– Тогда я Рей. Она благосклонно кивнула: пусть будет так. – Понесёшь рюкзак? – спросила Милли. – Я бы не стала просить, просто плечо болит… Прикладом отбило. Рей с явным удовольствием принял её рюкзачок скромной расцветки и забросил на плечо. – Вы ведь там из настоящих винтовок стреляете? – Да, из мелкашек. – ТОЗ-8? Милли кивнула: – Разбираешься? Тебе точно надо к нам в кружок. – Да я больше по холодному оружию… А вообще – зачем тебе это? – Что – военно-патриотический кружок? Странный вопрос. А зачем вообще всё? – Ты просто привыкла быть лучшей во всём… Милли скромно пожала плечами. Что есть, то есть. Странный он, этот Рей. Выглядит, как обычный хулиган. Ладно, как необычный, но всё-таки. Но на этой неделе сразу несколько учителей вызвали его к доске, желая проверить знания новичка – все задания он выполнил правильно, хотя и слегка лениво. Судя по всему, знает много, но учёба его не особенно интересует. Видала Милли таких – называются «способные» – и не сказать, что любила. Для неё учёба была работой, работой и ещё раз работой, а этим всё достаётся просто так. Но с Реем было интересно – это факт. Можно было завести с ним разговор на любую тему – и он подхватит. И говорит он, как взрослый. Не как мальчишка, который нарочно подбирает слова поумнее и строит фразы посложнее, чтобы произвести впечатление на круглую отличницу. Как взрослый, который всё уже видел и ничему не удивляется. – Холодным оружием, ты сказал? Ножами, что ли? – Нет, мечами, в основном. Парочку даже сам сделал. – Скажешь тоже – сам! Папа, наверное, помогал? Или папа делал, а ты рядом стоял? – Наверное. Её подколочки его нисколько не трогали. Он, кажется, думал о чём-то другом. – Ты ничего странного не видела в последнее время? – спросил Рей. – Чего, например? – Странных людей. – Я тебя прекрасно вижу, если ты об этом! – Значит, не видела. Это хорошо. Если вдруг увидишь – мне скажи. – Ой, ты моим телохранителем хочешь быть! Как мило! У меня уже есть. Вадя, Слава и Вова. – Кстати, где они? – Не знаю. Я тоже удивилась. Думала, сейчас их увижу, а вместо них – ты… Провожать Милли до дома – целый почётный ритуал, хотя живёт она в двух шагах от школы. Вадя, Слава и Вова так и не смогли выяснить, кто из них более всего этого достоин, поэтому договорились эскортировать Милли втроём. Милли остановилась: – Так, Рей, спасибо, дальше одна пойду. Если родители тебя увидят – будут лишние вопросы, а я пока к этому не готова. – Да как скажешь… Он не обиделся. Его вообще не волновало, кто и что о нём скажет или подумает. Милли ещё никогда не встречала таких – ни среди сверстников, ни среди ребят постарше. На пути к подъезду полезла в карман за ключами и ненароком выронила их. Резко наклонилась, будто упражнение выполняла – и в этот же момент услышала позади громкий звук, похожий на плевок. Обернулась. Мальчишка в куртке с капюшоном, надвинутым на глаза, тут же спрятался за детскую горку. Что это было? Какой-то великовозрастный дебил развлекается? Ну да, дураков на свете много. Выпрямившись, Милли побежала к подъезду, хотя королевам бегать не пристало – не считая уроков физкультуры, конечно, и занятий военно-патриотического кружка. Но тут особый случай. Если этот парень – действительно дурак на всю голову, то он и камнем может кинуть. И, как назло, вокруг – никого из взрослых, да тихо, будто в лесу. Надо будет папе сказать. А лучше Рею. Пусть разберётся по-мужски. По нему видно, что он может. ⁂ Рей проводил Милли взглядом. Стоило ей свернуть за угол, как за спиной раздался голос: – Эй, новенький, мы тебя предупреждали! – Ну, здрасьте… Обернулся – так и есть. Вадя, Слава и Вова. Теперь понятно, почему они не встретили Милли после кружка. Хотели, чтобы это сделал Рей. Чтобы был состав преступления, за который необходимо выписать наказание. – Что, забыл уже?! – заорал Вадя, невысокий и самый злой из троих. – Сказали же: увидим тебя возле неё – убьём! – Мальчики, может, не надо? – Рей устало покачал головой. – Какие мы тебе мальчики, эй! – Вадя толкнул его в грудь и тут же свалился на асфальт, согнувшись пополам. Вова и Слава бросились на Рея. То, что произошло дальше, трудно было назвать дракой. Рей проворно уворачивался от кулаков, летевших ему в голову, в ответ наносил точные, унизительные удары по болевым точкам. Вова, крича от боли, быстро оказался рядом с Вадей. Спустя несколько секунд рухнул и Слава. – Ребята, на будущее: не нужно меня злить, – попросил Рей. Он быстро достал телефон и включил видеозапись. – Ты чё делаешь… – простонал Вова. Обойдя валяющихся по кругу и запечатлев их, Рей нажал на «стоп» и сказал: – Ещё раз попытаетесь усложнить мне жизнь – выложу видео. Слава попробовал встать, но тут же упал, громко охнув. Вадя беззвучно плакал от бессилия и позора. Рей уже шёл прочь. Вот заняться ему больше нечем – только с разными сопляками отношения выяснять. Будем надеяться, что недоразумения на этом закончились. Он сел в автобус. Ехать было далеко. Чтобы скоротать время, достал телефон. Как всегда, начал с того, что открыл паблик с новостями, который просматривал каждый день. В этот раз интересная новость была в самом верху. ⁂ …На остановке Митю встретил папа. – Пап, может, хватит меня пасти? Папа сгрёб его одной рукой и, смеясь, потрепал волосы. Юмор, дескать, оценил. Папа Митю, конечно, любит и очень гордится – особенно тем, что сын учится в элитной школе, куда берут либо по способностям, либо за большие деньги. Митя как раз из первой категории. «Учись – человеком станешь», – частенько повторял папа. Сам он работал обычным учителем физкультуры в совсем в другой школе. Мите многое прощалось, даже то, что со спортом у него не ладилось. «И в кого ты такой дохлый?» – беззлобно посмеивался папа. Но рассказывать о странной тёмной улице и четвероногом хулигане Митя всё же не решился. Папа опять подумает, что у него фантазия разыгралась, и точно рассердится: «Вечно ты в каком-то выдуманном мире живёшь! У вас, у гениев, так принято, что ли?» Папа даже фильмы смотрит только документальные. Но чаще – бокс или хоккей. А если Митя смотрит какой-нибудь боевик или ужастик, папа встаёт рядом и начинает комментировать: «У него что, бесконечные патроны? Он уже раз двадцать из этого «Кольта» выстрелил!» «А зачем они решили разделиться? Дураки, что ли? Помрут ведь поодиночке!» – Ужинать будешь? – спросил папа, когда пришли домой. – У бабушки хорошо поел.