по камням за зданием черной жижей мух, я убедился, что в здании засело немало рыл. Сидели они тихо, а вот свое дерьмо прикопать не додумались. Распластавшись на земле, мы двинулись дальше. Предложение орка «а давай я зайду и всех там поимею, лид» я проигнорировал. Еще одна растяжка была в пяти метрах от темного проема, что некогда был черным выходом. Переступая лужи дерьма, двигаясь сквозь тучу гудящих мух, я вошел, продвинулся на пару метров вперед и присел. Рэк прошел чуть дальше и воткнулся плечом в угол, держа наготове дробовик. Когда глаза привыкли к сумраку, мы пошли дальше, наводясь на протоптанную по пыли тропинку. Коридор, ведущая вверх лестница, пара голосов из двери слева. Глянув через дыру в стене, я увидел двух тихо беседующих ушлепков, баюкающих в распухших руках алюминиевые кружки. Еще семеро лежали уродливыми живыми опухолями вдоль стен и спали. Аккуратно поставив дробовик на пол, я достал нож и прижал кончик лезвия себе к виску. Орк меня понял и тоже потянулся за ножом. Первым вошел я. Вошел спокойно и буднично, не пытаясь больше двигаться бесшумно. Уловка сработала и уродливые головы повернулись на шум неспешных шагов с двухсекундным запозданием и этого хватило, чтобы мы пересекли комнату. Лезвие ножа вошло в левый висок ближайшего ко мне хренососа и я тут же зажал ему пасть. Мягко опустив трясущееся в судорогах тело, оставив в башке нож, я шагнул к стене, вытаскивая тесак. Голова, снова голова, опять голова… Ухмыляющийся за забралом шлема взмокший Рэк радостно показал мне четыре пальца. Хвастливый упырок… Я поднял руку для ответного жеста, но тут же крутнулся, хватаясь за дробовик… и с тихим рыком выпустил его, оставив болтаться на ремне. Тихо вошедший в комнату Кевин, успевший избавиться от шлема, с легкостью втащил трясущегося мутанта, одной рукой передавливая ему шею, а зубами глодая его почти исчезнувшую бугристую щеку. В выеденной ране удивительно ритмично стучали заливаемые кровью почернелые зубы. Кровь… она удивительно яркая. Красная и будто светящаяся… Настолько яркая, что резко выделяется даже в сумраке заброшенного здания. В ответ на мой взгляд Кевин ткнул пальцем вверх и покачал головой. – Больше никого? – уточнил я. Мне показали три оттопыренных пальца, после чего один был загнут, второй ткнулся в заживо поедаемого и тоже загнулся, а последний указал в коридор. Выглянув, я увидел связанного колючей проволокой мутанта, что походил на гнилую грушу. На грушу с вымазанным чем-то темным ртом и частыми царапинами на харе, тоже замазанными темной дрянью. Выдернув из влажного рта вонючую тряпку, я поинтересовался: – Когда вас сменят? – Нас не сменяют – прохрипел упырок и с ужасом уставился на нависшего надо мной Кевина – Что это? Что это такое? Зачем он втер мне в раны свою кровь? ЫГ…. Запрокинув голову, он захрипел и затрясся в судорогах, ударяясь башкой о стену. – Охренеть – буркнул я и повернулся к зомбаку – Твоя зараза начала действовать? Тот задумчиво прожевал кусок щеку, откинул в сторону сдохшего от нехватки воздуха мутанта и развел руками. Ну да… Кевин экспериментирует. Отвернувшись, грохоча ботинками, я взлетел по лестнице, перешагнул очередной труп с вырванными внутренностями. Прочерчивающая покрытый песком пол дорожка вела к свету, и я последовал по ней, вскоре оказавшись в просторной комнате, что в прошлом наверняка богато обставленным залом с круглыми окнами… Опять странное воспоминание царапнуло мне мозг. Я уже видел такие комнаты, видел такие здания. Подойдя к окну, я прислонился плечом к стене рядом с ним и, прикрываясь остатками изувеченной внешней солнцезащиты из ржавого металла, выглянул. Каменный Хер предстал во всей красе. Постройка стояла посреди большой впадины и прямо на него выходил сузившийся до предела каньон Тракт Добра, что привел нас сюда. Два огромных