― Почему? ― удивился Лавр. ― Думаешь, им часто перепадает случай поговорить с молодым симпатичным гремлином? ― усмехнулась полковник. ― А ты ещё и вежливость проявил, несмотря на то, что они желтоухие. ― А уши тут причём? ― удивился Лавр. Одеты девчонки были, и правда, бедновато, но ушки у них вроде бы были нормальные. Симпатичные такие ушки, с серёжками да колечками. ― Вот это, ― полковник ткнула пальцем в красный шеврон на своем рукаве, ― знак социальной значимости гремлинок. ― Вас, мужчин, мало ― нас, гремлинок, много. Очень много! Поэтому расточать своё внимание на тех, кто неспособен произвести на свет здоровое потомство, для гремлина непрактично. ― Я ещё несовершеннолетний, ― тут же открестился Лавр. ― Гремлин-мужчина считается совершеннолетним в пятнадцать лет и восемь месяцев, ― улыбнулась ему полковник. ― В семнадцать он должен жениться! Или предоставить в качестве доказательства своей социальной активности двух или более беременных гремлинок. ― Двух?! ― проглотив комок в горле, переспросил Лавр. Мысль о том, что рудники Мары — это не худшее место в мире, пришла как-то внезапно. ― А если он, скажем, на военной службе? ― А выходные и увольнительные ему на что? ― вопросом на вопрос ответила Элиста. ― Тебя же их кормить никто не заставляет. Указом венценосного вождя Треша Первого, каждая беременная гремлинка имеет право на содержание из казны. Беременным гремлинкам, вынашивающим мужской плод, положены льготы, бесплатное жильё и… Да много чего ещё. Советую в будущем при выборе партнёров обращать внимание на шеврон. Шеврон с белыми или голубыми ушками — это шевроны аристо и чистых. Вероятность появления на свет ребёнка мужского пола здесь 40%. Дальше, по убывающей, идут розовые, красные, зелёные и жёлтые шевроны. Жёлтый шеврон означает, что гремлинка способна родить только девочку со слабым здоровьем и плохой наследственностью. ― Понятно, ― кивнул Лавр и, желая поскорей соскочить с темы продолжения рода, спросил: ― Госпожа полковник, а к какой эскадрилье я приписан? ― Вообще-то, ты должен был занять место отбывшей Слонги в третьей штурмовой эскадрильи. Согласно штатному расписанию ты закреплён за штурмовиком лейтенанта Рамии Донг. Но думаю, может, мне стоит отменить это решение и отправить тебя в пятую. Хотя там тоже замужних раз, два и обчёлся. ― Не, не надо, ― запротестовал Толик. ― С лейтенантом Рамией Донг я уже успел познакомиться, а там я вообще никого не знаю. ― Наш пострел везде успел, ― усмехнулась полковник. ― Смотри, я тебя предупредила! Полковник достала из ящика стола планшет и положила его на стол. Быстро задав несколько команд, она пододвинула его парню. ― Приложи свой коммутатор считывателем к синему окошку. Так и держи, загрузка информации первого уровня займёт минуты четыре. Можешь начать изучение прямо сейчас, но можешь и сходить в город. Я перекинула на твой коммутатор сто кредитов. Хватит на первое время, пока получишь первое жалование. ― Жалование? ― спросил Лавр. ― Тебе как технику бортовых систем первого класса положен оклад в двести кредитов в месяц. Плюс надбавка за пол ― ещё сто кредитов. Поднятие уровня профессии до пятого ранга стоит двести кредитов. Прибавка жалования за каждый уровень профессии составляет сто кредитов. Если мы через полтора месяца попадём на фронт, там и ставки другими будут. Ещё вопросы есть? ― Никак нет, мем, ― ответил Лавр. ― Тогда можешь быть свободен, завтра в 7:00 ты должен быть на разводе. Карту палуб и прочую информацию найдёшь на коммутаторе. Просто прикоснись к нему и мысленно дай команду. ― Понял, не дурак! ― отрапортовал Лавр и вышел. Весь обратный путь Лавр размышлял, чем бы ему лучше заняться. С одной стороны, прокачка себя любимого ― дело нужное, и откладывать его в долгий ящик не следует. Но с другой, увольнительную в город, наверное, каждый день не дают? А он за всю свою жизнь, кроме парка да бетонного колпака над Волгой, ещё нигде не бывал. ― Лавр! Лавр, можно тебя на минутку? ― спросил чей-то голос. Лавр посмотрел в сторону и увидел своих старых знакомых. После того, как полковник загрузила ему на коммутатор информацию о базе, он мог видеть имена личного состава базы. Самую бойкую гремлинку звали Лара. Лара Дукс ― техник систем вооружения аж третьего класса. Остальные были специалистами того же уровня, только других профессий. Донна Пакс была мотористом. Пай Эро и Жола Ракс ― техники гидросистем. Тереза Жаркс ― электротехник. ― Привет, ― улыбнулся Лавр девушкам. С завтрашнего дня ему придётся крутиться с ними на одной палубе, и будет лучше, если они останутся друзьями. То, что на лестнице социальной значимости девчонки стоят ниже плинтуса, Лавра сейчас мало интересовало. Впрочем, интересовало, даже очень: Лавр попал в игру, это надо помнить всегда и везде. И то, что его засунули сюда, на базу «Дюна», где даже у начальника только красный шеврон, говорит о многом. Тем более что в настоящий момент Лавра тема продолжения рода гремлинов интересует мало. Официально он ещё даже несовершеннолетний. Система вряд ли позволит ему крутить шашни раньше, чем через месяц. А до обязательной женитьбы у него ещё есть больше года, а там или султан умрёт, или ишак сдохнет. Да и Хозяин что-то там упоминал о том, что игроков скоро станет больше. ― Тебя куда назначили? ― спросила Лара. ― Согласно штатному расписанию я закреплён за штурмовиком лейтенанта Рамии Донг. Третья штурмовая эскадрилья. ― Здорово, ― девчонки от радости, что земляк будет служить с ними, захлопали в ладоши. ― Ты не волнуйся, мы тебе с техникой поможем, ― пообещала Жола. ― А ты сейчас куда, может, на нашей палубе посидим? Расскажешь нам о Папай, мы там уже больше года не были. ― Да, вообще-то, я в город собирался, ― ответил Лавр и предложил: ― Может, вместе сходим? ― И ты пойдёшь с нами в город? ― удивлённо протянула Донна. ― Ну да, ― кивнул Лавр, ― я здесь ещё нигде не был, а вы, можно сказать, местные. ― Мы быстро, ― заторопились девчата. ― Только робы переоденем и причешемся, ок? ― Ок, ― кивнул Лавр, ― через четверть часа у орбитального портала. Когда Лавр через четверть часа спустился к порталу, гремлинки ждали его уже там и при параде. Парень даже удивился подобной расторопности. Уж до чего Аська Клячкина пунктуальной была, и то на любой сбор банды всегда приходила последней. А здесь сразу пять девушек пришли на встречу раньше одного парня! ― Куда идём? ― спросила Лара. ― Понятия не имею, ― улыбнулся в ответ Лавр. ― Хочу поесть что-нибудь вкусное и, желательно, сытное. Главное, чтобы пища была не синтетическая. ― Синтетическая — это какая? ― поинтересовалась Жола. ― Это когда у еды нет ни вкуса, ни запаха, только калории. ― А, понятно, ― кивнула Жола. ― Нет, корабельной пастой мы тебя кормить сегодня точно не собирались. ― На фронт попадём, накушаемся, ― подмигнула ему Тереза. Остаток дня прошёл весело и беззаботно. Гремлинки сначала его накормили спаржей с колбасками в остром соусе. На материке Папай острая спаржа считалась чуть ли не национальным блюдом. Лавру, которому в той жизни почти не доводилось лакомиться деликатесами, спаржа понравилась. Потом его долго водили по городу, показывая разные достопримечательности. Гремлинки купались в его внимании и радовались тому, что гуляют по городу с парнем. Лавр заметил, что такие вот стайки, состоящих из трёх-пяти гремлинок, они встречали довольно часто. И все они смотрели на спутниц Лавра с завистью. Иногда кто-то бросал им вслед что-то обидное. Но девчонки отгавкивались так зло и напористо, что обидчица сразу затыкалась. Мужчины-гремлины встречались мало и всегда в сопровождении нескольких женщин. Один раз у ресторана из опустившегося на площадку флаера вышел офицер-аристо в сопровождении двух гремлинок. Обе с хорошо заметными животиками и голубыми шевронами на рукаве. Толпа зевак сразу загудела, с восхищением глядя им вслед. А вот спутницы Лавра, наоборот, притворились, что появления аристо они даже не заметили, всем своим видом показывая, что их спутник нравится им куда больше. Под конец вояжа Лавр с удивлением обнаружил, что умудрился за вечер не потратить ни одного кредита: за него всегда и везде платили гремлинки. Попытка вернуть им деньги ни к чему не привела. ― Эта наша маленькая благодарность тебе за прекрасный вечер, ― улыбнулась Тереза. ― Думаешь, нас часто балуют вниманием парни? А вот так, в город, мы вообще ещё ни разу не выбирались. ― Теперь будете делать это регулярно, ― пообещал