Красиво… Эти величественные пологие склоны, что становились круче к теряющейся в белоснежных облаках вершине… они сплошь поросли здоровыми прекрасными джунглями, что перемежались редкими, маленькими, но настолько яркими цветочными лугами, что казались снежными или кровавыми пятнами на девственно зеленом фоне. Вот что мы сделали. И это вполне можно назвать победой — если поверить, что на всей планете сейчас вот точно так же зелено и свежо. Но я и не из тех, кто увидев кусок тряпки, заключает, что все куртка в полном порядке. Вот почему я приказал двигаться к Франциску. Камальдула, эта хитрая слизистая машинная сука, пообещала мне не просто путь в Формоз. Да, это основная моя текущая цель, что может продвинуться дальше. Но, помимо этого, Камальдула пообещала мне ключи к летающему острову. Плюс я обнаружил огромный массив частично зашифрованных, а частично настолько непонятных обычному гоблину данных на хардах, что мы вытащили из руин Рио Рохо… Мне требовался кто-то с нехилым образованием, кто-то с пусть нездоровым, но пытливым умом ученого и вивисектора одновременно. Мне была нужна Джоранн — для начала. Если рыжая кобылка справится, то вопрос решен. Если нет — продолжу искать дальше. Вот поэтому мы послушно двигались к медленно растущей громаде Олимпа. Вот почему каждая из встреченных нами затерянных в джунглях системных полусфер кокетливо крутилась как дешевая бордельная сука, радостно показывая нам направление. Короткие всплески лазерных лучей подтверждали — мы движемся прямо к цели. Все правильно, овцы, все верно. Двигайтесь именно в этом направлении… И вот поэтому я приказал чуть подправить курс. Послушно довернувший руль Хорхе рявкнул на расслабившихся в прицепе гоблинов, привыкших, что работы почти нет. Ссыпавшись с прицепа, они оттащили с нашего пути пару сухих сучковатых бревен и на этой природной развилке мы свернули. Тут был едва заметный склон и каким бы из путей мы ни последовали, рано или поздно мертвый ручей привел бы нас к океану. Туда я и рвался, продолжая при этом сближаться с Франциском Вторым. Преодолев шесть километров с небольшим, выбравшись на редколесный склон, мы прибавили скорости. Поднявшийся из зарослей стальной гриб удивленно загудел, но я в его сторону даже не глянул — мне почудилось? Или вон там внизу, далеко-далеко, за редкой зеленой стеной плеснуло иссиня-синим? Еще через пару часов блуждания по этому долбанному лабиринту из карстовых бугров и многовековых деревьев, мы вырвались на простор, замерев в траве, что высотой достигала крыши внедорожника. На крыше я и стоял в полный рост, уперев руки в бока и неотрывно глядя на… нет, не на океан, что начинался в паре километров ниже и выглядел блескучей искристой бескрайней линзой, что пульсировала, перекатывалась волнами и всячески радовалась своему здоровью. Это ощущалось — упругий прохладный ветер шел от океана, наполняя мой нос этим неповторимым удивительным запахом. Даже океан внутри Франциска не пах так. Да я вообще никогда в жизни не чувствовал такого запаха — хотя знал, что в свое время мне пришлось перенюхать все моря, океаны и даже уцелевшие крупные озера умирающей планеты. И я знал, что все они источали запах химии или зловоние гниющей плоти. А тут… да… да… Вот он запах победы. Если мы, гоблины, однажды, как и все живое на самом деле были порождены великим океаном, когда-то выползя из него на песчаные пляжи или каменистые взгорья, то сейчас можно быть уверенным — мы вернули долг тому, кто породил нас. Мы вернули ему здоровье… Но все это я увидел и обдумал лишь мельком. Да и на сам океан я глянул лишь мельком. Стоя на вершине спускающегося к берегу склона, я смотрел в далекий горизонт. Там вздымался в небо сверкающий полупрозрачный призрак еще одно исполинской