― Конечно, ты ведь не урождённый папаец, ― ответила Сара вполне серьёзно. ― А кто же я? ― Лавр даже остановился. Он наивно считал, что ведёт свою партию почти безупречно. ― Ты герой, приход которого предсказал перед смертью мой дед! ― Сара оглянулась на лагерь. ― Лавр, хворост не забывай собирать. Донна сказала, что ты интересуешься эпохой Становления? ― Да, в сети базы об этом ничего нет… ― Да, об этой эпохе осталось мало информации. Из ордена Одарённых в живых остались только те, кто вернулся вместе с Вождём. Атака инсектоидов уничтожила большинство одарённых папайцев. Мой дед и отец были последними одарёнными гремлинами нашего континента. Сейчас на Папай Даром владеют только несколько женщин и ты. ― Ты же сказала, что я чужой? ― спросил Лавр. ― Я сказала, что ты не родился на континенте, ― спокойно возразила Сара. ― По внешним признакам ты папайец, а раз тебя интересует Становление, значит, у тебя открылся Дар. ― Сара опустила свою охапку на землю, и в её руке появилось кольцо. ― Надень! ― Надеюсь, это не предложение взять тебя в жены? ― улыбнулся Лавр. ― Нет, просто я должна знать, тот ли ты, кто мне нужен, ― ответила девушка, проигнорировав шутку. ― Для тебя кольцо в любом случае безопасно. ― Как прикажете, мем, ― улыбнулся Лавр и надел перстень на безымянный палец левой руки. Пару секунд ничего не происходило, потом камень на кольце вдруг изменил цвет и стал зелёным. Лавр поднял голову и вопросительно посмотрел на Сару. Она улыбнулась и показала свою левую руку. На безымянном пальце лейтенанта был надет точно такой же перстень, только цвет камня был жёлтым. ― Твой Дар как-то связан с электричеством, я права? ― спросила девушка. ― Да, я могу отключать или, наоборот, оживлять энерголинии, ― кивнул Лавр. ― Правда, пока небольшой участок и ненадолго. А ты, какой у тебя Дар? ― Я могу ударить или удержать Силой, ― ответила Сара, и охапка хвороста оказалась в её руках. Пока возвращались в лагерь, Сара давала Лавру инструкции. ― Кольцо держи всегда при себе, но старайся его без дела не светить. С начальными знаниями я тебе помогу, но полностью твой Дар раскроется только после инициации. Ты должен прийти в святилище, расположенное в Расейских горах. Покажешь кольцо Хранительнице, и она проведёт ритуал. Сильно с этим не затягивай, иначе Дар станет отставать в развитии. У нас, гремлинок, может быть только один Дар. У гремлинов бывает два и больше. К примеру, мой дед владел сразу тремя Дарами силы. ― Хорошо, спасибо, Сара, ― Лавр был сильно озадачен таким развитием событий. Задал, называется, вопрос! ― Мне бы карту Папай и немного инфы о том, как развивать Дар. ― Я передам тебе с Донной копии, ― кивнула Сара. ― При посторонних в разговорах эту тему не затрагивай. Будут вопросы, напиши на мой коммутатор, я тебя найду. ― Почему ты мне помогаешь? ― спросил Лавр, в бескорыстность и любовь к ближнему он не верил. ― Дед наказал помогать, а я привыкла его слушать, ― Лавру показалось, что девушка немного смутилась. ― Да и потом, ты симпатичный, да ещё и единственный мужчина базы. Имею же я право на участие в борьбе под названием «Завоюй сердце Лавра». ― Я ещё месяц несовершеннолетний, ― улыбнулся Лавр. ― А ты думаешь, почему лейтенанты на тебя ещё до сих пор не насели? ― усмехнулась Огл. Остаток дня прошёл весело и беззаботно. Лавр купался в реке, ловил на удочку местную разновидность форели. Загорал под жаркими лучами Гетеры и чуть не сгорел. Но вовремя был спасён гремлинками, принявшимися дружно натирать его кожу солнцезащитным кремом. Потом они собирали ягоды бормалины и езеники. Пили нектар, собранный с гигантских цветов мголии. Всё это время его окружали пять симпатичных мордашек гремлинок в довольно легкомысленных купальниках или шортах. На ужин была жареная рыба, завёрнутая в листья дикого перца. Лавр ел это чудесное блюдо, обсасывая каждую косточку, а во рту у него полыхал огонь. Его он гасил компотом из ягод, поражаясь причудливым вкусам гремлинов. День понемногу угасал, и на берегу реки затрещал костёр. Кто-то из девушек запел песню, и остальные подхватили этот грустный напев. Девушки пели о гремлине, покинувшем родную деревню ради славы. О том, как устали ждать его возвращения жены и как тяжело расти сыну без отцовской руки. Лавр блаженно закрыл глаза, положив голову на мягкое бедро Донны. Довольная девушка запустила свои тонкие пальчики в его шевелюру и принялась делать массаж, не прерывая пения. «Хозяин, спасибо, что решил принять участие в моей судьбе!» ― подумал Лавр, чувствуя себя совершенно счастливым. Внимание! Богиня Лакшми дарит вам этой ночью своё благословление! Рядом опустилась одна из девушек и принялась горячими руками водить по его груди. Лавр открыл глаза и увидел склонившуюся к нему Жолу. ― Мы бросили жеребий, и мне выпала честь быть с тобой первой, ― сообщила она, подрагивающим голосом. ― Ты не против? Лавр был не против, чувствуя, как напрягается его естество. Парень притянул к себе голову девушки и поцеловал. Гремлинка прижалась к нему все телом, ластясь, словно кошка. Рука Лавра скользнула по влажной от пота спине, погладила обнажённые ягодицы. Парень уже представлял, как он сейчас отнесёт Жолу в шатёр и... Но тут идиллию нарушил его величество Облом! Великий облом пришёл к Лавру в виде яркой вспышки из сотни искрящихся росчерков, пронзивших ночное небо. Девушки вскочили на ноги, Лавр присел, не отпуская ничего не понимающую Жолу. Навстречу огненным росчеркам уже неслись ракеты. Но даже Лавр понял, что перехватить все болиды им не удастся. И ещё он понял, что все они несутся к нему. ― Все во флаер, праздник любви отменяется! ― приказала лейтенант Огл. Глава 5. Старт игрового интерфейса! Дежурный офицер шестой станции планетарной обороны, старший лейтенант Лития Рогл ещё раз проверила показания поискового сканера и масс–детектора. Первый прибор показывал пустое пространство. Шкала второго, упрямо указывала на увеличение массы на самом краю её зоны ответственности. – Семёрка я Шоха, – Лития поправила гарнитуру и повторила вызов. – Семёрка слушает, – отозвалась её коллега по несчастью, капитан Алла. – Убила бы того, кто эти позывные придумывал, не могли что-то приличное подобрать, Шестерёнка там или ещё что. – Ты поосторожней с угрозами, наши позывные — это работа самого Венценосного! – предупредила Лития. – Упекут за крамолу в штрафбат, и на ушки не посмотрят. Алл, у меня масс–детектор на стыке с ума сходит. Алл, будь лапой, проверь свои показания, а то сканер показывает пустоту, а масс дуркует. – Гормоны наверно, – пошутила коллега и пообещала. – Сделаю, по готовности доложу. Немного подумав Лития ткнула кнопку учебной тревоги и в отсеках станции раздался тревожный сигнал. Гормоны там или что, но кроме масс–детектора есть ещё и интуиция. Которая буквально орала, что что-то не чисто. Когда резервная смена недовольно ворча заняла свои места, Лития приказала переориентировать ракетные батареи на правый фланг. Бурчание народа по поводу пропущенной трансляции церемонии в храме, она пропустила мимо своих белых ушей. Пусть она и не аристо, но статус чистой и два сына, предавали её приказам дополнительный вес. Ответ седьмой станции пришёл сразу по двум каналам. Сначала по ушам резанул сигнал боевой тревоги. Следом, в районе стыка ответственности, рассвёл цветок взрыва ракет. Крейсер–Паук укрывался за щитом невидимости и был не один. Инсектоиды умудрились протащить в систему ещё и десантный транспорт. Портал был открыт в близи меньшей из лун и должен был скрыть их появление. Диверсантам не хватило какого-то получаса, для целенаправленного десантирования на планету. Их целью была Пальмира, столица гремлинов, где сегодня собралась вся элита нации. Поняв, что он обнаружен, предводитель тварей отдал приказ на слепое десантирование. Крейсер прикрывал транспорт до последнего, не тратя энергию на орудийные выстрелы. Всю энергию инсектоиды пустили на усиление щитов. Щиты сдались, когда транспорт уже был готов вломится в атмосферу. Понимая, что не успевает, инсектоиды приступили к сбросу посадочных модулей. Для нормальных живых организмов это было чистым самоубийством. Для более живучей саранчи шанс остаться в живых был намного выше. Посадочные модули неслись к поверхности, даже не заботясь об торможении. Вместо Пальмиры, и её окрестностей, местом десанта теперь стал город Тромополис и его окрестности. *** Для того чтобы нырнуть в комбинезон, Лавру понадобилась секунд двадцать. Рядом, проклиная всё на свете чертыхалась Жола. – Бежим, – Лавр схватил за руку полуголую девушку и босиком рванул следом за остальными. Дважды он накалывал себе ступню об острые сучья. По ругани Жолы можно было понять, что её ступням достаётся не меньше. Лавр мысленно отметил, что будь он сейчас в теле человека, ступням досталась бы ещё сильнее. Тело Гремлина было куда более устойчиво к мелким повреждениям, да и кожа потолще. Впереди вспыхнул свет прожектора и бежать стало легче. Когда они достигли флаера лейтенант уже запустила двигатель. Первые болиды как раз достигли поверхности и включили тормозные двигатели. – Саранча! – выкрикнула Донна и флаер взмыл в небо стараясь убраться из опасного района. Страховочные ремни больно врезались в тело, машину тряхнуло от завышенных перегрузок. – Ракета, – выкрикнула Лара и флаер метнулся