— Вы почему так долго? — возмутилась Кэсс. Она подскочила откуда–то слева, словно решила меня напугать. Развернувшись к ней, я замер: на Кэсс был потёртый ковбойский жакет, джинсы, шнурованные сапоги и шляпа. Она сошла бы за бандитку времён Дикого Запада — сексапильную и дерзкую. Если бы Кэсс грабила дилижансы, пассажиры–мужчины охотно бы расставались с деньгами… А потом ездили бы тем же маршрутом в надежде на повторный грабёж. — Почему так долго? — повторила Кэсс. — Вы сказали, что выйдете в реал пообедать, а сами пропали на два часа! — Были причины… — буркнул я. О дроне я умолчал: незачем ей это знать. А о встрече с Лоцким поленился рассказывать. — Ладно, — бросила Кэсс, — время ещё есть… Идёмте! — Куда?.. — не понял я. Она стала сбивчиво объяснять: — Я купила билеты на поезд. Во «Фрее» мне пришлось экономить, но в «Адреуме» я при деньгах: вот, поглядите, — Кэсс достала из кармана билеты с пометкой «первый класс». — Видите, раскошелилась… «Ист Райдинг Лимитед», курсирует по маршруту Стимкастер — Занбург. Отбывает в десять утра! — Куда отбывает?.. — тупо спросил я. Кэсс удивилась: — Как куда?.. На станцию, ближайшую к Яме дьявола. К каньону, где лежит бинокль. Я вздохнул. Между тем очередь дошла до меня. Оказавшись у стойки, я снял номер. Кэсс, плотно сжав губы, буравила меня взглядом. Расплатившись бумажными кронами — здесь в ходу эта валюта, — я дождался, пока выдадут сдачу, и шагнул к ней: — Надо кое–что обсудить. — Да чего тут обсуждать? Сейчас девять сорок по местному времени… А в десять отойдёт поезд! — Без нас, — уточнил я. Кэсс сжала губы ещё плотнее. Игнорируя это, я спросил: — Вы хоть что–нибудь знаете о том каньоне? И об упавшем в него дирижабле? — А по–вашему, я бы сунулась неизвестно куда? — Кэсс всё больше раздражалась. Взглянув на стену с часами, заговорила быстрее: — Грузовой дирижабль потерпел катастрофу год назад. По легенде игры, на борту был редкий прибор — видимо, опытный образец. Тот, кто им завладеет, получит перевес в любой битве. — Пока всё верно, — кивнул я. — Только вы не сказали главного. Кэсс насупилась, но я продолжал: — За прибор, который был в дирижабле, бьются два клана: они ещё с прошлого года окопались у каньона и играют в войнушку. Да там гильз уже больше, чем камней! Кэсс упрямо отвернулась. Она понимала, каков расклад, но не желала этого признавать. Вздохнув, я покачал головой: — Откуда, по–вашему, я узнал о бинокле? Ну упал себе дирижабль и упал… Но почему–то про бинокль на его марсовой площадке известно каждому ментору. Ну так откуда? — Из адреумского форума, — буркнула Кэсс. — Кто–то слил инфу про корабль… в смысле, про дирижабль: скриншоты всех его помещений. На одной из тех фоток была марсовая площадка, и кто–то из форумчан в шутку назвал её логовом бога войны. Довольны? — Не совсем. Как думаете, кто слил фотографии? — Да откуда мне знать? Или мы идём на станцию, или я уеду без вас! — Один из админов, — жёстко произнёс я. — Он продал фото геймерам, а те сдуру выложили их на форум. Понимаете, что это значит? Народ месяцами бьётся, пытаясь попасть в дирижабль: в ход идёт что угодно — даже подкуп администраторов! А вы хотите сесть на поезд, доехать до станции, пройтись пешком до каньона, спокойно спуститься и взять бинокль? — Не пешком… — буркнула Кэсс. — Что?.. — Не пешком… Я думала нанять экипаж… Она удручённо умолкла. Мне оставалось лишь качать головой. — Сдайте билеты, — бросил я. — Нужно всё обдумать, а потом действовать. — Потом поздно будет, — вздохнула Кэсс. — Почему? — удивился я. — К Яме дьявола ломанулась толпа народу. Думаете, я взяла первый класс, чтобы аристократкой себя почувствовать? Просто билетов других не было. — Толпа народу?.. — проронил я. — Неписей или геймеров? — И тех и других. Во мне взметнулась тревога — пока ещё смутная. Конечно, Яма влечёт массу авантюристов: многих тянет поживиться скрытым в дирижабле трофеем. А кланы, воюющие рядом с каньоном, нанимают всё новых бойцов. Но чтобы те ринулись туда разом — да так рьяно, что не осталось билетов на поезд?.. Такого в «Адреуме» ещё не было. — Пожалуй, я передумал, — мой взгляд упал на часы, куда с упрямством глядела Кэсс. — Давайте прокатимся первым классом… Если не опоздаем. Мы не опоздали — когда пришли на перрон, там ещё было многолюдно. Звучали разрозненные голоса, в вагоны вносился багаж. Паровоз, как и положено, попыхивал паром. — Видите? — спросила Кэсс. — Поезд вот–вот отъедет, а пассажиры всё прибывают. Прямо как мухи на мёд… Она была права: мимо нас прошагал здоровенный детина в кожаной куртке и стимпанковских гогглах. Следом протопал какой–то чудак — судя по виду, безумный учёный: костюм аватара изобиловал трубками, шлангами, латунными вставками и даже вентилями, непонятно для чего предназначенными. А за ним шла девица в одежде разбойницы — кожаные брюки, треуголка, корсет, блузка… Причём на блузке было столько расстёгнутых пуговиц, что и места для фантазий не нашлось. — Неужели её задница так хороша? — осведомилась Кэсс. Я отвёл взгляд от упомянутой части тела. — Мужики… — вздохнула Кэсс. — Ну вы хоть голову включайте, когда на кого–то пялитесь. За её обликом может скрываться жирдяй–извращенец! — Это точно, — бросил я. — Мне уже доводилось нарваться на тестировщицу, заимствовавшую внешность подруги. Кэсс обиженно примолкла. Я окинул взглядом поезд (ездить на нём мне ещё не доводилось), но с ним разработчики не заморачивались: сотворили длинный ряд громоздких мрачных вагонов. Зато те, кому предстояло там ехать, моё внимание привлекли — хотя бы тем, что были вооружены… правда, преимущественно дешёвым оружием: револьверы, ножи, винтовки. Самой грозной оказалась ракетница (на вид — что–то среднее между ружьём и гранатомётом), которую нёс угрюмый молодчик. Кэсс озвучила мою мысль: — Из геймеров здесь одни нубы. Может, поговорим с ними? — Лучше в поезде, — возразил я, — когда они расслабятся и не будут спешить. Хотя по–моему, мы и так всё узнаем. В последнем я даже не сомневался: раз столько народу устремилось к каньону (а путь их явно лежал туда), значит, там затевается нечто особенное, — а что именно, поймём, доехав до станции. В крайнем случае расспросим «обитающих» там неписей. Достигнув вагона первого класса, мы предъявили билеты проводнику — естественно, это был энписи — и прошли в купе. А вот тут разработчики не халтурили. Чтобы это понять, хватило беглого взгляда: декоративная отделка, двойные окна, резная мебель. Рядом с креслами — пепельницы, на стене — зеркало в позолоте. На полу — мягкий ковёр. У меня вырвался смешок: в реале я с таким шиком не ездил… Кэсс без стеснения плюхнулась в кресло. Сняла свою ковбойскую шляпу и со скучающим видом покрутила её на пальцах. — Предлагайте, чем занятья — а то за час с ума сойдём. Мне мельком подумалось, что подобные фразы, адресованные в поезде мужчине–попутчику, в устах многих женщин могли стать намёком. Но Кэсс этой участи избежала. — За полчаса, — я тоже сел. — В «Адреуме» время поездок искусственно сокращено: за десять минут можно проехать тот же путь, на который в реале ушёл бы день. — Всё для нашего удобства, — фыркнула Кэсс. — Катайтесь на здоровье, но не так долго, чтобы сдохнуть от скуки. Не поездка, а рафинированная имитация… Как я. К счастью, протяжный гудок машиниста избавил меня от нужды отвечать. Поезд через какое–то время тронулся. Затянувшаяся пауза стала неловкой. — Почему вы стали тестировщицей? — спросил я (и не только затем, чтобы что–то спросить: мне и впрямь это было любопытно).