– Вообще-то я говорил, что шею намылит, – ответили мне, и в дверь просунулся малец. Увидев, как мы сидим, обнявшись, перед огромной дымящейся дырой в одеяле и матрасе, он удивленно вопросил: – Что случилось? – Златогривый заходил поздороваться. – В подтверждение перстень сверкнул красным проблеском. – Ой! – Зои и Бузя разом вырвались из моих объятий и соскочили с кровати. – Что такое? – Зверь не спит. – Малышка прижалась к Тимке, и тот ее закрыл собой от опасной реликвии рода Дори. – А это плохо? – встревожилась я. – С одной стороны – хорошо, он теперь начеку, с другой – неспящий зверь – голодный зверь. А самый крупный здесь Бузя. – Пусть только попробует, – мрачно процедила я, и вопреки угрозе камень засиял еще сильнее, увеличился, начал делиться на гребни-лепестки. – Что происходит? – прошептала в панике. – Ты сказала «попробовать», он спешит воспользоваться случаем, – ответила Зои, выпихивая из спальни Тимку и оттаскивая в коридор Бузю, который вновь попытался спрятаться в углу и собственных лапах. – Да что же за утро такое! – Я поднялась на кровати и с интонацией Инваго приказала: – Златогривый, спать! В ответ раздался сердитый рык, а затем и пара-тройка непонятных гортанных звуков. То есть мне он что-то еще и выговаривает. Знать бы что. – Зои?! – позвала я. Дверь открылась и в нее вначале просунулась мордочка Бузи, а затем уже и головы детей. – Чего он хочет? – указала на кольцо и недобро скалящуюся из него морду. – Чтобы ты отпустила его на охоту. – А… хорошо, пусть сам… – я еще не договорила, а малышка отчаянно замотала головой. – Под присмотром? – Я получила одобрительный кивок. – В таком случае пусть охотится возле Инваго. – Инваго Дори будет первым, кого он сожрет, – уверенно сообщила Зои. – А Хран? – Дядя будет вторым. – И кто его в таком случае выпускает и контролирует? – спросил Тим, чуть шире открывая дверь. – Носитель реликвии должен, – ответила малышка. – Не знаю, как у вас здесь, а у нас в чертогах владельцы таких питомцев сами с ними на охоту летают, жертву одобряют, а иногда еще и дегустируют. – Демонов и недодемонов едят? – изумилась я. – Кабанов, косулей, лосей, оленей и прочих, – ответили мне и указали на Бузю. – У нас другой мир, а это, если помните, крот. Чтоб тебя!.. Крота в боевой трансформации я помнила прекрасно, представила оленя и мысленно осенила себя святым знаком Кудеса, а затем и Иллирии. – Я никуда с ним не полечу! – В отличие от меня зверю переводчик не требовался, из перстня тут же раздался низкий вибрирующий рык. – Разве что после обеда, – изменила я мнение и достигла всеобщего согласия. Зверь затих, Зои и Бузя в очередной раз свободно выдохнули, Тим заявил: – Я с вами! – Нет. – Мой ответ прозвучал визгливо. – Не стоит. В первый раз только зверь и она, – неожиданно поддержала меня малышка. Подхватила своего питомца на руки и проказливо добавила: – А вот потом обязательно! Я покажу тебе свои любимые места. – О которых рассказывала? – обрадовался братец. – Да! Огненный водопад, террасу из костей в склепе Харко, Малиновый венец, Кровавый сход, Созвездие мрака и даже замок нашего правителя… – Какого правителя? – Вопрос получился сиплым из-за накатившего страха. – Нашего! Самого главного. – И не успела я озвучить свое безоговорочное «нет», Зои слезливо пожаловалась: – Из-за дядиного проступка наш троюродный прапрапрапрадед совсем не хотел нас там видеть и запрещал посещать свой сад. Но с твоим зверем примет обязательно! – Это еще почему? – А златогривых хайо остались единицы, – ответила она, ничего толком не объяснив, и потащила Тимку на выход. – А еще мы посетим Белую бездну, где живут неприкаянные духи. И Оковы страха обязательно нужно внести в список прогулочных мест, там в прокат дают самые быстрые колесницы! Дверь закрылась, я зажмурилась, старательно прогоняя страх и проговаривая про себя: «Я молодец, я справилась! Я молодец… Я молодец. Я справилась сейчас, я буду справляться и дальше. Я…» – Ты справилась! – Матрас ощутимо прогнулся, дрожащие руки оказались в плену уверенных горячих пальцев, и голос Горного вырвал меня из медленно засасывающего омута. – Тора, радость наша! Я никогда в тебе не сомневался, ну а теперь и вовсе покорен! Ты сама справилась со Златогривым! Отругала и заставила себя уважать… – Я не заставляла, – ответила жестко. – И где ты все это время прятался? Опять в углу стоял или, как Зои, висел под потолком? – Я был далеко и несколько занят. – Чем занят? – распахнув глаза, мрачно уставилась на рогатого хранителя рода Дори и обомлела. Ранее ополовиненный демон теперь был виден лишь по грудь, на которой красовалась огромная трещина, наполненная лавой. – Хран?! – Не пугайся, скоро зарастет, – отмахнулся он частично потухшей рукой. – Но откуда? – А это кое-кто сверх меры деловой решил разобраться с долгом перед Адо и взялся за сложный заказ. – Покосившись на меня с усмешкой, Горный по секрету добавил: – И этот кое-кто очень хочет взяться за увеличение своей семьи. Инваго? Я не сдержала судорожного вздоха. – Он решительно настроен? – Мысль о том, что тариец в последние ночи в чьих-то объятиях усиленно работает над продолжением рода, я отвергла. В моей жизни подонки встречались, Дори не из их числа. Хоть у него и дурацкие шутки. – Сам удивлен, – хмыкнул Горный, похлопал меня по коленке и с цепким прищуром сообщил: – От нашего Гилта я подобного не ожидал. – А?.. – протянула я, и довольный моей реакцией демон ухмыльнулся шире. – Асд вскоре тоже включится в гонку на спор «кто быстрее долг отдаст». – Я о другом… – О Суо говорить нечего, у него семья уже была, и не одна, а помимо законных жен при жизни имелась еще и пара-тройка любовниц… – Хран! – оборвала я наглого демоняку. – Инваго тоже участвует в этом? – Вообще-то он это и начал. Вот как только тебя в храм затащил, так в свою цель и уверовал. – Мое оторопелое «Что?» потонуло в довольном: – Н-да, вид голых женских ног еще никогда так резко не менял взгляд мужчины на мир. Горный приложил когтистую ладонь к груди и поморщился. – Больно? – испугалась я. – Нет, просто представил, что было бы, увидь Инваго, как ты в одной рубашке на четвереньках уползаешь. Уверен, они бы уже тогда из заданий не выбирались, лишившись сна. – Да чтоб тебя!.. – Я стукнула его по плечу. – А вот теперь больно, – заявил увалень рогатый и потребовал: – Торика, а принеси коньяка. Я не успела ответить, неожиданно на все «Логово» прогремел хриплый голос: – Обойдешься! Вдовийский ублюдок! – И кто-то нетвердым шагом направился к лестнице. Чувствую, не будет сегодня спокойного дня. И надо бы скорее снять магический полог с кухни, иначе каждый чих громким эхом разносится по моему детищу. – Это что за мужик? – Хран подошел к стене и сквозь нее выглянул в коридор. – Голос незнакомый, а интонации точь-в-точь как у Гаммиры. – Это она и есть. Тороп вплотную взялся за ее перевоспитание, а попутно пытается снять блок с памяти. – То есть у них прогресс? – Трудно сказать, – протянула я, припоминая, как наш вояка топил свекрессу. И, словно в подтверждение моих слов, на все «Логово» разнеслось: – Стой, ненормальная! – И куда более решительные и тяжелые шаги прогрохотали по коридору. – У них прогресс, – подвел черту демон и вылез из стены. – А раз у вас все хорошо, то я пошел. – Куда?! А как же охота со Златогривым? Знаешь, если ты возьмешь его на себя, я достану ящик превосходного коньяка. – Спасибо, но откажусь, – отмахнулся Горный, – ты зря сомневаешься в звере. Не волнуйся, он сам добычу разыщет, завалит и к тебе принесет. Твое дело лишь отведать, – заявил приглушенно, а затем еще тише добавил: – И под лапы никому не попасть, ну и в пасть не угодить, и на шипы не напороться, а еще избежать удара хвоста… А впрочем, не переживай вообще. Если что и случится, зверь сам тебя с того света вернет.