Самое интересное, что я не боялась мира за дверью – наоборот, мне хотелось его изучить, понаблюдать за людьми, послушать, о чем они говорят. Может быть, даже встретить Тора. Умом я понимала, что это пока опасно: он может задать вопросы, на которые у меня не будет ответов. Но я уверена, если это случится, всегда смогу найти отговорку. Именно поэтому решительно откинула крышку сундука в надежде найти что-нибудь теплое. Я не прогадала – на самом верху лежал подбитый мехом плащ. Взяв его, осмотрела со всех сторон. Плащ выглядел очень теплым, так что я с готовностью накинула его на плечи, захлопнула крышку сундука и устремилась к выходу. Но покинуть комнату не успела. Только я протянула руку, как дверь открылась. Рефлекторно я сделала шаг назад. – Госпожа! – воскликнула запыхавшаяся Хельга. – Что случилось? – спросила, напрягаясь. Сюрпризы я не слишком любила, по правде сказать. – Идемте, вы должны это видеть! Выпалив это, Хельга развернулась и буквально вылетела в коридор, оглядываясь на меня, будто проверяя: иду я за ней или нет. Я пожала плечами и спокойно вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь. Не скажу, что я совсем не была взволнована, но старалась не показывать своих эмоций. Хотя да, мне было весьма интересно узнать, что успело случиться за короткое время, прошедшее после нашего с ней последнего разговора. Из замка выйти нам не дали. Когда мы приблизились к входной двери, путь нам перегородил громадный хмурый мужчина, взираюший на Хельгу с неодобрением. – Ливольф! – недоуменно вскрикнула та, подняв голову и вопросительно посмотрев мужчине в глаза. Надо отдать должное – этот Ливольф выглядел поистине внушительно. И дело было даже не в высоком росте и мощной фигуре, буквально источающей какую-то первобытную силу, а в его чертах лица. Казалось, его вылепил не очень умелый скульптор, сделав лицо грубым, тяжелым, не слишком красивым, но одновременно притягательным именно своим несовершенством. – Госпожа, – медленно переведя взгляд светло-голубых глаз с Хельги на меня, Ливольф склонил голову, всем своим видом стараясь продемонстрировать почтение и покорность. Если с первым у него еще что-то получалось, то вот с покорностью удавалось не очень. – Вам не стоит выходить. – Вот как? – спросила я, с интересом разглядывая того, кто, можно сказать, лично выбрал для меня мужа, опираясь исключительно на свои мысли и… предпочтения. То, что, по его словам, нет достойнее ярла, чем Тор, не означает, что мы с моим будущим супругом будем счастливы. Ведь мужчина может быть отличным другом, но при этом отвратительным мужем. Хотя кто знает, что случилось бы, не позови Ливольф сюда Тора. История точно пошла бы по другому пути. Так что благодарность к нему я все-таки испытываю. – Я разве пленница в своем собственном замке? – спросила, когда Ливольф выпрямился и посмотрел на нас выжидающе, будто рассчитывая, что мы немедленно развернемся и, не задавая более никаких вопросов, уйдем. Он явно не ожидал услышать такой вопрос, но удивление лишь на секунду проскользнуло в его глазах и исчезло. – Нет, госпожа, просто ярл просил вас воздержаться от прогулок во дворе в ближайшее время. Он волнуется за ваше хрупкое здоровье. – О, – я кивнула и развернулась, поморщившись, так как заметила, что подол моего плаща метет грязный пол, усеянный стоптанной соломой. – Передай мою благодарность ярлу. Мне очень приятна его забота, – бросила через плечо. Когда я выходила из холла, слышала торопливый шепот Хельги, а потом и ее быстрый шаг. – Простите его, госпожа, – торопливо сказала девушка. И я услышала в ее голосе нотки неуверенности. Она явно не знала, чего от меня ожидать. – Все в порядке, Хельга. Ливольф ни в чем не виноват. Кто он тебе? – спросила, пытаясь