Статус Поражённый неожиданной догадкой, я попытался просмотреть уровень своих противников и обнаружил, что она оба, как и я сам, уже достигли сорокового. — Как? — было немного глупо задавать этот вопрос вслух, но, похоже, эта парочка была совсем не против поговорить. — Ты слышал про «Пылающих дланей»? — ответ Ланы застал меня врасплох, но, тем не менее, я быстро кивнул. — Что ж, тогда тебе будет проще понять. Их сила была скрыта не только в них самих, но и в особых доспехах, созданных для них еще первым императором. Перчатка для правой руки, кольцо для левой, наплечник и пояс. Каждый из этих предметов открывал своему владельцу особые возможности. — Например, кольцо было управляющим контуром, через которое силы доспехов объединялись друг с другом. Благодаря этому во вроде бы обычном куске металла оказалось скрыто множество интересных техник, а еще возможности по обнаружению других частей комплекта, — говоря все это, коммандер выразительно крутил тоненький серебряный ободок с зеленой полоской у себя на пальце и поглядывал на мою перчатку. И вот я окончательно все понял. Однажды Олег Озеров нашел часть древнего доспеха «Пылающих дланей», и именно это открыло ему путь в командиры зарождающегося Сопротивления. Тайные знания, неожиданная сила… Пока он был заперт в рамках двадцати уровней, все это не могло по-настоящему проявить себя. Но потом, когда мы с Траком открыли для всех остальных Тервин, когда пределы возможностей неожиданно расширились, перед Озеровым тоже открылись новые горизонты. — И как далеко ты можешь видеть другие части доспеха? — я теперь уже настороженно следил за своими противниками, осознав, что будущая драка точно не будет легкой. — Не знаю, как раньше, но теперь ни окраины галактики, ни центральная планета Панарианов — ничто не сможет скрыть от меня путь к истинной силе, — обычно спокойное лицо коммандера исказила кривая усмешка. А я задумался о том, что мой собеседник только что невольно выдал. Окраины галактики — это он, похоже, видел меня возле Зании. Кстати, забавно, что бывшую столицу зачислили в задворки, ну да ладно. Центральная планета Панарианов, где есть еще одна часть доспеха, вот это уже гораздо интереснее. Готов поспорить, речь тут идет о моем старом знакомом Увоссе. Интересно, что у него, наплечник или пояс? Как бы там ни было, похоже, именно благодаря ему старый хитрец смог спастись сам и спасти присягнувших ему сейчас вели во время заварушки у Кинсула в прошлой петле. А еще становится понятно, зачем коммандер в свое время так рвался на родину Маури. Кто-то искал там абстрактное тайное знание, Озеров же шел туда по зову своего кольца, указавшего, что внутри находится часть разлетевшегося по галактике комплекта. — И что ты хочешь от меня? — спросил я вслух. — Просто отдай мне свою перчатку, и я не стану тебя убивать. Дальше живи, как хочешь. Можешь присоединиться к нам, можешь вернуться на Землю или еще куда, — голос коммандера звучал холодно и безжизненно. Чувствовалось, что ему на самом деле совершенно плевать, что я буду делать дальше. А ведь раньше он так любил порассуждать о будущем, о светлом мире, что он обязательно построит. И куда все делось? — Наверно, я скажу нет, — я на всякий случай обновил свое защитное поле и приготовился к драке. Коммандер сам сказал, что его кольцо дает больше знания, а не силу. Так что преимущество должно быть на моей стороне. Пока я размышлял над этим, Лана сформировала у себя на руке сгусток концентрированной энергии и запустила в меня сквозь него своим родовым активатором. И мой щит, который мог бы выдержать почти двенадцать тысяч эргонов атакующей мощи, просто взял и пропал. Повезло еще, что мы были на орбите планеты Старой империи, где рядом крутятся миллионы дроидов, из которых я могу выкачать немного энергии, обновляя свой резерв. Железяки, конечно, обидятся и попробуют отомстить, ну да против парочки дроидов защита истребителя должна выстоять. Естественный щит Концентрированная энергия Я обновил свою защиту и сам приготовился к атаке. Все-таки Лана не единственная, кто может использовать подобный прием. — Мастер, — среди повисшей тишины громом прозвучал голос Хасси. — Противник планирует применить против тебя технику блуждающей звезды «Пылающих дланей». Я тут же сосредоточился на коммандере, чьи пальцы все это время шевелились с огромной скоростью, формируя одну распальцовку за другой. Меня ведь уже дважды пытались достать подобной атакой, и оба раза это было очень близко. Учитывая, что «звезду» практически невозможно остановить обычными способами, ситуация стала еще хуже, чем была раньше. Единственное, что радует — правда, не скажу, чтобы сильно — теперь я знаю, на что рассчитывал коммандер, заявившись сюда. Он собирается показать свою сильнейшую атаку, и теперь мне всего-то и надо, что ее остановить. Но как? Активатор Я попробовал пропустить технику сквозь концентрированную энергию, как это недавно делала Лана — увы, даже усиленный заряд просто впитался в формируемый коммандером сгусток света. Черт! Да неужели я ничего не могу сделать? Я постарался достать Озерова усиленным вихрем эргонов и уже начал понемногу паниковать, видя, что и он не работает, когда в дуэль решила вмешаться Хасси. Глава 7. Быстро — Слишком медленно, — девушка-химера снисходительно улыбнулась коммандеру, а потом за считанные мгновения сама сформировала звезду «Пылающих дланей» и запустила ей в моего противника. Вот такого я точно не ожидал. Да, я понимал, что Хасси сильна, да, знал, что у нее есть все знания тела «Пылающей длани». Но вот того, что она исполнит такой прием, да еще так быстро — точно нет. Ее заряд достиг коммандера в считанные секунды, потом развеял создаваемую тем технику и, наконец, вонзился в его тело, поражая словно зарядом молнии. Я в ужасе стоял и смотрел, как кожа Озерова то оплывает, наливаясь объемом, то снова опадает… — Останови, — тот прохрипел из последних сил. — Это же навсегда… Ну да, когда меня он собирался такой техникой ударить, то о последствиях не думал. А теперь «меня-то за что». Впрочем, мне на самом деле не хотелось бы его убивать. Что-то мне подсказывает, что теперь мы точно сможем договориться… — Хасси, — я собрался попросить девушку-химеру остановиться (хотелось верить, что процесс еще обратим), но та даже не стала меня слушать. — Врагов нельзя оставлять в живых, — Хасси словно бы толкнула ладонью вперед, и созданная ею звезда тут же пробила насквозь тело коммандера, заставив того рухнуть на пол безвольной куклой. — Ты мой мастер. А тот, кто покусился на жизнь будущего императора, должен умереть. — Подожди! — я увидел, что Хасси направляет свою звезду теперь уже на Лану. — Те, кто напал, должны умереть! — увы, девушка-химера не собиралась меня слушать. И до меня неожиданно дошло, что сейчас рядом со мной окажется уже не один, а два трупа. Причем окончательных, которым уже не поможет даже начало новой петли. Лана, видимо, это тоже поняла и, воспользовавшись тем, что звезда — это не самая быстрая техника, юркнула обратно в свою десантную капсулу и на полной скорости полетела подальше от нас. — Задраить пробоину, — я отдал приказ искусственному интеллекту корабля, чтобы оставшуюся после бегства вели дырку прикрыло защитным полем. — Сбей ее! — Хасси тем временем развеяла свою технику и, пошатываясь, попыталась дойти до пульта управления оружием. — Врагов нельзя оставлять в живых! Тот, кто поднял против тебя руку, должен быть убит! Ради мира и будущего! С каждым словом речь девушки-химеры становилась все бессвязнее — похоже, использование сложной техники на столь низком уровне серьезно ее вымотало. В итоге она даже потеряла сознание, и мне пришлось подхватить ее и донести до кресла второго пилота. Пусть пока посидит тут: крепления не дадут ей упасть, а я пока спокойно подумаю над тем, что же сейчас произошло и что мне с этим делать. Увы, пока в голове царило самое настоящее опустошение, и я просто подошел к лежащему телу коммандера. Он выглядел так беззащитно — обиженное выражение лица, раскинутые руки и так и не пропавшее до конца неверие в то, что все вот так закончилось, в уже начавших тускнеть глазах. Грустно немного… Мы никогда не были друзьями, но и врагами по-настоящему мы тоже так и не стали. Да, наше видение будущего Земли отличалось. Но это ведь нормально. Гораздо важнее, что оно