Приехав домой после встречи с Колесниковым, я первым делом набрала номер Виталика Черкасова и высказала ему все, что я думаю о нем. – Почему ты мне не сказал, что Марианна разыскивает свою подругу? – набросилась я на него. – Это же очень важно, неужели ты сам не понимаешь?! – Так это уже давно было… – испуганно проговорил разбуженный мной и плохо соображающий после бессонной ночи Черкасов. – Полгода уже прошло, Антон тогда так ничего и не раскопал, я и думал, что все благополучно забылось… – Он же звонил тебе, и совсем недавно? – Ну и что? Я ведь не думал, что это как-то связано с Вероникой. Я и не предполагал, что он снова активизировал свое расследование. Мне вообще это казалось неперспективной затеей. «Значит, Колесников продолжал свое неумелое расследование втихаря от всех, даже от Виталика, – подумала я. – Хотя это неудивительно: он же сказал, что хотел предстать пред очами папы Черкасова неожиданно, после моего… отстранения!» – Что Марианна рассказывала тебе о Веронике? – Она часто вспоминала, как они жили в детском доме, но чего-то такого… важного… я не замечал. Говорила, что они очень любили друг друга, считали себя сестрами, хотя не были даже дальними родственницами, просто подружками. – Ты когда-нибудь слышал от Марианны упоминание о неком психологе-астрологе, якобы перевернувшем всю жизнь Вероники? – Нет, не слышал. – А сама Марианна ни с кем таким знакома не была? – Нет, она вообще презирала всякую эзотерическую чушь, она была очень здравомыслящей девушкой. – Ладно, пока все. И постарайся больше не страдать провалами памяти! Попринимай что-нибудь от склероза, – посоветовала я и отключила связь. Похоже, ничего другого мне не остается, как двинуться по проделанному Антоном Колесниковым кругу в надежде, что я окажусь более грамотной и удачливой и все же что-то выясню о девушке по имени Вероника Одинцова. И я направилась по адресу, который дал мне Колесников. Была суббота, и у меня имелись все шансы застать жильцов квартиры дома. Предварительно я позвонила Мельникову и попросила его поискать в базе данные на Одинцову Веронику Николаевну, а заодно выяснить место проживания Звонарева Геннадия Петровича, 1952 года рождения, купившего когда-то у Вероники ее комнату и впоследствии продавшего ее другим людям. * * * Дом, в котором когда-то получила от государства комнату Вероника Одинцова, находился в очень хорошем районе, на улице Светлой, в «тихом» центре. Я припарковала «Ситроен» и направилась к добротной кирпичной четырехэтажке. В доме, несмотря на то что он был выстроен в середине прошлого столетия, все было осовремененным: во многих квартирах – пластиковые окна, подъезды снабжены домофонами, а внутри – чистота после недавнего ремонта. Новые батареи, свежевыкрашенные стены, повсюду металлические двери… Я поднялась на третий этаж и позвонила в квартиру номер тридцать шесть. Вскоре дверь открыл мужчина лет сорока, в одних трусах, который, увидев меня, смутился и быстро притворил дверь, выглядывая из-за нее. – Извините, пожалуйста, я к вам по поводу Вероники Одинцовой. – Она здесь больше не живет, – ответил мужчина, порываясь закрыть дверь, чтобы не смущаться своим раскованным домашним видом из-за моего присутствия. – Я знаю, – поспешно добавила я. – Просто в милицию поступило заявление о ее исчезновении, я провожу проверку… Это была даже не полуправда, а нечто, полностью выдуманное, но очень близкое к истине, как бы парадоксально это ни звучало. Мужчина чуть подумал, потом, буркнув «подождите», закрыл дверь. Вскоре он появился вновь, уже надевший светлые брюки, и пригласил меня войти. Мужчину звали Юрием Васильевичем, и он с женой и ребенком занимал две комнаты, соседние с той, в которой некогда проживала Вероника. По его словам, Одинцова исчезла внезапно, совершенно неожиданно для них. Вскоре появились какие-то люди, назвавшие себя новыми жильцами, но они надолго не задержались, купили с доплатой отдельную квартиру и съехали. Потом появились другие хозяева, но здесь они не жили, а сразу же сдали комнату молодой бездетной паре, Тане и Олегу, которые живут здесь с осени и ни в чем подозрительном замечены не были. Но в данный момент они отсутствуют, поскольку уехали неделю тому назад к Таниной матери в Иркутск – отдохнуть от жары. – Когда именно исчезла Вероника, не припомните? – спросила я. – В самом начале лета или в конце мая, где-то так. Просто ушла куда-то вечером и не вернулась. Мы с женой еще удивлялись, потому что она всегда ночевала дома, да и не было у нее никого в Тарасове, она же сирота, – сказал Юрий Васильевич. – Ждали-ждали, а ее все нет и нет. А потом и новые жильцы въехали, вещи свои ввезли, а прежние выбросили. Но они о Веронике ничего не знают, комнату купили через фирму, там вроде бы значилось, что Вероника ее продала и деньги получила. Мы подумали, что она, может, просто замуж вышла и уехала куда-то? Но странно, что моей жене она ничего не рассказывала об этом. – Что вы можете сказать о самой Веронике, какая она была? – Да я-то с ней нечасто общался, я работаю с утра до ночи, на СТО. Сегодня у меня выходной, я раз в неделю отдыхаю. С Вероникой в основном жена моя общалась, они иногда болтали. Она сейчас на море, с нашим сыном, через пару дней только вернется. Но и она ничего не знает о том, куда делась Вероника, это я вам точно говорю! А девчонка вроде хорошая, тихая, скромная. Утром на работу – вечером домой. А потом в своей комнате сидела, как мышка. У нее же даже телевизора не было. На кухне почти не появлялась, кажется, даже и не готовила ничего. Жена моя ее жалела, подкармливала иногда. Ну, блинчиками, там, угостит, если их жарит, или борща ей нальет. Жена-то у меня кулинарка знатная! – Где Вероника работала, вы знаете? – Знаю, – кивнул Юрий Васильевич. – Я ее даже как-то подвозил, нам по пути было. Магазин «Дискография» на Вольской, знаете? Маленький такой магазинчик, в полуподвале. Она там дисками торговала. – Да, знаю, – сказала я, припомнив ярко-красную вывеску. – С кем Вероника дружила? К ней приходил кто-нибудь? – На моих глазах – нет. Может, с кем-то и дружила, на работе. – Она где-то училась? – По-моему, нет. Правда, пела Вероника хорошо. Иногда под вечер запоет в своей комнате – заслушаешься! Ей моя жена даже советовала в музыкальное училище поступать. – Девушку по имени Марианна Вероника не упоминала? – Я не слышал. Я вам все, что знал, уже сказал. – Что ж, спасибо, Юрий Васильевич, – не стала я больше его задерживать. – Не за что. Если найдете Веронику, привет от нас передавайте, – сказал он на прощание. На всякий случай я записала номер его сотового и попрощалась. Выйдя на улицу и сев в машину, я подумала, что стоит проехать к Веронике на работу в «Дискографию». Ехать было совсем недалеко, и вскоре я уже спускалась по лесенке в полуподвальчик и открывала дверь с табличкой «Осторожно, ступенька!». Внутри было прохладнее, чем на улице – видимо, благодаря тому, что магазин размещался в полуподвале, поскольку вентилятора я там не заметила. Выходя из своей машины с кондиционером, я каждый раз чувствовала себя так, словно залезла прямо в разогретую духовку. «Бедные люди, которые ходят пешком! – думалось мне в такие минуты. – Как их всех еще не испепелило?» В магазинчике было тихо, повсюду стояли стеллажи с разложенными и расставленными на них дисками и кассетами. За кассой со скучающим видом сидела молодая девчонка в джинсовом сарафанчике и с кожаными «фенечками», украшавшими ее руки, в противоположном углу находился ксерокс, рядом с ним сидел коренастый парень в очках, с круглой головой. Покупателей было всего человека три, тоже молодые. Я покрутилась между полками, просмотрела несколько дисков на разных стеллажах… В общем-то, стандартный набор, обычный для подобных магазинчиков. Наконец, решив, что просто так тратить время и мозолить глаза персоналу уже достаточно, я подошла к кассирше и спросила: – Скажите, пожалуйста, Вероника Одинцова здесь больше не работает? – Нет, – удивленно ответила девушка. – Ее давно уволили. – Уволили? – я сделала вид, что сильно удивилась. – А почему? – Так она на работу не вышла, – пожала плечами девушка. – Жалость какая, – протянула я. – А она мне обещала помочь диски подобрать. – Так с этим и я могу вам помочь, – немного оживилась девушка. – Вас что интересует? Ничего меня не интересовало, кроме Вероники Одинцовой – на данный момент, – и я не стала отвлекаться на бестолковый просмотр дисков, это занятие все равно ничего бы для меня не прояснило. Вместо этого я спросила: – Ваше руководство сейчас на месте? – А вам зачем? – переменилась в лице девушка, от ее услужливой любезности не осталось и следа. Парень у ксерокса поднял круглую голову от аппарата и внимательно прислушался к нашему диалогу. – Хочу побеседовать с ним насчет Вероники. Дело в том, что она пропала, – я говорила очень уверенно, коротко и жестко бросая каждую фразу. – По показаниям соседей, она не вернулась с работы. Из вашего магазина. И все нити следствия ведут сюда. На девушку, видимо, произвели впечатление суровые слова «показания» и «следствие», потому что она оторвалась от своего стула, шмыгнула куда-то в глубь помещения, пробормотав на ходу: «Одну минуточку, я сейчас посмотрю». Она подошла к крохотной дверце, открыла ее и негромко произнесла: – Роман Михайлович, к вам какая-то женщина… Интересуется Одинцовой. Роман Михайлович оказался ненамного старше своих подчиненных – лет двадцати трех – двадцати пяти, не больше. И одежда его по стилю тоже не отличалась от их облачений – на нем были обычная футболка и клетчатые шорты. Тем не менее вид у него был серьезный и немного озабоченный. – Здравствуйте, что вы хотели? – скороговоркой проговорил он, шагнув мне навстречу. – Детектив Иванова, расследую исчезновение вашей сотрудницы, Вероники Одинцовой, – громко произнесла я, достав свое удостоверение и, не раскрывая, помахав им перед лицом молодого руководителя. Покупатели в зале принялись озираться на нас. Роман Михайлович нахмурился сильнее и неуверенно произнес: – А мы-то здесь при чем? – Она не вернулась вечером после работы, так показали соседи, – повторила я все то, что до этого говорила девчонке-продавщице, та, навострив уши, прислушивалась к нашей беседе. – Ну и что? – спросил Роман Михайлович. – Мало ли куда она могла пойти! – Больше ее нигде не видели, – покачав головой, возразила я. – Таких показаний в деле не имеется! Роман Михайлович совсем растерялся. Внимание покупателей стало совсем явным: все бросили рассматривать диски и перевели любопытные взгляды на нас. – Скажите, кассеты эти – лицензионные? – резко сменив тему, показала я на нижнюю полку. – У меня подруга работает в налоговой, так вот она говорит, сейчас столько контрафактного товара! Не успевают конфисковывать! Роман Михайлович покраснел и быстро произнес: