Харка — Убивший Волка мог, однако, ехать на своем коне, как и другие воины, которые сопровождали длинную цепочку людей. Беззубый Бен В тесном провале пещеры зашевелился человек. Его кожаные штаны и куртка были совершенно мокры. Он пытался карабкаться по почти вертикальному ходу. Оглушенный грохотом воды, которая клокотала всего в нескольких метрах от его головы, он только благодарил судьбу за то, что чудом уцелел, за то, что жив и дышит. Мощный поток, как щепку, протащил его по камням, и все кости у человека ныли. Ружье и нож он потерял, шляпу сбило водой, огниво подмокло. У него осталась только жалкая жизнь да мокрое платье. Один-одинешенек внутри горы, он не имел представления, как добраться до выхода. Поток сбросил его вниз. Нечего было и думать вернуться назад тем же путем, каким он попал сюда. Оставался лишь путь по этому круто поднимающемуся ходу. Куда он ведет — неизвестно. Но это была единственная надежда, и продрогший, ослабший человек карабкался вверх. Он не знал, день сейчас или ночь, не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он выбрался из потока, он только чувствовал, что голоден и что последние силы оставляют его. Однако крутой подъем кончился, и двигаться стало легче. Скоро проход разделился на два, и человек не раздумывая выбрал более широкий: ведь по нему легче было продвигаться. И несмотря на то, что его ждала неизвестность, несмотря на то, что он дошел до последней степени изнеможения, он все же полз. И когда надежда на спасение уже, казалось, была потеряна, перед его глазами замерцал слабый свет. Он закрыл глаза руками, отнял руки, снова закрыл и снова отнял: нет, это не показалось ему — настоящий свет. Он даже смог различить выступы утесов, даже разглядел свои собственные руки. И он хотел уже было броситься вперед, но ноги вдруг отказались повиноваться: это был не дневной свет, это был огонь. Огонь в пещере! Откуда в пещере огонь? И тут из-за скалы показалась рука, держащая лучину, затем лицо в колеблющемся свете пламени. Люди заметили друг друга. — Проклятье! — произнес человек с лучиной, его лицо исказила злоба, и он схватился за нож. — Черт возьми! — растерянно пробормотал узник пещеры. — Проклятье и еще раз проклятье! Несчастный червяк! Откуда ты взялся? — Из воды. Не направляешься ли ты тоже туда? — Нет уж. Пожалуй, я самого тебя еще раз туда отправлю, если захочу… Лучина сгорела. Наступила тьма. — Ну так что ж ты меня не отправляешь?.. — А зачем мне это надо, проклятый слизняк! Проныра! Что ты здесь потерял? — голос владельца ножа не предвещал ничего доброго. — Я не знал, что это твоя пещера, — сбавил тон безоружный. — Ну так теперь знай!.. Что ты тут искал? — Да… так… ничего… — Ты врешь, поганец! Ты искал золото! Где ты нашел его? — Я… я… нет, не искал… — Где ты его нашел? — Я не нашел его… — Ну погоди! Я тебя заставлю выложить правду! Я ухожу, но не надейся, что разрешу ползти за мной. Это будет стоить тебе жизни. Обессилевшему неудачнику показалось, что голос удаляется. — Пощади же! — взмолился он. — Я ничего не нашел, это правда, но я все расскажу, я сделаю все, что ты потребуешь… — Безмозглая башка! Идем! Ты будешь делать все, что я скажу! — Да, да… все, что ты прикажешь, все… В ответ послышался презрительный смешок и короткое: — Пошли! Бесконечно долго, молча тащились они в темноте по закоулкам пещеры, пока перед ними не забрезжил дневной свет. — Свет! Свет! — закричал воспрянувший духом неудачник. — Заткни глотку! В лесу дакоты! — Я знаю… О милое небо! Я буду молчать… — Мне наплевать, что тебе дорого небо. И если ты не хочешь сейчас же туда отправиться — помалкивай. Промокший, потерявший последние силы человек с трудом выбрался из отверстия, надежно скрытого перекрученными корнями деревьев и ветками. Он тотчас растянулся на земле, но, почувствовав на себе недобрый взгляд проводника, вздрогнул. — Вот и лежишь ты, как ободранный бизон… — с ядовитой усмешкой произнес тот. — Так говори же, что искал? — Искал золото, но ничего не нашел. — Золото? Кто тебе посоветовал искать золото здесь? Ну? — Просто пронесся слух… А торговля моя шла совсем плохо. — Что за торговля? — Мехами и водкой. — А где это ты зубы потерял? А? — На Миннесоте, сэр… Дакоты проклятые… Прошлый год… — Пустая голова. Какой я тебе к черту сэр… Бедняга собрался с силами и сел. Немного успокоившись, он стал разглядывать своего не то врага, не то спасителя. Перед ним был рыжеволосый парень двадцати двух — двадцати трех лет с обветренным и обожженным солнцем худощавым лицом. Нижняя челюсть у него сильно выступала вперед. Пожалуй, с таким человеком нужно было считаться. — Это был только слушок, — заискивающе произнес он. — Неопределенный, как ветер. И в Блэк Хилсе должно же быть что-то… Ведь находили как будто… Но сам я ничего не видел. А из-за проклятого прошлогоднего восстания дакотов я лишился лавки… потерял зубы. Ну вот, я и хотел… — Ха! Ты думал, дакоты такие смирные. Должен тебя предупредить, что с ними подписан договор, по которому вся эта земля на вечные времена принадлежит им. И если ты — белый — появишься здесь, твой скальп очень скоро будет висеть на шесте у индейцев. — Но я не собираюсь воевать с ними… — Они тебя не спросят, зачем ты пришел. А где твои сапоги? — Сапоги? — Не притворяйся дураком. Ты довольно натопал и в лесу и на болоте. — Неужели я оставил следы? — Как слон, мой дорогой. И после этого ты еще вздумал забраться в пещеру!.. Тебя никто не видел? — Не уверен… — Счастье, что ты еще до сих пор жив. Как все это произошло? — Я не знаю точно… Я хотел перейти подземный поток, но меня подхватило течение. Цепляясь в темноте за утесы, я почувствовал, что схватился за человека. Тот ловко вывернулся, дал мне пинка, и водопад утащил меня вниз. — История!.. И веселая! Вот что я тебе посоветую: исчезни-ка отсюда со скоростью мустанга! — Но я не знаю, где моя лошадь. — Зато я знаю… кони есть у меня. Ты получишь коня, но если ты еще раз появишься здесь, я помогу тебе отправиться на тот свет. Это мои края! — Понял. Твои края. — Я похитрее тебя. Ты это заметил? — Да. — Имей это в виду. Я дам тебе лошадь. Это, конечно, не рысак, но для тебя подойдет — твоя собственная лошадь. Как зовут тебя? — Бен. — Подсказать тебе хорошенькое занятие?