— Раз ты так уверен — действуй, — пожал плечами Богдан, облокотившись о стену… Пять часов спустя — Ненавижу лабиринты, — прошептал я. Нам пришлось в очередной раз остановиться, ибо у меня появилось ощущение, что мы заблудились. Да-да, карта этого места у меня в голове, но мы-то не в компьютерной игре, чтобы там ещё и чёрточки нашего месторасположения появлялась. Стены коридоров узкие, тут ещё и подъемы наверх есть, куда нам и надо. Тяжело, в общем. Поэтому и приходится довольно часто останавливаться и вновь использовать энергоёмкое заклинание. Зато Тихомиров доволен. Чем больше маны трачу, тем лучше, если его словам верить. Это, кстати, один из немногих моментов, которые заставляют его радоваться. Никогда бы не подумал, что у мага с уровнем «абсолют» может возникнуть клаустрофобия. Зато надо было видеть, с каким упоением он набрасывался на врагов, едва замечает хоть кого-нибудь. И плевать, что раз за разом получает мощным заклинанием в грудь. Защиту оно всё равно не пробивает, а дважды у него даже увернуться получилось! Пусть это дважды за семь попыток, то есть процент успешных действий меньше тридцати, но это хоть что-то. — Всё, почти пришли. Последний поворот, потом подъём, дальше — пустое пространство, — информирую я Тихомирова. Наконец-то, чёрт побери, у нас есть возможность закончить эту зачистку и вернуться домой. За пять часов мы уничтожили порядка сотни тварей, пришлось добить двадцать семь человек. Мне искренне хочется встретиться с тем кукловодом, который способен не только управлять этими неандертальцами, но и может превратить чьи-то мозги в кашицу, умудрившись при этом сохранить жизнь. Причём люди не выглядели изнеможёнными. Их явно каким-то образом кормили, воду давали, то есть поддерживали жизнь. Понять бы ещё, для чего это делалось… У подъёма на верхний ярус нас никто не ждал. Никаких охранников, которые опять могли бы попытаться отнять у нас очередную порцию сил и маны. У Тихомирова, кстати, осталось всего семьдесят процентов от полного резерва, то есть всего две трети сил. По мне вообще ничего не понятно. Вроде ману и тратил, а резерв как стоял на тридцати процентах, так и продолжает стоять. Коротенькое совещание перед выходом — я перекидываюсь в огненную форму и на бешеной скорости взмываю вверх. Тихомиров теперь целую минуту ждать будет, пока на меня сольют основное количество маны. Мы угадали. Подо мной развезлось самое настоящее буйство стихии. Были бы волосы в этом облике — они дыбом бы поднялись от того количества сил, которые сливаются в тщетных попытках меня достать. Причём я сумел заметить всего пять или шесть заклинаний, то есть это не каждый неандерталец бросал в меня по одной способности, а они, в очередной раз, начали складывать свои силы и долбить очень мощной фигнёй. Благо, что против меня подобные попытки не подействовали. Тихомирову, да, пришлось бы совсем хреново, но не мне. Скорость у меня бешеная, а заклинаний с самонаведением у них не появилось, так что… «Опасность!», предупреждает интуиция, которая умудрилась выползти из тех глубин души, куда я её закинул. Понимаю, с какой стороны придёт неприятность, но не могу догадаться, что это такое будет. Поэтому пришлось подниматься чуть ли не под самый потолок, который тут довольно высокий. Едва головой не ударился, но уклониться от чужого заклинания не получилось, зато хоть заметил, что в меня полетело. Две огромные призрачные костлявые ладони вытянулись в мою сторону, пытаясь хлопнуть по мне, как по мухе. Двигается эта фигня очень быстро, у меня даже появилось подозрение, что не получится уклониться. — Вышло, твою мать, — я даже несколько удивился, умудрившись это сделать. Противные чёрные пальцы прошли в считанных сантиметрах от моего пылающего тела. Пытаюсь рассмотреть, кто же умудрился меня таким образом словить — не получилось. Противник явно