Удивительно, но между ней и поселившейся в ее сердце магией смерти установилось некое взаимопонимание и хрупкое доверие, Тая интуитивно ощущала настрой черных клубов, когда выпускала их погулять по дому Кайла. Это не был обмен мыслями – нет, ни в коей мере, ­– но это было извещение о желаемом и нежелаемом, об удовлетворительном и неудовлетворительном в понимании магии смерти. Например, черные клубы находили крайне неудовлетворительным тот факт, что хозяйка упорно не пускала их за порог дома и не давала приказа нападать на таких вкусных, аппетитно излучающих жизненную энергию людей. Магия смерти ярилась от того, что доставшаяся ей ведьма не предпринимает ничего, что позволило бы ей напасть на этих людей, оплести их коварными сетями ведьминских заклинаний, урвать от них хоть один лакомый кусочек. Тая ощущала себя жестокосердной хозяйкой, разложившей перед голодным псом куски копченой колбасы и запретившей ему приближаться к ним. Раздраженная тьма бесновалась у порога, тыкаясь усиками в закрытую дверь и всякий раз обжигаясь о наложенную на нее некромантскую защиту. Рядом с вещами некроманта мгла вела себя тише и смиренней – больше всего ей не нравились наполненные магией некромантии амулеты и артефакты: Тая ощущала нечто вроде негодующего шипения, когда протирала вещи Кайла от пыли, а любопытные усики выпущенной на свободу мглы зависали рядом с ней над поверхностью стола. – Забавная ты у меня, хоть и злая, – говорила Тая, рассеянно поглаживая подстраивающуюся под ее ласкающую ладонь мглу. При этом проявлении симпатии коварная мгла мигом наполняла смягчившуюся хозяйку злобой, ненавистью и жаждой власти, в ответ на что Тая грозно напоминала: – Не угомонишься – отсеку тебя некромантским заклинанием, что Кайл показал, и запру под защитным куполом, пока не явится мой жених и не переработает тебя во что-нибудь полезное. Мгла отчетливо выражала обиду, что ее сочли неполезной, и показательно любовно обвивалась вокруг ведьминских книг, намекая, что пользы в ней целое море, только странички полистай. Эти книги Тае выдал верховный маг, и так она узнала, что ее сверхзаботливый жених известил друзей о произошедших в ее жизни изменениях. Отданные ей книги ведьм Тая хранила здесь, в доме Кайла, подальше от любопытных вездесущих носов. Книги оказались достаточно простыми, многосложных заклинаний не содержали и скорее всего были разработаны, как руководство для начинающих ведьм: их наверняка читала та молодая ведьмочка, которую убили в хижине перед первым обвалом полога. Тая всякий раз передергивала озябшими плечами, вспоминая об этом: по закону любой маг, встретивший ведьму, имел право убить ее на месте, и как минимум был обязан постараться захватить ее в плен. Отныне и она подпадала под действие этого закона: если о ее способностях прознает кто-то, кроме друзей, то ей путь либо в могилу, либо в пожизненное заточение в темнице. Заклинания некромантии и ведьм действительно оказались практически идентичны, но Тая в итоге понемногу узнавала больше прочих ведьм – ведь злобные старухи сами собирали по крупицам знания в своих книгах, а Тае достался плюсом большой багаж некромантов, которые всегда занимались магической наукой открыто и при всемерной поддержке государств, а не прячась по углам ото всех. ​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ Почти одинаковыми на первый взгляд казались заклинания ведьм и магов для создания порталов, однако в их применении обнаружились существенные отличия: маги использовали для стабилизации порталов и задания координат точек выхода амулеты и активировали их стихийной магией, а ведьмы пользовались не амулетами, а порошками, и магия у них была далеко не стихийная. – Если бы некроманты умели использовать для открытия порталов магию смерти, то у них не было бы проблем с визитами в Мертвые Земли, – сетовала Тая, разбираясь в вязи ведьминских заклятий и в составе порошка, позволяющего злобным старухам проходить сквозь пространство. – Где бы раздобыть столько запрещенных к продаже и производству ингредиентов для этого порошка? Надо бы озадачить верховного мага – служители охраны правопорядка часто изымают у торговцев нелегальные товары, так пусть Лерен немного