«Кто это у него там?» Но не успел Лисица задать самому себе этот вопрос, как Андрей внезапно воскликнул: – Ах ты старый жулик! Сбежать надумал! Веревки развязал! Вот тебе! Вот! Вот!! Одновременно слышались звуки ударов и более громкие стоны, которые затем перешли в невнятный хрип и затихли. – Вот так вот! – с удовлетворением произнес Андрей. – Полежите тут покамест оба! И учти, старик, теперь у меня появилось против твоего упрямства новое средство! Я собираюсь… Но договорить преступник не успел. Его пленница пошевелилась. – Андрей… Лисица чуть не подпрыгнул от радости. Это был голос Сони. И хотя звучал он очень слабо, но все равно он означал, что девушка все еще жива. – Андрей, ты что делаешь? Ты хочешь меня убить? – едва слышно спросила она у преступника. Но тот в ответ лишь гнусно ухмыльнулся и произнес: – Нет, нет, не бойся, моя дорогая, убивать я тебя не стану. Пока не стану. Ты еще пригодишься мне в одном дельце. – Что ты задумал, Андрей? – не сдавалась Соня, хотя слова давались ей с явным трудом. – А вот это уже не твоего ума дело, дорогая. Тебе это знать совсем не обязательно, все равно всей грандиозности моего плана ты уже не успеешь оценить по достоинству! – Почему? – Потому что будешь на том свете, вот почему! Боюсь, что оттуда тебе будет недостаточно хорошо видно! И грубо рассмеявшись своей собственной шутке, Андрей заткнул рот вяло сопротивляющейся девушке, а потом запихнул ее в шалаш. – Полежите там! – пробормотал он. – Пока очередь до вас не дойдет! Сейчас, оставшись наедине в темном лесу с самим собой, Андрей напоминал опасного безумца. Он пошел дальше, Лисица за ним. Глаза у Андрея, когда он озирался по сторонам, быстро вращались, а в движениях появилась какая-то звериная пластичность, перепугавшая Лисицу еще больше. Он совсем не был уверен, что ему стоит высовываться. А Лисица если в чем-то не был до конца уверен, то он этого и не делал. – В конце концов, я ничем не рискую. Пленникам Андрея, что бы он ни замышлял на их счет, в данный момент прямой угрозы нету. Посижу, посмотрю, подумаю. Не подозревающий о том, что за ним ведется слежка, Андрей принялся планомерно прощупывать землю под деревом с помощью своего металлоискателя. Наушники он снял. В лесной чаще ему было незачем приглушать звук своего металлоискателя, поэтому Лисица с трудом различал, что он говорит. – Вот тут! – бормотал он себе под нос. – Оно должно быть тут! Ну, если старик мне соврал… Ему придется пожалеть об этом! Поиски длились недолго. Уже через час Андрей выругался и отшвырнул ни в чем не повинный прибор в сторону. – Ну, старик! – прорычал он с таким злобным видом, что у Лисицы мурашки побежали по коже. – Берегись! С бабкой я поспешил, признаюсь, но с Соней уж я промашки не допущу! Буду пытать девку у тебя на глазах, пока ты мне не скажешь всей правды! И Андрей повернулся, быстрыми шагами направляясь к тому месту, где он оставил своих пленников. Лисица тоже вскочил на ноги, чувствуя, что дело зашло слишком далеко, и ругая себя последними словами. Надо было не лежать, размышляя о человеческих характерах, а идти и выручать пленников. Лисица чувствовал, что лоханулся, и был сильно зол на самого себя. В глубине души он надеялся, что на пиканье аппарата Андрея прибегут Кира с теткой Настасьей и другие, но они, видимо, заблудились в лесу, раз до сих пор не появились. Двигаясь следом за Андреем, Лисица постарался вооружиться палкой потяжелее. Ничего не поделаешь, придется ему самому вступить в единоборство с врагом. В конце концов, на его стороне фактор неожиданности. Андрей не ожидает нападения, он уверен в своей безнаказанности, и это делает его уязвимым. И все же в душе Лисица отчаянно трусил. Как ни уговаривал он самого себя, что сумеет победить более сильного соперника, используя свое внезапное появление, он понимал, если с первого удара у него не получится обезвредить Андрея целиком и полностью, дальше ход боя нечего даже и прикидывать. Исход битвы будет предрешен. И будет он не в пользу Лисицы. Между тем Андрей уже добежал до шалаша. Первой он вытащил Соню. А затем, повозившись чуть дольше, извлек мужчину. Это был дядя Коля, вот только из одежды на нем были лишь семейные трусы с трогательными ромашками. Но ромашки совершенно не грели, и бедный старик дрожал от холода. Но в Андрее жалости не было. – Посмотри, посмотри, что ты вынуждаешь меня делать, глупый старик! – закричал он на дядю Колю. – Я буду убивать у тебя на глазах свою невесту. А виноват во всем ты! И схватив палку, Андрей подступил к замершей в ужасе перед ним Соне. Он поднял над ней свою дубину. – Назовешь мне правильное место? – посмотрел Андрей на дядю Колю. – Где мне искать сокровища? – Я уже говорил тебе, я не знаю. – А я уже говорил тебе, что не верю! И с этими словами Андрей опустил палку на ногу Сони. Раздался противный хруст, и девушка дико забилась на земле. Кричать она не могла, рот у нее был заткнут. Видимо, Андрей одним ударом перешиб ей кость, и сейчас девушка должна была испытывать ужасную боль. – Все! – прошептал вспотевший, несмотря на холодную ночь, Лисица. – Хватит мне тут сидеть в укрытии! Пора! Он вскочил на ноги и бросился на поляну. Чувствовал он себя при этом, как доброволец, бросающийся с одной гранатой на вражеский танк. Но больше Лисица сделать ничего не успел. Внезапно с