На эти слова я лишь пожал плечами. Оправдываться было глупо. Да, мог, и, по уму, так и следовало поступить. Что для меня эти несчастные горожане? Повезет, если из них хоть кто-то сможет пережить сегодняшний день. Вырвавшись из вулкана, дух вряд ли удовлетворится гибелью ближайшего города и еще долго будет свирепствовать, опустошая целые страны и континенты, если только кто-то из равных по силе не остановит эту тварь. На фоне такого все мои усилия будут глупыми и бесполезными, но мне так хотелось сделать хоть что-то! И я даже знал почему: меня тяготило всё произошедшее в парящем замке. Гибель тех людей, мужчин, женщин, детей, по сути не сделавших мне ничего плохого, давила на меня. И в горящем городе, забывшись, я словно пытался смыть с себя вину перед ними, помогая другим людям, которых еще можно было спасти. Встреча же с соперником-Игроком словно отрезвила меня, напомнив, где и, самое главное, для чего я нахожусь. – Раз возражений нет, тогда приступим. Смысла тянуть нет, эта тварь, – я указал в сторону бушующего пожара, – слабее не станет. – Согласен, – валорец кивнул, а затем, вскинув жезл, призвал Мардукая, горилообразное четырехрукое существо, тупое, но сильное, и указал на сомлевших пацанов: – Вынесешь их как можно дальше из города, как только я дам команду. – Затем повернулся ко мне: – Повелитель Рэнион, я готов. – Начинаю. Короткий взмах Активатором в направлении цели, голубая дымка возникает шагах в десяти перед нами, и, стремительно раздаваясь вверх и в стороны, становится все плотнее с каждым мгновением. Она внезапно густеет, превращаясь в жидкость. С громким гулом гигантская морская волна устремляется вперед, снося все на своем пути. Шипение, треск, пар от столкновения стихий – я вглядываюсь вслед валу воды и, наконец, замечаю в центре выжженной земли массивный каменный шар, по которому буквально стекают вниз языки пламени. Это существо, без привычных глазу рук и ног, целиком состоит из каменных глыб, между сочленениями которых ритмично пульсируют всполохи огня, напоминая биение сердца. Созданное мной заклятье сбило пламя с поверхности шара и даже перекатило его шагов на сорок назад, полностью покрыв водой. Волна еще продолжает свой бег, а влага, оставшаяся после нее, уже начинает стремительно замерзать, образуя ледяную корку. Не дожидаясь, пока она застынет окончательно, я бросаюсь вперед. Теперь черед Эфирота, и он не подводит: вокруг каменного шара начинают возникать похожие на длинных червей цепи с крюками на концах. Они спонтанно двигаются из стороны в сторону, будто ожидая чего-то. Резкий рывок, и первая цепь впивается в прочный камень, уловив движение шара, катающегося из стороны в стороны в попытках сбросить с себя ледяную корку. За ней следуют вторая и третья. Остро заточенные крюки глубоко вонзаются в оболочку шара. Огненный дух, почувствовав опасность, пытается уйти от внезапной атаки, но делает этим только хуже: остальные цепи Тьмы, торчащие повсюду из воздуха и земли, наконец определили цель, и в тело духа впиваются сразу десяток черных нитей, раздирая и кромсая каменную оболочку. Он дергается, пытаясь вырваться из ловушки, провоцируя этим все новые атаки. В результате вся поверхность шара облеплена цепями, словно пиявками. Они извиваются, раскачиваются, наносят один удар за другим, а часть, застряв в камне, прочно удерживают добычу на месте. Казалось, еще немного, и они смогут разодрать прочную скорлупу, добравшись до того, кто скрывается за ней, но огненный дух сдаваться не собирался. На секунду замерев, он нанес ответный удар: прочные камни, составлявшие его оболочку, внезапно раздались в стороны, открыв пульсирующий внутри ярко-алый кристалл. Тот выдал мощную волну огня, что не только разом уничтожила все Теневые крюки, но и разнеслась по округе. Поток пламени застал меня буквально в сотне шагов от точки перехода. Меньше десятка секунд, и я бы успел влететь в синюю воронку врат. Эфирот несся позади, отставая от меня шагов на пять, не больше. Атака духа пришлась по нам буквально в лоб, и мы ничего не смогли предпринять. Огонь накрыл собой всё и вся. Доспех четырех стихий, вспыхнув, принял на себя удар. С громким хлопком лопнула Пирамидка, затем погас доспех, на мне загорелась одежда, волосы. Я даже не успел понять и осознать, что происходит, а волна пламени пронеслась дальше. Открытые участки тела покрылись волдырями ожогов, но не больше: зелье сопротивления огню в сочетании с защитой и великим эликсиром позволили мне пережить этот удар. Оглянувшись назад, увидел валорца, на бегу сбивавшего с себя пламя. Ему досталось сильнее: правая рука превратилась в головешку – ею он прикрывал лицо, спасая глаза. На теле продолжали дымиться остатки одежды. Здоровой рукой Эфирот судорожно шарил на поясе, что уцелел благодаря зачарованию, и в итоге вытянул оттуда пузырек с зельем лечения. Жив, уже не мало. Я снова сосредоточился на огненном духе, что чуть не прикончил нас одной единственной атакой. Алый кристалл, паривший над землей в облаке каменных обломков, взлетел еще выше, увлекая за собой остатки прикрывавшей его скорлупы, что начали, ускоряясь, кружиться вокруг него. Не дожидаясь, чего эта тварь предпримет еще, я побежал к видневшимся впереди вратам так быстро, как только мог. Ругаясь и проклиная всех богов и демонов, валорец припустил за мной. До врат оставалось меньше десяти шагов, когда по нам нанесли следующий удар. Каменные глыбы, что кружили в беспорядочном танце вокруг огненного кристалла, внезапно рухнули вниз. Огромной каменной метлой они смахнули с поверхности площади все, что встретилось им на пути, включая двух человечков, которые стремились лишь покинуть этот мир. Меня отбросило шагов на двести назад, потоком ветра протащив по земле. Амулет хранителя жизни вспыхнул и пропал вместе с десятком камней, что зависли перед лицом, не успев его искромсать. Надо же, он и так может! Несмотря на то, что меня изрядно потрепало о встречные камни, кожа все еще оставалась на месте. «Спасибо», – я мазнул рукой по груди, где еще несколько секунд назад висел спасший меня амулет. Я с ненавистью уставился на парящий в небесах огненный кристалл. Большой, примерно с меня ростом. Скорее всего, это вместилище для духа – разрушь оболочку, и эту тварь почти наверняка вытолкнет за пределы реального мира. Не хочешь отпускать? Ну, давай попляшем! Привык, значит, со смертными воевать в одни ворота. Ничего, я покажу тебе, чем от них отличаются служители Хаоса, и не таких тварей в могилу отправлял! Серая дымчатая фигура Призрачного экзорциста возникает за спиной, колыхаясь на невидимом для меня ветру. – По моей команде блокируй способности того существа и набрасывай Цепи веры, удерживая его на одном месте, – командую я. Затем, быстро пролистываю Книгу в поисках Роя метеоров. Я хотел придержать эту карту для других боев, но, видимо, тут без нее не обойтись. Кристалл, продолжая висеть в воздухе, вновь начинает пульсировать – видимо, готовится нанести следующий удар. Получай! Активатор вспыхивает, заклятье уносится вверх, создавая в небесах каменные валуны, чтобы потом утянуть их к земле. Секунды тянутся как годы, пульсация ускоряется, перед вместилищем духа постепенно проявляются символы, от которых веет силой и властью. Не знаю, что эта тварь пытается сделать, но ничего хорошего от нее ждать явно не стоит. Наконец-то в небесах виднеется мерцание огненных искорок, едва различимое за клубами черного дыма. «Действуй!» – приказ-команда Экзорцисту. Пред ним, засветившись, раскрывается книга, вверх взмывают строки Литании Света, и белые ленты молитвенных слов обхватывают парящий в небе кристалл, на время блокируя его силу. Тварь дергается, белая паутина опутавших ее слов начинает чернеть и опадать, но и их создатель не сдается: всё новая и новая вязь возникает из пустоты, наливаясь золотым сиянием. Огненный демон, в последний миг почувствовав надвигающуюся с небес угрозу, судорожно изверг новую волну пламени, смывая огнем слова чужой воли, но было уже слишком поздно. Сорванные заклятьем с небес метеоры рухнули вниз, по пути смахнув соперника. Грохот взрывов всколыхнул землю, удары взметнули вверх почву, камень и пыль, хлестнув крошевом обломков по руинам домов. Я встал из-за остатков стены, за которой укрылся перед падением метеоров, и поднял взгляд в небеса. Проклятого кристалла в них больше видно не было. Контуры символов, которые он создавал, медленно угасали без поддерживающей их силы. Пора. Тело слушалось плохо, сегодня ему изрядно досталось, но я продолжал осторожно брести вперед, с трудом переставляя измученные ноги. Призрачный экзорцист молча парил рядом, ожидая новых команд. Несчастная земля вся почернела от жара заклятий, вокруг повсюду кучи камней, какой-то мусор, но никого не видно. Даже огненные птицы, все время парившие в небесах, напуганные, отпрянули назад к вулкану, из которого вылетели раньше, так радуясь обретенной свободе. Я подошел ближе к эпицентру удара. На месте падения метеоров виднелись воронки, широкие, большие, в них легко мог поместиться большой дом вместе с крышей и приусадебным участком. Я осторожно, по краю, начал обходить возникшие кратеры. Как странно, прошедшая схватка распугала всех тварей в округе: не осталось ни фейри, ни лавовых псов, ни других существ. Тела Эфирота тоже нигде видно не было. Даже на Компасе пусто. Неужто уцелел? Если б я так внимательно не оглядывался по сторонам, то мог бы и не заметить. Сначала встрепенулся Экзорцист, а затем я и сам рассмотрел в глубине одной из воронок очень знакомую пульсацию. Тело разбито, ноги словно деревянные после безумного бега и всех пришедшихся по ним ударов, но я упрямо спускался вниз – это уже личное. Алый кристалл я увидел на самом дне. Припорошенный пылью и осколками камней, он потерял былую яркость и силу. Удар метеора отколол от него целые куски, обнажив нутро, а по самому вместилищу духа густо змеились трещины. Кинжалом я осторожно отломил и отбросил в сторону еле державшийся осколок кроваво-красной оболочки, расширив разлом, и увидел в глубине небольшую выемку. Внутри пульсировало нечто, отдаленно похожее на человеческое сердце, размером с мой кулак. Я даже не слышал о подобном, но отчетливо понимал, что это и есть, по сути, само существо, что сражалось с нами все это время, а алый кристалл, как и каменный шар до этого, лишь служили для него защитой и внешней оболочкой. Острие кинжала легко пронзило его насквозь, почти не встретив сопротивления плоти. Сердце, или чем бы это ни было, несколько раз дернулось, я почувствовал судороги, а затем биение силы, начавшей перетекать в мой клинок. Поток не останавливался, лишь наращивая свою мощь и объем. Я буквально почувствовал себя в бурном вихре энергии, в центре пульсации молнии, в жерле вулкана… жадно поглощаемом моим оружием. И сбрасывающим излишки. Это продолжалось несколько секунд, пока сила, лившаяся в кинжал и в меня, внезапно не иссякла. В самом конце над разбитым кристаллом вспыхнули, зависнув в воздухе, алые символы, похожие на те, что чертил в воздухе дух. Подлетев поближе, Экзорцист несколько секунд напряженно вглядывался в них, а затем я почувствовал молчаливое обращение: «Можно я возьму их себе?» – А что это такое? – спросил я, не до конца понимая, чего от меня хочет призрак. Я еще не полностью пришел в себя после пережитого, настолько внезапно все произошло. «Обращение, ключ-форма. Освобождение. То существо несло его в себе и должно было наполнить силой, что вы поглотили. Это можно использовать для сбрасывания уз с других существ: духов и смертных». – Возьми, – разрешил я, и перед изгоняющим возникла его книга, в которую он один за другим перенес символы, полыхавшие в воздухе. А я на секунду задумался над его словами. И кого же ты пытался освободить, приятель? Столько силы, плюс заклятье, в которое ее надо влить, и целых две внешние оболочки для защиты… Неужто он тебе нес свободу? – я бросил взгляд на бушующий вулкан. Впрочем, сейчас это не слишком важно. Чуть помедлив, сложил обломки кристалла в особый карман своей сумки – возможно, пригодятся. А теперь пора убираться отсюда. Взобраться наверх оказалось не так уж легко, земля осыпалась под ногами, но с помощью ножа, топора и пары проклятий я все же сумел сделать это. Дымка врат была уже в десятке шагов, когда я услышал за спиной тяжелые шаги: кто-то с трудом бежал. Оглянулся и увидел Мардукая, несущего на руках Эфирота. Выглядел тот плохо: одна нога оторвана по колено, вторая превратилась в покромсанный кусок плоти, часть лица изодрана камнями и сквозь кожу проступает кость. Плюс обгорелая рука и ожоги по всему телу. Зелье лечения остановило кровопотерю, реген усиленно пытался соединить и нарастить поврежденные ткани, но такие раны быстро не затягиваются. Мардукай, добежав до меня, остановился, повинуясь команде. Валорец, чуть приподнявшись, что-то попытался сказать, но лишь болезненно скривился. Я устало махнул рукой в сторону врат и, не став дожидаться обезьяны с лидером наемников, сам побрел к выходу, с трудом переставляя ноги. До перехода оставалось шагов пять, когда он неожиданно засветился, слегка изменив цвет. Я оглянулся назад и увидел Эфирота с Активатором в уцелевшей руке, которой он указывал на проход, ничего не пояснив. В ответ лишь пожал плечами и продолжил идти: причинить мне вред он не мог, а остальное после всей произошедшей со мной череды бесконечных боев удивить меня уже не сможет. Я просто прошел в синюю воронку прохода, даже не останавливаясь, и успел проделать несколько шагов, прежде чем осознал, что место, в которое попал, мне знакомо. Этот же ставший для меня почти родным коридор с чередой дверей, горящих красным, вдоль него… Странно. Остановился, более внимательно осматриваясь по сторонам. Как я сюда попал? По идее, я сейчас должен был оказаться в следующей комнате испытания в плане Огня. Или из-за убийственной сложности места, в котором мы с чей-то легкой руки оказались, Смеющийся Господин смилостивился над пришедшими на турнир идиотами и немного облегчил нашу участь?.. Я еще размышлял над странной ситуацией, когда услышал за спиной какой-то невнятный шум, звук падения и сдавленный стон. Оглянулся назад и увидел Эфирота, лежащего на полу. Мардукай, видимо, дотащил его до врат, а после ожидаемо пропал, будучи не в силах пройти вслед за хозяином: призванные существа временно развоплощаются при переходах между мирами. – Кажется, всё, отвоевался, – здоровой рукой лидер Щитов чуть оттолкнулся от пола, устраиваясь поудобнее, и, тяжело вздохнув, облокотился на стену. Он прикрыл глаза на несколько секунд, прежде чем снова заговорить: – Хранитель жизни, не ожидал, – он качнул головой. – Хорошо, что я тогда не стал вас атаковать, с таким набором ударных карт вы бы меня наверняка положили. – Это вы что-то сделали с вратами, что нас отправило сюда? – уточнил я, вспомнив действия валорца возле точки перехода. Тот утвердительно кивнул. – Сейчас глупо экономить. Не в моем состоянии, – он указал на свои израненные ноги, – скакать по очередной комнате испытания кузнечиком. – Поморщился