Поднимаю голову, растирая свою шею и продолжая давиться кислородом. Картинка скачет перед глазами, как и белые точки. Из глаз от шока вырываются слёзы… – Пошёл вон отсюда! Убирайся отсюда! – Марджори, выставляя перёд собой стул и замахиваясь, кричит на Рафаэля, в костюме Карателя, стоящего с верёвкой в руках. Нет… пожалуйста, не делай этого. За что? – Убирайся вон отсюда, иначе пожалеешь! Не смей подходить к ней! Уходи! – Хрипло дышу, наблюдая, как Рафаэль молча разворачивается и выскакивает из камеры. Марджори бросает стул на пол и подбегает ко мне. – Мисс Райз? Вы слышите меня? Мисс Райз? – Она поднимает моё лицо к себе, а я ничего не понимаю. Только плачу. Но это пустые слёзы. Просто реакция организма, и, наверное, я в шоке. – Мисс Райз? Я сейчас воды принесу… Хватаю её за руку, мотая головой. – Всё… всё нормально со мной, – облизывая сухие губы, шепчу я. – Боже. Мне доложили… охрана позвонила в администрацию. Я там ночую второй день… они сказали, что им заплатили за отключение камер здесь, но сюда идёт Всадник… Я так испугалась. Господи, мисс Райз, – быстро произносит она. Моё зрение понемногу приходит в норму. Горло дерёт от крика, который я не решаюсь издать. Кожа зудит. Везде зудит. Даже след от вчерашнего удара горит от боли. – Я проведу вас в дом, хорошо? Я возьму на себя ответственность за то, что выпустила вас. Это покушение, мисс Райз. Это просто чудовищно. Бедная девочка, – приговаривает она, помогая мне подняться. Я не забыла о том, что она кукловод. Я не верю ей, но больше не верю и Рафаэлю. Почему он это сделал? Он же… он мог меня убить, если бы не Марджори. – Ты что, спасла мою жизнь? – Недоверчиво спрашиваю её шёпотом. – Я… нет, я всего лишь оберегаю вас, как и должна делать сестра. Вы в шоке, мисс Райз. Вам нужно в медицинский корпус, там вам… – Нет, домой. Если это возможно, то я хочу домой, – перебиваю, выпутываясь из её рук. Чёрт, у меня всё дрожит. Я едва могу стоять. Я не понимаю… – Да-да, конечно. Не волнуйтесь, когда этот инцидент дойдёт до ушей месье Леду, то ни о каком наказании уже не будет идти речи. Я обещаю вам, – она снова хочет взять меня за талию, но я отхожу на шаг, хотя сейчас помощь мне бы не помешала. Не от неё… Что она с ним сделала? Что она сказала вчера Рафаэлю? Как ей удаётся повелевать мужчинами, будучи такой уродливой и вонючей? Как? Марджори уверенно направляется по коридору, и в ней нет ничего от той затюканной и неряшливой женщины, которую я помню. Она даже без очков. Её волосы распущены, и от неё пахнет… Рафаэлем. Да… да. Я подхожу к ней ближе, двигаясь рядом, и тяну носом воздух. Её запах изменился. Он смешался с его, словно Рафаэль дотрагивался до неё или некоторое время был рядом перед тем, как прийти ко мне. Никто ей не докладывал о том, что камеры отключены. Это он ей сказал. Он был с ней и договорился, чтобы она пришла сюда и якобы спасла меня. Клянусь, я в этом уверена. Других догадок я даже не строю, потому что невозможно появиться именно в то время, когда жизнь другого человека находится на грани. Каю никто не помог. Нет супергероев, есть выработанная стратегия и чёткий план, по которому живёт Марджори. На проходной никого нет. Марджори сама достаёт мои вещи и выводит меня из здания карцера. – Спасибо тебе, – шепчу я, натягивая улыбку. – Что вы, мисс Райз. Я… меня так трясёт от того, что я увидела. Я не представляла, что такое, вообще, возможно. Это ужасно. А ещё вот этот синяк у вас на лице, – тихо произносит она. – Ты знаешь, кто это был, не так ли? – Горько интересуюсь я. – Я… простите, я