бетонных древних резервуара расположились вплотную друг к другу, достигая в высоту нескольких этажей. В паре мест стены обрушились, образовав проломы, что частично забаррикадированы обломками. Прямо на этих бетонных танках высится небольшая узкая постройка с плоской крышей. На каждом этаже по два окна, на стенах следы от какого-то давно разрушившегося навесного оборудования. Не знаю, что раньше бурлило в этих резервуарах, но явно не сахарная патока, судя по толстенными пробитым местами трубам, что подходили к постройке с нескольких сторон сразу. Над башней гордо реяла бурая от грязи тряпка, изображая собой флаг. Окна заложены кирпичом так, что остались только узкие бойницы. На крыше расставлены миски, разрезанные пластиковые канистры и составленными вместе кружки и стаканы. Да тут гоблины надеются на дождь… Я глянул чуть ниже и сразу наткнулся взглядом на лагерь мутантов, что находился в ста метрах от Каменного Коротыша, прячась под прикрытием длинных изогнутых подковой руин. Идеальная позиция для стоянки, если основную угрозу ждешь от осажденного здания. Вполне достойная позиция даже с учетом прихода вражеских сил из каньона – там тоже руины, причем в них засело до десятка стрелков. В принципе ясно… свои флаги они защитили такими вот сторожевыми постами, отправив по десятку рыл на каждый и вооружив их… я глянул вниз, на стоящие в готовности винтовки и одинокий гранатомет. Этого вполне хватит для отражения первой атаки хитрожопых дублинцев, а там уже подтянутся основные силы. Да? Нет… Не верю. Слишком уж расслаблены мутанты. Слишком им на все насрать. Тут нет того боевого сжирающего все нервы напряжения, когда постоянно ждешь вражеской атаки. Почему они так спокойны? Со своей позиции я увидел лишь один мобильный патруль из пяти легковооруженных рыл, что неспешно шагали по направлению к каньону. Мало. Небрежно… а за такое поведение солдат в лагере я бы уже бил десятников харями в бетонную стену. Тут одного взгляда хватает, чтобы понять, насколько же им всем на все посрать… А это что? Из-под одного из тентов разбитого в руинах основного лагеря выползло двое и неспешно, потягиваясь, зевая по все пасти, не обращая внимания на лениво бродящих вокруг уродливых упырков, принялись что-то делать с небольшим стальным чемоданчиком. А ведь обычным гоблинам стоило бы обратить внимание на ходящих рядом мутантов… Два гоблина в ничем не примечательной одежде и кое как напяленным поверх нее кирасами, доставали из раскрытого на дощатом столе чемоданчика какие-то кабеля, подключая их к небольшому вроде как пульту. Стоящий на столе миниатюрный дрон зашумел винтами, готовясь к подъему. Кто эти гоблины? Что они делают? Разведка с воздуха? Или же они устанавливают радиосвязь, поднимая дрона в качестве антенны? Если связь, то с кем? Скорей всего Дублин-5. А там с кем? Да похер. Подцепив гранатомет, я отошел на шаг, позволил орку шарахнуться в сторону и вжал спуск. С шипением унесшийся вниз заряд через секунду угодил в веселых гоблинов и рванул. Отбросив направляющую трубу гранатомета, я, по-прежнему оставаясь в глубине комнаты, снял с плеча винтовку и начал стрелять, в то время как Рэк с матерным ревом поливал лежащий прямо под нами дымящийся и орущий лагерь короткими автоматными очередями. За наш тыл я не волновался – там был все еще голодный Кевин. – В сторону! – заорал орк и мы кинулись прочь от окон. Когда в стену ударило два гранатометных заряда, заставив здание тяжело содрогнуться, мы уже добегали до первого этажа. Пронесшись через основной коридор, где с трясущихся стен и потолка сыпалась штукатурка, мы вылетели на длинный узкий балкон с остатками фигурных каменных перилл и опять открыли огонь, накрывая раскуроченный лагерь свинцом. Выстрел… Подпрыгнувший мут хватается за простреленную башку и заваливается навзничь…