отсыпет мне того-сего перед уничтожением запрещёнки. Нотаций придется выслушать много, но если полученные мною знания пригодятся некромантам – тогда сколько пользы будет! Но большинство остальных знаний ведьм были для Таи бесполезны, несмотря на все уговоры ее мглы, – к чему ей знать, как наложить на человеку порчу, если она лечит людей, а не калечит их? К чему сведения, как влиять на чувства человека, если Тая никогда не позволит себе ничего подобного? К слову, в книгах нашлось упоминание, что наложенные на незамужних девиц иллюзии и впрямь мешают ведьмам вредить им: сквозь магическую пелену иллюзии сложнее наложить сглаз, порчу, венец безбрачия и совершить прочие ведьмачьи пакости. А о том, как снять наложенное проклятье, в книгах ведьм вовсе не писалось – они не утруждали себя заботой создания контрзаклинаний, поскольку никогда не раскаивались в своих поступках. Однажды, проводя в доме некроманта свободное утро перед сменой в больнице и изучая ведьминский трактат, Тая обсуждала сама с собой почерпнутые из книг сведения: – Не факт, что вообще возможно создать обратное заклинание – магия смерти разительно отличается от всей прочей магии: она не такая, она абсолютно чужеродная. Это настоящее дитё космоса, которое точно зародилось не на этой планете. Если все обычные виды магии можно сравнить с химическими соединениями, то магия смерти будет немолекулярным веществом. И магия некромантов – тоже. Стандартное заклинание упокаивания нежити принципиально необратимо, не имеет контрзаклятья, и так не только с ним обстоят дела. За ее спиной переступил с пятки на пятку зомбик. – Хочешь что-то сказать? – обернулась Тая, в упор смотря на него. Скелет шагнул вперед, покачнулся и остался стоять на месте, смотря своими синими огоньками. – Черт, как же с вами общаться, коли вы молчите и ни единого жеста не делаете?! В чем смысл этих подкрадываний ко мне, шаг вперед – шаг назад? Не верю я в вашу безмозглость, не ве-рю! Да, Тегран много раз исследовал Лёлика и Жорика по моей просьбе и ничего, кроме магии смерти, не обнаружил, но точно что-то еще есть! Эх, в земную бы лабораторию вас на изучение отправить – тогда бы был весомый результат. К расстроенной Тае скользнула ее мгла, стараясь разогреть недовольство хозяйки, за что была бита по наглым усикам со словами: – Не мечтай, что сможешь ещё раз втихаря накачать меня негативными эмоциями и подчинить себе, зараза неугомонная! Мне слишком несвойственны злость и гнев, так что я мигом отличу привнесенные эмоции от моих собственных. Повторяю еще раз, для особо непонятливых: в нашем тандеме главная я! О, идея! Ты же давно мечтаешь о жертве, так я нашла для тебя подходящий вариант! Магия смерти почувствовала оживление хозяйки и суетливо заклубилась у ее ног, подтягиваясь из всех углов и предвкушая сытный обед. Тая указала на одного из зомбиков и скомандовала: – Фас! Мгла не поняла. Ее усики обиженно заколыхались и вытянулись. Неспешно скользнув к замершему на месте скелетику, мгла крутнулась вокруг него и до Таи долетело ощущение, как от пренебрежительного фырканья. Зомбики точно были мертвы, ее магия это уверенно подтвердила и нападать на них решительно отказалась: смысл ей нападать на тех, кто давно ею съеден? – Всё чудесатее и чудесатее*, – протянула Тая. – Как мертвое может быть разумным? По логике – никак не может. Вот я и принялась рассуждать, как и все люди этого мира: если этого не может быть, значит этого нет. Тая потёрла лоб, не в состоянии придумать все объясняющую гипотезу, кроме как «все дело в магии и только», но это был тупиковый вариант. Отпущенный мглой зомбик маячил перед глазами, как вечная загадка тайн мироздания. Зомбик опять качнулся, с усилием шагнул вперед. Качнулся еще раз и отступил назад. – Тьфу! Этот танец я и в больнице часто вижу, – обреченно махнула рукой Тая. – Значит так, военное время требует жёстких мер: для победы нам надо как следует изучить врага, узнать все его слабые места, а поскольку из всех видов нежити под рукой только вы, то не обессудьте... Разумность зомбиков мигом получила подтверждение – топтавшийся перед Таей скелетик бросился наутек, но был остановлен властным окриком: – Стоять, это приказ! Неизученный наукой