Честное имя… Я вернулась в кресло, открыла книгу рода на странице Аргаша Дори, дважды вдовца и трижды отца. Углубилась в чтение, итак… Старший ребенок из пяти, единственный выживший после эпидемии серой плесени. Ослеп на правый глаз в сражении на границе с Дагассой, хромоту получил в Ратии – еще одном соседствующем с Тарией государстве. Дважды женился на тарийках из простых. Первая не пережила брачного обряда, вторая медового месяца – неудачно упала с лошади. Далее в его жизни была череда успешных сражений и звание генерала, затем не менее успешная женитьба, рождение двух сыновей и отставка перед самым началом войны со Вдовией. Что ж, нареканий нет. Не все так плохо. Он явился сразу. Плотный невысокий мужчина, с тяжелым светлым взглядом, копной выбеленных солнцем волос, военной выправкой и хромотой на левую ногу. Абсолютно невозмутимый, вошел в спальню, не замечая ни бледную супругу, ни кровать, что так и не была заправлена, ни моего не совсем одетого вида. Воин пришел просить, а не требовать, поэтому опустился на больное колено, склонил голову и прижал правую руку к груди. Знак бескрайнего уважения. – Торика ЭлЛорвил Дори, благодарю за столь скорый прием… – Ваше прошение, Аргаш Дори. – Я оборвала его приветственную речь на полуслове, прекрасно понимая, что, чем раньше мы закончим, тем быстрее он поднимется с больной ноги. То ли стыдясь собственной просьбы, то ли желая не оглашать свои проблемы, он протянул запечатанный конверт. Тисненая бумага, печать с гербом, всего пара строк и подпись. «Прошу не запрещать удочерение Арели Тэн, новорожденной дочери Окки Тэн». Удивленно покосилась на хранителя рода. – А я могу запретить? – Ты можешь все, – шепнула мне черноглазая красавица и недвусмысленно намекнула: – Ну а если вспомнить о твоих познаниях в законах Тарии, то ты можешь и сверх того. Познания? А ведь точно! За три года волнений после побега от Уроса я изучила все, что касалось брака по законам Тарии. Лазейки для себя не нашла, зато теперь могла использовать свои знания для спасения других. – В таком случае… – протянула я задумчиво и прикусила губу, чтобы не ухмыльнуться. Эонка превратилась в слух, ее супруг в скалу, а я впервые ощутила себя хозяйкой положения, в чьих руках не только управление «Логовом», но и людскими судьбами. – Аргаш Дори, ответьте на следующие вопросы. Вы все еще поддерживаете пожилую чету Линг – родителей вашей супруги? – Да, – по-военному коротко ответил он. И тростиночка тихо добавила: – Аргаш определил им достойное ежемесячное жалованье. Хватает на еду, одежду, поддержание дома в порядке, в том числе на поездки и прислугу. – Ваши сыновья навещают дедушку с бабушкой? – вновь обратилась я к тарийцу. – Редко. – Они учатся, – добавила хранитель рода. – Они пойдут по стопам отца? – Нет, – жесткий ответ и столь же жесткий взгляд. А на меня уже льется быстрый девичий шепоток: – Аргаш заплатил войне сполна. По окончании военной службы он испросил у короля вольную для сыновей и получил ее. Младший склонен к строительству, старший к науке, оба пойдут своей дорогой. Я с приятным удивлением выслушала пояснения и пристально посмотрела на воина. – Будь у вас возможность, вы бы женились на Окки Тэн? – Нет! – Тростиночка уже наклонилась ко мне, готовая поделиться деталями, но Аргаш остановил ее движением руки. Бросил взгляд в сторону законной и коварной супруги, пояснил: – Она умрет на алтаре… Будь у меня хоть тысяча возможностей, я на это не пойду. Вот это мощь! У меня от его интонаций волосы стали дыбом, а Эонка, что пыталась гордо стоять в стороне, как подкошенная рухнула в кресло и не поднялась из него, пока я не вынесла решение. – Я удовлетворю вашу просьбу, Аргаш Дори. Однако хочу заметить, что это вряд ли убережет вашу дочь… от вашей жены. Предлагаю альтернативное решение. Пусть семья Линг возьмет опеку над вашей Окки Тэн, в этом случае удочерение ее малышки будет более чем обоснованно. – Вы действительно… Вы?.. – не веря своей удаче, произнес тариец. И голос его потонул в истеричном визге. – Да как ты смеешь, чернь?! – Эонка Линг Дори вскочила с кресла и заорала на меня: – Мы пятнадцать лет в браке! Я ему всю жизнь отдала! Терпела инвалида! А она… она… Ты благоволишь ей, тварь! – бросила обвинительно, совсем забыв, к кому и зачем пришла. – Она такая же вдовийка, как и ты… Это он написал на листке?! Да? Да! Вы спелись… Я в очередной раз запамятовала, что у меня есть Хран, а у него обязанности хранителя рода, пощечина вышла не хлесткая, но обидная. Тарийка заткнулась, а ее муж неожиданно резво поднялся. Меня не тронул, но уставился пораженно, словно бы не ожидал или, наоборот, не смел надеяться, что ее хоть кто-то треснет. – Простите, я не должна была… – Это точно, – хмыкнула тростиночка и даже льда не предложила, глядя на то, как я потрясаю рукой. Бессердечный демоняка! Я отвернулась от нее, сосредоточив внимание на Аргаше Дори. – Ваша Окки Тэн действительно из Вдовии? Жила здесь или была привезена? – Второе, – коротко ответил он, но, уже ученый, пояснил: – Ее родной город – Изра. В Тарии она чуть более пяти лет. Приграничный городок, первый из захваченных тарийцами. Еще одна жертва войны, вполне возможно, счастливая жертва, раз ее беременной не выкинули за порог. – Что ж, в таком случае я и мой… супруг с радостью станем крестными вашей общей малышки. Это окончательно убережет ее от опасности, не так ли? – Я улыбнулась, глядя в засиявшие глаза Аргаша, и мстительно добавила для некоторых истеричек: – Если надумаете подать на развод и оборвать все связи с супругой, поддержка главы рода вам обеспечена. Всхлип со стороны Эонки подтвердил, что угрозу она услышала, но вряд ли поняла, продолжая смотреть на меня ненавидящим взглядом. – Вашу просьбу я также удовлетворю, – улыбнулась ей и сообщила нараспев, что этот день, как и следующие триста шестьдесят четыре, она проведет под защитой рода в гостевом домике. – То есть я буду здесь, а он с этой своей… в моем… В моем особняке? – Все как вы хотели! – вместо меня ответила тростиночка и позвала охрану. Эонка удалилась так же, как и вошла, окруженная воинами и вопящая о справедливости. За ее отбытием я проследила с улыбкой, Аргаш – с тяжелым вздохом и не менее тяжелым взглядом. – Вы пошли мне навстречу, потому что я не воевал во Вдовии? – Разве я задала вам хоть один вопрос касательно этой темы? – туже затянула поясок на халате, сложила руки на груди. – Нет. Свое решение я приняла, основываясь на другом. Но… раз уж вы коснулись данного момента, то объясните почему? – Адо не терпит бойни. – Я не поняла, при чем здесь тарийский бог, и воин пояснил: – Священен бой с заведомо более сильным противником. Вдовия никогда не была таковой. Он поклонился, прижав руку к груди, и ушел, оставив меня с хранителем рода и чувством странной неправильности. – Один – один, – сообщила радостная тростиночка, выписывая что-то на листке. – Один друг и один враг. Не уверен, что к концу дня первых будет больше, чем вторых. Поэтому, думаю, нужно сразу сказать тебе, сколько в усадьбе свободных гостевых камер… то есть комнат. Или подождать? Я не поддержала его настрой, обернувшись, спросила: – Хран, все ли тарийцы знают, что Адо против бойни? – Все, – ответила тростиночка чуть погодя. – Тогда почему они пошли на нас войной? Почему поддержали неуемную жадность короля? – Потому что право отказа имелось у немногих. Генералы, полковники и пара десятков майоров вычеркнули себя из списков призыва. Остальные были вынуждены. – Поэтому Оргес IV раскошелился на магов, перестраховался… – предположила я. – Жаль, не проиграл. – Еще нет. Но дождь средь зимы мы все уже видели. – Черноглазая красавица улыбнулась и напомнила: – Тора, тебя все еще ждут наши жалобщики. – Как? Неужели после криков Эонки никто не захотел уйти? – Очередь увеличилась вдвое. Теперь им есть что обсудить. И тебе следует поторопиться. – Если срочных просьб нет, пусть ждут. Так хоть запомнят, что врываться ко мне с утра – не лучшая идея. Я с удовольствием приняла ванну, попросила Храна принести из «Логова» дорогие мне иглы и клинок. На резонный вопрос, нужны ли жилет и штаны ответила отрицательно, сковывать себя тканью мне расхотелось. Вопреки волнениям последних дней и жутчайшей охоте со Златом, моя уверенность в личной безопасности многократно возросла. Я бы и от оружия отказалась, если бы не дань уважения Торопу и его присказке – лишней защиты не бывает. Получив желанное, я облачилась в голубой наряд прибрежного стиля и отправилась завтракать в компании улыбающейся свекровушки и ее подозрительно молчаливых дочерей. Долго и со вкусом ела, не переставая нахваливать старания Пышки Суфи, и только через два часа отправилась к ожидающим. Глава 7 Мой путь лежал через коридоры славы, сплошь увешанные трофеями побед, стертым в боях оружием, шлемами поверженных врагов. Среди них встречались пряди волос, большие коренные зубы и клыки. От возникших перед глазами картин захотелось на свежий воздух. К счастью, сопровождавшая меня Эванжелина вовремя пояснила, что в мирное время тарийцы охотились на диких зверей и, поймав особо крупные экземпляры хищников, очень этим гордились. – Отрадно знать, что они находили, где сбросить свою агрессивность, – заметила я, ступая в следующий коридор, сделала несколько шагов и остановилась, в смятении разглядывая висящие на стенах портреты. – Галерея предков, полное собрание глав рода, – с благоговением пояснила свекровушка и потянула меня вперед. – Идем, я покажу тебе своего супруга и его отца. Они прекрасно получились. А вот с этим я бы поспорила, потому что вокруг были лишь тяжелые деревянные рамы, темные краски, мрачные лица, и все как одно с боевой «изюминкой». Сломанные, скошенные носы, порванные уши, рваные шрамы, ожоги как от огня, так и от кислоты, стеклянные глаза взамен выбитых или вовсе повязки. Невольно задала вопрос: – Это что? Это следы борьбы за реликвию, трофеи с поля боя, последствия какого-то ритуала, пыток, специально нанесенные ранения для устрашения прочих членов рода? Или это и есть та самая подправленная Златогривым внешность? – покосилась я на семенящую рядом тростиночку, но ответила мне Эванжелина. – Как говорил мой дорогой свекор, это не к месту проявленная глупость. – Мы преодолели еще тридцать шагов, прежде чем свекровушка остановилась и, развернув меня к стене, сказала: – Вот они, мои славные! Свекор Оданас Дори и супруг Гайвен Дори. Их портреты разительно отличались от остальных. Рамы легкие, из серебра, краски светлые, взгляды открытые, лица без ранений. Вернее, у свекра Эванжелины они отсутствовали, а у супруга был небольшой шрам, пересекающий правую бровь и висок. – Та самая глупость? – поняла я, разглядывая Гайвена Дори, чьи черты легко угадывались и в Инваго. Та же вздернутая бровь, легкая полуулыбка, упрямая линия подбородка и разрез глаз. – На самом деле не та самая, а моя, – с улыбкой ответила свекровушка. – Я неудачно обняла его, когда брился. Крику было на два часа, а извинений – на две недели. – И стало ясно, что извинялся тоже раненый. – Чего не сделаешь, чтоб пустили на порог, – хмыкнула тростиночка.