в сторону, уходя от обстрела. Сара повторила манёвр ещё дважды, заставляя гражданскую машину выполнять фигуры высшего пилотажа. А потом их всё-таки достали из бластера, повредив турбину флаера. – Аварийное десантирование! – рявкнула Сара и врезала по красной кнопке. Колпак флаера выстрелил вверх за секунду до отстрела кресел. Атиграва на гражданских машинах не предусматривалось. Над Лавром, как и над креслами подруг, открылся пёстрый парашют. Посадка десантных ботов вызвала изменение воздушных потоков и купола стало относить прочь от города. В покинутый флаер врезалась ракета, разметав его взрывом на мелкие осколки. Один из них пронёсся над головой Лавра срезав несколько строп. Послышался чей-то сдавленный крик. «Кажется Жола!» – с тревогой подумал Лавр. Джунгли приближались быстро и Лавр только успел подумать, что он практически безоружен. Длинная отвёртка и пару мелких, вот и всё что у него есть. Ехали-то на пикник, в условно безопасный район, где самым опасными хищниками были сами гремлины. Им повезло приземлиться на широкой прогалине, всем кроме Жолы. Когда Лавр первым подбежал к её креслу, девушка уже была мертва. Кусок фюзеляжа пробил кресло на вылет, выйдя из живота гремлинки. Сара появилась тремя секундами позже. Быстро приложив палец к сонной артерии, Жолы лейтенант прикрыла ей глаза и спросила. – Лавр, ты как, идти сможешь? – Да, – кивнул Лавр. – Тело найдут, я поставила метку, или мы заберём, если выживем, – предупреждая вопросы добавила Сара. – Куда мы сейчас? – спросил Лавр натягивая ботинки, которые так и держал всё это время в руках. – Подальше отсюда, – в руках лейтенанта появился бластер. – Надо уходить на север, подальше от города и уже там искать способ выйти на связь. К городу нам все равно не прорваться, там плотность десантирования была наибольшей. Постепенно, вокруг тела Жолы собрались все гремлинки. Каждая из них коснулась волос погибшей подруги и прошептала молитву. – Держи, – Сара протянула Донне запасной бластер, – идёшь замыкающей. – Есть, – ответила девушка и группа двинулась к лесу на север. Первая саранча выскочила на просеку едва они прошли первые пятьсот метров. Сара рванула в сторону, делая пас рукой. Начавшего поднимать оружие монстра опрокинуло в сторону и заряд ушёл в небо. За спиной Лавра хлопнул выстрел Донны. Заряд заставил монстра дёрнуться и дал группе время на поиск укрытия. – За мной! – скомандовала Огл и рванула под деревья. Один за другим на просеку выскочило ещё две твари. Саранча передвигалась прыжками на манер земного кузнечика. Прыжок в три четыре метра, сканирование местности и новый прыжок. Достигнув раненого товарища, монстры замерли и начали вертеть головами. Послышалось щебетание, и ближайший из них сиганул в сторону затаившихся среди деревьев гремлинов. Прыжок вышел у него не совсем удачным, и виноват был в этом он Лавр. Вернее, его злость и обида, за испорченный вечер и ночь. За гибель той, с кем он был готов первый раз в жизни разделить постель. За ту беспомощность, которую он Лавр ощущал убегая. Отвёртка –– это не то оружие, с которым выходят против монстров. Опыта стрельбы у него нет, и бластера ему лейтенант не доверила. Затаившись за деревом, Лавр мазнул взглядом по монстру и увидел энерговоды. Тело монстра, было как бы разделено на две равные части. Органическая часть была посажена на механическую часть киборга. Батарея располагалась на спине монстра, снабжая его механические мускулы энергией. Прекрасно осознавая, что силы его Дара не хватит на что-то серьёзное, Лавр на секунду обесточил сервопривод. Прыгнуть монстр прыгнул, а вот сгруппироваться и приземлиться уже не смог. Задние конечности так и остались в распрямлённом состоянии для прыжка. Передние, имели чисто хватательную функцию и для передвижения не применялись. Монстр грохнулся плашмя, пролетел по инерции и врезался головой в дерево. От удара забрала шлема лопнуло и туда ударили сразу два заряда. Над головой срезая стволы деревьев, посвистели заряды двух тяжёлых бластеров. Кто-то из гремлинок охнул, снова щебетание и прыжок монстра в их сторону. Лавр снова применил Дар, и буквально почувствовал, как его оставляют силы. Слабость была такой, что всё его тело сделалось свинцовым. На этот раз скил прошёл не полностью, и саранча сумела приземлиться на одну ногу. Вернее попыталась, Лавр видел, как Сара подняла раскрытую ладонь, заставив монстра завалиться. Видел, как мимо метнулась Тереза, выхватывая из лап мёртвого монстра бластер. Гремлинка вскинула оружие и выпустила заряд в завалившуюся тварь. С просеки тут же прилетел ответный выстрел, отбросивший её тело назад буквально под ноги Лары.