Вообще, они могли взлетать из любого положения, как горизонтального, так и вертикального, но эстетика требовала ставить их острием в небо. Их производитель Австралийский ГеноДом уповал не только на практичность, а ещё и концентрировался на дизайне вкупе с визуальной составляющей. Создавая поистине великолепные творения искусства. Разумеется, внеатмосферный транспорт делали ещё и корпорации Северо-американской геноаристократии. Но у них получались грубые и угловатые консервные банки. Что ещё взять с ГеноДома, который помешан на военных технологиях? Так что, элита в основном закупала космоджеты у австралийцев. После войны, они сосредоточились на освоении околоземного пространства и таким образом совершили мощнейший скачок в этой области. Пытались даже колонизировать Луну, но там что-то не срослось с видоизменённым реголитом. Он, вроде как, лет триста назад подвергся трансмутации и мало того, что стал кроваво-ржавого цвета, так ещё и фонит каким-то редким излучением. В общем, находиться на поверхности нашего треснувшего спутника долго нельзя и сейчас там обитают только несколько автоматических заводов по сбору гелия-3. Вот так и закончилась человеческая экспансия в космос. Тупо и нелепо. А потом пришёл вирус, и стало вообще не до полётов на другие планеты. На своей бы выжить. — Прошу вас, господин. Высочайшая Эль Ен Хрустальный Лотус уже ожидает внутри. Она любезно согласилась разделить свою личную каюту вместе с вами, — склонившись, указал на вход в космический корабль дворецкий. Ну, ничего себе! Узнала бы об этом Чернобурка, не сносить мне головы. Она уж точно увидела бы в этом прямое предложение к сексу. На космоджете, парящие в невесомости, окружённые роскошью и с невероятным видом в иллюминаторах, двое обнажённых тел… А дальше уже фантазия без границ. Но это в её восприятии. Я же прекрасно понимал, что это просто жест вежливости. И заодно лёгкой проверки. Уверен, пока мы будем лететь, мне устроят допрос первой степени. И, надеюсь, без применения физического воздействия. Так что, когда я поднялся на борт корабля, то меня одновременно трясло от волнения перед стартом и лёгкой паники от предстоящей беседы с Эль Ен. Чудесное сочетание. Особенно для того, кто находится не в своём теле. Ладно, как-нибудь выкрутимся. Пройдясь по округлыму коридору, я практически сразу попал в личные покои Хрустального Лотуса. Где меня уже ожидала госпожа учёная, расположившись в кресле с бокалом вина. — Присаживайтесь, Вал Рий. До старта ещё целых полчаса, так что мы сможем познакомиться поближе. Налить вам? — подозрительно вежливо начала Эль Ен. — Эм…да. Но немного, я слегка… — Обескуражены? Я, признаюсь, тоже. Никогда бы не подумала, что увижу нечто подобное, — хитро улыбнувшись, продолжила она. На что она намекает? Но Хрустальный Лотус не стала говорить дальше, а просто наполнила мой бокал. — Красное, полусладкое. Сейчас сложно найти хорошее вино. Наши предки постарались, чтобы нам досталась загаженная планета. Так что, нам волей-неволей пришлось обратиться к генетике. Скрещивать, мутировать, искать и создавать многое заново. В итоге, мы имеем то, что имеем. Согласны? Мне оставалось лишь кивнуть. Что же у неё на уме? Не просто так она пригласила меня выпить перед началом полёта. Но где подвох? — И вам, я думаю, как никому лучше известно, что под одной и той же формой может скрываться совершенно разная внутренняя составляющая. Не так ли Вал Рий? Или вас на самом деле зовут по-другому? — она сделала глоток вина и оценивающе посмотрела на меня, — что ж, тогда давайте знакомиться заново. Я — Эль Ен, Хрустальный Лотус, потомственная княжна Евразийского ГеноДома, хранительница знаний и архимандритисса в седьмом поколении. Мне подчиняется орбитальный монастырь Науки и Истины, куда мы, собственно, и летим. А кто же ты, таинственный незнакомец, что скрывается под личиной высокородного отпрыска? Я замер. Невероятно. Как быстро меня раскусили. Что я сделал не так? И самое главное…похоже, моё путешествие затянется. Вместо замка, я лечу в какой-то монастырь. Вот уж неожиданность, так неожиданность. Глава 20 ТЕХНИЧЕСКАЯ ДОКУМЕНТАЦИЯ НА ОБЪЕКТ «ЧЕЛОВЕК» Вино действительно было вкусным. Я, как мог, оттягивал момент ответа и всячески делал вид, что смакую напиток. Но, судя по выражению лица Эль Ен, скоро её терпению придёт конец. Она будто бы случайно отставила бокал и теперь вертела в руках перо-парализатор. Пробовать не себе его воздействие мне очень не хотелось. Так что, я ещё минутку рассматривал блики солнца, проникающие сквозь рубиновую жидкость, а потом одним махом допив вино и начал свой рассказ. Состоящий, разумеется, из дикой смеси правды, лжи и некоторых фактов. Хрустальный Лотус слушала меня очень внимательно. А когда я закончил, задала логичный вопрос. — Ты же понимаешь, что я могу в любой момент устроить тебе полноценный допрос с применением химических и физических спецсредств? Я улыбнулся, как можно более открыто и честно. Потом пожал плечами и ответил. — Безусловно. Услышите почти то же самое. Ну, разве что, добавятся мои вопли боли. Вот только есть один нюанс. У меня загружена хитрая программка, которая при слишком сильном агрессивном воздействии откатывает всё на нулевую фазу. Меня возвращает обратно, ну а носитель…тут уж не знаю, что случится с его мозгами. Так что, давайте сотрудничать в мирном русле. Конечно, я блефовал. А что мне ещё оставалось делать? Правда, есть вариант, что Альфа всё-таки успеет вернуть меня в моё тело, если начнётся серьёзная заваруха. Но тут уж, как получится. Доверять ему на сто процентов было бы просто глупо. Так что, играем ва-банк. — Что-то такое я и подозревала. Слишком уж легко ты пошёл на контакт. Хотя, безусловно, знал, что мой тест покажет значительные изменения в твоей мозговой ткани. А значит, тебе тоже что-то нужно, — продолжая поигрывать пером-парализатором, сказала она. Я кивнул. Личина хитроумного аристократа, мастера подковёрных интриг работала на отлично. Мне даже не приходилось особо напрягаться. Задумка выстраивалась сама собой. — Вам нужно то, что у меня в голове, а мне…скажем так…я бы хотел кое-кого повидать в орбитальном замке. И, если мы найдём подходящие для нас обоих условия, то почему бы не договориться. Теперь кивнула Эль Ен. — Здраво. Вот только, что мешает мне получить от тебя необходимую информацию, а потом просто пустить в расход. Как бы грубо это не звучало, — задумчиво произнесла архимандритисса. — Ну, во-первых, вы, прежде всего, учёный, а уж потом палач. Во-вторых, зачем? Опасности, я никакой не несу. Да и от живого меня будет больше пользы, чем от мёртвого. К тому же, раз уж вы спросили, то, скорее всего, так не поступите, — подливая себе вина, ответил я. Изо всех сил изображая уверенность в собственных силах, я наглел не по дням, а по часам. — Кстати, вы не против, если мы перейдём на ты? Все эти аристократические условности дико раздражают. Хрустальный Лотус оценивающе посмотрела на меня. Потом, вдруг приподняв бровь, слегка улыбнулась. — А ты наглец, кто бы ни был. Но мне нравится такая откровенность. Да и мордашку для внедрения ты себе выбрал неплохую. Уверен дворцовые девы от тебя просто в восторге, — подлив вина и себе, она продолжила, — главное, не забывайся. Помни, кто здесь главный. И тогда всё будет хорошо. Хм, насколько, я понял, это было такое завуалированное «да». И, скорее всего, только при личном общении. В обществе других людей я должен проявлять максимальное уважение и знать, когда лучше держать рот закрытым. Что ж, типичное поведение для днк-знати. Лицемерие и двоемыслие во всей красе. Хотя, это, скорее, инстинкт, взращенный поколениями. В этом змеином гнезде по-другому нельзя. Вмиг сожрут. Только прояви слабость. С другой стороны, что-то в этой госпоже учёной мне определённо нравилось. Она хотя бы радела, прежде всего, за знания, за науку. А уж потом всякие интриги и хитрости. Может и получится наладить с ней нормальный контакт. Во всяком случае, пока она меня пытать и уж тем более выдавать, не желала. А мне это и на руку.