от неудачного движения и пояснил: – Серебряная карта-подсказка меняет функционал врат между комнатами, превращая их в переход между зонами испытаний. – Полезная карта, – согласился и спросил, показывая на оторванную ногу: – И что будете делать теперь? – Не знаю, – пожал плечами Эфирот. – Скорее всего, останусь здесь. Устал я что-то от этих крысиных забегов. Побуду немного на скамейке запасных, пока действует зелье подавления боли, а потом придется спасаться этим, – и он, порывшись в сумке, достал бутылку с вином. – Кстати, буду благодарен, если поделитесь своими запасами вина или другого алкоголя – они помогут мне скоротать время. Прежде чем ответить, я огляделся по сторонам, изучая двери, светящиеся красным вдоль коридора. Заметив знакомый символ над одной из них, кивнул сам себе и, повернувшись к валорцу, предложил: – Есть и другой вариант: я знаю, где находится точка выхода из турнира, и могу рассказать, как относительно безопасно добраться до нее. – А почему вы сами ею не воспользовались? – подозрительно уточнил лидер наемников, явно не веря в мое излишнее благородство. – Турнирных очков не хватило, – равнодушно ответил я. – А сейчас эта возможность для меня уже закрыта. Нельзя повторно возвращаться в посещенные ранее зоны. – Это я знаю, – согласно кивнул валорец. – Что взамен? – Сведения о вашем маршруте по зонам испытаний и угрозах, что вы на нем встретили. – Не слишком справедливый обмен, – пожал плечами Эфирот, – но это ваше решение, повелитель Рэнион. Даже странно, что вы запросили такую малость. Будь на вашем месте Шепчущий, он бы из меня всю душу вытряс вместе с картами, загоняя в долги и кабалу с пожизненным служением только за тень подобной надежды. – Я не он, – присев рядом с временным союзником, я открыл свою бутылку зубами, и, выплюнув пробку на пол, сделал продолжительный глоток. – Я не буду торговаться о цене веревки с тонущим в болоте. – Хорошие слова, – кивнул тот, после чего тоже отпил из протянутой мной бутылки. – Давно таких не слышал, особенно искренних. Компас, запрос на обмен сведениями, подтверждение. Эфирот успел посетить лишь три зоны из доступных семи: Свет, Земля и Огонь. Земля меня не интересует, Огонь тоже. А вот Свет… После получения карты этого плана, я начал быстро изучать то, что успел узнать другой участник турнира. Лидер Щитов, заметив мой интерес, с трудом ухмыльнулся и, отбросив политес, не удержался: – Мой тебе совет, парень: не играй с судьбой, и, если сможешь, убирайся отсюда сразу, едва представится возможность – наверх или в точку выхода, не важно. А туда даже не суйся. Мне просто повезло выжить там, и то я почти сутки добирался до врат перехода, потратив практически все карты. На мой молчаливый вопрос валорец уточнил: – Там купальни тильмаринов, слышал про таких? – Дети Света? – уточнил я. – Они. Представь: огромная долина с сотнями озер и гигантской звездой в небе, что периодически испускает мощные световые импульсы. Вода накапливает их энергию, на которую и слетаются сотни диких тильмаринов. Стоит попасться им на глаза или, Хаос упаси, задеть хоть одного, как тебя тут же атакует весь рой. Сотни поганцев, похожих на раскаленные клубки света. И отбиться от них… – Эфирот покачал головой. – Единственный шанс – пробираться незаметно, не привлекая внимания, крадясь и прячась. Но это время, а его сейчас терять не стоит. К тому же ничего ценного там нет: Дар Владыки, что был возле врат, я уже собрал, искать другие – глупая затея и лишняя задержка. Решай сам, стоит ли оно того. Единственный плюс – комната одна. Но, как по мне, все эти риски сотни баллов явно не стоят. – Пожалуй, нет, если есть выбор, – согласился, окинув взглядом дверь в конце коридора. Над ней на золотистой табличке просто и незамысловато была