— Эх малец. Так и места для строительства не абы как выбирались. Наличие чистой воды, близость леса и полей да и более менее сохранившиеся дома, все подспорье и Люду легче. **** Уже стемнело, как мы добрались до трактира. Кособокое двухэтажное здание с пристройками слабо освещалось двумя масляными светильниками. Перед самым входом ветер швырнул в лицо первый колючий снег, заставив поежится да повыше натянуть ворот. Добротная дверь со скрипом отворилась, пуская в тепло тысячи снежинок и двух уставших путников. В голову ударили гам веселящихся людей, тихий перезвон лютни и стук башмачков подавальщиц. Пробивая путь широкими плечами, брат Сет направился к трактирщику. — Что угодно господину? — широко улыбнувшись спросил крепкий муж за стойкой. — Две койки, плотный ужин с выпивкой и снедь на дневной переход. — ответил трактирщику Сет. — У нас сегодня людно, может в чулан подать? Мест за столом нет, да и комнат свободных тоже. — с той же улыбкой процедил корчмарь. — За столом место мы найдем. А вместо чулана сенница подойдет. Платит молодой. — Две монеты за постой и четыре за ужин. — Ты что мне весь трактир решил продать? Две монеты за все! И если ужин будет плох, клянусь Отцом-Грозное Небо, Я Старший брат Храма Сет Однорукий лично разрисую твою харчевню. — разъярился Храмовник, перейдя на крик. — Ибо сказано : Север ближе, чем ты думаешь! После его слов замолкла музыка, а разговоры стали тише. Все обернулись от окрика кто в изумление, кто с испугом на лице. Трактирщик изменился в лице, резко побледнел. — Ваша правда, господин. Редкий гость в наших теплых краях северянин. Примите в качестве извинений девку. Редкий товар, закладная из Благородных. Ее род отказался от нее, а долг за жилье и пищу вырос неимоверно. А стол сейчас освободят для знатных особ. — То-то же. Что из пойла у тебя есть? — требовательно произнёс Сет. — Ячменное пиво, медовуха. Могу разогреть сбитень или вина. Ежели нужно, могу бычину сделать. Но ждать нужно и доплатить бы пару монет. — Вина мне, а вьюноше кваса или отвара. Пошевеливайся, с самого утра топаем. Бычину по утру сготовь, путь предстоит долгий. А оплату отдадим, как суму соберешь защитникам Юга. — проворчал вой. — Все будет, вы присаживайтесь. — кланяясь, пролепетал Муж. — Марьям, етить тебя, быстро мечи с кухни на стол. Сделав заказ, ветеран пошел вдоль столов, выбирая место трапезы. Наконец свернул к такому и навис над хмельными. — Мне понравился этот стол, подвинься. — не дожидаясь ответа, грузно уселся на лавку. — Дядь, тут занято, поищи свободные места, тут тебе не рады. Чего скалишься? Али напрашиваешься? — пробубнил крепкий парень лет двадцати. — Голод лучшая приправа к любой пище, а кабацкая драка помогает разогнать кровь по жилам. Ну что, Светоч, готов поджарить южный окорок? — явно нарываясь на неприятности, произнес Сет. Я принял правила игры, скинул капор и оголил обожжённую голову. — Может хоть тут выспимся? Я только отошел от сгоревшей корчмы в Китеж-граде. Хмельной народ быстро засобирался на выход. Ветеран громко засмеялся. — Ну, что Я тебе говорил? Душонка гнилая, четверо взрослых мужей испугались калеку и пацана. Ответь мне, Светоч, как бы поступил на из месте? — Стоял на своем, так как Я прав. — А если поколотили? — Земля-Мать почует, Отец-Небо узрит да накажет обидчиков. — То-то же! Машка, где мой ужин? — заорал Старший Брат. На столе появились яства, тушеная капуста с ребрами барашка, хлеба корзинка и овощи. Из знакомых мне лишь репа и луковица, остальные ярких цветов, что даже внушали опасения. — Не сиди ты, как засватанный, руби ножом ребра, остынут если, не такие вкусные будут. — проговорил Сет, наливая вино в чашу. Я последовал совету, отринув скромность, ножом Мирко ударил по хрящу, отделяя косточку. — Брат Сет, а это Вы были на берегу, когда меня на лодке к Ладье тянули? — Глазастый. Не успел немного. Сквозь лесных братьев пробивались долго. Ох что за сеча была, залюбуешься. Твой выводок хорош, так яро наседали, что если бы не ловушки да стрелы, на руках бы септов к реке вывели да на Ладью подняли. — Все живы из побратимов? Целы ли Септы? — Милостью богов, мы отделались лишь ранеными и увечными, обозники не в счет. Таран и Куница живы, все рвались за тобой в вдогонку, чуть приказа не ослушались. Марук плохой, но оклемается, старые раны открылись да и перегорел малясь. У Вязя новый шрам на лице, с каждой сечей все краше становится, ха-ха. Олега только заговоренное оружие берет, не иначе. — старик остановился выпить вина, закинул пальцами капусту в рот и продолжил. — Выводок ваш разделили на пальцы и кулаки. Старая задумка наконец-то сработала, раньше оно как было. Стражи со следопытами на ножах. Волокуши всех злили своей медлительностью, а гварды и светочи отдельно ходили. А тут, все за всех горой, не иначе провидение нашло. Теперича в пальце два стража, столько же волокуш и один следопыт. Есть и другие, где количество и состав разнится, но в целом правильно получилось, отряд цельный. — Налив в чашу вина, задумчиво поглядел на меня. — В общем так, вокруг да около ходить не буду. Знаю про поход на Север, потому вызвался провожатым. Сам тварь хотел загнать, но наймиты разбежались после первой трепки, а идем мы за яйцом, где вот-вот должен вылупиться птенец один, жаль что не наш общий знакомый, но все ж неплохо. Срока у нас месяц, а то и поменьше. У Олега цель — вар собрать. Моя с твоей схожа, чем меньше этой твари будет Матушку топтать да Людей смущать, тем быстрее наступит светлые времена. Я много чего видел, особо на Севере, но могу сказать одно, с каждой убитой Химерой Солнце чаще из-за туч выходит. Вот только есть одна штука, что мне мешает, не пойму, зачем тебе горбун нож свой отдал? И еще хотел бы знать, кто поход устраивает? Олег один не потянет, там много монет нужно. Может слышал чего? — Отцы основатели настаивают на своей руке, но сказывается мне, что готовы и в складчину собрать. Мирко отдал мне нож без условий, это не заклад. И это оружие уже дважды спасло мне жизнь. Куда делся Мазур? — То не моя тайна, не скажу, а то светишься постоянно, будто на допросе себя чую. Рано тебе еще меня проверять, то дело Септов, а они тебе вряд ли скажут всю правду. — Любомира прошлый поход отряд Олега брал? — Откуда... Ты или через чур прозорлив, или кто-то тебе дает правильные вопросы. Я все сказал, ешь молча. — грозно отрезал ветеран и схватился за мясо. Когда тарелка опустела, а вино было выпито, старика разморило. — Там бабу обещали, но Я наелся от пуза да и не хочется сегодня, как в прочем и год назад, хех. В общем забирай, этой мой подарок и приказ. Собери тут все, согласно нашим обычаям, да ступай в сенницы. Нечего клопов кормить. Эй, наливайщица, почему моя чаша пуста? Живо подскочила девка да уважила ветерана, затем кивнув мне следовать за ней, пошла через дверь, указывая путь к сараю. — Ты уж господин построже с ней, а то видишь ли наела на сотню монет, а отработать ни кухаркой, ни полотером не хочет. Раньше все Мужем грозилась да гневом княжеским, а как молва пришла....Теперича, опосля тебя быстро смирная станет, бремя закроет за пару лет, ежели не забрюхатит кто. Ступай наверх, там она уже. Огонь не разводить, не для света, не для сугрева. Спалишь всех враз. Бывай, северянин. Ежели мало девки будет, меня разыщи. — Марьям махнула юбками и понеслась в натопленный кабак, перепрыгивая через затянувшиеся льдом лужи. Натужно скрипела лестница, казалось, упрись ногой покрепче, да сорвешься в тот же миг. Но не смотря на опасения, свою службу она выполнила. Темень была несусветная, потому Я сразу переключился на Дар. В дальнем углу спряталась барышня, пытаясь слиться со стогами сена. — Я тебя вижу, да и замерзнешь ты одна без одёжи. Посему не дури, а иди на голос. Не трону Я тебя, клянусь Матерью-Землей. — Северянин. — прошипела Дева. — Что же вам не сиделось то в своих болотах, сгнили бы уже давно, а то душат своим бременем, вспоминают ушедшие времена. А сами как клещи присосались к здоровым и полным крови городам и селам. И тянут и тянут. — Тебя послушать ежели, то нет никакой Орды? Куда же вы шлете столько лиходеев и душегубов? — ухмыльнулся Я. — Ни разу не видела изменённых тварей и род мой не видел. — То кривда, Химеру то ты видела, та еще тварь. — возразил ей в ответ. — Молчи, чернь! Он не тварь, а венец! Лучшее, что есть на белом свете. Люди слабы и невежественны, их заботит только еда, тепло да похоть. А он не такой, честный, благородный. Очень умный и знает все на свете. Он разберется с одним врагом с Севера и придет за мной. — Враг с Севера это Я, Светоч Путеводный. А сама тварь ушла на Драккаре на Юг. Ты же просто удобный инструмент для получения власти. Его любовница Маришка, что помогла тебе сбежать, должна была отравить Князя. А твой новый суженный из Ярлов, княжить вместе с тобой хотел. — Замолчи, это поклеп! Не может того быть. Скоро меня освободят из этой тюрьмы и Я уеду в терем на княженье. Первым указом запрещу появляться уродам как ты на нашей святой земле. — взъярилась Благородная, но в голосе сквозила неуверенность. — Указом Князя ты лишена всех привилегий и чинов. Мятеж у рыбацкой деревни подавлен, а все ваши союзники из тиунов, дьяка и волхвов отправлены в чистый четверг на Север. Потому ты одна на этой святой земле. — Ложь!!! — раздался сломленный голос. — Я не могу лгать, сама кривда режет меня словно нож. Чем быстрее ты это примешь, тем проще тебе будет выбраться из грязи. Заплати долг своими каменьями, что прихватила из терема, да отправляйся с первым обозом прочь. — посоветовал Я и начал набивать сено для ночлега. — У меня больше ничего не осталось. Я отдала любимому, чтобы он вооружил воев....Как же быть. Я подпалю сено и воскресну, как Жар-птица, тогда Любомир увидет зарево, да заберет меня возрожденной и равной ему. Как он и обещал. — совсем раскисла барыня и хваталась за любую соломинку, пытаясь сама себя убедить в том. — Маришка болтается в петле на воротах, не воскресла за три дня. Боюсь, что и ты только невинный люд с собой заберешь кострищем. Ну, раз ты Жар-птица, значит не замерзнешь. Да увидишь ты полный рассвет. Спокойной ночи. — после этих слов Я зарылся в сено, да начал шептать вечернюю молитву. — Эй, ты где? Я замерзла и хочу есть. Сходи за постельными, пусть укроют сено, как следует. — не смотря на расклад, пыталась отдавать приказы. — Кто ж меня будет слушать? Я же урод, а ты барыня, потому прикажи черни сама, а из еды есть овощи и хлеба немного. Иди на свет. — нырнув в Дар, загорелся ровной лучиной, разгоняя мрак вокруг себя. Морщась со слепу, ко мне шла барыня, взлохмаченная и вся в соломе. Из одежды только ночное платье и платок в руке. — Угощайся, чем боги послали. — произнес Я, разворачивая узел. Несмотря на голод, Благородная выбирала самые ровные и без изъяна куски, откладывая в сторону прочие. Меня такое отношение к предложенной пище обидело, потому Я и притушил Дар. — Я трапезничаю, дай свет! — приказала мне барыня. — Мимо рта не пронесешь. Доброй ночи, а куски, что останутся назад в узел сложи, тебе завтра ими еще завтракать. — после этих слов завалился на тюфяк. — Эти объедки? Доставь меня на Юг к Любомиру, и Я попрошу за тебя. Он меня любит, от того послушает. Деньгой тебе оплатим и каменьями. А ежели откажешься, до конца дней своих бегать будешь от гнева нашего. — Я с Севера, брат Храма и Церкви. Указывать мне могут лишь старшие братья и отцы. Смерти Я не боюсь, так как жизнь более мне не принадлежит. А ты свои замашки брось, пока ты простая девка, без Рода и поддержки. И стоишь посреди кухарки и полотера. Гонор свой сбавь, так как Я тебе не кровник и не покровитель. Спать ляжешь, где вздумаешь. эх... От добра добра не ищут. — расстроенно произнес и повернулся на бок. Проснулся от того, что мою руку теребила замершая дева, а в пару локтях храпел хмельной Сет. — Возьми меня с собой, молю. А иначе Я брошусь в воду. Ты можешь меня спасти, клянусь тебе угождать во всем. Хочешь женой забери, хочешь наложницей или слугой. — Я устал от тебя, закладная трактирщика. Я не могу принять твою клятву, ибо ты изменила Роду. Князю. А сейчас и Химере. Трижды за неполный месяц. Ложись рядом, обогрею слегка. Глава 2. Обуза — Вставай, крестик, нас ждет долгий путь. Пусть Отец убережет от напасти, а Мать направит честной дорогой. Да оторви ты эту грелку с груди... — разворчался Сет. — Спускайся в кабак, меня ждет бычина, да и тебе не мешало бы ее отведать. В общем поторопись. — Забава, просыпайся. Мне пора уходить на Север, а тебе возвращаться к новой жизни. — расталкивая барыню, ненароком залюбовался. Сонное лицо, вздернутый нос, усеянный веснушками и пушистые ресницы соломенного цвета. В мелких кудряшках застряли соломинки , превращая голову в сорочье гнездо. Я медленно вытянул руку из-под ее головы , отряхнул одежду и собрался было уходить. Отложив в тряпицу остатки ужина, аккуратно положил в туесок снедь. Лестница вдруг вновь заскрипела и показалась голова Брата. Он ворчливо произнес что-то неразборчивое, потом глянул мне за спину и прокричал. — А ну девка, не дури. Убери нож. — Мне не зачем жить. — раздался твердый голос Забавы. — Как только вы уйдете Я останусь на потеху рыбакам да крестьянам. Лучше сейчас уйти за Грань, чем стать потаскухой. — Босик, ты что ей вчера такое рассказал, что она сегодня на себя руки решила наложить? Историю детства или захрапел раньше, чем штаны подтянул? — поднимаясь в сенницы, вопрошал старик.