У них обоих были глаза, как чёрный блестящий бисер, и очень-очень много усов, по два пышнейших пучка на носу. Они оба были одеты в двухцветные робы — тёмный верх, белый низ, только Анфиса носила серый капюшон, а Антошка — чёрный и глянцевый, с ремешком до самого хвоста. Жили они в большой клетке для грызунов, в два этажа, с колесом — беговой дорожкой и утеплённой спальней из обрезанного валенка, и друг друга нежно любили. Обнимались, уши друг другу чистили, вылизывались — как очень благополучная семейная пара. А у благополучных семейных пар бывают дети. У Анфисы появились малыши — шестеро! Антошку переселили в маленькую клетку по соседству. Люди думали, что у него от нового положения может характер испортиться. Ошиблись: с характером все осталось по-прежнему… Антошка жестоко затосковал и забеспокоился о своём семействе — и от беспокойства у него появилось много интересных мыслей… Дверцу в своей маленькой клетке он открыл — отпер замок. Руки у крыс очень ловкие, с цепкими пальчиками, а воровское искусство передается из поколения в поколение, еще с тех пор, когда одна палочка и девять дырочек победили целое войско. Так вот, замок он открыл — и тут же отправился заботиться о родственниках. Первым делом Антошка пришёл взглянуть на детей. Дети жили в валенке, но Анфиса решила, что отец должен их видеть — и показала. Каждого малыша, почти голенького, в меленьком пушке, поднесла к решетке и дала понюхать. А потом вернула всех в спальню и вымыла в поилке руки. У крыс всегда так: из поилки сперва пьют, потом моют там руки, а потом ждут, когда сменят воду. Гигиена — прежде всего. Воду надо сразу сменить: ведь крысам через некоторое время снова захочется пить, а потом понадобится руки вымыть. Если не сменишь — вода станет мутной и невкусной. Тогда крысы начнут возмущаться и высовывать носы между прутьями клетки: человек, а человек, как же гигиена-то? Мы же не на воле — не можем себе чистую воду сами найти. Впрочем, приличный человек такого не допустит. Ну так вот. Антошка поглядел на детей, понюхал между прутьями жену в нос, лизнул в щеку и стал снабжать семью продовольствием. Продуктов в клетке Анфисы лежало множество, но Антошка решил, что запас карман не тянет. Сперва он перенес из своей клеточки семечки, потом — кусок огурца, потом — палочку витаминного лакомства для крыс, а напоследок вскарабкался по занавеске на стол, взял из вазочки сухарь размером примерно с половину себя и понес этот сухарь любимой и детям. Сухарь между прутьями не лез. Пришлось его разгрызть и засунуть по кусочкам. Дело вышло хлопотное, но до прихода людей Антошка как раз управился. Когда люди вернулись, их глазам предстала сцена из фильма про любовь: Антошка и Анфиса стояли столбиками по обе стороны решетки и очень нежно тыкались носами, держась руками за прутья. Выглядело всё это трагично — будто Анфису посадили в тюрьму ни за что, а Антошка теперь ей обещает найти справедливость и всем отомстить. Люди устыдились и вернули Антошку домой. И все пошло на лад. Встретившись, супруги обнялись, вычистили друг другу уши и зажили лучше прежнего. Их семейное счастье омрачал только один момент. Пять крысят вышли в отца, с черными капюшончиками, толстенькие и упругие, как мячики, а шестой удался в маму, с серым капюшоном, худенький и хромой. То есть, совсем хромой — правую заднюю лапу не мог даже приподнять, ходить не умел и заваливался на бок. Анфису это беспокоило. Крысы ведь по сути бандиты, жизнь у них непростая — и по крысиным законам, суровым, как во всякой банде, такого беднягу полагалось бы съесть. Только есть его лабораторной интеллигентной крысе, которая подвальных ворюг в глаза не видала, вероятно, было жаль: еды на всех хватало, места много. И Анфиса не обижала калеку; видимо, решила поглядеть, что будет дальше. А Шестой, видимо, решил, что настоящий крыс не может себя уважать, если не изменит положения вещей. Он был маленький — но вполне настоящий, уважать себя ему хотелось. Как только он немножко подрос и покрылся первой шерсткой, так сразу принялся исследовать клетку вдоль и поперек. Шестому было труднее, чем братцам и сестрицам, которые лазали и бегали быстро и ловко, он ползал на трех лапах и уставал — но, в конце концов, бедный калека нашел, что искал. Колесо — беговую дорожку. Шестой его покрутил, сообразил, что к чему и как им пользоваться — и тут же принялся приводить себя в боевую крысиную форму. Кто ему объяснил, что лапа начнет двигаться, если ее упражнять — непонятно. Наверное, сам догадался. Шестой бегал целыми днями. Сначала, правда, больше падал с колеса, чем бегал, но мало-помалу он научился держаться на больной лапе — а потом лапа начала понемногу сгибаться. Шестой упражнялся, как олимпийский спортсмен перед состязанием, сила воли у него оказалась редкостная — и через месяц, длинный-длинный для крысы, он, наконец, научился бегать так же быстро, как его здоровая родня. Настоящий крысиный герой. Шестой, отважный крыс, потом жил у меня в рукаве и в фанерном домике на подоконнике. Бегал шустро, любил холодный сладкий чай из блюдца и закусить колбасой, ничего не боялся. Мы здорово дружили, он меня узнавал, как пес — и садился на корточки, вверх смотрел. Едешь, бывало, с ним в метро — он полюбопытствует, что снаружи делается, и высунет мордочку оглядеться. И сразу много всяких слов вокруг говорится: «Ой, мышка!» и «Фу, гадость!» — сразу понятно, кому крысы нравятся, а кому — нет. Я понимаю, почему люди крыс боятся и не любят. Крысы — отважные разбойники, в ни любую щель проберутся, воруют, в крысиной шайке порядки жестокие и суровые, как в мафии; крысиная стая даже людям опасна. Внешность у крыс многим кажется неприятной: хвосты — длинные и голые, покрыты чешуйками и редкой щетинкой, а зубы жёлтые, длинные и страшно острые — могут что угодно прогрызть. Вдобавок живут эти звери в неуютных местах, шарят по подвалам и помойкам, там и добывают пропитание, на человеческий вкус совсем не аппетитное. Но иначе таким крохам в опасном мире человеческих городов не выжить. Они — умные, смелые и весёлые, эти маленькие пройдохи. Недаром древние народы видели в крысах воплощение успешных начинаний, мудрости и процветания. Не каждый будет так за себя бороться, я бы сказал… Собачье хобби По национальности она была немецкая овчарка, и имя у нее тоже было немецкое — Магда. Немецкие овчарки — мои любимые собаки. Многие пожилые люди их не любят, даже боятся, говорят, что на войне такие псы служили нашим врагам — но, по-моему, это несправедливо. Война — дело сложное и тяжелое, тут не всякий человек разберется, где правые, где виноватые; собакам еще тяжелее. А немецкие овчарки — они очень дисциплинированные, служат отважно и преданно, а хозяев своих любят изо всех сил, даже если хозяева оказываются мерзавцами. Собаки не виноваты, что их обманывали. Магдиных прабабушку и прадедушку наши бойцы взяли в плен — постепенно прабабушка с прадедушкой привыкли и перешли на нашу сторону. И их дети потом служили честно и смело, вся грудь в медалях, как говорится. И Магда тоже. В раннем детстве она была настоящим толстым черным одуванчиком, если только одуванчики бывают черные: Магда с братишками и сестренками родилась в питомнике, в вольере, зимой — и вся-вся покрылась пухом вместо шерстки. Пух только потом пропал, когда Магда уже учила первые служебные команды, а уши у нее учились настороженно стоять, как у всех немецких овчарок. Только у ушей сразу не вышло — они долго друг на друга заваливались, хотя Магда и старалась изо всех сил поставить их ровно. Она была очень старательная, и у нее все получилось. Уши, в конце концов, насторожились навсегда, одуванчиковый пух превратился в черный френч с тоненьким рыжим галстуком, а главное выражение у всей Магдиной фигуры сделалось строгое и серьезное, даже суровое. Как говорили в фильме про Штирлица, «характер нордический, стойкий». В собачьей школе не каждый — отличник. Есть лентяи, есть подлизы, которые говорят: «Мне через барьер прыгать не хочется сегодня, настроения нет — но я тебя люблю, угости меня сухариком», — есть хитрецы, которые отлынивают от уроков. Например, у Магдиной подруги Лаймы, колли, роскошно одетой в рыжую шубу с белым воротником, каждый раз, как надо было высоко прыгать или подниматься на лестницу, приключалась хромота — как у некоторых случается простуда перед контрольной. Но сама Магда старалась изо всех сил — и прыгать, и лазать, и ползти под полосой препятствий, даже если это было совсем не просто. Попробуйте-ка пройти по бревну, которое сверху не срезано, а так круглым и оставлено, да ещё и обледенело на морозе! Скользит! А если у вас — четыре лапы, и все разъезжаются? Зато у Магды, как у всех настоящих немецких овчарок, где-то в глубине души сидела память о том, как надо воевать. Когда щенки пугались выстрела из спортивного пистолета, Магда даже не поняла, что это они всполошились. Ну стреляют. И что? А тренировочный ватник на помощнике инструктора ей сразу напомнил всех негодяев, с которыми надо отважно сражаться: и диверсантов, и воров, и других злодеев. Злодею надо вцепляться в правую руку, чтобы пистолет не достал — она на первом же уроке взлетела, как торпеда, и вцепилась на пятерку с плюсом. Можно сказать, догадалась — даже не училась особенно. Отличница. И тоже — вся грудь в медалях. Воевать Магде не пришлось. Зато она всегда находила себе честную службу, когда другие собаки веселились, нюхали друг другу носы и ни о чем подозрительном не думали. Вещи нужно охранять. Если поехали в гости, в деревню, пошли покупать билеты, а сумки оставили на перроне — нужно сесть рядом, сделать суровое лицо и внимательно смотреть, не покусится ли злоумышленник украсть помидорную рассаду. Если пошли за хлебом — надо бдительно следить, не решит ли неизвестный бандит отобрать сумку с батоном и скрыться. А если растяпа-хозяин обронил перчатку и не помнит, где — надо быстренько обшарить и обнюхать двор, как учили, и найти потерю в пять минут. Принести, дать в руки и посмотреть с укоризной: нельзя так небрежно относиться к вещам. За друзьями надо присматривать. Если отправились в лес за грибами и там разбрелись в разные стороны, самое главное — все время всех пересчитывать. Дотронулась носом — сосчитала, побежала дальше. Пока хозяин наберет корзинку грибов — собака упарится бегать. Но никто, ни в коем случае, не потеряется, потому что все под присмотром. Левая нога хозяина — пост номер один. Это у всех немецких овчарок так. У меня были еще товарищи этой породы. Все они, и Гита, и Зигфрид, и Амур, и даже Марк, который немецкая овчарка хорошо, если на треть, считали, что самое надежное — касаться боком левой ноги своего человека. Их никто не учит, они сами знают: долг, дисциплина и дружба — прежде всего. Люди ведь — существа беспечные. Слушают себе музыку, читают книжки, моют посуду — думают, ничего не может случиться. Если их в такой момент не охранять — пропадут. Тяжело одно: иногда хозяева уходят в туалет или в ванную комнату и там закрываются — приходится сидеть у двери и страдать оттого, что хозяин без присмотра. Иногда дисциплина входит в противоречие с чувством долга. Вот, например, пришли к хозяину малознакомые люди. Ну и что, что в гости? Мало ли, Магда их второй раз в жизни видит! А хозяин командует: «Место!», — потому что гости робеют ее сурового вида. Место — собачий коврик — в коридоре, а гости в комнате устроились. Дисциплина велит лежать на коврике, а чувство долга — прижаться к левой ноге хозяина и наблюдать за порядком. Приходится маневрировать — брать коврик в зубы, нести в комнату, раскладывать, штатно на него ложиться и хоть как-то блюсти безопасность беспечного человека. Вот и в порядке и дух, и буква приказа. Иногда, честно говоря, такой хитрый маневр не работал: хозяин отбирал коврик, относил в коридор, снова приказывал: «Место!» — да еще и хмурился, нехорошо, мол. Но тревога-то не проходит, а долг — прежде всего, даже если тебя ругают. Магда тогда ложилась на коврик, зажимала его кончик зубами и ползла по-пластунски вместе с собственным местом, пока не подползала на удобную для наблюдения позицию. Увидит хозяина — душа и успокоится. Самое главное — порядок. От любви к порядку Магда овсянку с шариками фарша ела исключительно одним-единственным способом: сперва вылавливала шарики, раскладывала их около миски в ряд, потом вылизывала кашу, а уж потом смаковала шарики, по одному. Под эту ее привычку рядом с миской стоял алюминиевый поднос; на подносе и выкладывались шарики, ровно и аккуратно, чтобы пол не пачкать. От той же любви поводок должен был висеть на специальном гвоздике; бросишь, где попало — подберет и принесет с укоризной. Гулять хозяину полагается в старой куртке, а если на нем новая — значит, в гости идем или в магазин. Другое дело — сразу понятно, что на пустырь не поворачиваем. И была в этом железном характере только одна слабость. Пустырь, где мы с ней гуляли, был не свалкой, но вроде свалки. Туда много всякого выбрасывали; я не опасался, что Магда что-нибудь подберет, потому что гордость и дисциплина ей не позволяли. Мы спокойно ходили по тропке мимо всякой всячины. Но в один прекрасный день я увидел, что на белом свете есть вещи, которые, с Магдиной точки зрения, просто нельзя оставлять на улице. Она нашла старую кастрюлю с дыркой в днище. И кастрюля ее очаровала. Магда ее обнюхивала и трогала лапой, катала и пыталась взять в пасть — но противно брать зубами эмалированную железяку. Тогда Магда обратилась ко мне: «Смотри, какая вещь! Восхитительно! Возьмем?» — Подруга, — сказал я, — ее кто-то выкинул. Оставь. Магда не поверила своим ушам. Я собирался бросить на улице драгоценность. Это было безбожное расточительство. Она тыкала меня носом, трогала лапой, очень членораздельно объясняла всеми доступными ей звуками, что мое поведение — нелепость, и поминутно подбегала к кастрюле, готовая начать ее охранять тут же, как я дам добро. — Дорогая, — сказал я, — пойдем-ка к дому. Магда серьезно огорчилась. Всю дорогу она оглядывалась назад, с печалью вспоминая о кастрюле. На вечерней прогулке первым делом побежала проверять, не забрал ли кто ценный предмет, и, обнаружив кастрюлю на месте, развеселившись, сделала еще одну попытку меня убедить. Пришлось уступить. — Если хочешь, — сказал я, — можешь наслаждаться кастрюлей на улице. В результате вся прогулка ушла на созерцание кастрюли, восхищенные прикосновения лапой и счастливое прыганье вокруг. Я думал, что кастрюльный бзик через день кончится, но ошибся. Пока эту посудину кто-то не унес, она была для Магды предметом страсти. Когда кастрюля пропала, я, откровенно говоря, обрадовался. Я решил, что истории конец и Магда обрела прежнее суховатое здравомыслие. Ничуть не бывало. Новый взрыв восхищения произошел, когда мы наткнулись на старое алюминиевое ведро. Оказалось, что оно гораздо лучше, чем кастрюля: отлично брякало и грохотало, когда Магда катала его по песку, да и лай в нем отдавался, как в рупоре. На ручке ведра оказалась деревянная колобашка, чтобы удобнее его носить — чем Магда и воспользовалась немедленно. Она ухватила эту колобашку и таскала ведро по всему пустырю, явно чувствуя настоящее блаженство. Мне пришлось возвращаться домой в сопровождении элегантной породистой собаки, которая гордо несет в пасти облезлое ведро. Я едва уговорил ее бросить находку возле мусорного бака. До дружбы с Магдой я считал, что проникаться нежной и жаркой страстью к бесполезным вещам — это исключительно человеческая черта. Да вот ничего подобного! Магда обожала старую посуду так же сильно, как человек порой любит найденные на помойке детали неработающих механизмов и откопанные в горах макулатуры плакаты давно ушедших лет. После особенно удачной прогулки ее любимой игрушкой стала громадная и ужасная жестяная кружка — лучше, чем ведро, продавленная миска, корыто или помятый бидон. Эта кружка обычно украшала собой Магдин коврик — в то время, когда ее не катали по полу. Собаки могут быть одержимы собиранием коллекции. Совсем как люди… Уличный