Действительно, о чём я? Честно говоря, иногда я удивляюсь своему поведению. Но сейчас это меня ничуть не успокоило. — Почему ты так отвечаешь мне? — я начинал злиться. — А как я должна отвечать? — в голосе Ксюши чувствовалось раздражение. — Ты никогда так не отвечала мне, — успокоился я, ведь от поменявшегося тона в её голосе мне полегчало. — А как я должна отвечать тебе? Или ты думаешь, что я всегда должна делать так, как ты хочешь? Должна, не должна. Дело-то не в этом. Обычно ты себя так не ведёшь — вот что странно. Обычно ты улыбаешься, а сейчас… А собственно, что сейчас? — ведь я даже лица твоего не вижу. Хоть бы повернулась ко мне, когда говоришь. — Ладно, как хочешь. Я пошёл, — разозлился я и собрался уходить, но замешкался, словно нечто внутри не хотело этого делать. Однако я «наплевал» на это и направился на берег. — Подожди! — остановила меня Ксюша. Ну что ещё? Тебе мало, поэтому ты решила добить мои чувства? — здорово! Но почему-то я остановился и повернулся к ней. Ксюша стояла лицом ко мне и смотрела вниз. На ней не было улыбки, и мне стало некомфортно. Видимо, сбылись мои худшие опасения. — Что? — спросил я после недолгого молчания, возникшего между нами. — Нет. Да ты издеваешься! Зачем останавливать меня и говорить, что это случайность. Ну может, она не это имела ввиду, но неважно. — Тогда я пошёл, — нахмурился я и направился в другую сторону. — Подожди! — остановила меня Ксюша. Она смотрела на меня. В её глазах я прочитал грусть и, кажется, презрение. И за что я получил такое отношение к себе? — Побудь со мной немного, — замешкалась она. Чего-чего, но этого я не ожидал. — Ты не хочешь? — расстроилась Ксюша после того, как я некоторое время молча смотрел на неё удивлённым взглядом. Хочу ли я? — не знаю, что делать в таком случае. Нет, конечно, я хочу. Но это всё подозрительно. Не помнится мне, чтобы она просила когда-нибудь о таком. Хотя почему не просила? — она ведь всегда звала меня гулять, когда ей скучно. Может, ей и сейчас скучно? Может, она та же Ксюша, что и раньше, а я себя накручиваю? В любом случае мне приятно это слышать. Я молча направился к ней, и Ксюша, кажется, занервничала. Это странно, ведь обычно она вела себя спокойно. Когда я подошёл к ней, Ксюша, кажется, собралась и, сняв обувь, села на край причала, как делала Мия. Что ж, я поступил также, но не стал мочить ноги. Однако, сев рядом, я не представлял, что делать дальше. Обычно я всегда спокоен в её присутствии и знал, что делать, но сейчас всё не так. — Красиво, — слегка улыбнувшись и мотая ногами по воде, тихо произнесла Ксюша. — Ага, — ответил я, не найдя ничего лучше. Взглянув вдаль, мне показалось, что я видел движение на ближайшем острове. Хотя что я мог видеть отсюда? Возможно, это птица или блики в глазах. — Тебе нравится это место? — тихо и нерешительно спросила Ксюша. Не задумывался над этим. Но после твоего вопроса, думаю, это неплохое место, чтобы отдохнуть. Хотя жить здесь вечно, как делают местные жители, не хотел бы. — В каком смысле? — Почему-то мне кажется, что мы больше не вернёмся домой, — голос Ксюши был грустным. Кажется, не кажется. Если ничего не делать, конечно, оно так и будет. Мы всё равно выберемся отсюда. Но для начала надо вернуть ребят. Интересно, как они там? — Артём, мне страшно. Пожалуйста, можешь пообещать мне кое-что? — заволновалась девушка. — Пообещать что? — спросил я. Мне стало интересно наблюдать за другой, по моему мнению, Ксюшей. — Прошу, не… — Артём? — внезапно произнесла Виктория Павловна, и Ксюша замолчала. Я же разозлился. Вот зачем, скажите мне на милость? Что нельзя подождать немного? Что ты хотела, Ксюша? — скажи мне. — Артём, пойдём обратно. Мне нужна твоя помощь, — добавила аспирантка. — Иди. Тебя ждут, — охолодела Ксюша. Я окончательно потерял надежду услышать продолжение её просьбы. Конечно, мне хотелось послать Викторию Павловну куда подальше, но я прекрасно понимал, что ей нелегко, да и совесть не позволяла мне этого сделать. Видимо, ничего не поделаешь. Надев обувь, я направился к ней, оставив Ксюшу одну. Мне было обидно, но где-то внутри я надеялся, что она вернётся к нашему разговору. — Артём, проводи меня к туалету, — засмущалась Виктория Павловна, словно она стеснялась Ксюшу, ведь рядом никого не было. Взглянув в сторону склона, я заметил, как по нему спускались двое. Кажется, это Кирилл с Полиной. — Артём, ты уснул что ли? — упрекнула девушка. — Нет. Ладно, идёмте, — с грустью ответил я и, обернувшись, взглянул на Ксюшу, продолжавшую сидеть на месте и смотревшую вдаль. Я когда-нибудь нормально поговорю с ней? Когда мы подошли к склону, мимо нас прошли Кирилл и Полина. Они выглядели подавленными. Должно быть, у них что-то произошло. Поднявшись по склону, мы подошли к амбару, и я указал Виктории Павловне за него, ведь, по словам старейшины, именно там находится туалет. Пока девушка занималась делом, я стоял у стены и разглядывал водонапорную башню. На вид она очень старая: повсюду виднелась ржавчина, только на некоторых участках сохранилась синяя краска, выгоревшая на солнце. Я не мог понять, зачем она местным. Судя по ржавым креплениям, долго она не простоит. — Артём? — прошептал чей-то голос. Обернувшись, я увидел Викторию Павловну, смотревшую себе под ноги, словно она не знала, что сказать, или ждала моих слов. — Уже поздно — вернёмся к остальным, — я надеялся сплавить её кому-нибудь. Но что-то мне подсказывает, что вряд ли это будет просто. — Хорошо, — прошептала девушка. Я направился к центру деревни, чтобы отыскать ребят, но, подойдя к водонапорной башне, увидел Ксюшу, поднимающуюся с пляжа. Не зная, что делать, я невольно решил дождаться её. Возможно, я надеялся, что она успокоилась и мы сможешь поговорить, как раньше. Но подойдя к нам, Ксюша холодно взглянула на меня, и я потерял дар речи. Когда она прошла мимо, я продолжил смотреть ей в спину, пока не опомнился и взглянул на Викторию Павловну, смотревшую на меня исподлобья. И чего это она? Может, не хочет идти к ребятам?.. Точно! Я же хотел так и поступить. Я направился к центру деревни, а когда вышел за амбар, увидел ребят, стоявших у предпоследней хижины, что находилась вблизи строящейся, и поспешил к ним. Весь путь мы с Викторией Павловной проделали молча. Она шла позади, но старалась не отставать. Приблизившись к ребятам, я заметил среди них Мати и Рику. Но мы не успели подойти к ним, ведь все начали расходиться. — Пойдём, Артём. Будем ночевать в амбаре, — сказал Аркадий, видимо направляясь туда. Что ж, амбар тоже неплохо, ведь не под открытым небом же спать. Хотя, как мне кажется, у местных жителей имелись места в хижинах, но, будь на их месте, я вряд ли бы пустил к себе незнакомцев. Но может, так думаю только я? Делать мне было нечего, солнце садилось и за сегодняшний день я порядком устал, поэтому, кивнув Аркадию, я направился вместе со всеми, но, когда мы подошли к амбару, заметил, что Ксюши с Мией не было рядом. Видимо, они отлучились по делам. — Добро пожаловать в наши хоромы! — радостно произнёс Олег, когда приоткрыл дверцу в амбар, а после зашёл в здание. Внутри я увидел две длинные кучи сена, разложенные вдоль правой и левой стены. Между ними имелся свободный проход, а примерно в центре помещения были две лестницы, ведущие на верхние ярусы, где находились мешки и сено. У входа лежали вещи ребят, что они принесли с собой. Должно быть, кто-то перенёс их сюда, пока мы с Викторией Павловной гуляли по пляжу. — Это вам не пятизвёздочный отель, так что не жалуйтесь, — сказал Олег, когда все вошли внутрь. — Пойду отнесу спальник, а заодно найду Полину с Кириллом. А вы устраивайтесь кто куда. — Схватив первый попавшийся спальный мешок, он вышел наружу. Странно: кому и для чего понадобился спальный мешок? Разве мы не будем спать здесь вместе?.. Думаю, это не важно. Аркадий нашёл среди вещей свой рюкзак и убрал очки. Подойдя к стогу сена, находившемуся справа от входа, он взобрался повыше и развалился на нём. Чак подошёл к нему и пристроился неподалёку. Игорь взял спальный мешок и начал расстилать его недалеко от входа, а Глеб направился в конец амбара и расположился там. Я не хотел лежать на сене, но и спального мешка у меня не было, а брать у ребят не собирался, поэтому подошёл к стогу сена, находившемуся слева от входа, и лёг на него, примерно в центре помещения, неподалёку от лестницы. Виктория Павловна взяла спальный мешок и, подойдя к этой лестнице, начала подниматься, что немного удивило меня. Наверное, она не хочет спать рядом с парнями. В любом случае сейчас нам всем нужно отдохнуть, ведь завтра неплохо бы отправиться на остров за оставшимися ребятами. Нужно будет поговорить об этом с Аркадием. А теперь нужно постараться уснуть, но мне почему-то не хочется. Саша «20:55» 167.71/Си «Как красиво», — сидя у правого края плота, восхищалась девушка. Вокруг была сплошная вода, а впереди — второй остров, к которому они практически доплыли. Справа и слева виднелся берег озера, но до него, по меркам Саши, неблизко, как и до берега впереди и сзади, поэтому казалось, что плот находился в центре водоёма. — Что-то не нравятся мне эти волны, — заволновался Миша. «Да», — согласилась Саша, взглянув в воду, ведь волны стали сильнее и затрудняли движение плота. — Осталось немножко. Поднажмём! — сказал Дамир, гребя лопатой, которую они взяли из домика с садовым инвентарём. Продолжая плыть к острову, ребята чувствовали усталость, да и темнело, поэтому им требовалось скорее добраться до суши. Всё оставшееся время они плыли молча, только Лизи, сидевшая в передней части плота, иногда говорила, как нужно грести, чтобы не сбиваться с курса. Саша глядела в воду, чистую и прозрачную, но таинственную и пугающую, ведь дна было не видно, только тьма. Изредка виднелись небольшие косяки рыб, приближавшиеся к поверхности. Саше было весело, ведь она любила природу и путешествовать по неизвестным местам. В детстве они с братом смотрели мультики, где маленькие дети отправлялись в дальние странствия для изучения и познания разных научных навыков. Тогда она часто представляла себя на их месте. — Возле берега придётся грести сильнее, — сказала Лизи, когда они приблизились к острову. Саша увидела, что они движутся к небольшому открытому участку берега, основная часть которого представляла обрыв. По крайней мере, такой он с видимой стороны и на него непросто взобраться, поэтому неудивительно, что Лизи выбрала именно этот небольшой пологий участок. «Этот остров мне что-то напоминает», — задумалась Саша, глядя на очертание берега, но не смогла понять что. Когда плот доплыл до острова, Дамир, предварительно сняв обувь, слез с него и подтащил к берегу, и ребята сошли на сушу. Миша помог парню затащить плот, чтобы его не унесло волнами, а Саша увидела, что они находятся на небольшом каменисто-песчаном пляже. «Похоже на бетон», — внимательно пригляделась к камням девушка. Также она увидела, что примерно в сорока метрах от них росли деревья, и не понятно, как далеко они простирались. Около них находился стенд с плакатом, но отсюда не видно, что на нём изображено. — Нужно найти людей, пока совсем не стемнело, — глядя на деревья, произнесла Лизи. «Я не против», — обрадовалась Саша, ведь ей интересно, что находится на острове, и первой направилась к стенду. — Ты куда? — спросил Миша. Сестра промолчала, ведь брат всё равно пойдёт следом. Дойдя до стенда, она увидела на нём плакат с изображением острова, по форме напоминавшего череп, и надписи: