– Я ходила в ваш кабинет, но там никого не было. Или же вы не открывали дверь… – Меня не было все утро. – Но ваш телефон был занят. – Вы ошибаетесь. – Но несколько минут назад он был занят. – Вы опять за мной следите? А мне казалось, что вы ко мне хорошо относитесь, Роза. Слушая эту словесную перепалку, Скарпетта читала электронное послание, только что полученное от Бентона. Это было объявление о наборе добровольцев, которое он собирадся поместить в Интернете и в газете «Бостон глоуб»: «Требуются молодые люди для проведения медицинских исследований. Гарвардская медицинская школа и Центр визуализации мозга в Бельмонте проводят исследования мозговых структур и функций у взрослых на базе Маклейновской больницы». – Идите скорее. Доктор Скарпетта вас ждет, а вы опять опаздываете, – нежно пожурила Марино Роза. – Пора прекращать эти таинственные отлучки. «Требования к кандидатам: • Мужчины в возрасте от 17 до 45 лет • Возможность пятикратного посещения Маклейновской больницы • Отсутствие травм головы или наркотической зависимости в прошлом и настоящем • Отсутствие шизофрении или биполярных расстройств». Пробежав объявление, Скарпетта наконец-то наткнулась на что-то приятное. Это была приписка доктора Бентона. «Ты не можешь представить, сколько людей считают себя нормальными. Надеюсь, этот проклятый снег скоро кончится. Я тебя люблю». В дверях показалась массивная фигура Марино. – Что случилось? – пробасил он. – Закрой, пожалуйста, дверь, – попросила Скарпетта, протягивая руку к телефону. Марино захлопнул дверь и сел на стул наискосок от сидящей за большим столом Скарпетты так, чтобы не смотреть ей в лицо. Ей были известны все его штучки, его хитрости были шиты белыми нитками. Ему не нравилось разговаривать с ней через стол. Он предпочел бы сесть рядом и обсудить все на равных. Но Скарпетта разбиралась в офисной психологии гораздо лучше своего коллеги. – Подожди минуточку, – попросила она. Бонг-бонг-бонг-бонг-бонг-бонг. Слышны быстрые щелчки радиочастотных импульсов, которые побуждают магнитное поле воздействовать на протоны, в лаборатории магнитно-резонансной томографии сканируется мозг еще одного так называемого нормального человека. – Как здесь с погодой? – послышался в трубке голос Скарпетты. Доктор Лейн нажала кнопку внутренней связи. – Вы в порядке? – спросила она очередного участника проекта «Хищник». Он считает себя нормальным. Но скорее всего это не так. Откуда ему знать, что его мозг сравнивают с мозгом убийцы! – Я не знаю, – слабым голосом ответил нормальный человек. – Пока неплохо, – заверил Бентон Скарпетту. – Но тебе стоит поторопиться. Завтра вечером погода опять испортится… Бва-а… бва-а… бва-а… бва-а… – Я ни черта не слышу, – раздраженно произнес Бентон. Связь здесь хуже некуда. Иногда его мобильник даже не звонит. Бентон устал, издергался и был расстроен. Сканирование идет неважно. Сегодня вообще неудачный день. Доктор Лейн выглядит подавленной. Джош откровенно скучает перед своим монитором. – Все это не слишком обнадеживает, – сказала доктор Лейн с обреченным видом. – Даже ушные затычки не помогают. Двое испытуемых сегодня отказались пройти сканирование по причине клаустрофобии, о которой они не сочли нужным упомянуть в анкете. Теперь вот парень жалуется на шум и говорит, что он напоминает ему игру чертей на бас-гитаре в преисподней. Этот по крайней мере обладает творческим воображением. – Я позвоню перед отлетом, – сказала Скарпетта. – Объявление вполне приличное, не хуже, чем любое другое. – Благодарю за поддержку. Надеюсь на широкий отклик, наши потери растут. Должно быть, в здешней атмосфере есть что-то отпугивающее. К тому же каждый третий испытуемый не вполне нормален. – А что, есть норма? В последнее время я перестала это понимать. Закрыв второе ухо, Бентон стал ходить по кабинету, пытаясь лучше поймать сигнал. – У нас серьезный случай, Кей. Боюсь, нас ждет много работы – Как там ваше самочувствие? – спросила доктор Лейн по внутренней связи. – Неважно, – послышался голос испытуемого. – Вот так всегда, когда мы собираемся встретиться, – ответил голос Скарпетты, перекрывая помехи, похожие на быстрые удары молотка по дереву. – В любом случае можете рассчитывать на мою помошь. – Я больше не могу, – послышался голос испытуемого. – Он нам не подходит, – сказал Бентон, глядя сквозь стекло на субъекта, лежашего под магнитом. Тот мотал зафиксированной головой. – Сьюзен? – Бентон вопросительно посмотрел на доктора Лейн. – Я вижу, – ответила она. – Сейчас уложу его как следует. – Желаю удачи. Но мне кажется, он испекся, – заметил Бентон. – Он передвинулся, – сказал Джош, оторвавшись от монитора. – Ну хорошо, – обратилась доктор Лейн к своему подопечному. – Мы заканчиваем. Сейчас я вас заберу отсюда. – Извините, ребята, но я этого не потяну, – сдавленным голосом произнес пациент. – Жаль. Еше один повержен в прах, – сообшил Скарпетте Бентон, глядя, как доктор Лейн открывает бокс, чтобы освободить очередного неудачника. – Я два часа потратил на этого парня, и все впустую. Он вышел, Джош? Пусть ему вызовут такси. Марино развалился на стуле, скрипя своей кожаной амуницией. Он изо всех сил старался показать, как непринужденно он чувствует себя в этом кабинете. – Что за объявление? – спросил он, когда Скарпетта положила трубку. – Это связано с исследованием, которое он сейчас проводит. – Хм… А что за исследование? – подозрительно спросил Марино. – Это связано с нейропсихологией. Как разные люди воспринимают информацию. – Хм… Запудривание мозгов. То же самое они делают, когда звонит очередной репортер. Ничего не значащий треп. Зачем ты хотела меня видеть? – Ты читал мои сообщения? С субботнего вечера я тебе звонила раз пять. – Да, я читал их. – А почему ты мне не перезвонил? – Ты не сказада девять одиннадцать. Это был их код – в те времена, когда сотовых еще не было и они звонили друг другу на пейджер. Они продолжали им пользоваться и в дальнейшем, потому что сотовая связь была недостаточно защищена. Потом Люси понаставила шифраторов и еще много всякой всячины, чтобы они могли чувствовать себя в безопасности, и они с удовольствием стали общаться через голосовую почту. – Я не говорю девять одиннадцать, когда звоню по телефону, – ответила Скарпетта. – А как нужно было сделать? После гудка произнести девять одиннадцать? – Ты должна была предупредить, что это срочно, только и всего. Так что у тебя случилось? – Ты меня подвел. Мы ведь договорились посмотреть дело Свифта. Ты помнишь? К тому же она приготовила для него ужин. Но сейчас решила этом умолчать. – Я был занят. – Может быть, ты объяснишь мне, где ты был и чем занимался? – Ездил на своем новом мотоцикле.