Ну вот, всего две строчки, а сколько за ними всего стоит! Я не просто уничтожил Занию — я уничтожил петлю, и теперь от вторжения дибби-хатов нас всех отделяет всего шесть с половиной дней. Император планировал выделить для подготовки к борьбе с ними целую сотню витков. Мои современники потратили впустую почти половину этого лимита, прежде чем выяснили правду. Я же сам в один миг лишил нас всего остального. Вот это я молодец! И что теперь делать? Я почувствовал, как тело покрывается потом, но сумел взять себя в руки. — Хасси, — я решил сократить имя Асси-химеры до более короткого варианта. — Ты будешь помогать мне против своих бывших хозяев? — Да, клятва дана, ты спас мне жизнь, я буду помогать, — я как будто впервые услышал еле заметные эмоции в голове той, что заняла тело Асси. Кстати, насчет этого… — В следующей петле… что с тобой будет? — очень важный вопрос. — Я останусь. Если ты беспокоишься о бывшей хозяйке тела, то она тоже появится. Нас будет две, просто мы разные, — немного неожиданный ответ, но он мне, пожалуй, даже нравится. Две Асси… — Хорошо, — мне на самом деле стало гораздо легче. — Тогда давай думать, что будем делать с твоими бывшими хозяевами. Ты знаешь какое-то их слабое место? — Ты знаешь. Ты же убил Алого вождя. Алого вождя? Похоже у дибби-хатов вместо имен цветовые идентификаторы. Но это я отвлекся — к делу. — Ты про гравитацию. Увы, затащить весь ваш… в смысле их флот к нейтронной звезде или в черную дыру вряд ли получится. Может быть, ты сможешь их победить? В новом теле с помощью второй тебя? — последняя версия пришла мне в голову в последний момент, но что такого? Если Хасси скопировала мою старую знакомую полностью — а я думаю, что так все и было — то в итоге на моей стороне может быть аж две «Пылающие звезды». А это немалая сила даже против вождей жуков, особенно если правильно подготовиться. — Это возможно, — первые же слова Хасси настроили меня на позитивный лад. — Шансы на победу, если я получу хотя бы шестидесятый уровень, будут почти восемьдесят процентов. Я чуть не расплылся в улыбке, когда неожиданно вспомнил про количество врагов. — Это против одного вождя в броне из абсолютной химеры? — как же мне хочется, чтобы Хасси сказала «нет». — Все верно, — увы, жизнь — жестокая штука. — А сколько их всего будет? — я все еще продолжал надеяться на лучше. Если тех же вождей будет около десятка, то можно будет попробовать растащить их в разные стороны, а потом уничтожить по отдельности. Но хватит фантазировать, лучше сначала выслушать все, что скажет Хасси. — Если флот не пострадал во время захвата других галактик по пути, то в его составе будут все девятьсот девяносто девять высших вождей… Твою мать! Я чуть не выругался вслух! Ну надо же — поверил, что все может быть так просто решено. Я растерянно молчал в поисках хоть какой-то зацепки на будущее. Как же не хватает рядом кого-то, кто не просто отвечал на мои вопросы, а с кем можно было бы поговорить. — Мастер, так что насчет моего предложения с твоим способом уничтожения вождей? — неожиданно Хасси снова подала голос. — Мы же обсудили, что всех в черную дыру не загнать, — я отвечал осторожно, словно чувствуя, как что-то назревает. — Но есть твоя перчатка, — Хасси подняла руку с частью доспеха «Пылающей длани», потом сняла и протянула мне обратно. Сразу стало как-то полегче, я и не замечал, как был напряжен без нее в последние минуты. — Я слышал, что эти технологии невозможно воспроизвести, — про себя я мысленно отвесил подзатыльник Мишке. Неужели он и про это не сказал мне всей правды? — Все верно, повторить подобную технологию не под силу ни на вашем уровне развития, ни дибби-хатам, — нет, похоже, все-таки не соврал робот-ученый. — Но разве вам для уничтожения флота вторжения надо управлять гравитацией? Просто создайте множество устройств, что смогли бы ее существенно увеличить, и дело сделано. — И ты сможешь собрать подобные устройства? — я затаил дыхание. — Смогу, — Хасси не задумывалась ни на секунду. — Нужна будет только планета с техническим уровнем вроде уничтоженной, где мы смогли бы развернуть