– Тогда этих межевых камней тут должна быть целая уйма! – Но рядом должна находиться елохова роща, – произнесла Кира. – Вот еще один ориентир. – Такой рощи рядом с Морозовском нет! – Вы уверены? – Брат еще тридцать лет назад опросил всех жителей тогдашнего Морозовска. Рощи с таким названием тут нету! – А что оно вообще означает, «елохова роща»? – В Костромской области, например, елохами называют елки, – произнесла Леся. – Да, елохи – это елки. Это всем известно. – Тем не менее местные леса именно с таким названием не помнят. – И что с того? Со времен старика Морозова прошло много времени. Люди могли назвать еловый лес, о котором он говорил, как-нибудь иначе. – Хм, – неожиданно кашлянул дядя Коля. – А ведь прадед моей Маши был родом из Костромы! Она мне о нем много рассказывала. – При чем тут тетя Маша! – Наверное, и в других местах так тоже могли называть елки. – Значит, решили, – кивнула Кира. – Елохова роща – это еловый лес. Тут есть такой? – Есть, – кивнула головой тетка Настасья тоже с некоторым удивлением. – И не один. Елок тут полным-полно. Осмотреть их все – жизни не хватит. Впрочем, один из еловых лесов очень даже большой. – Вот туда мы и пойдем! – Мы там уже побывали. Да вот хотя бы та же Маша частенько туда ходит за грибами. Верно, Коля? – Приносит оттуда целые корзины, – как-то задумчиво откликнулся на ее слова дядя Коля. – Ни разу не вернулась без добычи. Странно, почему она мне никогда не говорила… Но Андрей перебил его. Парень жадно впитывал в себя каждое слово и сейчас спросил: – А межа? А межевой камень? Такие в том лесу есть? – Не знаю. Надо спросить у самой Маши. Она единственная, кто хорошо ориентируется в том лесу. Местные туда не ходят, считают его дурным местом. Андрей тут же вскочил на ноги. – Девчонки! – воскликнул он, раскрыв объятия Кире с Лесей. – Дорогие мои! Чувствую, что удача будет на сей раз на нашей стороне. Пойдемте скорей к этой вашей тетке Маше, договоримся с ней на завтрашний день. Пусть отведет нас в свой еловый лес, объяснит, что там к чему. От подруг не укрылся ревнивый взгляд, который метнула в их сторону Соня, когда Андрей их обнял. Соня злилась и ревновала. Но самому Андрею, кажется, было ровным счетом наплевать на чувства своей невесты. Он почуял след сокровища и теперь не замечал ничего и никого вокруг. Елохова роща, куда привела друзей тетя Маша на другой день, оказалась на первый взгляд самым обычным густо заросшим елками лесом. Как всякий еловый лес, был он угрюм и неприветлив. Даже в яркий солнечный день тут было сумрачно, хмуро и даже мрачно. Можно сколько угодно рассуждать о пользе еловых лесов, но выглядеть веселей они от этого не станут. К примеру, ни Кира, ни Леся ельников не любили. И елок тоже не любили. Пока они маленькие, еще ничего. Но стоит деревцу подрасти, оно начинает отбрасывать большую тень. Нет, у них дома на участке росли хвойные – сосенки, пихты и другие, но вот елок среди них не было ни одной. – Вот тут я грибы и собираю, – произнесла тетя Маша, указывая то направо, то налево. – Вот тут белые и маслята по осени, а вон там грузди. Разные грибы имеются, места просто знать надо. – А камни? Межевые камни? – Какие-то камни встречаются, – уклончиво ответила тетя Маша и вздохнула: – Особенно там, где лес еще стоит смешанный. По краю. – По краю? И лес смешанный? Наверное, во времена Морозова там было распаханное поле. Ну, и межевые камни, отделяющие один участок от другого. Потом поля заросли, но неровно. Не только елками, но и другими деревьями, чьи семена принесли в желудках животные и птицы. Куда