Тяжёлые сапоги, перчатки и высокий рогатый капюшон. Её зеленые глаза ярко светились сквозь поляризованные линзы, а рот был ярко — красным. Её пояс был ярко — жёлтого цвета, видимо, чтобы она могла найти его в темноте. Она резко остановилась передо мной и приняла позу, которая была лишь слегка насмешливой. — И вот я здесь, чтобы спасти положение! Мисс Судьба, к вашим услугам — жулики, злодеи и ночные создания моя специальность. Спросите меня о моих специальных расценках для преступных заговоров. — Как ты, Джон? — Хорошо, что ты приехала, — сказал я. — Где твой плащ? Мне всегда казалось, что ты выглядишь более аутентично в своём плаще. — На заднем сиденье. Мне приходится снимать его, когда я за рулем — Я нахожу, что он слишком стесняет мои движения. Мисс Судьба — это настоящее дело. Подлинная старомодная Супергероиня, которую случайно играет мужчина. — Нам действительно нужно двигаться дальше, — сказал я. — Люди Уокера уже на пути сюда. Так что заводи свой розовый каст, жми на педаль и вперёд, да уповай на Господа вплоть до Остермановских ворот. — Не останавливайся ни перед чем и ни перед кем. Я надеюсь, что всё вооружение машины заряжено в расчёте на медведя, потому, что оно нам понадобится. — Ты знаешь, как умаслить девушку, — сказала Мисс Судьба. — Ты не собираешься представить меня своему эльфийскому другу? — Это Лорд Крик, — сказал я. — Только, вероятнее всего, это не так. Думай о нём не как о клиенте, а как о грузе, который нужно перевезти. Я бы запер его в багажнике, если бы мог так долго не держать его на виду. — Ну, — сказала Мисс Судьба, вызывающе улыбаясь Крику. Эльф. Как… Экзотично. Лорд отвесил ей официальный поклон, со всеми положенными изысками. — Рад познакомиться с вами. — Но ты же парень… — Только не тогда, когда я на службе, — сказала Мисс Судьба. — Моя тайная личность будет проблемой? — Вовсе нет, — ответил Крик, непринужденно улыбаясь. — Как и всё мои сородичи, я наслаждаюсь всеми формами обмана и маскировки и радуюсь радостям преображения. Мы никогда не понимали этой человеческой озабоченности нормальностью. Ну и где тут веселье? Определенно пора двигаться — сказал я. Когда эльф начинает понимать… Мисс Судьба засмеялась и щелкнула пальцами по дверце. Все двери распахнулись. Мисс Судьба направилась к месту водителя. Я посмотрел на Крика. — Хотите сыграть в камень, ножницы, бумага, чтобы увидеть, кто сядет на дробовик? — Только люди, которым я доверяю, могут сидеть рядом со мной — сказала Мисс Фэйт. — Я сяду на заднее сиденье — сказал Крик. — Не обращайте внимания на мой плащ — сказала Мисс Фэйт. Я устроился на пассажирском сиденье, в то время как Крик сложил своё длинное тело почти пополам, чтобы пролезть через заднюю дверь. Сев, он наклонился вперёд, чтобы не стукнуться головой о крышу и его колени уперлись в подбородок. Он всё ещё выглядел невыносимо величественным и аристократичным, но эльф — для тебя всегда эльф. Интерьер Фатеммобиля был таким, каким я его запомнил. На всех сиденьях красная кожа, высокотехнологичная приборная панель с компьютерными дисплеями и контролем системам вооружения, руль обтянут горностаем. Сосна бонсай, примостившаяся на приборной доске, служила освежителем воздуха. Мисс Судьба дотронулась до замка зажигания кончиком обтянутого кожей пальца и вся машина задрожала от нетерпения. — А на Тёмной Стороне много Супергероев? — произнёс Крик, из-за поднятых колен. — Мы предпочитаем термин костюмированные авантюристы, — сказала Мисс Фэйт, быстро просматривая прогревочные сообщения своей машины. — Практически все и вся в конце концов оказываются здесь и всегда нас было несколько — тех, кто отстаивали справедливость, месть и право