объект был схвачен, скручен любознательным патологоанатомом и разобран на составные части. Каждая косточка была тщательнейшим образом исследована, взвешена, измерена, результаты осмотра записаны в журнал эксперимента, а потом детали скелетика были разложены в плотно закрывающиеся ящики и коробки. – Посмотрим, через какой промежуток времени вы утратите способность к восстановлению, – пыхтела Тая, закрывая десятую коробку и номеруя ее. – Так, оставшимся экземплярам домашней нежити запрещаю открывать боксы с опытными материалами и приближаться к ним запрещаю тоже. Будем прояснять, что вы за чудики такие. В результате прояснилось, что способность к самовосстановлению зомбики утрачивают через семь суток после разделения их на части. Потом Тая долго ждала, когда срастется и восстанет разобранный ею скелетик, но его останки так и продолжали лежать на лабораторном столе, не подавая признаков «не-жизни». Тая попробовала напитать его своей собственной магией смерти, воспроизводя заклинания некромантов для подъема мертвецов, но древние кости не пошевелились. Тая пробовала и так и этак, придя в итоге к неутешительному выводу: – Жаль, что моя магия с вами никак не взаимодействует, она вас просто игнорирует, не воспринимает, как объект, хоть опять неясно, почему так. Ладно, копнём глубже. На рабочем столе Яроя Теграна в больнице Тая разложила целую коллекцию неупокоенных костей. Целитель недоуменно обозрел выставку и спросил: – И что мне с этим делать? – Как что? Занимательно провести свободный вечер! Я делаю тонкие срезы тканей, а ты ищешь в них все, что можешь найти. Яр, я вычитала, что маги могут создавать увеличивающие стекла-артефакты, у тебя есть такой? – Да, сам делал, максимальное увеличение дает, – похвастался целитель. – Максимальное – это сколько? – Стократное. – Всего лишь?! – гордую похвальбу Теграна оборвал разочарованный вскрик землянки. – Елки-палки!!! А я-то надеялась! – А в твоем мире во сколько раз мелкие объекты увеличивают? – Оптический микроскоп дает увеличение до двух тысяч раз, а электронный микроскоп до миллиона раз. – Быть того не может! – Может, дорогой маг, может. Ясный коленкор, почему у вас микробы и бактерии как живые организмы не исследуются, вы их просто не видите. Вы очень многого не видите, так как слишком привыкли полагаться на магию, а ведь человеку, кроме магии, даны ещё мозги и руки! Технологии развивать надо, а то у вас любой вопрос «почему?» быстро сводится к простому ответу «магия, однако!» Вопросы «как?» и «зачем?» заканчиваются тем же тупиковым выводом. Магия – великая сила, не спорю, но за её огромным потенциалом вы не видите других возможностей, которые вовсю реализуют в моём родном мире! – Как бы я хотел побывать в твоем мире хоть часок, – вздохнул Тегран. – У вас совершенно невероятная медицина с фантастическими технологиями. Ты говорила, что у вас в последние сто лет сильно выросла продолжительность жизни, нам бы так! – Да, наша медицина продлит тебе жизнь лет на десять, но в очередях к врачам ты потеряешь лет пятнадцать, – хмыкнула Тая, с ностальгией вспоминая поликлинику, примыкавшую к больнице, – так что особо завидовать нечему. Препарирование зомбика имело только один видимый результат: Лёлик и Жорик начали шарахаться и от Теграна тоже. – А они не могли знать, чем мы занимались в лаборатории, – отметила Тая – Что я таки упокоила одного из них, замуровав по частям в коробках на неделю в доме Кайла – тоже знать не могли. Не могли, но как-то узнали, – понимаешь, к чему клоню? – Если ты намекаешь, что нежить способна как-то сообщаться между собой, да еще на расстоянии – это мистическая чушь, – твердо заявил Тегран. – Что ж вы все такие упёртые? В свежевыстроенном при больнице морге первых обитателей еще не появилось? – Появился один. Вчера мужчина умер еще до того, как его довезли до операционной. – Отлично, вечер перестал быть томным! Яр, отставляем исследование древних костей и переходим к свежим образцам! Целитель закатил глаза и покачал головой: – Тая, тебя порой страшно слушать. – Это мне было страшно слушать твои лекции по анатомии – вот где настоящий ужас! Зови стажеров, хватит прохлаждаться, с этого зомбика толка уже не будет, хорошо, что