— Что такое? — спросила хозяйка ботанического сада, явно не собираясь пропускать ночных пришельцев внутрь дома. Близорукими глазами она всматривалась в лица потревоживших ее ночной покой людей. От внимания Никиты не ускользнула натянутая поперек дверной щели цепочка, мерцавшая металлическим блеском. — Простите, Ариадна Максимовна, не знал, что вы здесь ночуете. Вот, увидел свет и решил потревожить, — подал голос Никита и пояснил: — Я заходил к вам днем с Яной, вы показывали нам ботанический сад. — А… это вы… — как-то безучастно протянула Ариадна Максимовна, снова прищуриваясь. Свет неудачно падал на ее лицо, и Никита отметил про себя, что она много старше, чем ему показалось при дневном освещении. Сейчас была хорошо заметна целая сеть мелких морщин на ее бледном, как бы неживом лице. — Я часто ночую в лаборатории. Дела, знаете ли… Во-первых, дома никто не ждет, во-вторых, некоторые растения нужно собирать только ночью… Не слышали о цветении папоротника? Одна ночь в году. — Если честно, то слышал, что он не цветет, — ответил Никита, стараясь выглядеть спокойно и естественно. Ариадна рассмеялась, и он отметил, что теперь у нее даже вокруг губ просматриваются ярко выраженные морщинки, словно она старела на глазах. Ариадна прищурила темные глаза, в которых нельзя было даже различить границы зрачка. — А как же заветное желание, которое можно загадать только при цветении папоротника? — Легенда, — пожал плечами Никита, принимая ее чудачество и игру, потому что еще не задал свой главный вопрос. — Еще скажите — сказка. Но без сказок станет скучно жить, в них есть доля правды, надежды и мечты, — вздохнула Ариадна и спросила: — А что за спутница с вами на сей раз? Что за маскарад? — Это Тома, сотрудник санатория, — представил аниматоршу Никита. — Но я к вам пришел по поводу Яны. Ариадна вопросительно уставилась на него, прошептав что-то типа: «Насколько же мужчины примитивны и ненаблюдательны». Никита пропустил ее слова мимо ушей и пригладил пышные волосы. — Яна пропала, мы везде искали ее. Мне кажется, в прошлый раз ее поразил ботанический сад и впечатлил ваш захватывающий рассказ. Она случайно не у вас? — Нет, — быстро ответила Ариадна и поджала губы, сделав резкое движение рукой. Никита понял, что она отмахнулась от назойливых ночных мотыльков, летящих на яркий свет. — А я могу войти? — вдруг спросил Никита. Ботаничка внимательно посмотрела на него. — Зачем? Не говорите, что согреться. Ночи здесь душные и теплые. — Я бы хотел войти и убедиться, что Яны у вас нет, — честно сказал он. — Вы не верите мне? — усмехнулась Ариадна. — А не кажется ли вам, что вы чрезмерно требуете от меня? Я не должна пускать в свою лабораторию ночью мало знакомого мужчину. Я одинокая женщина, и не надо меня компрометировать. — Я не один, а с дамой, — настаивал Никита. Тома, все это время молчавшая, посмотрела на яркие окна и вздрогнула. — Тень! Я видела, в окне мелькнула тень! Там точно кто-то есть! Ариадна посмотрела на нее, как на сорняк на роскошной клумбе. — Ох, девушка, лучше бы вы помолчали, а то, не ровен час, из вас что-нибудь выпадет. — Вы точно одна? — спросил еще раз Никита. — С котом. Со мной живет кот, который ловит мышей. Устроит вас такой ответ? — улыбнулась Ариадна, зевая. — Однако вы утомили меня. — Так вы не намерены нас пустить, чтобы я не думал о вас плохо? — задал прямой вопрос Никита, снова чувствуя нарастающее напряжение. — Только с санкцией прокурора, — ответила Ариадна и захлопнула