производство. — Будет, — я яростно кивнул, решив, что присвоить Накаташ после временной смерти Садона Трака будет не так уж и сложно. — И еще нужен флот. Большой, — Хасси задумалась. — Примерно по тысяче кораблей на одну абсолютную химеру, и тогда вы сможете победить. Тысяча дибби-хатов в экзоскелетах из подобных тварей — я решил округлить — на каждого по тысяче кораблей. Итого нам нужен флот из примерно миллиона вымпелов. И, черт побери, я опять же знаю, где его раздобыть! Если удастся договориться с Ами, Барном, может быть, кем-то еще — мы точно наберем нужное количество кораблей. Даже с запасом! Как странно! Еще недавно я думал, что все кончено. И вот теперь у меня есть детальный план, что нужно сделать для победы. План, где учтены все детали, где заранее продумано все, что может понадобиться. Если сравнить с этим мои прошлые авантюры, то они больше похожи на тыканья слепого котенка. Что ж, на этот раз у нас и ситуация другая, и я буду тоже другим. Это по-настоящему последняя петля, и я сделаю все, чтобы мы подготовились к битве, которая будет ждать нас всех после ее завершения. Битве в реальности, что уже никто и никак не сможет изменить! Глава 1. Она — Мастер? — обратилась ко мне химера в облике Асси. Не знаю почему, но от такого обращения мне вдруг снова стало не по себе. Помню, еще в школе я читал об эффекте «зловещей долины», когда ты видишь перед собой человекоподобного робота и из-за мелких деталей, выдающих в нем машину, испытываешь тревогу и неприязнь. Тут, по сути, примерно то же самое — я вижу перед собой свою старую знакомую, но выражение лица и интонации абсолютно чужие… Как будто кто-то склепал робота с внешностью моей подруги. Что, впрочем, недалеко от истины — разница только в способе «сборки». — Что? — я повернулся к Хасси. — Каковы наши дальнейшие действия? Хороший вопрос — я решил, что нам для выполнения плана по подготовке к последней битве потребуется посетить Накаташ и Соул. Вот только куда отправиться в первую очередь? Что будет проще добыть — флот или оборудование для него? Еще недавно я бы легко выбрал первый вариант: заодно можно было бы дальше действовать в команде… Вот только, учитывая мои новые отношения с Ами, боюсь, без соответствующих технологий на руках, силы за спиной и доказательств меня никто и слушать не будет. Так что, похоже, выбора у меня нет. — Летим на Накаташ, — заявил я и жестом приказал Хасси следовать за мной. Истребитель гостеприимно раскрыл шлюз, я пролез внутрь, химера же, ни секунды не медля, сделала так же. Я пробрался в кабину, привычно сел за командный пульт — Хасси не отставала и по-хозяйски уверенно расположилась в кресле штурмана. — Что нам потребуется делать на Накаташе? — она повернулась ко мне, пока я готовил наш миниатюрный транспорт к прыжку. — Ты же сама сказала, что нужна планета с подходящим техническим уровнем… — удивился я. — Я хорошо помню свои слова, мастер, — этот холодный бесстрастный голос совсем не ассоциировался у меня с привычкой перебивать, но именно так сейчас и произошло. — Я правильно понимаю, что именно на такую планету мы сейчас и летим? — Совершенно верно. — Повторю свой вопрос: что нам потребуется делать на Накаташе? Свободен ли доступ туда или его придется выбивать силой? Или, возможно, существует способ проникнуть на поверхность тайно? У тебя есть представление о месторасположении крупных промышленных узлов? — Стоп-стоп-стоп! — я даже бросил вводить координаты планеты и примирительно поднял обе руки. — Я понял. Ты абсолютно права, я не обозначил конкретику. Так вот: на поверхность Накаташа нам потребуется пробиваться через защитный пояс из дроидов и орбитальных боевых станций. Я уже на всякий случай попробовал перенестись к своей точке привязке на полярной станции, но, как и следовало ожидать, после моего прошлого появления там Садон позаботился, чтобы подобное больше не повторилось. Еще — из способов попроще — оставалась надежда на мой геном Noi 2. Если ныне почивший хозяин Накаташа перенастроил систему защиты под себя самого, то, может быть, наша схожесть через наследие Шаннока Ойроса поможет мне обмануть ее… Вот