…Митя и Альбина открыли глаза. Над ними нависал с высокого постамента объёмистый, высоколобый мужчина в сюртуке. На правой стороне груди – орден, похожий на звезду со множеством лучей. – Карамзин… – сказала девочка. – А где школа? – Да тут, рядом, на соседней улице. Они бросились через проезжую часть, мысленно радуясь тому, что в Отражении нет дорожного движения. – Рей, значит, там остался… – Конечно! – бросила Альбина. – Значит, никаких боёв. Найдём девочку и вытащим её… – Если что, я вот взял, – Митя показал большой кухонный нож. – Мамин любимый ножик… Лучше арбалет понеси. Вбежали на крыльцо школы. Сразу за дверью – пост охраны, дальше – раздевалка. На стене фойе – рисованная стенгазета «Классные новости», рядом – устав школы, потом – памятка при пожаре, потом окно «Ими гордится школа» с фотографиями учеников. Вот и Милана Рыжкова из 8 «Б». Красавица, ничего не скажешь. Перечислены все её достижения: победы на самых разных олимпиадах и даже на спортивных фестивалях. Пришлось пройти дальше по коридору, чтобы найти на стене план этажа. – Вот он, буфет! – воскликнула Альбина, ткнув пальцем в план, висящий на стене. – Это туда, до конца. Прошагали по коридору, стараясь ступать мягко – акустика здесь была мощная. Свернули за угол. Коридор упирался в дверь с надписью «Буфет». Митя и Альбина подкрались к двери. – Только не ори, – шепнула девочка. – Подкрадёмся незаметно и отоварим стрелой. – Если они там вообще. И если Милли жива. – Хозяин всегда играет с жертвой, Рей говорил! Осторожно открыв дверь, Митя заглянул внутрь. – Всё чисто, – сообщил он. Внутри – три ряда квадратных столов, стойка, прилавок. Четыре квадратных колонны. Теперь понятно, где прятался Стражник. Встал за колонну, высунулся, выстрелил в Милли шипом, опять скрылся. А стреляют они очень метко. – Если бы Милли отсюда ушла, мы бы её уже встретили по дороге, правильно? – шёпотом спросила Альбина. – Или хотя бы услышали. Здесь вон какое эхо. – Значит, она ещё здесь. Или есть другой выход. За стойкой обнаружилась кухня. – Не могу удержаться… – Митя, схватив половник, зачерпнул из кастрюли манной каши. Попробовал. – Ну как? – Каша как каша. – Ой, а мне дай… – Альбина спустила шарф. – Без масла – не то совсем… – Тебе лишь бы масла. Поправиться не боишься? Альбина презрительно фыркнула. Следующая дверь вела на небольшой склад, заставленный картонными коробками. Кто-то проложил себе путь через эти коробки к противоположному краю помещения – бежал прямо по этим коробкам, распарывая их, сминая, опрокидывая. Альбина подняла с пола, из кучки просыпанной крупы, заколку: – Она тут бежала. Совсем ополоумела от страха, бедная девочка. – Она одна столько беспорядка бы не наделала. Её преследовал Хозяин. Митя осторожно выглянул наружу, через приоткрытую дверь. Прошипел: – Он там! – Хозяин? – Ага. Сидит на доте, озирается. Наконец-то он мог спокойно рассмотреть Хозяина. При дневном свете он не такой уж и страшный. Да, чуть крупнее обычного человека. Да, большие круглые зенки и зубастая пасть, из которой высовывается длинный мерзкий язык. Да, длинные когтищи. Да, тёмная кожа. Да, видно, что сильный, безжалостный и очень хитрый. Но когда Митя увидел его впервые – это была неизвестная, непонятная, неразличимая в темноте нелюдь, а теперь – это просто существо, со своими слабостями, которое можно убить. – На каком ещё доте? – Ты что, не слышала про эту школу? Я в новостях смотрел. Им область денег дала, и они во дворе устроили площадку для страйкбола. Чтобы дети в войну играли. У них же свой военно-патриотический кружок. Альбина тоже выглянула. Увидев настоящие брустверы из мешков с песком, деревянные домики с узкими окошками и странные сооружения из покрышек, прошептала: – Ничего себе! Там целый полигон! – Готов поспорить, Хозяин нарочно её туда загнал, чтобы поиграть в «кошки-мышки». – Сейчас мы ему устроим «кошки-мышки». Пока он там сидит, давай ему стрелу пропишем. Встань на четвереньки. Будешь моей треногой. – Четвероногой тогда уж? Не промахнись только. – В такую-то тушу? Альбина уложила арбалет Мите на спину, прицелилась сквозь приоткрытую дверь, спустила тетиву. Громкий вой твари сообщил, что Альбина опять не промазала. – Упрыгал куда-то, – сказала девчонка. – Надо найти Милли, пока он не вернулся. Они выбежали на полигон и принялись носиться туда-сюда, выкрикивая имя девочки, заглядывая в каждый дот и в каждый окоп. – Ну где она?! – Может, её уже и нету здесь. Милли! – завизжала Альбина так, что у Мити уши заложило. Что-то тёмное промелькнуло в воздухе. Хозяин вернулся! Митя и Альбина бросились прочь по лабиринту оборонительных сооружений. Ещё один преградил им путь. – Их двое! – они метнулись к ближайшему доту. Залезать внутрь было плохой идеей: ни двери, ни ставен у этого дощатого домика не было, зато можно было забиться, как мышь, в пространство между полом и землёй. Именно это Митя с Альбиной и сделали. – Ха, они сюда не пролезут! – Ну не пролезут, и дальше что? Митька, мы в ловушке! – Можем вернуться… – А Милли? – Потом опять придём за ней… – Уверен, что успеем? Уверен, что вообще сможем? Силёнок хватит туда-сюда прыгать? Это тебе не дверь открыть-закрыть… Тяжело дышащая тварь просунула в их убежище лапищу. Митя тут же полоснул по ней кухонным ножом. Короткий вопль Хозяина, потом тишина. Митя торжествующе посмотрел на Альбину. Та скептически покачала головой: – Молчат, значит, что-то задумали. – Ну, да… – Митя вспомнил, как сидел под кроватью с ножницами в дрожащей руке, и мучительно ждал, пока тварь сделает следующий шаг. – Им главное – паузу выдержать, чтобы у нас совсем крыша съехала. – Ожидание смерти хуже самой смерти, – произнесла Альбина. – Откуда это?