находится среди нескольких десятков неандертальцев, которые прикрывают его от моего взора. Что ж, раз так, придётся слегка расчистить территорию. Зависаю недалеко от этого места, превращаю руки в плети и несколько раз прохожусь по отмеченной территории так, будто я — эдакий каток, который сметает всё на своём пути. Оставшиеся без маны неандертальцы, которые ещё и отвлеклись на выбежавшего Тихомирова, ничего не сумели противопоставить моей способности. В итоге остался лишь один… — Чёрт, и меня это пыталось прихлопнуть? — поразился я. На месте отряда противников осталось лишь одно существо. Неказистый мелкий карлик, который своим ростом мне едва до пупка дотянет, не больше. Да, ранг у него немаленький, ощущается как третий или даже второй, не меньше. Мощная аура, будто это существо очень долго её развивало. Эх, взять бы его в плен и попытаться пообщаться, взломав разум, но моя интуиция требует закончить всё как можно быстрее. Не буду относиться к нему как к кому-то слабому. Ни в коем случае нельзя недооценивать противника, это я уже давно понял. Начну, правда, со стандартной атаки. Набираю максимальную скорость и падаю на землю, целясь в макушку карлика. Врезаюсь… Чёрт, забыл, что снизу не десятки метров земли или скалы, а всего пять метров гранита! Умудряюсь пробить пол, потом ещё одно перекрытие, и следующее! Застреваю, продолбив лишь пятый уровень. Всё это время карлик, который почему-то не очень похож на всех остальных неандертальцев, находился подо мной. Мало того, что он постоянно соприкасался с моим пламенем, так ещё и получал основной урон от ударов о скалу. — Чёрт, это было слишком просто, — прокряхтел я, поднимаясь и сплёвывая накопившуюся во рту кровь. Да, пламенная форма спала, я вернулся в человеческий облик ещё перед тем, как врезались в последнее перекрытие между уровнями лабиринта. Защита у меня крепкая, но ударился сильно, язык прикусил конкретно. Благо, что зубы не покрошились. Да и говорить могу, уже хорошо. Карлику же не повезло. Он помер за несколько секунд до того, как мы остановились падать. Даже не осмотреть труп его, ибо остался лишь кусок мяса и костей. Маленький такой комочек фарша, фу. Сверху раздаются активные звуки боя, но мне искренне не хочется туда идти. Отыскал ближайший упавший обломок потолка, устало присел на него стал ждать, пока Тихомиров закончит развлекаться. Хватит уже геройств, домой пора. Да и хочу уже вернуться. Никуда не свалю оттуда, пока ребёнка не увижу, наездился и налетался уже. Глава 26 Возвращаться в Российскую Империю решили вместе. Тихомиров тоже собирался домой, надоело ему уже по Австралии бегать. Влажно, говорит, да и слишком жарко для его хладолюбивой натуры. Хочет вернуться туда, где нет такого количества существ, искренне желающих его убить и съесть. Да и неандертальцы умудрились неслабо так его побить. И это, чёрт побери, даже без маны! Поразительные существа, жаль, что у нас не получится их изучить. Тянуть на себе несколько тел ради вскрытия и экспериментов глупо, пара туш — ничто. Довести же до этого места хоть кого-то, слабее Тихомирова или меня, не представляется возможности. Расстояние в тысячу километров звучит безумным для подобного места. Под влиянием Богдана мы ещё несколько часов ползали по этой скале, пытаясь отыскать хоть какие-нибудь ценности. «Абсолют» был уверен, что здесь чуть ли не целые залежи золота и драгоценных камней быть должны. Нашли ли мы что-нибудь? Вообще ничего. Да и ответы на свои вопросы я не получил. Тихомиров прикончил всех неандертальцев до того, как я успел его остановить. Плевать ему было на то, что некоторые из них — мелкие или женского пола. Он решил провести тут полную зачистку — он её и провёл. Первой мыслью было взлететь в воздух и отправиться в Хабаровск. Потом понял, что это глупо и опрометчиво. Не назову своё состояние