видела. Месье Леду приказал мне вчера остаться здесь на ночь и охранять его кабинет. Сегодня поступил тот же приказ. Я обходила периметр университета, чтобы немного размяться, и услышала ваш крик. Подумала, что вам нужна помощь, но потом поняла, что вы ругаетесь с Рафаэлем… Так он уж не мистер Лоф, а Рафаэль? – И я… если вам нужен будет свидетель, то я готова подтвердить, что он ударил вас и сегодня. Я не думала, что его слова были правдой. Почему вы? Почему он так поступает с вами, когда я предполагала, что между вами и этим парнем есть чувства? Это, наверное, так больно, – она бросает на меня печальный взгляд. Сука. Какая же ты мразь. – Ни о каких чувствах речи больше быть не может. Каратель. Ублюдок. И я не оставлю это просто так. Я уничтожу его, ведь он зависит от моего папочки. Вряд ли месье Леду захочет терять такое ценное приобретение, как я. Я посажу его, а заодно и всех здесь, кто ему помогает, – с отвращением шепчу я. – Это правильно, мисс Райз. Подобное уже перешло все границы допустимого. Пора принять меры против этих Всадников. Я верю в вас, потому что вы имеете огромную силу и деньги, которых не у них. Я помогу вам, если вдруг это понадобится, – заверяет она. Конечно, поможешь. Ты уже помогла. Ты забираешь его, тварь. Это ты сделала с ним. Это ты, сука! Я доберусь до тебя. Я не отдам тебе его. Ни за что не отдам… – Спасибо, Марджори. Я замолвлю за тебя словечко перед папочкой. Сёстры должны помогать друг другу. Мы сёстры не только в этом месте, но и в каждом преступлении. Мы, женщины, намного умнее, чем эти бесхребетные и глупые существа. А что касается Рафаэля, то его дни сочтены, – останавливаюсь у дома сестринства и протягиваю руку, чтобы забрать свои вещи. – Вы планируете его убить, мисс Райз? – Испуганно спрашивает она. Нет, она играет, пытаясь вытянуть из меня информацию. – Нет, я планирую его уничтожить. Смерть – это такой подарок для нас, – вырываю из её рук свои вещи и, усмехаясь, направляюсь по дорожке, ведущей в дом. Вхожу и замечаю, что здесь очень тихо, словно никого нет. Но я ощущаю аромат еды и тёплый воздух. Тихо поднимаюсь по лестнице и закрываю за собой дверь. Шорох раздаётся со стороны моей спальни, и в ней загорается свет. – Мира? Боже, ну, наконец-то, он вытащил тебя оттуда! – Радостный голос Сиен. Поднимаю голову, и она бледнеет, когда её взгляд задерживается на моей шее. – О, господи, что случилось? У тебя кровь на шее… там… – Меня пытались убить. Рафаэль пытался убить меня. Каратель. Он пришёл за мной, но ему помешала Марджори, – мрачно произношу я. Мой голос не восстановился. Он хриплый и безжизненный. Прохожу мимо Сиен и бросаю все вещи на пол. – Ты что, сейчас это серьёзно? Как Рафаэль мог сделать это? Он же… – Это был он. Ты была права, Сиен. Между нами больше ничего нет. Оставь меня, пожалуйста, я не хочу говорить сейчас. Мне уже не больно, – закрываю дверь в ванную и приближаюсь к зеркалу. Избитая, с потёртостями и намечающимся новым синяком на шее, смотрю на своё отвратительное отражение. Я не знаю, что мне сейчас делать. Я не знаю, как мне относиться к тому, что Рафаэль обсудил и спланировал с Марджори нападение на меня. Я хочу найти ему оправдание, но это будет ложью. Новой ложью, в которой я буду жить, как и раньше. Подобное я проходила с матерью. Я до последнего верила… ждала, а меня выбросили. То же самое будет и здесь. Нет, мне пока не больно. Забираюсь в душ и смываю с себя вонь карцера, крови и случившегося. Вода не приносит облегчения. Мои движения машинальные. Я жду… жду решающей встречи, чтобы понять всё. Это