горы. Формоз… Вот он. Приложив к глазам бинокль, я медленно заскользил взглядом по прояснившейся картинке. Заберись я в Гадюку, ее возможности смогли бы куда лучше показать Формоз — убрать дымку, укрупнить и добавить резкости. Но я хотел взглянуть на самый первый мир-опухоль вот так — прямым взглядом. И получил желаемое. Я смотрел на Формоз. А Формоз смотрел на меня. Смотрел недобро. Я ощущал это буквально всей шкурой. Ощущал этот безмолвный посыл переброшенный через разделяющие нас десятки километров. Четко и внятно Формоз заявлял мне: пошел нахер, гоблин. Даже не вздумай приближаться, говна кусок. Сожру! Вобрав в себя молчаливое послание, я убрал бинокль и спрыгнул с крыши внедорожника — спрыгнул назад, уже в примятую траву, где четко было видно куда приземляться подошвы моих ботинок. Вытащив из салона рюкзак и оружие, я прихватил мачете и двинулся вперед, взмах за взмахом прорубая в невероятно высокой траве проход. Рядом двинулся Каппа, держащийся на четверть чага позади и рубящий точно в унисон. Ох уж эта их узкоглазая почтительная вежливость к старшим по званию… Да и похер. Так даже лучше — впереди ничего кроме колышущейся живой стены и можно спокойно обдумать все самое важное, продолжая механически взмахивать мачете. Взмах… и часть преграждающей путь жесткой травы осыпается к ногам. Взмах… и недовольно ревет поднявшийся с косогора стальной гриб, явно недовольный тем, что мы рубим живые растения. Пульсирующие лазерные лучи упираются в нас, гриб крутится, явно оценивая наш вектор движения и… затыкается, а затем тушит огни и уходит обратно вниз. Верно… Даже подожги я здесь все — нас все равно не тронут. Ведь мы продолжаем двигаться к Франциску II. Просто движемся не напрямки. Но это как поглядеть — сориентировавшись на карте местности, сопоставив ее с уже известной информацией, я понял, что, идя именно этой дорожкой мы очень скоро окажемся весьма в интересном для нас месте… Сидящая на крыше Ссака, затащившая наверх и свою новую подружку — тонкую как тростинка азиатку с удивительно сильными руками, что не расставалась с луком и колчаном — наемница помогала с маршрутом сквозь траву, бесстрашно подставляя себя пулям потенциального снайпера. Лучница Хитоми, что стала молчаливой тенью Ссаки, была рождена в Чикурин и не являлась из касты неприкасаемых. Наоборот — кровная линия ее рода была настолько чиста, что она была главной невестой, главной целью для прибывших свататься молодых самураев. У ней не было причин убегать из родной деревни. Или была… раз уж она сидит на раскачивающейся крыше внедорожника и, убрав лук за спину, оценивающе оглаживает руками ложе и приклад магазинной винтовки маузер — еще одна уже потрепанная жизнью реплика древнего вооружения. Расспрашивать я не собирался — Ссака взяла ее к себе в зарождающийся десяток, и я молча принял это как данность. Я не спросил, Каппа тоже промолчал, а вот один из гоблинов рядовых не выдержал и поинтересовался — ради чего мол глупая красивая девка покинула мирный отчий дом? Гоблину ответила Ссака со свойственной ей экспрессией — потому что мол в бумажную стену отчего дома вдруг постучался член самурая. Может и так. А может есть другие причины. Время покажет. Самой же Ссаке сейчас было не до этого — в свободное время она успела изучить часть незашифрованных данных, что передала мне Управляющая Вест-Пиком. Эта информация была из вскрытого и очищенного нами секретного лабораторного комплекса. Я уже видел часть этих сведений. Видел и фотографию, где вооруженная до зубов Ссака довольно скалится, поставив ногу на спину странного раздутого гоблина с вздутыми багровыми когтистыми руками. Башки у этого гоблина нет, зато на полу расплескана лужа мозгов. Большая часть данных защищена и без паролей не разобраться. Но уже ясно, что Ссака не была жертвой тайных экспериментов. Пробившись через заросли, мы оказались на серо-белом волнистом пляже, усыпанном камнями и гниющими древесными стволами. Увидев ползающих по песку и роющих ямы морских черепах, что выглядели в чем-то странно, но я еще не понял в чем, я остановил рвущихся к океану бойцов, заставив двинуться вдоль пляжа до тех каменистых осыпей, что подступали к самой воде. А вот там, поставив машину на зарядку, я объявил долгую стоянку и через пару минут все рядовые уже мчались к шумящему океану. Мы же не торопились, держа оружие под рукой. Я расположился между камнями, прикрыв ими спину и один фланг. Вытянув ноги, дожидаясь кофе от уже принявшего кашеварить Хорхе, которому помогала тоже оставшаяся Хитоми, я опять вооружился биноклем и глянул на никак не вписывающийся в сей пейзаж объект. В километре от нас находилось устье неширокой реки. Там же высился причал. Не просто причал, а нечто очень капитальное, выполненное из железобетона, укрепленное по бокам наваленными тетраподами, ими же была защищена часть берега. Причал уходил в море почти на километр. Ширина как у четырехполосной дороги. В небо поднимаются стальные столбы освещения, на ближнем и дальнем конце установлены среднего размера системные полусферы и это явно еще не вся защита стратегического объекта — в воде наверняка скрывается еще как минимум пара тяжеловооруженных полусфер. В любом случае наше присутствие уже замечено охранной системой. Никакой реакции я не увидел, но уверен, что те, кто пользуется этой ведущей к глубоководью бетонной дорожкой уже предупреждены о нашем появлении. На это и был мой расчет, когда я увел отряд с удобного курса и потащил к океану. По имеющимся сведениям, у здешних таинственных обозников имелась отменно защищенная база. Понятно, что в каждой защите есть изъян, но на его обнаружение требовалось время. А вот времени у меня в обрез. Не хотелось торчать пару суток в разведке у базы транспортников, выискивая путь внутрь. Не хотелось и охотиться в джунглях на стальных верблюдов, что тащат в брюхах секретные грузы. Прикинув все варианты, заодно расспросив по дороге местных и поняв, что они почти ничего не знают о этих загадочных гоблинах на шагоходах, я убедился, что с дисциплиной у обозников все в полном порядке. Они не светятся, не демонстрируют свою мощь, они просто старательнь выполняют свою работу. Обозники системы… Транспортный Кластер Юкатан-2. Мы уже сталкивались с ними — когда система поручила им доставить в Понти Севен оборудование для пыточного допроса. Мы помешали этой транспортной миссии, заодно грохнув слизистый банан. С еще одним пилотом — девкой грузового шагохода — мы чуток пообщались, и я понял главное. Обозники предпочитают работать, а не сражаться. Предпочитают договариваться, а не бодаться. Ну… вот вам шанс договориться, работяги. Но мысленно советую воспользоваться этим шансом поскорее… Через полтора часа я продолжал сидеть в облюбованном гнезде. Под больной поясницей одеяло, в руке кружка кофе, в желудке сытость после немалого количества проглоченных моллюсков. На Формоз я уже осмотрел, отметив, что он, конечно, очень велик, но не настолько высок как Олимп. Формоз больше похож на панцирь исполинской морской черепахи. - Лид…. - голос Каппы вытащил меня из сонливости. - Вижу — кивнул я, поднося к глазам бинокль. По серо-белому песку к нам шагали двое. Не вооружены. Обычная одежда, никаких элементов брони. Хотя… у каждого на поясе по мачете, но я это за вооружение не посчитал. В здешних местах нельзя хотя бы без клинка — вдруг из травы вымахнет спятивший дивинус или просто старый хищник, что решил полакомиться сладкой обезьянкой… Обозники… Впереди чуток суетливо переступала Драта