Местные же жители углядели в этом ливне добрый знак. – Давно уже дождя у нас не было. – Все огороды могли погибнуть, такая жара стояла. – Хорошо, что смочило дождиком. Хоть бы еще пошел. В общем, местные радовались. А наши друзья – промокшие до костей, а потом кое-как высохшие – сели на автобус и покатили в сторону автовокзала. Оказалось, что до Морозовска в день ходил лишь один автобус и на него друзья уже опоздали. Им оставалось либо ночевать в Екатеринбурге, либо ехать до ближайшего к Морозовску поселка Золотой Ключ. Толстощекая и румяная кассирша в окошке посоветовала компаньонам именно такой выход. – Езжайте, там, в Золотом Ключе, машину без труда найдете. Не дороже, чем автобусом получится ехать. Да и быстрей в три раза! Послушавшись ее совета, друзья купили билеты и загрузились в старенький автобус, воняющий бензином, горелой резиной и так отчаянно скрипящий и дребезжащий на ухабах, что пассажирам оставалось только надеяться, что в глуши у него не отвалится какая-нибудь жизненно важная деталь. До Золотого Ключа компания добралась уже в сумерках. Искать машину, чтобы ехать на ней еще около часа в неизвестность, друзья не захотели. Нашли гостиницу, где взяли два номера. Как ни странно, маленькая двухэтажная гостиница, в которой насчитывался всего десяток-другой номеров, оказалась очень чистенькой, только после ремонта. Сантехника в номерах была качественной, всюду лежал испанский кафель, был постелен симпатичный ковролин. И кровати были не металлические с панцирной сеткой, к которым втихомолку готовились подруги, а очень даже приличными с новенькими пружинными матрасами. – А мне тут нравится, – оглядевшись по сторонам, произнесла Кира. – Как тебе? Но Леся не ответила. Вместо этого из ванной комнаты до Киры донесся плеск текущей из душа воды. Чистюля Леся уже принимала водные процедуры, стремясь смыть с себя дорожную пыль. Спустя пару часов посвежевшие и похорошевшие подруги, нацепившие на себя вечерние наряды, спустились вниз. На блондинке Лесе был скромный костюм из натурального шелка сливочного цвета – жакет и юбка с соблазнительным разрезом. Кроме того, Леся нацепила босоножки на умопомрачительном каблуке, зрительно делающие ее выше, да и, чего там греха таить, стройнее. Ну, а рыжая Кира не стала изобретать велосипед и надела светло-зеленый сарафан, который выгодно подчеркивал ее загар. Несмотря на то что Кира была рыжеволосой, загорала она очень хорошо. Правда, на плечах и спине у нее при этом высыпали веснушки, но если загар был достаточно глубок, то и веснушки были уже не страшны. – М-м-м… А где тут у вас ресторан? – поинтересовалась Кира у сидящего в холле портье. Оказалось, что единственный в городе ресторан находится как раз у них. – А больше ничего нет? Подруги были не прочь немножко прогуляться, подышать местным воздухом. – Есть два кафе, но они недостаточно приличные для таких красавиц, как вы, – польстил им портье. – Там варят пельмени для рабочих. И если честно, то это обычные столовки с пластиковыми подносами. Таким шикарным девушкам там делать точно нечего. И обрадованные подруги, конечно же, остались в гостинице. К тому же они устали с дороги, и тащиться куда-то с перспективой поужинать оставшимися после визита рабочих пельменями их совсем не привлекало. Если уж им так захочется уральских пельменей, то они наедятся их в ресторане гостиницы. В ресторане было довольно оживленно. И преимущественно тут были одни мужчины. Как без труда сообразили подруги, все эти мужчины приехали в Золотой Ключ по каким-то служебным надобностям. Неподалеку был золотой прииск, а при нем перерабатывающий комбинат, работающий с покупателями напрямую. Подруги устроились за угловым, еще не занятым столиком, но к ним тут же подскочил официант с предложением пересесть поближе к сцене. – Вас приглашают кавалеры, – сказал он девушкам. Подруги посмотрели в ту сторону, куда он указывал, и увидели двух не старых еще мужчин, от сорока до пятидесяти. Почему бы и не поужинать в их компании? Тем более что они выглядели вполне прилично, оба были в костюмах. И конечно, они могли быть полезны подругам в качестве источника информации. – Мы согласны. Но передайте кавалерам, что мы заплатим за себя сами. И для себя отметьте, что счет нам выпишете отдельный. – И если кавалеры надеются на что-то большее, чем просто ужин в нашей компании, то им лучше поискать себе кого-то другого, – добавила добрая Леся, которая очень не любила разочаровывать людей в их ожиданиях. – Я тут с дядей, а моя подруга с братом. Официант передал слова подруг кавалерам, но те оказались сговорчивыми. – Они все равно настаивают, чтобы красавицы скрасили им ужин своим присутствием. Они приличные люди. И если ваши дядя и брат появятся, то могут тоже присоединиться. На любезность всегда нужно отвечать любезностью. Подруги четко придерживались в жизни этого принципа. Если есть какие-то сомнения, сразу же нужно расставить все точки, и тогда впоследствии не возникнет никаких недоразумений. Подсев к своим новым знакомым, подруги повторили историю про дядю и брата. – Не страшно, – заявил один из мужчин – строгий брюнет в сером костюме. – Все равно кроме вас тут других женщин нет. И действительно, Золотой Ключ, как успели заметить подруги, был местом очень бедным женским полом. Это был поселок старателей, расцветающий в сезон добычи и безлюдный в суровые зимние холода. Местные женщины либо были замужем, либо строго блюли себя, не расхаживали по злачным местам вроде ресторанов. – За все время, что мы тут живем, вы первые симпатичные девушки. Откуда вы? – Из Питера. – А мы из Москвы. Впрочем, очень скоро выяснилось, что новые знакомые подруг – Валера и Гена не совсем из Москвы. Верней, совсем даже не из Москвы, а из Костромы, где у них была небольшая мастерская, в которой работали несколько ювелиров. – У нас также есть магазинчик, куда приезжают за товаром оптовики. Ну, а мы с братом мотаемся по стране, договариваясь о поставках подешевле. Смотрим, оцениваем, договариваемся. Раньше покупали золото в другом месте, но там комбинат перешел на работу с крупными оптовиками, нам пришлось искать товар у других людей. Как поняли подруги, привлекательность Золотого Ключа в глазах предпринимателей, связанных с ювелирным промыслом, заключалась в том, что тут продавалось уже апробированное золото в слитках. Если везде руду добывали в одном месте, перерабатывали в другом, плавили и ставили пробу в третьем, то в Золотом Ключе все эти операции проводились в одном месте. – Естественно, тут и цены дешевле. – Но разве золото может стоить дороже его рыночной стоимости? – Официально нет, – покачал головой Валерий. – Оно стоит столько, сколько заявлено Центробанком. Там, тут и всюду. – Но тут есть некоторые свои ходы и выходы, – добавил Гена. – Ходы и выходы? То есть вы договариваетесь в Золотом Ключе о нелегальной покупке золота? Но братья не пожелали развить эту тему. И даже, напротив, постарались заверить подруг, что ничего подобного они и в мыслях не держали. И так горячо уговаривали девушек не верить в то, что такое вообще возможно, что подруги тут же убедились: их догадка очень и очень близка к истине. Значит, что-то не очень чисто в этом Золотом Ключе. Ведь все золото в недрах – это монополия исключительно государства. Частные фирмы могут только вести добычу этого металла, но продавать они его обязаны через контроль государственных структур. Золотой поток не может и не должен стать стихийным, он подчиняется строгим правилам и течет по раз и навсегда определенному для него руслу. Но такова уж магическая власть золота, что люди во все времена старались обладать им, пусть даже и в обход законов. Подешевле, полегче, побыстрей. Чувствуя нежелание своих новых знакомых говорить об их бизнесе, тактичная Леся решила сменить тему и сказала: – А мы с подругой приехали сюда совсем по другой надобности. Ее предки жили в этих местах еще до революции. – Да что вы? – вежливо удивились братья. – Как интересно! – Промышленник Морозов – мой прадед, – произнесла Кира, мельком кинув на собеседников косой взгляд. Она сразу же поняла, что ее фраза угодила точно в цель. Братья сразу же перестали жевать свои котлеты и замерли над тарелками, словно не веря в услышанное. – Илья Морозов – твой прадед? – пробормотал наконец Гена. В отличие от брата он был коренастым и упитанным. Единственное, что роднило братьев, – это смуглый цвет кожи и цвет глаз. Но если у Валерия они были большими и широко открытыми, то Гена смотрел на этот мир щелочками узких татарских глазок. И все же он был симпатичным толстяком, улыбчивым и обаятельным острословом. – Девчонки, а вы не врете? – Нет. А почему вас это удивляет? – Да ведь соседний прииск до сих пор зовут его именем! – Но золото там не добывают уже много лет, – пожала плечами Кира. – Так будут! Девчонки, вы что? Совсем ничего не слышали? – Нет. А что? – Одна компания заявила о своем желании привести прииск при Морозовске в порядок. Вы себе представляете, что это значит? – А что? – Они захапают себе наследство вашего деда! При этих словах подруги ощутили, как в них растет и крепнет праведное негодование. По какому праву какая-то неизвестная фирма собирается завладеть кладом Ильи Морозова! Они-то какое имеют к нему отношение? Ладно еще Андрей, он хотя бы жених их Сони. Но какая-то посторонняя компания – это уже чересчур. Караул! Грабят со всех сторон! – Добыча золота и платины в тех местах дело весьма перспективное. Это только при советской власти считалось, что месторождение загублено. Теперь есть новые способы добычи металла. И конечно, такое богатство, как в Морозовске, требует разработки! Так вот о чем говорили братья! Никто не собирался претендовать на клад старика Морозова. Речь шла лишь о возобновлении разработки месторождения, которое он когда-то постарался укрыть взрывами от жадных лап чуждой ему власти. Но тут же, толком не успев успокоиться, подруги заволновались вновь. А вдруг во время новой разработки месторождения в Морозовске старатели найдут и их клад? Что они с ним сделают? В лучшем случае сдадут государству. А в худшем? Утаят! Присвоят себе! Просто уничтожат взрывными работами! – Ужас! – вздрогнула Кира. – А когда начнется разработка в Морозовске? – Пока что об этом только идут разговоры. Но когда все стороны договорятся и бумаги будут подписаны, то немедленно! Кошмар! Катастрофа! Беда! Если они не найдут сокровище деда Морозова в этом сезоне, то, приехав сюда в следующем году, могут не обнаружить и камня на камне в тех местах, которые простояли нетронутыми почти сто лет! – Ребята, нам нужно идти! – дрожащим голосом произнесла Кира. – Вы уж нас извините, но из нас сегодня не получится хорошей компании.