выбивать шесть различных сортов дерьма из плохих парней. — Я думаю, для нас это вызов. Никто не воспроизводит таких злодеев, как Тёмная Сторона. Верно, Джон? — Архетипы и Воплощения всегда чувствовали себя на Тёмной Стороне как дома, — сказал я. — Но Супер — Герои и Супер — Злодеи слишком невинны, чтобы преуспеть здесь. Я думаю, мы разочаровываем их своими бесконечными оттенками серого, а не их предпочтительной черно — белой моралью. Всегда было несколько костюмированных героев — Таинственный Мститель, Леди Паранойя, Опасная Бритва… — А злодеи? — с надеждой спросил эльф. — Опять же, мы больше склоняемся к Ярким персонажам, — сказал я. — Загримированный Мертвец, Джеки Злобная Радость, Ужасная Пенни… — А помнишь этого жуткого маленького позёра, доктора Делириума? — сказала Мисс Судьба. «Сегодня Тёмная Сторона, завтра весь Мир?» — Конечно, помню — сказал я. Уокер заставил Сьюзи и меня выбросить его мерзкую, мелкую задницу с Тёмной Стороны. Последнее, что я слышал, он дулся где-то в тропических лесах Амазонии, клялся отомстить миру и пытался создать свою собственную армию с помощью объявлений на задниках журнала «Солдата удачи». — Вот что бывает, когда дяди оставляют тебе слишком много денег. — Вы работаете на Уокера? спросил Крик. — Иногда, — сказал я. Когда он не пытается меня убить. Это сложно. Это Тёмная Сторона. — Внимание, люди, — сказала Мисс Фэйт. — Компания идёт. Они шли к нам по улице и все остальные спешили убраться с их пути. Высокомерно шагающие, в идеальном строю и безупречном темпе, с тяжёлыми дубинками и пистолетами в кобурах на обоих бедрах, в черно — золотой униформе с усиленными шлемами, собственные солдаты шока и благоговения Уокера. Я чувствовал себя слегка польщённым, — Уокер послал своих личных костоломов, чтобы остановить меня. Он показал определенное уважение к моим возможностям. Работа Уокера заключается в том, чтобы держать всё и всех в узде и для этого он может заручиться поддержкой армии, церкви и почти всех, кого он находит, наряду с любым числом профессионалов. Но обычно он не выбирал грубую силу — он больше стремился разделять и завоевывать, вы и он сражаетесь, он посылает солдат шока и трепета только тогда, когда хорошо чувствует необходимость давить всех в поле зрения, в качестве наглядного урока другим. Он должен видеть в мирном договоре лорда Крика угрозу статус-кво… Но тем не менее, ему не стоило накалять обстановку. Он, должно быть, — знал, что я приму это на свой счёт. Я быстро оценил численность и обнаружил тридцать хорошо вооруженных особей, направляющихся прямо к нам. При нормальных обстоятельствах отправка тридцати вооруженных людей, чтобы убить одного эльфа, одну Супергероиню и меня, могла показаться несколько чрезмерным шагом — но, как я уже говорил ранее, — на Тёмной Стороне мы не живём обычной жизнью. Это вполне могут быть суровые, жестокосердные, закаленные солдаты — но в конце концов они всего лишь военные, а мы… намного весомее. Они перешли на рысь, когда заметили наш транспорт, нетерпеливо взмахивая дубинками. Я просто чувствовал, что мы не поладим… Мы втроем вышли из машины и встали вместе, изучая приближающихся хулиганов. У всех был вид… людей, которых выгнали из SAS (Special Air Servise) за чрезмерную жестокость. Эти люди не понимают таких слов, как страх или сдержанность — мужчины, которые сделают работу, чего бы это им не стоило. По сути, идиоты с мускулами. Тренировки ради тренировок, но они работают только в нормальном повседневном мире. На Тёмной Стороне мы больше зависим от жестокой импровизации и откровенной мерзости. Кто-то в первых рядах заметил меня и я увидел, как по рядам пробежала рябь, когда моё имя