идти? – Вон туда, – вздохнула тетя Маша, которая была сегодня с самого утра странно задумчива и даже грустна. Когда вчера вся компания ввалилась к ней в дом, чтобы просить быть их проводником, подругам даже показалось, что тетя Маша хочет им отказать. Но потом подумала и свое согласие все же дала. Не последнюю роль тут сыграла личная просьба дяди Коли. Выполнить-то эту просьбу тетя Маша выполнила, но выглядела, как человек, который сильно сомневается в правильности сделанного им выбора. – Не понимаю, Маша, почему раньше ты утаивала от нас этот межевой камень? – пробормотала тетка Настасья, не скрывая своего неудовольствия и раздражения. – Мы ведь много раз приезжали в Морозовск, но ты ни разу не подсказала нам, что знаешь про межу в еловом лесу и старый камень! Если ориентир правильный, мы бы уже давно могли найти сокровище! Такое впечатление, будто ты специально не хотела этого! Тетя Маша в ответ лишь промолчала. Но отчего-то стала выглядеть еще более печальной. Тот камень, к которому привела своих друзей тетя Маша, был огромным, вполовину человеческого роста. Но именно таким и должен быть межевой камень. Маленький камушек какой-нибудь хитрец может откатить, а такую махину без привлечения посторонней силы нипочем не сдвинуть. – Ну вот, тут он и стоит, значит. Теперь тетя Маша выглядела совсем грустной и даже какой-то уставшей и постаревшей. Но всем было не до нее. Все принялись рассматривать сам межевой камень. Он стоял в сыром лесу и был покрыт густым слоем мха. Но все же в тех местах, где мха не было, друзья заметили какие-то черточки и царапины, забитые грязью. – Надо его почистить. – Ага! Еще скажи, помыть! – Нужно посмотреть, что на нем написано. Совместными усилиями камень был очищен от слоя многолетней грязи, которая на нем накопилась. И теперь стали отчетливо видны какие-то цифры. – Скорей всего, это дата и номер участка по тогдашним кадастровым планам. – Здорово! Мы нашли межевой камень! – А вдруг он тут не один? Все взгляды нацелились на тетю Машу. – Не знаю, – с сомнением произнесла она. – Камней тут много. Но другого такого большого я что-то не припомню. Между тем Леся деловито переписывала цифры с камня себе в блокнот. И не удовлетворившись этим, девушка еще и сфотографировала камень. – Что ты делаешь? – полюбопытствовала у нее Соня. – Снимки для истории. – Для какой истории? – Истории поиска клада старика Морозова. Соня в ответ лишь хмыкнула и отошла в сторону. Она явно не признавала за Лесей права делать такие снимки. Между тем Андрей, обежав вокруг камня несколько раз, обратился за помощью к дяде Коле. – Камень мы нашли! Что дальше? – Дальше… Дальше в послании указано, что в рощу лучше не входить. Там смерть пламенная. – Смерть пламенная? – переспросила Кира, и невольно вздрогнули все. Слова Киры прозвучали так пугающе в этом и без того мрачном месте, что даже у самых отъявленных авантюристов пробежал мороз по коже. – Что за смерть такая? – Пламенная – это как? – Не знаю, – развел руками дядя Коля. – Но если дед не велел туда ходить, мы и не пойдем. – Действительно! – воскликнул Андрей. – Как все просто! Туда не пойдем, а куда пойдем? – Нужно идти на закат. – И как долго? – До восхода. – До восхода? Но… Но с какого часа? – Думаю, что тоже с рассвета. – То есть от этого места мы должны идти целые сутки на запад? Точно так? – М-м-м… Указание, конечно, слабовато, никакой конкретики не предусматривает. Нету ни конкретной скорости, ни километража… И других сведений тоже не предвидится? Андрей устремил на дядю Колю вопросительный взгляд, но тот покачал головой.