будет или выстрел прямо в моё сердце, или надежда на большее. Выхожу из ванной и вытираю мокрые волосы. Кожа так и болит от верёвки, сдавливавшей моё горло. Щека снова пульсирует. Замечаю на столике рядом с ноутбуком мазь, которую когда-то покупала Рафаэлю. Оглядываюсь, моё сердце начинает биться быстрее. Он здесь. Он пришёл. Наношу лекарство на скулу и на шею, вытираю руки, переодеваюсь в спортивный костюм и выключаю свет. Мне страшно. Адреналин в моей крови зашкаливает, когда я защёлкиваю замок на своей двери и направляюсь в смежную комнату. Он ждёт… Едва открываю дверь, как мои глаза впиваются в фигуру в чёрной одежде, стоящую у распахнутого окна. Холод пронизывает меня с ног до головы, но я держу себя в руках, чтобы не начать кричать и высказывать претензии, обвинять и разрушать и без того шаткий мир. Рафаэль оборачивается, и в темноте я пытаюсь разглядеть хотя бы одну тёплую эмоцию в его ледяном взгляде, направленном на меня. Никто из нас ничего не произносит. Мы просто смотрим друг на друга. Я не решаюсь даже сделать шаг навстречу к нему. Что-то внутри удерживает меня от опрометчивого поступка, и в то же время моё сердце так изнывает в этом холоде. Я уже всё знаю и понимаю, но не желаю верить в это. – Ты поняла всё? – Низким, осипшим голосом спрашивает он. – Нет, я жду твоих объяснений, – шепчу я. – Ты неглупая, Эмира Райз. Ты уже всё поняла, но продолжаешь играть свою роль безмозглой идиотки, которой никогда не была. Не вынуждай меня унижать тебя сейчас, – от его слов по позвоночнику проносится ток от ледяных иголочек, но я мягко улыбаюсь и отрицательно качаю головой. – Когда ты начал лгать? – Сдавленно интересуюсь я. Рафаэль усмехается и цокает языком. – С первого дня своего пребывания здесь. – Каждое твоё слово было ложью? – Нет. Мне казалось, что нет. Но потом… я не отрицаю того, что между тобой и мной было что-то необъяснимое. Было притяжение. Был интерес. Вероятно, могло бы что-то быть больше, но не случилось. В тот день, когда я разрывался от непонимания того, кем я стал теперь, и что мне делать, куда двигаться, как, вообще, жить, ты показала мне многое. Именно эта благодарность заставила меня прийти сейчас к тебе и отдать дань уважения твоему уму и той нежности, которой слишком много скопилось в тебе. Она была мне нужна, – он замолкает и приближается ко мне. – Ты помогла мне увидеть то, что любовь, о которой мы постоянно с тобой говорили друг другу – ложь. Мы пытались воскресить её, вернуть те эмоции, которые испытывали раньше, но это осталось в прошлом. Ты и сама об этом знаешь, только не хочешь признаться себе. Мы имитируем любовь, и она стала причиной, по которой мы ослабли. И ты. И я. Но её не было. В этом вся суть. Уже который день я ловлю себя на мысли, что мне хорошо без тебя. А тебе следует забыть обо мне, потому что наши миры никогда не должны были пересечься, – его палец касается моей скулы с синяком, отчего я дёргаюсь. – Мне понравилось. Это ужасно. Мне понравилось бить тебя. Мне понравилось насиловать тебя. Мне всё это понравилось, но мой разум заставлял меня винить себя за то, что я скрывал от самого себя. На долю секунды, когда душил тебя сегодня, пришло осознание того, что я не хотел останавливаться. Я замер на несколько мгновений и понял, как сильно я тебя ненавижу за то, что ты сделала меня мишенью, – Рафаэль убирает руку и отворачивается, медленно обходя комнату. – Да, я понимаю, что это чудовищно и безобразно. Но я рождён таким, Мира. Я рождён, чтобы совершать преступления. Я не могу остановиться. Я вижу изменения в себе, но мне в них комфортно. Мне хорошо и спокойно, я больше не испытываю чувства вины за это всё, – бросает на меня печальный взгляд и продолжает двигаться по периметру спальни, а я не верю. Мне остаётся только слушать, пытаясь отыскать причину того, кто или что заставило его прийти сюда и говорить это. Я уверена, что она есть. – Именно в ту ночь, я понял чего хочу. Свободы. Но с тобой я никогда не смогу её получить. Я никогда не стану полноценным человеком, если ты будешь рядом со мной, потому что с тобой одни проблемы. Они в твоём отце, в твоём мире, в твоих законах. И я осознал, что ты мне не нужна. Мне проще одному. Мне удобно быть одному, и я использовал тебя, чтобы подняться. Да, использовал, и мне не стыдно. И я буду продолжать это делать, ведь я могу. Я раньше не понимал всей своей силы, а сейчас уверен в ней. Я могу подняться так высоко, что ты никогда не догонишь меня. Я должен был выбрать сторону. Тебя, утягивающую меня вниз, снова на дно, или же наиболее выгодного союзника. И я выбрал, не задумываясь, второе. Мне не нужна любовь, тем более я не готов обременять себя чем-то большим. Тогда, в том номере, я был ещё в шоке от случившегося или же мне просто нужен был хороший секс. Да, секс с тобой превосходен. Мне нравилось иметь власть над тобой, валять тебя в своей грязи и наполнять ей. Это интересный опыт, но я должен двигаться дальше. Между нами всё закончилось, Мира. Это закончилось очень давно, хотя мы пытались снова имитировать чувства. Зачем? Это бессмысленно. Поэтому я пришёл, чтобы сказать тебе это в лицо. Не преследуй меня и не ищи встречи, потому что я Каратель, и моя жертва ещё на свободе. Я завершу начатое и советую тебе быть готовой к этому. Безуспешно надеяться на побег, ведь тебя всё равно вернут сюда и в мои руки. Мы ещё встретимся. В последний раз. Ты станешь прекрасным завершением моей жизни здесь, – Рафаэль останавливается у окна и улыбается. Нет, он скалится, наслаждаясь каждым произнесённым словом, рассчитывая на то, что оно причинит мне боль. Но нет. Он играет. Прекрасно играет свою роль, чтобы защитить меня от Марджори и Карстена. – А если я скажу тебе, что не верю сейчас ни одному твоему слову и признанию? – Интересуюсь я. – Это твоя проблема, Эмира Райз. Не моя. Это твой выбор, а мой другой. И лучше тебе не приближаться ко мне и не злить меня. Я с удовольствием провожу тебя в последний путь, ведь мне это нравится. Мне нравится видеть тебя вот такой. Изнурённой, избитой, едва дышащей. Жестокость стала для меня самым вкусным и желанным подарком. Скоро, Мира, скоро. Ты, главное, дождись меня, и сама не смей уходить, ведь иначе мне придётся вернуть тебя и самому завершить твою историю. Это будет достойным наказанием за всё, через что ты заставила меня пройти. И не забывай, что на твоей совести останется жизнь Сиен и Белча, ведь именно ими я буду заманивать тебя в твою последнюю игру. Вспомни, сколько раз я тобой играл, и как часто ты попадалась на мои уловки. Ты прощала меня за всё, и это делает тебя скучной, однообразной и глупой. Продолжай, облегчи мне задачу, и я приду к тебе, чтобы сказать своё последнее «Прощай». Чмоки-чмоки, не так ли, Мира? – Рафаэль смеётся и вылезает в окно. После него в воздухе остаётся душная вонь Марджори и его запаха. Они сплелись, и это ещё раз убеждает меня в том, что всё это было ложью. Рафаэль даже не представляет, что сейчас подарил мне. Огромную надежду, и я докажу ему, найду ошибки в его игре. Я стану его тенью и пойму, чем именно Марджори его шантажирует. Я первой доберусь до истины. Глава 19