дверь. Никита с Тамарой переглянулись. — Странная особа, — протянула Тома. — Она странная, как я понимаю, уже много лет. По большому счету, у меня нет поводов подозревать ее в чем-то… — Я видела тень… и это не был кот, — упрямо повторила Тамара. — Думаю, что, если бы там была Яна, она бы вышла к нам или хотя бы подала голос. У нее нет причины прятаться от меня, — хмуро произнес Никита и побрел прочь от странной лаборатории Ариадны Максимовны. — Куда теперь? — поинтересовалась Тома, заглядывая ему в лицо. — Вам точно пора в номер, а куда пойду я, не знаю. Подожду до утра и сообщу в милицию. В конце концов, может, Яна встретила на концерте какого-нибудь знакомого или знакомую и ушла к ним в гости? Она натура увлекающаяся, общительная. А телефон выключила и забыла мне сообщить, что не придет ночевать. В конце концов, кто я ей? Она и не думает, что я могу беспокоиться, — утешал сам себя Никита. — О, боже! — вдруг закричала Тамара, оседая на землю. — Что с тобой? — испугался Никита, подхватывая ее и переходя на «ты». — Ты убьешь меня, — опустила голову Тома. — За что? — Я забыла… — хныкала Тома, держась за живот. — Что? — Я видела Яну… и только сейчас об этом вспомнила, — хлопала длинными ресницами Тома. — Где? — Она шла на пляж, — уверенно сказала девушка. — Так что же мы тут делаем? Поспешим на пляж! — обрадовался Никита, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. Глава 15 Неспокойное, темное море разбило радужные надежды Никиты в пух и прах, как волны разбивались о каменистые выступы скал. Ночное море наводило на мрачные мысли. «Неужели она все-таки решила искупаться и утонула?» — это была самая «радостная» мысль Никиты. — Здесь плохой пляж, и Яна могла поплыть на дальний пляж, вот за эту скалу, — высказала мысль Тома, зябко кутаясь в свою легкую кофточку. — Я разденусь и попробую доплыть, — не очень уверенно сказал Никита. — Ты что? Яна, если она и правда там, доплыла туда, когда море еще было спокойным. Сейчас вам не стоит в одиночку бороться со стихией, — горячо сказала Тома. — Уж не поплывешь ли ты со мной? — усмехнулся Никита. — Здесь есть пирс и лодки, — по-деловому сказала Тамара, — мы поплывем за скалу на лодке! Может, сидит там и не может выбраться из-за больших волн? Мы будем на это надеяться! Они прошли метров сто и увидели пару лодок, привязанных к небольшому бетонному пирсу. — Я смотрю, ты тут все знаешь, — посмотрел на Тому Никита. — Мы, местные, все такие, — отмахнулась девушка. — Лодки на замке. — Хм, такой замок булавкой открыть можно! — заявила Тамара, наклонилась и, поколдовав над замком, легко открыла его. — Вуаля! — Гениально! Но думаю, что тебе лучше побыть на берегу, — кинул ей через плечо Никита, почему-то не удивляясь способности девушки открывать замки. — Нет уж, я с вами до конца! Не думайте, что я настолько беспомощна, как выгляжу, — возразила Тамара и полезла в лодку. Никита завел мотор и направил лодку в открытое море, в сторону горы. Он слабо верил в то, что они найдут Яну на том же пляже. Вряд ли субтильная женщина с ожогами на ногах способна войти ночью в неспокойное море и заплыть черт знает куда. Но, прежде чем обратиться в милицию, Никита решил поискать Яну везде, где только можно. Чем дальше заплывали они от берега, тем выше были волны, холоднее брызги и сильнее ветер. — Заглуши мотор! — вдруг сказала Тома. — Что? — переспросил Никита. — Заглуши мотор немедленно! — крикнула девушка. Он выполнил ее просьбу и обеспокоенно посмотрел на нее.