только пусть это, если что, будет счастливой случайностью. А рассчитывать я буду на то, что все как обычно пойдет через… В общем, не очень хорошо. — Отлично, — удовлетворенно кивнула Хасси, даже не подозревая о всех пронёсшихся у меня в голове мыслях. А я тут же подумал, как в этой ситуации поступил бы оригинал. Наверное, «Длань» бы сейчас усмехнулась, пошутив насчет разрешения императора, а потом бы еще хитро посмотрела на Бена… Которого со мной уже нет в этой петле. Проклятье! — Мне необходимо знать твой план, как ты планируешь пробиваться через защитный пояс, чтобы я могла помочь тебе, — сказала тем временем Хасси. — Есть один способ, — мне неожиданно захотелось подмигнуть девушке, словно специально, чтобы было проще считать ее обычным человеком. Ну или вели… — Вихрь эргонов и кое-какие способности моего генома. — Мне нужны подробности, мастер. Дорога до точки назначения займет полчаса, ты как раз успеешь ввести меня в курс дела, — Хасси явно не слышала о таком понятии как социальная дистанция и, выбравшись из своего кресла, с каждой фразой подходила ко мне все ближе и ближе. — Вот и договорились, — я отвернулся от девушки, уже почти касающейся меня, и бросил истребитель в гиперпрыжок. Секундная слабость, которую Хасси, судя по всему, и вовсе не ощутила — и вот мы висим в подпространстве, покрывая в обычном космосе миллионы километров в секунду. Полчаса, как сказала химера, действительно приличный отрезок времени, а потому мы точно успеем разобраться с нашими общими способностями… Еще бы мне так же просто, как и моей спутнице, принять наши отношения. Могу ли я поручиться за Хасси из рода Гадость? С учетом того, что она теперь мой вассал — как мне кажется, вполне. Тот же Мишка в случае с Кроу ни капли не сомневался в надежности подобного статуса, а знаниям древнего робота-ученого можно доверять. Вот только от альтернативных вариантов я бы тоже не отказался. Хорошо бы еще посмотреть новости, чтобы войти в курс дел на территории Новой империи, куда мне в скором времени предстоит направиться — чувствую, эта по-настоящему последняя петля таит в себе немало сюрпризов. Надо только настроить прием, и можно будет наслаждаться: из-за огромных расстояний в империи для передачи информации используется варп-связь — сообщение совершает такой же «прыжок», как и космические корабли. Правда, из-за особенностей подпространства могут быть помехи, но их я готов потерпеть. Хочется вынырнуть у орбиты Накаташа уже будучи полностью в курсе событий. И точку выхода я из соображений безопасности ввел чуть в отдалении, чем обычно. Мало ли что. Впрочем, все это потом… Сначала надо разобраться с Хасси и нашими планами на Накаташ. — Вихрь эргонов и концентрированная энергия, — откинувшись в кресле, я кратко пересказал девушке свою тактику прохождения защищенных орбит. — Нужно расщепить технику — она при этом станет слабее, но зато покроет большую площадь. Я не вдавался в детали не только потому, что сам в них не разбирался, но еще и потому, что мне очень хотелось проверить уровень знаний моей новой спутницы. Глава 2. Дежавю — Это нетрудно будет сделать, если использовать для контроля дроидов естественный щит, созданный с помощью грави-артефакта, — уверенно заявила Хасси, кивнув на мою руку в перчатке. — Я правильно поняла, что ты предлагаешь создать гигантский защитный купол? — Скорее туннель, — кивнул я. — Мы пробьем коридор и сможем проникнуть на поверхность планеты, пока дроиды и станции будут блокированы. — У нас всего один истребитель, — резонно заметила Хасси. — Нет смысла создавать большой туннель. Если сделать правильные расчеты, можно найти оптимальный компромисс между площадью распространения техники и ее мощностью. А ведь и правда, подумал я, одновременно согласно кивнув химере. Когда я пробивал путь на Кинсул, я просто пробовал свои силы, плюс мне требовалось провести целый флот, вот я и растянул вихрь эргонов на максимально доступные мне пятнадцать тысяч километров. Сейчас в этом действительно нет необходимости — сделаем туннель поуже, и все дела. Заодно и справиться с этой задачей получится гораздо быстрее.