нормальным, мана то появляется, то пропадает. Нет никакой уверенности в том, что где-нибудь над Тихим океаном у меня не закончится энергия. Напрямую тоже не полетишь, куча проблем возникнет как с Индонезией, так и с Китаем. Не говоря уже о тех мелких странах типа Вьетнама и им подобных. Эдак ещё и посчитают чем-то враждебным и сбить попытаются, ну их в болото. Поэтому я с Тихомировым и отправился, а вовсе не из-за желания поболтать с ним. И так наговорились уже, готов несколько лет о нём ничего не знать и не слышать, задолбал. Уверен, что и он ко мне испытывает те же самые эмоции. Думаю, что они пройдут уже на следующий день, но сейчас… Ну да ладно, что-то я отвлёкся. До города мы добрались через семь часов активного бега. Едва я оказался внутри крепостных стен, как на меня напало всё то, что должно было сопровождать меня раньше. Дикая усталость всего организма, заболели все мышцы, начали ломить кости. Такое ощущение, что и душа болеть начала. Понимаю, правда, что это вопросы с внутренним резервом и силовыми линиями, которые пронизывают моё тело. Уж слишком много энергии прошло через моё тело за последнюю неделю, я к такому не был готов. Пока в походе был каким-то образом умудрялся игнорировать всё это, а сейчас, оказавшись в защищённом месте, расслабился и получил эдаким обухом топора по голове. Именно поэтому вопрос о немедленном вылете на «Большую землю» пришлось отложить. Вполне серьезно испугался, что могу не пережить перелёт, уж слишком много всего на меня навалилось. Вот и отправился в сторону выделенного для меня здания, где завалился в кроватку и уснул, ожидая провалиться в беспокойный сон. Поднялся через восемь часов. Удивительно, но этого время хватило на то, чтобы прийти в себя. Такое чувство, словно моё тело с разумом перезагрузились. Никакой боли и остальных вопросов, которые меня так беспокоили. Ничего не снилось, просто краткосрочная темнота. Ох, спасибо, Морфей, что дал мне возможность отдохнуть. — Ладно, пора уже домой лететь, — пробормотал я и включил телефон, который моментально начал звонить. В сердце словно игла вонзилась, завопило чувство опасности. Ох-ох-ох, что же такое произошло, раз на экране мобильного телефона отображается имя моего начальника службы безопасности? Хабаровск За свою не самую долгую жизнь Алексей попадал в довольно большое количество неприятных ситуаций. В подавляющем большинстве случаев у него получалось выйти из них с достоинством только за счёт своей неплохой фантазии и острого ума. Не стыдно ему было и признаться, что пару-тройку проблем удалось решить благодаря помощи как своих коллег, так и вышестоящего начальства. Это нормально, учитывая, что он был совсем молодым и юным, из-за чего опыта и связей не хватало. Сейчас же ситуация иная. Так уж вышло, что из вышестоящего начальства у него один только князь Юраньев. Тот, во-первых, недоступен из-за того, что находится в походе на другом континенте, где связь не ловит. Во-вторых, должность самого Алексея подразумевает, что подобные возникшие вопросы и сам и должен решать, привлекая всех, кого только может. Непосвящённым может показаться, что за девять месяцев нахождения в хабаровском крае можно было сделать очень и очень многое в плане создания как разведки, так и контрразведки. Да и сам Алексей считал, что ему буквально двух-трёх месяцев хватит, чтобы создать всё с нуля. В данный момент он понимал, насколько сильно ошибался. Тут и пяти лет может не хватить, если пытаться охватить вообще все аспекты жизни Хабаровска и его окрестностей. Слишком много переменных, которых надо учитывать. Тут и беспокойные соседи в самой Российской Империи, которые внимательно следят за поступками и решениями князя Юраньева. Молодой парень, на самом деле, даже не подозревает, как сильно связана его дальнейшая жизнь с благостным расположением со стороны клана Романовых. Дружба с сыном Императора, как и с внуком начальника Тайной Стражи, которую никто особо не скрывал, не только открыла для Артемия очень много дверей, но и прикрыла его от огромного количества алчных аристократов. Вот только они в курсе, насколько это самое расположение хрупкая вещь. Они готовятся воспользоваться первой же ошибкой, накинувшись на молодого князя, разорвав его как стая пираний. Даже потенциальная связь с Романовыми через девушек не особо их бы испугала. Ситуация довольно сильно изменилась в тот момент, когда Юраньев умудрился жениться сразу на двух девушках, которые вышли из императорского клана. Повезло ему и с третьей, ибо древность семьи Наумовых неопровержима, как и те слухи, которые вокруг них ходят. Даже конфликт с номинальным главой рода Наумовых, с Александром, не пошатнул эти позиции, зато добавил головной боли самому Алексею. Слишком много внимания приходится оказывать арестованному аристократу. Придушить бы его тихонечко, чтобы никто не вспомнил, да нельзя. Таки отец жены князя, не поймут-с. Последние несколько месяцев прошли очень спокойно, но это не расслабило начальника службы безопасности рода Юраньевых. Он, наоборот, ощущал, как с каждым днём, с каждой неделей над Хабаровском начинали сгущаться тучи. Уж слишком много больных точек умудрился отдавить молодой князь. Причём Алексей не уверен, что он делал это специально, а не по незнанию. Взять ту же рокировку в составе руководства Хабаровска. Моментальная смена доброй половины начальников если и принесла Артёму уважение со стороны простого люда, но доставила очень много неудобств соседям. Ведь им заново придётся начинать прикармливать новых личностей, которые ещё и опасаются своего непосредственного начальника. Неожиданное обнаружение кафешки с контрабандистами, которые работали на китайских соседях, окончательно показало, что тихая и спокойная жизнь закончилась. Причём это коснулось не только службу безопасности, но и полицию, да и тех гусар, что вернулись в город. Контрабандисты предоставили очень много информации. Причём такой подробной, что Алексей чуть было не поседел до уровня князя, представив, какую мозоль они умудрились отдавить китайцам. Даже по самым минимальным прикидкам, которые удалось сделать, изучив документы бандитов, профит Уитака, который является владельцем земли по ту сторону границы с Китаем, доходил чуть ли не до нескольких миллиардов рублей в год! Бешеные цифры, никто не может позволить себе потерять такой источник дохода. Да и не могли эти средства и товары незаметно покидать территорию княжества без огромной агентурной сети внутри самого Хабаровска. Алексей не питал иллюзий, что у них получится за краткий срок раскрыть всех агентов Китая. Подавляющее большинство лиц в этой цепочке работают исключительно ради своего собственного обогащения, особо даже не задумываясь, какой вред причиняют не только княжеству, но и стране. Лично для себя он готов был назвать срок раскрутки всей агентурной сети в три года. Если бы Юраньев, который является ещё и неплохим магом разума, помог бы с допросами, то можно было бы решить этот вопрос за несколько месяцев. Но, к великому сожалению бывшего следователя Тайной Стражи, князь постоянно был очень занят. События в городе завертелись ещё до звонка из той самой кафешки, во время которого её владелец перепуганным голосом поделился важной информацией. Даже то подобие выстроенной им службы безопасности, что он умудрился создать за столь короткий срок, умудрилось заметить установленную за жёнами Юраньева слежку. Ладно, Алексей решил не дурить самого себя. Повезло, чистая случайность. Нелепая авария, из-за которой преследователям пришлось слегка ускориться, внимательный молодой лейтенант полиции, который заметил произошедшее… Казалось бы, всё произошло как нельзя лучше. Заранее предсказали появление проблем, засели в поместье, максимально его защитив. Сюда и гусар подтянули с их медведями, которые уже отошли от той трёпки, что им умудрились задать в Австралии. Привлекли самых сильных боевых магов, которых только можно было отыскать в Хабаровске, даже из «Мир-12» получилось вытянуть Павла и Елену. Да и самих жён князя не назвать слабыми магами, ранги не детские. Вот только что-то не давало покоя Алексею… Вполне возможно, что его напрягало отсутствие информации об этих преследователях. Установленное наблюдение около кафе контрабандистов так и не смогло определить ранги китайцев. Гусары смогли заметить незваных гостей около границ поместья, но и им не получилось ни отловить, ни определить их силу. Вечно находиться в полной боевой готовности невозможно. Расшатываются нервы, утрачивается внимание, но особого выбора у Алексея и у его подопечных нет. Приходится сидеть как на иголках, ожидая проблем каждую секунду. Ещё и телефон князя Юраньева постоянно недоступен. Бывший следователь Тайной Стражи уверен, что его начальник поразится, увидев количество пропущенных вызовов со стороны своего подчинённого. Даже Саиду, бывшему «Неубиваемому», передалась нервозность, которая творилась в доме. Сам Алексей почему-то изначально был уверен, что перс улетел со своим хозяином. Поэтому и удивился, увидел его в доме спустя двое суток после отлёта Артёма Юраньева. Теперь мужчина, который практически не нуждался ни во сне, ни в отдыхе, чуть ли не поселился на пороге комнаты, где ночуют жёны князя. Нападение, как обычно, произошло в тот момент, когда его ждали меньше всего. Не тёмной ночью, когда на патрулирование выходили практически все гусары вместе со своими медведями, а перед обедом. В тот самый момент, когда уставшие воины отдыхали, так что единственным адекватным рубежом обороны стал Саид, к которому практически мгновенно присоединился Павел вместе со своей коллегой. В это время Алексей находился перед камерами видеонаблюдения, так что у него была великолепная возможность не только рассмотреть всё происходящее в деталях, но и получалось руководить отрядом обороны. Уже потом он узнает, что десяток китайцев, чьи ранги начинались с третьего, а заканчивались первым, с поразительной лёгкостью прошли через систему охрана поместья, тупо отключив её. После увидит растерзанные тела немногих охранников, которым не повезло оказаться на пути у атакующих. Пока же Алексей наблюдал за развернувшимся в здании сражением, понимая, что ему там со столь низким рангом делать вообще нечего. Китайцы просчитали практически всё. Единственное, чего они не ожидали — появления Саида, который в одиночку умудрился расстроить все их планы. Они столкнулись с существом, которое в девяти случаях из десяти выходило победителем против магов первого ранга, будучи абсолютно не подготовленными к такой встрече. Опытный «Неубиваемый», который прошёл через горнило сотен боёв, сумел воспользоваться тем эффектом неожиданности, что возник при его появлении. Несколько драгоценных мгновений стоили жизней аж двум нападавшим из целого десятка. Убийцы, тем не менее, сумели отойти от удивления, довольно быстро ответив своему противнику. Тут и стало ясно, что в одиночку Саиду ничего не светит. Минута-другая и его тупо сомнут, пользуясь численным преимуществом. Тем более, что китайцы не опасались использовать довольно серьёзную магию, атакуя «Неубиваемого». Тут бы Саиду и пришёл каюк, если бы рядом не оказались Павел и Елена. Эта парочка умудрилась каким-то образом связать боем сразу четырёх оппонентов, предоставив точно такое же количество одному «Неубиваемому». Целых тридцать секунд китайцы на равных сражались с троицей своих противников. Лишь по истечению этого времени стало понятно, что обороняющиеся долго не выдержат. Их должны будут дожать в течение следующих десяти секунд.