гремлинкам Лавр. ― Но в следующий раз за себя я буду платить сам, ясно? Глава 3. Воображение. Таймер будильника разбудил Лавра в половине шестого. Полковник Рай, конечно, сказала, что на службе нужно быть в семь, но ведь на завтрак и личную гигиену тоже требуется время. Плюс зарядка и, если успеет, нужно почитать гайд по профессии. Девчонки, конечно, на прощание заверили, что на первом этапе он может целиком положиться на них, но Лавр привык вникать во всё сам, и свою зависимость от коллег-гремлинок хотел свести к минимуму. Ещё и этот его странный Дар влиять на электричество. Вчера в городе он дважды пробовал применить его на светильниках. Первый раз светильник в ресторане просто мигнул и продолжил светить ровным светом. Вторая попытка была с уличным фонарём, и на этот раз тот потух и больше не загорался. Система тоже пока не спешила прийти ему на помощь и разъяснить, что это за Дар. Вообще, странно всё это! О том, что гайды прокачки ему будут недоступны, Терра Нова ему ничего не говорил. Хотя они с ним о способах прокачки вообще не разговаривали. Полковник Рай загрузила только данные по базе и коды доступа, всё первого ранга. А дальше, получается, справляйся как хочешь? ― Ну и ладно, месяц до старта расы гремлинов у меня ещё есть, ― решил парень и направился на камбуз. Знакомых там Лавр никого не встретил, а потому, быстро позавтракав, поспешил на палубу третьей эскадрильи. На экране личного интерфейса высвечивалось шесть сорок пять. А опаздывать на службу в первый же день ― это плохая примета. Гремлинки-землячки, как их про себя окрестил Лавр, занимались аэробикой. Главной у них в этом деле оказалась Донна. Она стояла немного впереди всех и задавала темп. Увидев Лавра, девчонки немного смутились, но он, улыбнувшись, заявил, что тоже желает размяться перед трудовым днём. ― Будем рады, ― улыбнулась Донна, ― мы здесь каждое утро вместе занимаемся. Начало в 6:35, приходи, если хочешь. ― Замётано, ― улыбнулся Лавр. ― Орбитальный штурмовой транспорт ААНН-2378О9 ― это многоцелевой штурмовик. Задачи ― высадка штурмовых групп на станции противника, высадка десантно-штурмовых групп на малые планеты. Цель высадки ― уничтожение баз противника. Возможностью посадки или взлёта с планеты, обладающей атмосферой, не обладает: не те аэродинамические свойства, да и двигатель слабоват. Грузоподъёмность ―двадцать штурмовиков в полном вооружении и броне. Вооружение ― малый противоракетный комплекс ЗАТО-55, тяжёлый бластер БАК-40, средний лучемёт КК-45. Перед башней пилота располагается генератор дефлекторного щита. Щит выдерживает попадания, не превышающие в суммарной мощности 120 кДж. В передней части корабля располагается дефлекторный усилитель и матрица датчиков. ― Лара сделала паузу и вопросительно посмотрела на Лавра. ― Успеваешь запоминать? ― спросила она. ― Да, да, спасибо, Лара, ― кивнул Лавр. Запоминать всё он, правда, не успевал, но запись включил! Поэтому был совершенно уверен, что переспрашивать ему не потребуется. ― Ок, ― серьёзно кивнула Лара и продолжила, направляясь к следующему транспортному средству. ― Это флагман нашей эскадрильи, Ф-6633ГГ. Кроме штурмовой группы в тридцать бойцов, способен дополнительно нести два механоида классом до 3,5 тонн. На вооружении средний противоракетный комплекс ПРК-90, два тяжёлых… Теоретические занятия продолжались до прихода лётного состава. Лавр прилежно выслушивал каждое пояснение, следя за тем, чтобы запись была без перерывов. Ровно в девять на палубе появились сначала пилоты, а четвертью часа позже и командир эскадрильи, капитан Рози Клон. Пришлось прервать урок и представляться офицерам. Рами Донг на правах его старой знакомой подошла первой. ― Рада, что ты теперь в нашей команде, Лавр! ― улыбнулась она. ― А то я уже думала, что тебя сразу куда-то отправили: в боксе весь вечер пусто, в столовой тоже не видно. ― Вчера мне коллеги город показывали, а утром я на палубу пораньше пришёл, ― ответил Лавр. ― Эти, что ли? ― фыркнула старший лейтенант Олина Лапп, пилот третьего класса с зелёной нашивкой на рукаве. Она же являлась вторым пилотом эскадрильи и заместителем командира. ― Так точно, ― кивнул Лавр, ― мы с ними земляки и, я надеюсь, станем друзьями.