вспомнить, какой из путей приведет меня в коридоры-балконы. Помнится, там были большие окна, некоторые из которых выходили в замковый двор. – Муж, – ответила Хельга с гордостью. – А куда мы идем? Я быстро объяснила ей, что именно мне нужно. Хельга понятливо покивала, а потом повела меня в нужную сторону. Нам пришлось подняться наверх, на третий этаж. Вскоре мы уже выходили из замка на балкон – буду называть эти прогулочные коридоры именно так. Снаружи было очень холодно. Резкий ветер моментально налетел, растрепал волосы, забрался под плащ, кусая щеки и нос. Торопливо накинув на голову капюшон, я запахнулась сильнее и спрятала руки. – Холодно, – поделилась со мной очевидным Хельга. Я и сама отметила, что в замке, несмотря на то, что в нем коридоры совсем не отапливались, было гораздо теплее. Видимо, во многом ощущение холода возникало из-за ветра. Подойдя к краю, встала так, чтобы из-за перегородки меня не было видно со двора. Хельга, наблюдавшая за мной, последовала моему примеру, встав напротив. Она с любопытством вытянула шею, выглядывая наружу. – Смотрите, госпожа, – прошептала она, нервно комкая побелевшими пальцами край своего плаща. Мне не нужно было ничего говорить, я и сама все отлично видела. Там, внизу, явно что-то происходило. К моему огорчению, не во дворе, а за пределами замковой ограды. На дороге, ведущей к замку, можно было различить воинов. – Это люди Глауда, – с непонятным ужасом прошептала Хельга. Я посмотрела на нее скептически. – Каким образом ты это поняла? – спросила, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть. По всему выходило, что Тор сейчас с кем-то беседовал около ворот. С одной стороны, на дороге, стояли чужие воины, около замковой стены столпились наши люди. – Вы разве не видите, госпожа? – она посмотрела на меня с таким выражением, будто я внезапно ослепла. Я быстро пробежалась взглядом по предполагаемым чужакам, не понимая, что должна была увидеть. Отсюда нельзя было рассмотреть ни лиц, ни каких-либо отличительных признаков в одежде. Хотя… Вот там, прямо около стены, кажется, мелькает что-то цветное. – Штандарт, – произнесла полувопросительно. – Да, да, – Хельга часто закивала головой. – Это его цвета. Надо же, все-таки пришел, – сощурившись, прошипела она не хуже змеи, с ненавистью глядя на развевающееся знамя. Что-то мне подсказывало, что у ее неприязни к Глауду имеются основания. – И ведь не струсил, не повернул назад. – Как думаешь, что сейчас там будет? – спросила, решив, что в данный момент происходящее за стенами замка меня волнует больше, чем причины нелюбви Хельги к ярлу Глауду. Позже узнаю. – Ничего, – Хельга пожала плечами, успокоившись. – Ярл Тор в своем праве, так как прибыл сюда быстрее. Глауду придется убраться восвояси, пива не хлебавши. – А если он будет настаивать? – спустя некоторое время задала я еще один вопрос, так как не понимала, о чем можно было так долго разговаривать. По мне, так этот Глауд должен был все понять и уйти, как только увидел чужих воинов на стенах замка. Ну или по крайней мере после того, как Тор вышел к нему. Надеюсь, они там сейчас не торгуются? Я уже настроилась на Тора. Да и неприятно осознавать себя предметом торга. Хельга глянула на меня и пожала плечами. – Вам не стоит переживать, госпожа. Ярл Тор не станет отдавать Асгрим. – Как интересно, откуда такая уверенность? – спросила, добавив в голос немного прохлады. – Потому что так не принято, – мгновенно отозвалась служанка. – Подобное могут принять за слабость. Если он отдаст завоеванный замок без боя, то все посчитают, что он чего-то испугался. Такой ярл не достоин уважения. – А если Глауд предложит обменять Асгрим на что-то другое? – спросила уже с интересом, понимая, что здесь