нарисована стрелка, указывающая вверх. * * * Город-в-Пустоте. Офис компании «Балтон и Балтон» Компания существовала более восьми сотен лет, и все эти годы ей неизменно управлял ее бессменный владелец – двухголовый огр, сделавший свое имя и названием фирмы. К ним обращались с разными щекотливыми вопросами, не терпящими излишнего внимания и ненужной огласки. Например, устроить смену правящей династии в отдаленной империи или изменить политический курс межзвездного альянса. Дискредитация политиков, устранение конкурентов или, как сейчас, зачистка целых планет от их обитателей – компания бралась практически за все что угодно, главным было количество нулей в той сумме, которую заказчик был готов предложить. За восемьсот лет они лишь дважды провалили заказы, не сумев выполнить уже оплаченную работу. И сейчас проходил неприятный разговор об операции, что, скорее всего, войдет в историю фирмы как третий невыполненный контракт. Переговоры с заказчиком предстояли тяжелые, и перед ними основатель и владелец компании еще раз просматривал все документы, отчеты исполнителей и видеофайлы со следящих кристаллов, попутно выслушивая ответственного за выполнение контракта. Для этого ему не приходилось слишком напрягаться: изучением бумаг занималась одна из голов, в то время как другая общалась непосредственно с исполнителем. – Еще раз, что пошло не так? – рыкнул Балтон, тяжело глядя на гремлина в зеленом сюртуке, сидящего напротив. Несмотря на идеальный микроклимат помещения, того слегка трясло, а лоб был покрыт испариной. Он прекрасно знал, что бывает с теми, кто расстраивал владельца фирмы – они просто никогда не покидали кабинета. И, глядя на массивную тушу двухголового огра, он догадывался, какая их постигла участь. Просто никогда не думал, что сам ее разделит… – Неучтенный фактор, хозяин, – пропищал он, с трудом сглотнув. Рот внезапно пересох, и каждое слово давалось с трудом. – Хаоситы. Их появления никто не мог предвидеть. Все произошло слишком внезапно. В ходе подготовки к операции мы проводили разведку, и проявлений Хаоса выявлено не было. Поэтому при ее планировании этот фактор не учитывался. Мы действовали в рамках разработанного ранее протокола. Для очистки мира предполагалось использовать великого духа Оро Таймано – Губителя Жизни, более десяти тысяч лет назад истребившего предыдущих обитателей планеты и в наказание за это заточенного своими же собратьями внутри горы. Для его освобождения был разработан план, включающий создание и доставку к цели трех ключников, каждый из которых выполняет соответствующую задачу. Первый из трех пробуждает разум уснувшего внутри горы духа, второй разбивает внешний контур удерживающей печати, освобождая свиту Творца Вулканов и частично его самого. Третий окончательно сбрасывает удерживающие узы. Согласно прогнозу аналитиков, Оро Таймано, разгневанный долгим пленом, должен был повторить то же, что он проделал десять тысяч лет назад, освободив планету Жэо от ее обитателей и сделав доступной для колонизации. Самого духа, после истребления им смертных без вины, свои же собственные собратья либо развоплотят либо снова отправят в темницу до скончания времен, как только узнают о произошедшем. Все в рамках заказа: планета очищена, долговременные негативные эффекты отсутствуют. Любая проверка орденом Порядка не сможет выявить факторов внешнего воздействия, ведь все будет проделано великим духом, существом изначально не подконтрольным смертным. Следы нашего вмешательства будут уничтожены при освобождении духа, так что никаких претензий к заказчикам за планетарный геноцид выставлено не будет. Огр, внимательно слушавший подчиненного, недовольно рыкнул: – Я не просил рассказывать подробности плана, я сам его утверждал! Мне нужно знать, что пошло не так. Гремлин виновато опустил глаза, хотя вины за собой не чувствовал никакой. – Боевые жрецы Хаоса, они появились на стадии пробуждения великого духа, но в целом никак себя не проявляли, мы даже не сразу смогли заметить их присутствие. Они просто возникали посреди города, проходя через точечные пространственные пробои, а после стремились как можно скорее его покинуть, прорываясь к окраинам и никак не вмешиваясь в происходящее, пара мелких стычек с местными жителями не в счет. Все шло хорошо: нам удалось пробудить духа и разбить внешний контур удерживающей печати, затем, согласно плану, выпустили третьего из ключников. Ему требовалось собрать достаточно силы. Свита огненного духа как раз разносила город, истребляя местных. Смерть тысяч разумных, их боль, страх, отчаянье должны были стать энергией для заклятья, несущего Губителю освобождение. И тут внезапно служители Хаоса проявили себя. Причем с неожиданной стороны, – гремлин кивнул в сторону кристалла, на котором был отчетливо виден юноша, несущийся на льве вместе с женщиной и ребенком. – К сожалению, часть кристаллов пострадала в результате землетрясения, и многое мы установить не смогли, – продолжил говорить гремлин, не отводя взгляда от изображения, ставшего для него роковым. – Но известно, что к этому жрецу вскоре присоединился второй, – он кивнул на новую картинку, где виднелось двое Игроков, стоящих возле обломков статуи. – Причины их нападения на третьего вестника, проводившего накопление силы, для нас остались неизвестны, но однозначно установлено, что он был разрушен в результате комбинированной атаки заклинаниями седьмого ранга. Сущность ключника была уничтожена, сила вместе с рунным заклятьем, вложенным в него, оказалась утрачена. Скорее всего, похищены хаоситами, атаковавшими наше творение. Своевременно вмешаться мы не могли из-за соблюдения режима инкогнито и отсутствия полевых агентов, способных противостоять боевым жрецам Хаоса. Гремлин закончил говорить и обреченно опустил глаза, не зная, что еще сказать о произошедшем. На подготовку операции были затрачены огромные ресурсы: анализ и разведка мира, поиск уязвимостей, составление плана и его реализация – пришлось направить немалые деньги на создание существ, способных освободить древнего духа из горы, напитать их силой, вложить в каждого заклятье, подходящее для разрушения сковывающих чар. И все зря: печати подавления и удержания, наложенные на духа Огня, самовосстанавливающиеся, и не сумев сбросить их все, Оро Таймано снова попал под гнет наложенных ограничений. Вторая печать уже начала набирать силу и скоро заработает полностью, затем придет очередь первой, отправляющей владыку в сон. Но что хуже всего, они привлекли внимание, оставили следы, по которым могут прийти те, кто накладывал печати. Эфирный отклик, разрушенная оболочка, эхо наложенных чар… Его подчиненные попытались их зачистить, но действовали торопясь и могли что-то пропустить. Балтон сидел молча, ведя внутренний диалог с самим собой. Правая голова этого существа отвечала за анализ и составления планов, была расчетлива и прагматична, но слишком инфантильна, чтобы их реализовывать. Левая же как раз и занималась реализацией и осуществлением того, что придумывала правая. Между собой они всегда общались просто – Правый и Левый. – Что скажешь, Правый? – Нашей вины здесь нет, – чуть помедлив, ответил тот. – Неучтенный фактор, который предвидеть было нельзя, вмешательство Хаоса было спонтанным. Обычных его проявлений отмечено не было, и с чем именно связано появление Игроков, угадать невозможно. Скорее всего, наши действия привлекли внимание Смеющегося Господина, который таким образом решил вмешаться, на время открыв для своих служителей доступ в избранный нами мир.