другой стороны вылетело нечто огромное и волосатое, которое с чудовищным криком вцепилось в Андрея. И они оба покатились по земле, сплетясь в единый клубок. – Тетя! – в следующий момент услышал Лисица голос Киры. – Тетечка! О, господи, Лисица, да сделай же что-нибудь! Он же ее убьет! Лисица понял, что волосатое чудище – это тетка Настасья, бросившаяся на защиту своей дочери. Кира и Леся также пришли с ней. Тут же была и тетя Маша, и еще какие-то люди, которых Лисица видел в поселке. Но сам он прыгал рядом с яростно сражающимися людьми в тщетной надежде понять, куда бить своей палкой, чтобы помочь тетке Настасье, а не навредить ей. Наконец изловчившись, Лисица наотмашь ударил во что-то, что больше всего напоминало голову противника. В следующий же момент раздался жуткий вопль, а еще спустя мгновение тетка Настасья, держа одну руку прижатой к груди, налетела на Лисицу. – Ты что? Охренел совсем, что ли? Но между рассвирепевшей женщиной и Лисицей встала Кира. – Тетечка, разве пристало доктору филологии так изъясняться! – ехидно воскликнула она. – Лисица вас спас, а вы его ругаете! – Спас? Он? Меня? – Оглянитесь назад и сами все поймете. Тетка Настасья послушно оглянулась. На земле лежал без движения Андрей, получивший крепкий удар по затылку толстой палкой. Но тетке Настасье было плевать на Андрея. Она тут же кинулась к своей дочери. – Соня! Сонечка! Ответь мне, девочка, ты жива? – Да жива я, мама, – отбивалась от ее объятий пришедшая в себя Соня. – Нога у меня только… похоже, сломана. – А у меня рука! И тоже сломана! Мы с тобой так похожи, моя девочка! – счастливо воскликнула тетка Настасья и вдруг неожиданно бурно разрыдалась. Раны матери и дочери оказались куда легче, чем им представлялось. У Сони, как показал рентген, от удара убийцы в кости голени образовалась небольшая трещина. А тетка Настасья и вовсе отделалась обычным ушибом. И уже через несколько часов, получив медицинскую помощь, они обе сидели в избе у тети Маши и были готовы внимать рассказу дяди Коли. Тот тоже уже пришел в себя и теперь сидел, попивая чай с липовым цветом и цветочным медом, который должен был излечить все его раны. От госпитализации, на которой настаивали врачи, бравый старик отказался. Он заявил, что больничная койка способна и здорового человека вогнать в гроб. – А у меня осталось не так много времени, хочу все его до последней минуты провести с моей ненаглядной Машенькой. И уставившись на тетю Машу влюбленным взглядом, дядя Коля воскликнул: – Милая! Знала бы ты, что я пережил в руках этого ублюдка! Нет, не смерти я боялся! Я боялся, что умру, так и не объяснившись с тобой. Не сказав тебе, как я люблю тебя и как сильно я тосковал по тебе все эти годы! И набравшись отваги, дядя Коля выпалил: – Выходи за меня замуж, Машенька! Пусть я и недостойная личность, но я люблю тебя и любил с самого первого мига, как тебя увидел. Тетя Маша просияла в ответ счастливой улыбкой и подсела поближе к дяде Коле. Тот тоже сделался совершенно счастливым. И какое-то время пожилые голубки обменивались влюбленными взглядами, не замечая ничего и никого вокруг себя. Тетке Настасье пришлось откашляться трижды, прежде чем влюбленные вспомнили, что они в доме не одни. В доме у тети Маши собрались чуть ли не все жители поселка, и все с нетерпением ожидали рассказа дяди Коли. – Так вот! – воскликнул тот. – Скажу вам откровенно, худшего приключения мне в моей богатой событиями жизни переживать не доводилось. Честно говоря, я был уверен, что мерзкий мальчишка меня попросту прикончит! И где ты только, Настасья, умудрилась его откопать? И как согласилась принять в родственники? Вопрос тетке Настасье совсем не понравился. Но все смотрели на нее. Нужно было что-то ответить. – Он сам пришел к нам с Соней, – хмуро произнесла она. – Однажды позвонил в нашу квартиру, представился историком, научным работником, который пишет диссертацию на тему нашего предка – Ильи Спиридоновича Морозова. – И ты не удивилась, откуда у него твой адрес? – Он сказал, что ездил в Морозовск, изучал на месте жизнь нашего предка. И конечно, местные жители сообщили ему адрес прямых потомков известного промышленника. – Вот только сам Андрюша забыл тебе сообщить, что никакой он не доктор наук, а простой бездельник и бродяга. С ним даже его родная тетка не хотела иметь никаких дел, потому что у него ни гроша за душой не было! Как, впрочем, и с остальной своей многочисленной родней, в которой нет ни одного приличного человека! – Когда Андрей приехал к нам, в средствах он стеснения не испытывал, – еще более хмуро произнесла тетка Настасья. – Водил Сонечку в рестораны, красиво ухаживал за девочкой, не скрывал своего интереса к ней. Конечно, мы питали определенные иллюзии насчет этого человека, нужно было навести о нем более подробные справки, прежде чем доверяться ему полностью. Но это я понимаю лишь теперь, так сказать, задним умом. – Молодец, что вообще поняла. Дядя Коля мог обсуждать эту тему до бесконечности, но у подруг накопилось множество куда более насущных и важных вопросов, чем вопрос доверия или недоверия тетки Настасьи к Андрею. – А как получилось, что вы оказались в Черном лесу, дядечка? – За бабку Наталью встревожился. Она у меня на глазах в лес поковыляла. Сказала, что знает, кто убил Пашку, и хочет потолковать с этим человеком.