Глава 1 Не всегда то, что окружает нас каждый день, оказывается худшим из того, что имеется. Если вдоволь поездить по миру, побродить по материкам и пересечь океаны, внезапно окажется, что далекие райские острова на самом деле далеко не такие уж райские. Там полно самых ужасных болезней, и населены они отнюдь не такими уж дружелюбными людьми. Некоторые до сих пор не оставили своих каннибальских замашек. А еще там водятся огромные тараканы, отвратительные сороконожки, а также уродливые ядовитые пауки. Одним словом, те насекомые, которые дома представлены в куда более щадящем, а порой даже милом варианте. Согласитесь, наши родные паучки и мушки – это совсем не то же самое, что их мохнатые тарантулы или муха цеце, разносчик ужасного заболевания. В общем, дом – это дом. Ни прибавить тут, ни отнять. И сегодня две подруги Кира и Леся намеревались никуда не ходить, никого не принимать, а провести весь день у себя в коттедже, в тихих домашних радостях. Прибраться и поиграть с кошками, которые в последнее время дулись на своих хозяек за недостаточное внимание к их сиятельным персонам. Кошки у подруг были с характером. В прошлом добродетельная супружеская чета – Фантик и Фатима, произведшие на свет в общей сложности почти три сотни котят, с возрастом стали придирчивы к своим хозяйкам. Они и в своей молодости не одобряли, когда подруги слишком долго задерживались по делам и поздно возвращались домой. А теперь эти задержки и вовсе приравнивались кошками к настоящей измене. – Ну что же поделаешь, если лето – это самый горячий сезон для нас с Кирой. Зато зимой мы будем почти все время с вами. Так оправдывалась перед кошками Леся. Но те лишь недовольно фыркали ей в ответ. То, что будет когда-то зимой, их интересовало очень мало. Они хотели, чтобы хозяйки были с ними здесь и сейчас, в данный конкретный момент, ежедневно и ежечасно. И поэтому в свой редкий выходной день подруги посвятили себя любимых целиком и полностью своему дому, саду и, конечно, кошкам. Честно говоря, девушки и сами были рады обойтись без шумных тусовок и просто в кои-то веки остаться дома. Нет, весело проводить время – это, конечно же, хорошо. Но иногда хочется и чего-нибудь другого. Недаром же говорится, что после сладенького всегда хочется солененького, а после солененького снова сладенького. Без горчицы не понять всю прелесть шоколада. А без вяленой тараньки не оценить замечательный вкус малинового варенья. Жили подруги в собственном коттедже за городом. И тут всегда находились какие-то дела, которые требовали к себе внимания. У Леси, например, совсем заросли сорняками ее любимые клумбы с анютиными глазками. А у Киры в гардеробной комнате образовался настоящий «бермудский треугольник», в котором невозможно было ничего найти, только вчера купленные вещи таинственным образом пропадали в его пространстве. Да и вообще, когда целую неделю суетишься и носишься по городу по разным делам, то тихий домашний отдых – это то, что нужно. – На вечер я припасла нам с тобой бутылочку вина. К ней забацаем на двоих шашлычок. Мясо в холодильнике есть. – А куриные окорочка? – встревожилась Леся, которая обожала куриное мясо на вертеле. По ее мнению, с курятиной не могло сравниться ни одно другое мясо. Несмотря на то, что рыжий цвет волос достался Кире, лисичкой в душе была именно Леся. Курочки, уточки и гуси были по ее части. Даже самая нежная свиная шейка или барашек не могли сравниться со вкусом деликатесной домашней птички. – Замаринованы твои окорочка в самом лучшем виде! – Почему мои? Они куриные! – Лаваш, зелень и сыр у нас тоже есть, – мечтательно проговорила Кира, а потом обернулась к подруге. – Получится просто отлично. Ты как? Согласна? – Я целиком и полностью «за»! – Когда разводить огонь в мангале? – Вот как только приведу в порядок розарий, поправлю клумбу с анютиными глазками, подкормлю рододендрон, он в последнее время как-то приуныл, и буду в твоем полном распоряжении! – Тогда я полью сад, – прикинув размеры предстоящей Лесе работы, произнесла Кира. – Иначе ты и до ночи не управишься. Но благим намерениям Киры не суждено было осуществиться. И не успела она даже взяться за садовый шланг, как в ворота их коттеджа неожиданно позвонили. – Кто там? – недоуменно переглянулись между собой подруги, совсем не ожидавшие сегодня гостей. Но если это не гости, то возможно, зашел кто-то из соседей, спросить или одолжить что-то? Ну да, конечно, там кто-то из соседей. И не чуя подвоха, Кира пошла к садовой калитке, чтобы отпереть ее и приветствовать любезной улыбкой соседей. А что, если это их новенький с соседней улицы? Он очень даже симпатичный мужчина. И на Киру он уже неоднократно поглядывал с симпатией и интересом. Хотя вроде бы с ним в доме обитает еще