– Что-нибудь придумаю. – Никуда не езди с ним одна, Пип. – Рави подался вперед и заглянул ей в глаза. – Прошу тебя. В этот момент снизу послышался громкий стук. Пиппа подпрыгнула и бросилась вниз, Рави за ней. Прихватив миску со сладостями, она открыла дверь. – Сладость или гадость? – заверещали детские голоса. – Ну и ну! – Пиппа распознала в двух вампирах ребят из семьи Ярдли, живущей через три дома. – А вы все такие страшные? Она протянула детворе миску. Все шестеро наперебой кинулись к ней и принялись хватать конфеты. Пиппа увидела позади галдящей ребятни группу родителей и улыбнулась им. А потом приметила еще кое-что: взрослые помрачнели и уставились за плечо Пиппы – туда, где стоял Рави. Две женщины разом зыркнули на него глазами и что-то зашептали друг другу, прикрывая ладонями рты. Глава сорок вторая – Как тебя угораздило? – спросила Кара. – Сама не знаю. Спускалась по лестнице и оступилась. Похоже на растяжение связок. – Пиппа сделала неуверенный шаг, изображая хромоту. – А я сегодня без машины. Пришла в школу пешком. И у мамы, как назло, встреча с клиентом. – Мы с папой можем тебя подвезти. – Кара взяла подругу под руку и помогла переложить учебники в шкафчик. – Не понимаю, зачем добровольно идти пешком, когда есть машина, причем твоя личная. Я вот, увы, безлошадная, пока Наоми дома. – Просто захотелось прогуляться. Без Барни больше нет повода на улицу выйти. Кара с состраданием взглянула на нее и закрыла шкафчик. – Идем, помогу тебе доковылять до парковки. К счастью, у меня сильные мышцы. Вчера целых девять раз отжалась! – Девять раз? – улыбнулась Пиппа. – Представь себе. Заходи с правильных карт и получишь мускулы, как у качка! – Она согнула руку в локте и зарычала. У Пиппы сердце обливалось кровью. Она вновь и вновь повторяла про себя: «Пожалуйста, пожалуйста, пусть Кара останется такой же милой и непосредственной, что бы ни случилось потом». Они преодолели коридор и направились к выходу. В лицо ударил холодный ветер; Пиппа сощурила глаза. Они медленно свернули за угол и двинулись к парковке для учителей. По пути Кара развлекала Пиппу подробностями вчерашнего вечера – в честь Хэллоуина они устроили просмотр фильмов ужасов. Всякий раз, когда подруга упоминала отца, Пиппа напрягалась. Эллиот уже сидел в машине и ожидал их. – Наконец-то. Что случилось? – Растяжение лодыжки, – сообщила Кара, открывая заднюю дверь. – А Лиэнн работает допоздна. Мы подвезем Пиппу? – Конечно. – Эллиот взял Пиппу за руку и помог забраться на сиденье. Он к ней прикоснулся! Пиппе пришлось собрать все свое мужество, чтобы не отдернуть руку. Положив рюкзак рядом с собой, она наблюдала, как Эллиот закрывает заднюю дверцу и усаживается на водительское сиденье. Они с Карой пристегнулись, и он завел мотор. – Так что с ногой, Пип? – спросил Эллиот, пережидая, пока группа детворы перейдет улицу. – Сама не пойму. Я споткнулась и неудачно приземлилась. – Может, отвезти тебя в травмпункт? – Он вырулил с парковки на дорогу. – Нет. Я уверена, через пару дней пройдет. – Пиппа достала телефон и еще раз убедилась, что он находится в беззвучном режиме. Большую часть дня аппарат был выключен и практически не разрядился. Кара начала крутить настройки радио, но Эллиот легонько стукнул ее по руке. – Моя машина, моя музыка. Пип! Она подскочила, чуть не выронив телефон. – Твоя лодыжка отекла? – А… сейчас проверю… – Она нагнулась, не выпуская телефон из руки, и сделала вид, что ощупывает ногу. Затем вывернула запястье и толкнула трубку под сиденье. – Немного есть. – Она выпрямилась, ощущая, как кровь прилила к лицу. – Все не так плохо. – О’кей, – кивнул Эллиот, лавируя в плотном трафике на Хай-стрит. – Сегодня вечером постарайся держать ногу в приподнятом положении. – Непременно, – согласилась она и поймала его взгляд в зеркале заднего вида. Затем добавила: – До меня только сейчас дошло, что вы сегодня даете уроки. Я не слишком вас задержала? Далеко вам ехать? – О, не переживай. – Он вырулил на улицу, где жила Пиппа. – Это совсем рядом, в Олд-Амершеме. Никаких проблем. – Уф! Тогда ладно. Кара начала было спрашивать насчет ужина, но Эллиот уже притормаживал, сворачивая на подъездную дорожку. – Пип, а твоя мама-то дома! – Он кивком указал на машину Лиэнн. – Неужели? – У Пиппы от испуга сердце застучало так, что даже воздух вокруг завибрировал. – Наверное, клиент отменил встречу в последнюю минуту. Простите меня. Нужно было перезвонить маме. – Не глупи. – Эллиот повернулся к ней. – Помочь дойти до порога? – Нет, – поспешно выпалила она, хватая рюкзак. – Большое спасибо, я сама. Она толкнула дверь и начала выбираться из машины. – Постой, – вдруг сказала Кара. Пиппа обмерла и взмолилась про себя: «Пожалуйста, пожалуйста, ну пусть она не заметит телефон». – Мы с тобой увидимся завтра перед экзаменом? – О, нет. – Пиппа с облегчением выдохнула. – Я пойду в аудиторию сразу как зарегистрируюсь. – О’кей. Тогда ни пу-у-уха ни пера-а-а, – проговорила Кара, потешно растягивая слова. – Ты справишься на отлично. Я уверена. Увидимся после экзамена. – Да, Пип, удачи тебе, – улыбнулся Эллиот. – Я бы предложил сплюнуть через плечо, да в машине как-то нехорошо. Пиппа расхохоталась. Правда, смех вышел каким-то замогильным. – Спасибо. И за то, что подвезли, тоже. – Она закрыла дверцу и поковыляла ко входу, слыша, как позади заурчал мотор. Ее уши горели. Войдя в дом, она тут же прекратила хромать. – Привет, – крикнула Лиэнн из кухни. – Чай будешь? – Э-э… Нет, спасибо! – ответила Пиппа, замешкавшись в дверях. – С минуты на минуту придет Рави, помогать мне готовиться к экзамену. – Что-о? У мамы глаза на лоб полезли. – А я-то думала, что хорошо знаю свою дочь. – Лиэнн откинула грибы на дуршлаг. – Она всегда работает в одиночку, и у нее такая репутация, что другие дети плачут. – Ну что ж, занимайтесь. – Она еще раз посмотрела в глаза дочери. – Только дверь не закрывай. – Ох, ну конечно же. Едва она начала подниматься наверх, как раздался стук в дверь. У порога маячила тень Рави. Пиппа впустила его в дом и тут же увлекла к лестнице; он едва успел поздороваться с Лиэнн. – Дверь не закрываем, – предупредила Пиппа, усевшись на кровать по-турецки. Рави подкатил кресло и устроился рядом. – Все удалось?