в доме Кайла еще два остались. Пошли в морг – будем готовить специалистов в новой профессии: профессии патологоанатома. Хватит бездумно и бессмысленно хоронить в земле неисследованные образцы и почки с легкими именовать в единственном числе! Наука требует практических исследований, Яр, так что морг нас ждет с распростертыми объятиями. И не бурчи, что меня ностальгия по прежней профессии замучила, – это я горю желанием передать свой бесценный опыт молодежи! Собравшаяся в морге молодежь в количестве десятка стажеров и еще десятка опытных врачей бледнела и синела, но держалась стойко, не пытаясь сбежать: попав в ураган активности Таи, живые проявили большую храбрость, чем неживые, аж гордость брала за род человеческий. – Если кто-то считает, что может эффективно оперировать людей, не зная толком, как устроен организм человека, то не держу, – первым делом заявила Тая и обвела собравшихся строгим взглядом. Ее коллеги синхронно кивнули и остались на своих местах. – Отлично, рада видеть, что вы не готовы ограничить свои навыки зашиванием поверхностных ран и удалением катиров. Поскольку главной проблемой для целительской магии являются некрозы, то сегодня поговорим о том, какие части органов можно удалить из тела так, чтобы после операции пациент мог подняться без помощи некромантов. Вечер в морге прошел интересно, с огромной пользой для всех и продлился до полуночи. Тая периодически поглядывала на единственную девушку-врача в группе, но та держалась с завидной выдержкой. – Твой муж или жених не против твоего увлечения медициной? – спросила Тая у девушки, когда ее практически ориентированная лекция завершилась. – У меня нет жениха, родители не одобряют мой выбор и не дают нам разрешения на свадьбу, – грустно ответила девушка. – Меня уже тошнит от фразы «Что ты в нём нашла?» – О, это огромная проблема, требующая немедленного решения, если хочешь стать патологоанатомом, – серьезно сказала Тая. – Мы позволите мне работать в больнице только, если я выйду замуж? – откровенно расстроилась девушка. – Нет, я беспокоилась о твоей тошноте. Видишь ли, став патологоанатомом ты будешь слышать фразу «Что ты в нём нашла» куда чаще, чем раньше, буквально ежедневно. Надо что-то делать с твоей аллергией на нее! Губы девушки неуверенно дрогнули в улыбке, лицо ее просветлело, и она кивнула кудрявой головой. Тая покосилась в сторону Теграна, но целитель улыбался, глядя на саму Таю, полностью игнорируя стоящую рядом прелестную девушку с железной нервной системой. Девушку, которая идеально подошла бы ему, и он бы ей подошел – против известного, богатого, родовитого и влиятельного целителя родители девушки точно возражать бы не стали. «Приворожить его к ней своими ведьмачьими силами, что ли?» – совсем не всерьез задумалась Тая, но Тегран мигом просёк неладное. Сощурив заледеневшие серые глаза, целитель широко шагнул к ней, склонился и прошептал на ушко, пользуясь тем, что все уже покинули морг и расслышать его не могли: – Даже думать не смей! Иначе мы крепко поругаемся, ведьмочка моя. – Какой смысл изучать новое, если эти знания не дают применить на практике? – заворчала Тая и получила ощутимый щелчок по носу: – Не смей. Поссоримся. Пришлось смириться. Изучение книг, несмотря ни на что, было занятием далеко не бесполезным. Из Таи медленно, но верно, выходила не совсем беспомощная ведьма. Под руководством верховного мага и с помощью консультаций Кайла, подсказывавшего ей в письмах, как и что делать, выдавая эти советы за удовлетворение праздного любопытства своей невесты по вопросах некромантии, Тая в тайне ото всех продолжала учиться основам ведьминских премудростей. Другие ведьмы в ее жизнь видимым образом не вмешивались. 2 Месть ведьмы Две волны обрушений полога столкнулись строго по расписанию на территории далекого от Ниарто королевства Лаер. Объединенные войска всех стран и все десять некромантов мира заранее выстроили многоуровневую магическую защиту вдоль огромного участка границы, возвели несколько рядов высотных укреплений, залили широкие рвы горючими составами, установили по периметру криогенные установки. Личный состав был вооружен до зубов, окрестности на много пасков очищены от гражданских лиц.