волновало нас обоих, и вот для коммандера все кончилось. — Тебя ведь эта штука сюда привела, — я присел на корточки и снял с пальца Озерова то самое кольцо. Оно оказалось даже не серебряным, как мне казалось раньше. Скорее белое золото и что-то вроде жидкого изумруда… Еще одна часть доспеха «Пылающих дланей». Как оказалось, вторая из четырех — выходит, я собрал уже половину комплекта. Решив не терять время, я надел кольцо на указательный палец левой руки — как это было у коммандера — и тут же использовал на него статус. Кольцо «Пылающих дланей» Активная способность второго уровня сопряжения: части целого, ур. 1 Тип 1, поиск — вы можете видеть остальные части вашего комплекта доспехов Тип 2, сбор — позволяет объединить части доспеха в единое целое Вот так вот! Все как говорил Озеров. Я активировал поиск и тут же почувствовал части сборного артефакта у себя на руке. Еще одна была на планете Панарианов, а четвертая — нет, еще одного огонька больше нигде не было… Ладно, это пока не критично, лучше проверить вторую способность. Сбор Я активировал эту способность кольца, и перчатка на правой руке словно бы на секунду сжалась. Статус Я решил проверить изменения, и да, уровень сопряжения с артефактом сменился с первого на второй, улучшив тем самым доступные мне способности. И это без какого-либо повышения уровней, как требовалось раньше. Активная способность второго уровня сопряжения: поле искажения, ур. 1 Тип 1, крупное — искажает гравитационное поле вокруг объекта, снижая эффективность атакующих техник противника в 20 раз Тип 2, малое — искажает гравитационное поле вокруг объекта, повышая эффективность собственных атакующих техник в 20 раз Пассивная способность второго уровня сопряжения: темпоральная независимость, ур. 1 Уровень доступа подтвержден носителем типа «Император», добавлена возможность просматривать список доступных временных петель На данный момент открыта 1 штука: точка активации — Земля, точка подпитки — Зания Сколько изменений. Во-первых, после того, как я узнал истинную суть перчатки, изменилось и ее описание, теперь там прямо упоминалась гравитация. Во-вторых, сила артефакта выросла в два раза. Если раньше с его помощью я мог разгонять свой щит до одиннадцати с половиной тысяч эргонов, то теперь смогу выдать аж двадцать три тысячи. Ну и, наконец, информация о временных петлях. Раньше моя привязка была приписана Ами, сейчас же там красовалось гордое «Император», и хотелось бы верить, что это добрый знак. Жалко, что «понимание концентрации энергии» не повысилось — это улучшение мне бы точно пригодилось. Но нет, это расстроило меня больше всего — после надевания кольца я так и не почувствовал какой-то особой мудрости. Коммандер говорил, что-то открыло ему новые техники, я же пока ощущал лишь обычную железку. И в чем же тогда между нами разница? Глава 8. Переговоры От размышлений меня отвлек очередной вызов — да уж, давненько я не чувствовал такого интереса к своей персоне. Скользнув взглядом по лежащей в неудобной позе Хасси и убедившись, что ее грудь вздымается от замедленного дыхания, я подошел к терминалу связи и принял чью-то очередную настойчивую попытку со мной поговорить. Все равно остальные наблюдатели никуда не денутся, и если я планирую пробиваться на Накаташ, надо срочно придумать, что с ними делать. Но для начала… Почему бы просто не пообщаться? Не переброситься приветствиями, а по-нормальному. Может быть, в процессе что-нибудь в голову и придет. — Лорд Солдок на связи, — спокойно произнес я, переведя возможные новые вызовы в режим вежливого ожидания. Удивительно, но на кораблях, оказывается, и такое есть. Просто раньше я не сталкивался с таким большим количеством желающих со мной пообщаться одновременно, а то можно было бы сразу такую функцию включить и не портить о себе впечатление, просто-напросто всех игнорируя, как я делал до этого. — Теперь мы можем поговорить? — голова Асы Кино была немного наклонена, и взгляд ее из-за этого был слегка осуждающий. Будто у обычной земной женщины, муж которой пришел под утро с ароматом чужих духов. — Конечно, — кивнул я, — только, как ты понимаешь, недолго. Желающих слишком много…