много различных тонкостей. – Это тоже не приветствуется. Если ярл Тор продаст Асгрим почти сразу после своей победы, то его посчитают жадным человеком. Это, конечно, не так зазорно, как слабость, но уважения ему не прибавит. Завоевание Асгрима для ярла Тора сейчас нечто вроде символа его победы, показателя его воинских умений, ума и доблести. Человек, у которого можно купить победу, не имеет чести. Надо же, как категорично. Меня, конечно, радует такое положение вещей, но слышать подобное слегка необычно. В моем прошлом мире многое можно было купить за деньги. Хотя и не всё. Поежившись от налетевшего порыва ветра, я вновь перевела взгляд на людей внизу. Всё-таки мне придется долго привыкать к местным порядкам и образу мышления. – Ну а если Глауд всё-таки не отступит? – Тогда у ярла Тора будет лишь один выход – схватка. – Один на один? – Когда как, – Хельга пожала плечами. – Иногда за что-то ценное и желанное ярлы бьются один на один. Иногда сходятся отрядами. Но такое случается редко, лишь когда ни один, ни второй не желает уступать. Мы замолчали. Отсюда не было ничего слышно, но никто из нас не желал уходить в теплую комнату. И даже холодный ветер не мог согнать нас с места. – Расскажи мне о ваших богах, Хельга, – попросила я, когда стоять в тишине стало немного неуютно. Казалось, там, внизу, накапливается напряжение, которое, волнами разлившись по округе, добралось и до нас. – Богов у нас много, – Хельга пару раз переступила с ноги на ногу, а потом еще и попрыгала на месте, явно замерзнув. – Главный бог – это великий Арн. Бог-создатель, творец всего сущего. Его чаще всего представляют в виде гигантского орла, который взирает на творение свое с высоты, паря в небесах. У Арна есть жена – богиня Асэ. Она покровительница всех женщин. Богиня весны и плодородия. Эти два бога самые могущественные, и большинство поклоняется именно им. Но есть еще и другие боги. Например, Хардир – бог войны, сражений, раздора и гнева. Вета – богиня бури и зимы. Эти два бога – дети Арна и Асэ. А еще… – Хельга запнулась, замирая и перестав перескакивать с ноги на ногу и махать руками в попытках согреться. – Там что-то происходит. Я и сама уже видела, что внизу люди заволновались и явно начали вести себя не так спокойно, как минуту назад. – Они будут сражаться, – Хельга снова перешла на шепот. Обеспокоившись–все-таки там сейчас будет решаться моя судьба, – я вцепилась в холодный камень, но сразу же отпустила его, поднося руки к губам и принимаясь дышать на пальцы. При этом я не отрывала взгляда от происходящего внизу. В какой-то момент напряжение достигло наивысшей точки. Люди волной качнулись, словно в едином порыве подались вперед. Порыв ветра донес до нас крик и гам. Я ощутила, что меня в буквальном смысле трясет, и не уверена, что от холода. Обхватив себя руками за плечи, смотрела, стараясь не моргать, чтобы не пропустить ни малейшей детали. Я была столь напряжена, что звук, как от лопнувшей струны, заставил меня вздрогнуть всем телом. – Что?.. – я недоуменно моргнула и оглянулась. В этот момент Хельга подскочила ко мне и схватила за руку, не отрывая, впрочем, взгляда от разворачивающихся событий. – Он убил его! Убил! – крикнула она, а у меня от ее слов едва сердце от испуга не остановилось. Я снова впилась взглядом в гомонящую толпу внизу, пытаясь понять, кто именно кого убил. Стиснув зубы, я нахмурилась. Стоит признаться: мне хотелось, чтобы убили не Тора. Даже не знаю почему, ведь я видела его всего несколько минут. – Кого? – хрипло спросила. – Штандарт опущен, – Хельга повернулась ко мне. – И это означает?.. – Что ярла Глауда больше нет. Он мертв. Я хотела выдохнуть, но вместо этого решила пока не расслабляться. Мало ли что там могло произойти.