— О, смотрите, идёт кто-то. Тревогу объявлять? Дежурящий сегодня на северных воротах стражник чувствует себя максимально неуверенно. Если он что-то и сумел выучить за не столь и долгие годы своей жизни, так это то, что от очень высокого начальства стоит держаться как можно дальше. В данный момент времени ему не повезло. Князь почему-то решил выбрать именно это место в качестве небольшой инспекции, задержавшись тут чуть ли не на два часа. Ещё и стоит рядом со стражником, вглядываясь в лесной массив, будто сам надеется первым обнаружить врага. — Не спеши, лица знакомые, — пробормотал высокий гость, поднося бинокль к своим глазам. — Да, точно, это охотники из соседнего города! Первый — Абрам, ещё пару человек из его команды вижу. Не надо никакой тревоги. — Но ведь русский… — Ты кому подчиняешься? — перебил стражника князь, заставив того замолкнуть. — Отпирай калитку и молчи, дурень!.. Артемий Юраньев В пламенной форме я добрался до городка практически мгновенно, оставив Тихомирова далеко позади. Небезопасно, согласен. С точки зрения здравого смысла стоило двигаться вместе с «абсолютом», который показал свою эффективность в противостоянии со «слендерами». Вот только ни о каком здравом смысле сейчас и речи не идёт. В том городе — мои гусары, которые сейчас оказались на передовой. Они сражаются с врагом, которого вряд ли смогут одолеть. Они будут гибнуть из-за того, что я включил этот самый «здравый смысл», переживая за собственную шкуру. Это ведь я потащил их сюда, за тридевять земель от Хабаровска, где они, по моим обещаниям, и должны были нести свою службу. Пусть я свою совесть и умудрился довольно неплохо задушить, засунув её в самые отдалённые уголки своей души, но тут она буквально воспаряла и взяла контроль надо мной. Да и та самая безбашенность, которая присуща мне в огненной форме, тоже внесла свою лепту. Как бы я не старался, но застать хоть одного «слендера» за пределами стен у меня не получилось. Единственное, что вышло понять — откуда пришло сообщение об атаке. Со стороны северных ворот, что довольно странно. Почему странно? Они практически вплотную подходят к воде, лес там очень далеко. Я чуть ли не на сто процентов был уверен, что уж через них «слендеры» точно не полезут в атаку. Поэтом там мы и контингента побольше местного разместили, да и князя местного попросил приглядеть за этим направлением. Ну а толку от него в других местах? Слабоват он, зато самомнение бешеное. Лишь под ногами у моих гусар и медведей болтаться будет, ещё и команды какие-нибудь клоунские вполне может попытаться выдать. Поэтому туда и засунули. Удивительно, но я даже некоторое облегчение ощутил, осознав, что никого из моих подопечных около тех ворот быть не должно. Меня, правда, довольно быстро отпустило. Город небольшой, а «слендеры» довольно быстрые, поэтому в течение нескольких минут диспозиция может кардинально поменяться. О скорости наших противников говорит и то, что я увидел, подлетев к месту прорыва. Четыре десятка обезображенных трупов валяются как на стене, так и около неё… — М-да, и князь и не помог, — хмыкнул я с каким-то даже для себя самого непонятным выражением, заметив тело местного начальника. Хорошо, что мы с моими юристами и такое развитие событий предусмотрели, так что гибель князька каким-то особым препятствием для меня не станет. «Слендеры» напали, так что осталось лишь убить их всех, пока они не сожрали целый город. «Кстати, а почему они тела не съели? Спешили, наверное, надо как можно быстрее перебить всех, до кого дотянутся, прежде чем мы с Тихомировым вернёмся. Потом уже и пообедать можно будет», задал я вопрос, после чего тут же на него ответил. Да и охраны тут куда больше должно было быть, как бы не под сотню штыков. Так что, вполне вероятно, самые голодные «слендеры» таки успели подкрепиться. — Есть, начнём с тебя, — заметил я первого противника. Враг уже и не думает о маскировке. Никаких иллюзий, лишь высокое и тонкое тело, которое пытается проникнуть в один из близлежащих к воротам домов. Окошки там совсем мелкие, дверь тоже небольшая, вот и мается бедняга, которого ещё и обстреливают изнутри. Впрочем, долго защитники не продержались бы. За несколько мгновений до моей атаки «слендер» уже умудрился выбить крепкую металлическую дверь, да ещё и сложился так, чтобы внутрь проникнуть. Тут-то я его и настиг… Пусть эти твари практически невосприимчивы к заклинаниям, но грубая сила вкупе с пламенем показывают неплохой результат. Понятия не имею, какую скорость я развил, пикируя вниз на эту скотину. Даже слегка представить страшно, о каких перегрузках могла бы идти речь, если бы я был в человеческом обличье. Концентрированное пламя, из которого сейчас состоит моё тело, врезалось в ошарашенного «слендера», буквально вбивая его в землю. Инерции хватило на то, чтобы не только смять противника, равняя его с бетонным порогом. Мы вдвоем раздробили бетон и ушли на несколько метров вниз. От силы удара даже мне немного поплохело, как-то отвык я от подобного решения вопросов. Благо, что хватило всего пары мгновений, дабы прийти в себя и оценить состояние противника. Тут, в прочем, нечего и оценивать было. Умудрился лишь ухватить за хвост эманацию гибели этой твари. Очередное подтверждение, что против гравитации особо не попрёшь. Особенно в том случае, когда она подкреплена сгустком очень и очень горячего огня в моём лице. «Сто семьдесят девять», пронеслось в моей голове. Получается эдакий своеобразный обратный отсчёт, который, в идеале, должен дойти до нуля при максимальном содействии со стороны меня и Тихомирова. Возможно, что тут помогут гусары с медведями. Про местных мне даже и думать не хочется. Вон, валяются уже гении, которые умудрились «слендеров» в город впустить. Внешняя защита-то тут не самая хреновая, иначе их давным-давно снесли бы уже. На какое-то время точно заняли бы противников, а тут как на блюдечке вход в город предоставили. Эх, ну не обошлось тут без князя, зуб дать готов! Не думайте, что я стою на месте и ничего не делаю, прокручивая в голове все эти левые мысли, которые можно обдумать гораздо позже. Вовсю работает моя магия разума, фильтруя огромное количество расползающихся вокруг эмоций. Я пропускаю мимо себя страх, ужас и всё остальное, что связано с потенциальным ощущением смерти. Ищу же предвкушение, некую дикую радость и ещё парочку параметров, которые, как мне кажется, должны испытывать «слендеры». Убрал из этого списка жажду убийства, ибо тут легко ошибиться. Уверен, что чуть ли не весь город сидит и верит, что эти «слендеры» сдохнут как можно раньше, не забыв прихватить с собой меня. Слегка сомневался, стоит ли оставить голод, который я таки ощущал от этих врагов. Вполне ведь может быть, что кто-то из обычных людей позавтракать не успел, а от обеда его оторвала атака врагов. По итогу решил оставить, но именно на нём не концентрируюсь. «Есть контакт», следующего врага я почуял уже через семь секунд после уничтожения предыдущего, с которого и начал свой карательный поход. Взлетаю — вот наглая тварь, неспешно идёт по узкой улочке, направляясь куда-то к центру. Судя по тому, что его желудок набит, словно мешок с картошкой, эта скотина уже успела подкрепиться. Не буду думать, что стало его обедом, тут и так понятно, не травкой залился. И ведь не беспокоится, что на него напасть могут. Считает себя существом, против которого никто ничего не сможет противопоставить. Меня именно эта самоуверенность и притянула к себе. Не может такого быть у местных, которые безумно боятся всего происходящего. Его беспечность и стала причиной гибели, мне не пришлось даже ничего сверхъестественного придумывать. Просто врезался в него, обвил руками и ногами, целиком и полностью окутывая это создание в пламя, да подождал секунд пять, пока он хорошенько не прожарится. Он, конечно, пытался выбраться из этих смертельных объятий, но тут вообще ноль шансов. Так и помер, не успев расстаться со своей самоуверенностью. «Сто восемьдесят восемь», продолжился обратный отсчёт в моём разуме. Параллельно проверил, сколько же маны из моего резерва ушло на уничтожение двух врагов. Ноль. Естественное восстановление, которое идёт у меня бешеными темпами, перебивает траты на поддержание формы огня. Заклинаний никаких не кастовал, защитой не пользовался, вот и резерв полон. Что ж, если так дальше и пойдёт, то всё будет довольно просто… Через двенадцать уничтоженных противников и десять процентов потраченной из резерва маны я, к своему величайшему сожалению, столкнулся с первыми погибшими гусарами. Стоит ли гордиться, что за смерть пятёрки моих воинов вместе со своими медведями «слендеры» дорого заплатили, потеряв троих? Такая арифметика мне не нравится, не в нашу она пользу. Я позволил себе потратить немного времени, осматривая тела монстров. Там нет даже намёка на то, что гусары сумели их зацепить. Все раны и отметины оставлены клыками и когтями мишек. Громкий «бум» с другой части города отвлёк меня от потенциальных размышлений. Судя звуку и зареву, которое начало подниматься с той стороны, до города добрался Тихомиров, тут же включившись в уничтожение «слендеров». «Ладно, разбор полётов позже, надо слегка изменить алгоритм поиска». В предыдущий раз я совершил довольно грубую ошибку, решив, что куда проще сражаться с тварями в одиночку, забив на своих подопечных. Тут же сердечко сбой дало, когда мёртвых гусар и мишек увидел, не нравится мне подобное. И так седой, дык скоро и морщины появятся. Эдак к сорока годам буду уже на восьмидесятилетнего деда походить. Следующий отряд своих подопечных, живых, слава всем богам, отыскал через пять уничтоженных «слендеров». Да, гусары и медведи живы, но покоцали их ну очень конкретно. Причём всего два противника, которые уже мёртвым грузом валяются под их ногами… Тридцать минут спустя около меня сгруппировались уже шесть десятков гусар вместе с сорока мишками. Город небольшой, мои подопечные далеко от своего месторасположения не отходили, поэтому всех выживших удалось отыскать довольно быстро. Одиночная охота больше не входит в мои планы, так что мы слегка изменили подход к делу. Высоток в городе, как я уже упоминал, нет. Трех-пятиэтажные дома. Пусть улочки и узкие, зато вид в небо ничего не загораживает. В данный момент нам необходимо, дабы враги сами выходили на наши подготовленные позиции. Не будем же мы всей толпой ломиться и убивать «слендеров» по одному? Тут мне пришлось немного заняться магией иллюзии. Много времени не потратил, буквально минута-другая, ибо и заклинание получилось довольно простенькое. — Надеюсь, что после сегодняшнего дня я этих тварей никогда в жизни не увижу, — проскрежетал один из гусар, расположенных в непосредственной близости от меня, закинув голову вверх. Там, метрах в тридцати от земли, плавали иллюзорные тела «слендеров», которые то падали на асфальт, то взмывали вверх. Уверен, такой маятник эти твари точно пропустить не смогут. Даже придумать не могу, как ещё лучше обратить на себя их внимание. Так и оказалось, к нам начали стягиваться противники со всего города. Теперь, правда, на «слендеров» они мало походят. Твари набили свои пуза до отвала, некоторые даже передвигались с трудом. Один из этих «гениев» обожрался настолько, что его живот в прямом смысле этого слова волочился за ним по земле, мешая двигаться. Он, вместо того, чтобы переждать, попытался даже в битву со мной вступить! Его, правда, перехватил один из медведей, за несколько секунд разделав этого идиота под ноль. Через сорок минут к нам вышел Тихомиров. — Сто пятнадцать, — поприветствовал я его, обозначая количество врагов, которых уничтожил я как в одиночку, так и вместе с этим отрядом. Не забыл, понятное дело, посчитать и тех, кого убили погибшие гусары. — Шестьдесят, — с неким уважением заявил он, посматривая в нашу сторону. Ранены все. Ребята пока что не осознают этого, будучи под воздействием бешеного количества адреналина, но я-то ощущаю, как силы уходят из них. Тяжелораненых, как ни странно, нет. Если уж «слендер» умудрился добраться до кого-то из моих подопечных, то гусару окончательно не повезло. Таким образом количество моих выживших подчинённых сократилось до сорока пяти человек, медведей же осталось тридцать шесть. Лёгкие ранения получили все. Причём тут и не скажешь, что «слендеры» виноваты. В каждого появляющегося в пределах видимости врага летит огромное количество пуль и заклинаний. Это только в последнее время гусары начали меньше магичить, ибо мана практически закончилась. Сразу же атаковали всем, чем только могли. Поэтому и своих иногда задевали, демонстрируя, что тренировок по боевому сглаживанию всё-таки маловато было. — Осталось около пятнадцати тварей, — с арифметикой я всегда дружил, так что эти расчёты для меня оказались совсем простыми. Стоять на месте и ждать, что к нам кто-то ещё выйдет, больше нет смысла. И так за последние четыре минуты никто не появился, если не включать в этот список Тихомирова. — Оставайтесь тут, иллюзию отключать не буду. Если на вас выйдут — справитесь, уже научились. Мы же с Тихомировым отправимся зачищать город, — принял я непростое решение. Почему считаю его непростым? Если на выживших гусар одновременно выйдут все пятнадцать «слендеров», то от этой части моей гвардии вообще ничего не останется. Да, они дорого продадут свои жизни, но уж слишком устали, практически без маны… Стоять же на месте физически больше не могу. Меня аж разрывает от недовольства, что в огненной форме приходится висеть в одной точке. Никаких полётов, ярких и смертельно опасных сражений. Не для этого я в огонь превращался. Вернуться же в человеческое обличье слегка опасаюсь. Попадались нам и хитрые «слендеры», которые умудрялись чем-то в меня ткнуть, на некоторое время разрушая пламя, создавая во мне странные отверстия. Интуиция подсказывает, что не стоит превращаться в человека до тех пор, пока окончательно не разберусь со всеми врагами. Нехорошо, мол, будет. Сразу, скорее всего, сознание потеряю. Смерти в ближайшем будущем, по крайней мере, она для меня не видит. Прошли с Тихомировым несколько кварталов — не нашли ни одного «слендера». — Стой, сейчас кое-что попробую, — заявил я, понимая, что таким образом мы очень долго можем искать врагов. У меня и так было заклинание, с помощью которого получалось находить врагов в радиусе нескольких сотен метров. Понимал, что могу его расширить, в случае необходимости, но никогда этим не пользовался. Тупо не было необходимости, ибо идеально владеть им научился не так уж и давно. Уже после того, как война с персами закончилась. Сейчас же возникла та самая необходимость, поэтому я и решил к нему прибегнуть. Маны хватает, резерв заполнен аж на шестьдесят процентов, так что магическое истощение в ближайшее время не грозит. Сплёл уже привычное для себя заклинание. Единственное отличие от стандарта — вбухал туда половину от оставшихся во мне сил… После чего буквально разлетелся по всему городу. Я ощущал мысли и сердцебиение каждого живого существа в округе. Мог, при желании, определить их самые страшные тайны и секреты. Видел, где они прячутся от врагов. Понимал буквально всё, что только можно понять. — Очешуеть, — выдохнул я, вновь возвращаясь сознанием в свою бренную тушку. — Они в центре, идём туда, — приказал я, не обращая внимание на охреневший вид Тихомирова… Богдан Тихомиров — Стой, сейчас кое-что попробую, — остановил «абсолюта» молодой князь. Собранный и сконцентрированный маг даже не поморщился от неожиданной остановки, хотя кротким нравом никогда не отличался. Уже как-то привык, что все эти попытки Юраньева оказываются весьма действующими, поэтому…