Рапида, обозник первого ранга, пилот Серого Хоробальдо. Она будто показывала дорогу шагающему следом мужику. Он привлек куда больше моего внимания. Высокий, больше двух метров роста, широкоплечий, подтянутый, роскошная уже посеребренная сединой черная шевелюра до плеч, аккуратная бородка, спокойный взгляд почти черных глаз. На нем обычные серые штаны, легкие ботинки, из нагрудного кармана рубашки поло торчит несколько сигар. На самом кармане что-то вышито. Когда они подошли ближе, я понял, что это искусно вышитое изображение скалящейся волчьей головы. - Еще пару кофе, Хорхе — велел я — Для меня и него. Брось одеяло на вон тот камень. - Есть, лид. - Каппа, у тебя там как? — это я спросил уже в передатчик и тут же получил спокойный ответ: - Норм. Наблюдаем. Каппа с Ссакой и еще парой гоблинов расположился выше, скрытно заняв удобную для стрельбы позицию с очень неплохим обзором. Я гоблин недоверчивый. Мне и вон те волны не нравятся. Была мысль отправить Каппу с экзом под воду, но чуть подумав, я просто велел переставить внедорожник под прикрытие камней и тут же перетащить лагерь. Ракетного удара я не боялся — а обозники могли шарахнуть таким. Я хорошо помнил полученное от Быстрой Крысы описание их главного убойно-грузового механизма: «Камелито. Грузовоз. Вот только в три раза больше по размерам обычных горбунов. Еще там на две пары ног побольше и Камелито изначально являлся грузовым шагоходом предназначенным для действия в боевой обстановке — двойной кокпит, везде броня, ракетные установки, пулеметные турели, десяток минометов, отсеки для солдат и экзов, есть даже гнездо под брюхом для малого шагохода боевого сопровождения. Само собой есть и разведывательные беспилотники — и немало. И при этом в Камелито еще осталась целая куча места для груза» Но ракетный удар меня не беспокоил. Мы на виду у системы и ГлобКону такой фокус вряд ли понравится. Да и мой молчаливый посыл они не могли не разгадать. Не заставляя подошедших гостей крутить головами, я поднял руку, указывая на себя. - Боевой командир Оди? — уточнил бородатый, сохраняя абсолютное спокойствие. - Верно. - Я командир Рауль Монтехо де Брильянте. К вашим услугам, сеньор Оди. Благодарен, что перед тем как решили постучать в наши двери сапогом дал шанс пообщаться мирно. Сигару? - Сигару — кивнул я — Кофе? - Кофе — улыбнулся Рауль Монтехо, опускаясь на одеяло — И спасибо что отпустил Драту. Хмыкнув, я откусил от предложенной сигары кончик, успев оценить ее качество. Рауль щелкнул серебряной зажигалкой, потом подкурил себе и, выпустив струю дыма, вопросительно взглянул на меня. - Проход внутрь вашей базы — ответил я на его молчаливый вопрос — Без стрельбы, без ловушек, без дешевых подстав с вашей стороны. С нашей… все то же самое, плюс никаких вопросов о маршрутах твоих шагоходов. Мы войдем, спокойно дошагаем до ведущего внутрь Олимпа грузового приемника и на этом наш визит закончится. Как тебе? - Нормально. - Система оповестила? - Матушка оповестила — кивнул обозник — А следом нас почтила общением великая Камальдула. У нас куча сложностей со статусами. Камальдула… ты ведь знаешь Камальдулу? - Ага. - Она нас не любит. И ее мотивы понятны — мы больше забираем у нее, чем отдаем. Хотя в чем наша вина? Мы простые транспортники и выполняем приказы. - Ну да… - Поэтому ссора с Оди, гражданином Франциска, да еще и высшим… нам ни к чему. С Камальдулой и без того… очень сложно. Она особа величественная, одна из сестер нашей Матушки, но все же… с ней сложно. - Ну да. Значит, мы договорились. - Когда отправляемся? Глянув на тлеющую сигару, я ответил: - Докурим — и отправляемся. - Грех не закончить такие сигары — согласился со мной командир обозников Рауль и мы уставились на океан, неспешно пыхая сигарами.