какая-то девица. Но возможно, это всего лишь его сестра? И именно сегодня новый сосед набрался храбрости, чтобы позвонить к ним в дом под каким-нибудь благовидным предлогом, познакомиться с ней, Кирой? Так теша себя приятными иллюзиями, Кира подошла к калитке и распахнула ее настежь, готовясь впустить в свою жизнь нового мужчину и, как знать, возможно, и новую любовь. Но за калиткой стоял совсем не симпатичный сосед. Там отирался Лисица – старый и весьма близкий приятель обеих подруг – ловкий мошенник и авантюрист по натуре, но настоящая лапочка в душе. – Привет, – воскликнул он, деловито отстраняя Киру со своего пути какой-то длинной штукой, завернутой в фирменный чехол, название на котором Кира не успела прочитать. – Как дела? Не помешаю я вам? – Уже помешал! – сердито отозвалась Кира, которая никак не могла смириться с таким отчаянным крушением всех ее иллюзий. Подумать только, вместо импозантного соседа с большими намерениями явился Лисица, которого Кира, как ей казалось, знала как облупленного. И никаких намерений насчет подруг у него отродясь не было. – Так что, не помешал? – Помешал! – Ну, отлично, отлично! – пробормотал Лисица, явно совершенно не слушая Киру. – Как дела? Хорошо, говорите? – Ничего хорошего, мы с Лесей заболели сыпным тифом и холерой. – Очень рад это слышать. – У нас сгорел дом, а еще мы разорены, – мстительно прибавила Кира. Но Лисица и тут Киру не услышал. – Прекрасно, просто прекрасно. С этими словами, бормоча себе что-то под нос, он снял со своей штуковины чехол, открыл рюкзак, который был у него за плечами, и начал соединять с помощью винтиков и шпунтиков воедино какую-то длинную штуку. – Отлично, отлично, – бормотал он при этом. – Так что, говоришь, у вас случилось новенького? – Леся уехала в экспедицию в Арктику, а Фантик с Фатимой забрались к нашим соседям и учинили у них в доме погром. Взорвали веранду, затопили погреб и перебили всех их домашних питомцев – двух канареек, попугая ару, а пуделя изнасиловали! – Просто великолепно! – откликнулся Лисица с энтузиазмом, продолжая возиться со своим странным прибором. И тут Кира не выдержала. Она дернула приятеля за торчащий у него на затылке рыжий вихор и, когда он наконец взглянул на нее, сердито поинтересовалась: – Так зачем ты притащился к нам? Лисица не ответил. Он снова опустил взгляд к той длинной штуковине, которую принес с собой, и забыл про Киру. – Эй! Я к тебе обращаюсь! Что это за хреновина у тебя в руках? – Не узнаешь? – А должна? – Я был о тебе лучшего мнения, Кира. Лисица наконец закончил прилаживать одну часть к другой и выпрямился, держа готовую конструкцию в руках. – Ну как? И теперь не узнаешь? – Что? – Вот это! И Лисица с явной гордостью поднял вверх длинную штуку с каким-то круглым набалдашником на конце. – И что это такое? – Это же металлоискатель! – сообщил он Кире. – Эх, ты! – Вовсе я не я! – окончательно разозлилась девушка. – Отвечай, зачем ты его к нам притащил? Мы тебя об этом вроде бы не просили! – Ну, у вас же свой участок, – пожал Лисица плечами. – Разве вам не интересно, что тут находится? – Что? Что у нас тут находится? Я тебе и без металлоискателя скажу что! Тут находится наш дом, наш сад и наши кошки. А еще тут есть мы с Лесей. Тебе это самому неизвестно? – Я имел в виду, что находится у вас в земле. А вдруг там клад? Услышав слово «клад», Кира, несмотря на обуревающие ее эмоции, невольно ощутила приятное волнение во всем теле. Клад – это так захватывающе! Клад – это так увлекательно. Клад – это… это… Даже слов-то подходящих не подберешь! Поиск клада невозможно отложить в дальний ящик или забыть про него. Когда клад есть, его надо искать. Кира никогда прежде не ловила себя на мысли, что ей позарез нужен клад, но сейчас почему-то при упоминании слова «клад» она моментально загорелась идеей его искать. Вот только где взять подходящий клад? Ничего подходящего Кире на ум не приходило. И она ощутила в душе смутную тоску, словно в ее жизни чего-то не хватает. Но тут же Кира приказала самой себе взять себя в руки. С Лисицей всегда так. Появляется и начинает грузить своими идеями. Ты в них веришь, а потом понимаешь, что все они требуют немалых вливаний, но не приносят при этом никакой реальной прибыли. – Повторяю свой вопрос, зачем ты притащил эту штуковину сюда? – Мы будем искать на вашем участке металл. Золото, серебро, медь и бронзу. Ну, сама посуди, разве это не захватывающе? Кира отнюдь так не считала. Но Лисица вовсе и не нуждался в ее одобрении. – Леся! – кинулся он дальше, увидев вторую подругу. – Смотри, что у меня есть! Не в пример Кире, Леся всегда была добра к Лисице и с удовольствием выслушивала его проекты. Вот и сейчас, в отличие от Киры, она не стала шипеть и возмущаться на приятеля.