вернулось обратно. Все они переложили дубинки в левую руку, а правой вытащили пистолеты. Тяжёлые, длинноствольные пистолеты, заряженные дум — дум, если у них есть хоть капля здравого смысла. Я слегка улыбнулся. Уокер, должно быть, рассказал им обо мне, но они явно недопоняли… Итак, время для моих трюков. Я поднял руки, призвал старую, хорошо отрепетированную магию и вынул все пули из их стволов. Пули падали потоками из моих поднятых рук, прыгали и звенели по земле у моих ног. Что касается трюков, я не мог избавиться от ощущения, что это становится немного предсказуемым, но я думаю, что люди ожидают этого и будут разочарованы, если я не воспользуюсь магией в какой-то момент. Иногда я становлюсь жертвой собственной репутации. Шокированные и испуганные солдаты могли определить, что пистолеты в их руках пусты — по внезапному изменению веса и они быстро вернули их в кобуры. Не замедляя своего шага, они вернули свои дубинки в правые руки. Хороший ход. Вы не можете вытащить пули из палки. Я небрежно оглянулся, — на случай, если бы там был очевидный маршрут отхода, но улица была заблокирована толпой балбесов, фотографирующих и делающих ставки. Один парень даже воспользовался толпой, чтобы установить киоск фастфуда, продавая извивающиеся штуки на палочках. Мисс Судьба закончила застегивать свой тёмно-синий плащ на плечах. Это её устраивало. Накидка делала её более похожей на опытного борца с преступностью и менее похожей на извращенца в костюме. Тяжёлая кожаная накидка закружилась вокруг неё, когда она вытащила из-за пояса пригоршню острых как бритва серебряных сюрикенов. В этот момент она выглядела достоверно, — потому что так оно и было. — Мы могли бы уехать, — предложил я. — И предотвратить ненужную кровь и страдания. Просто предлагаю это, как возможность… — Не говори глупостей, — сказала Мисс Судьба, сжимая кулаки в перчатках так, что кожа громко заскрипела. Костяшки её пальцев были усилены стальными вставками. — Мне нужно думать о своей репутации. — Извини, — сказал я. — Не знаю, что на меня нашло. А ты не думала встроить в этот костюм какую-нибудь боевую броню? — Конечно, нет. Это замедляет меня, когда я сражаюсь. Ты не должен беспокоиться обо мне, Джон. Это мило, но слегка покровительственно. Переживай о тех бедных ублюдках. Её правая рука метнулась вперёд с отработанным щелчком запястья, и серебряный сюрикен мелькнул в воздухе, чтобы погрузиться в левую грудь ближайшего солдата. Сюрикен пробил броню насквозь и глубоко погрузился в грудную мышцу. Кровь брызнула в воздух, когда сила удара швырнула солдата на спину. Однако, хорошо обученный он не издал ни звука, когда его товарищи — солдаты наступили прямо на него в своём стремлении добраться до нас. — Некоторые люди поймут намек, — сказала Мисс Судьба. — но я вижу, что нам придётся пройти этот трудный путь. Лично — врукопашную. — Это превосходно! — сказал Лорд Крик. Я посмотрел на него и не смог удержаться, чтобы не поднять бровь. — Ты что, всерьёз собираешься ввязаться в обычную драку? Я не думал, что такие, как ты, опустятся до простых кулачных боёв и подножек. — Обычно мы этого не делаем, — сказал эльф. — Но мы никогда не упускаем возможности поставить жалких людей на их место. И он вместе с госпожой Судьбы решительно двинулся вперёд, чтобы вселить ужас в сердца нечестивых. Я останавливался там, где был, обдумывая варианты. Я никогда не был большим поклонником грубой силы, главным образом потому, что никогда не был очень хорош в этом. Я не сомневался, что в какой-то момент мне придётся вмешаться лично, но решил сначала подождать и посмотреть, что могут предложить Мисс Судьба и Лорд Крик. Солдаты шока и благоговения явно не воспринимали костюмированную Супергероиню всерьёз, вплоть до того момента, — когда она ударила по их наступающей линии фронта, как граната. Она ударила одного из них кулаком, ударила локтем в горло другого, развернулась и вырубила ещё двоих размашистым ударом карате. Потрясенные крики боли и ужаса наполнили ночь, когда она бросилась прямо на солдат, круша головы и сминая носы, избивая их и сшибая с ног и делая всё это элегантно. Солдаты быстро сплотились, яростно нанося удары дубинками, но каким-то образом Мисс Судьба никогда не была там, где они её ожидали, и они причинили вреда друг другу больше, чем ей. Мисс Судьба долго и упорно тренировалась, чтобы стать Супергероем — борцом с преступностью и это было заметно. С другой стороны, Лорд Крик был великолепным любителем во всех смыслах — эльф, который никогда не тренировался, потому что в этом не было необходимости. Казалось, он просто шагнул в хаос и люди начали падать на залитую кровью землю. Он плавно, грациозно двигался сквозь сбитую с толку стаю вооруженных людей и каждый раз, когда его рука наносила удар раздавался звук ломающихся костей и сминаемых хрящей и кровь текла повсюду. Он двигался так быстро, что ни один из шокированных солдат не мог даже прикоснуться к нему. Я сидел на капоте автомобиля, подбадривая своих коллег, но не так громко, чтобы привлечь к себе нежелательное внимание. Крик и Мисс Фэйт, похоже, не нуждались в моей помощи. Пока из-за угла не выскочила новая группа солдат, в два раза превышающая первоначальную и устремилась вперёд, чтобы присоединиться к битве. Я вздохнул. Учитывая, что Уокер на каждый дюйм был продуктом старой государственной школьной системы, казалось, что ему очень трудно понять концепцию честной игры. Крик и Мисс Судьба быстро встали спина к спине, окружённые избитыми и окровавленными фигурами, фигурами мучительно ползущими к ним по улице. Они могли бы отойти обратно в безопасное место, но это было не в их стиле. Госпожа Судьба тяжело дышала, кожа на её фальшивых грудях вздымалась и опадала, но руки в перчатках были полны сюрикенов, а голова в капюшоне гордо поднята. Крик даже не запыхался. Он стряхнул капли крови с кончиков своих изящных пальцев и высокомерно посмотрел на приближающихся людей. Но там, должно было быть добрых шестьдесят вооруженных солдат, направляющихся прямо на них и их шансы были невелики. Поэтому я встал с капота, небрежно прошёл вперёд, чтобы присоединиться к Крику и Мисс Судьбе, подождал пока атакующие солдаты почти приблизятся к нам, а затем использовал вариацию моего трюка с извлечением пуль, чтобы вырвать все пломбы, коронки и мосты прямо из их ртов. Солдаты резко остановились, хватаясь за разбитые, окровавленные рты, издавая довольно мучительные и жалкие звуки боли и ужаса. Крик и Мисс Судьба вопросительно посмотрели на меня. Я объяснил, что только что сделала и Мисс Судьба рассмеялась. Крик одобрительно кивнул, как будто Я был довольно отсталым учеником, который наконец-то сделал что-то правильно. Я шагнул вперёд и громко откашлялся, чтобы привлечь внимание солдат. — Да, — бодро произнёс я. — Это был я. А теперь будьте хорошими солдатами шока и трепета и бегите обратно к Уокеру, или я покажу вам ещё один трюк с исчезновением, включающим и ваши яички. Они посмотрели друг на друга, убрали своё разнообразное оружие и поплелись прочь, чтобы сказать Уокеру, что я был груб с ними и вероятно, спросить, не знает ли он хорошего дантиста. Они выглядели довольно угрюмыми и сердитыми, как будто мы отказались играть в игру в роли беспомощной жертвы. — Развлечение для спортсмена — сказала Мисс Судьба, её дыхание почти вернулось в норму. — Я просто разогревалась.